৩৫ উত্ত্যক্তকরণ

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে, দুয়ান মো-র দৃষ্টি যখন সাদা-কালো হয়ে গেল, তখনও সে নির্বোধের মতো সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল—তার মৃতদেহটি জুই মেংয়ের দিকে মুখ করে পড়ে আছে, যেন কোনো ছেঁড়া বস্তা তার ওপর আছড়ে পড়েছে। জুই মেংয়ের চোখে ছিল বিভ্রান্তি, যার সাথে মিশে ছিল গভীর বিস্ময়।

উ মিং মাথা নেড়ে হাসল, তার দৃষ্টি পাহাড়ের মাঝামাঝি দ্রুত এগিয়ে আসা দুটি ছায়ার ওপর নিবদ্ধ, যারা আর কেউ নয়, লু পরিবারের সেই চাচা-ভাতিজা।

প্রতিপক্ষের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে তার স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া বা গতির প্রয়োজন পড়ছিল না, কারণ শারীরিক প্রতিরক্ষা হিসেবে প্রতিপক্ষ তাকে কোনোভাবেই আঘাত করতে সক্ষম ছিল না।

কথাটি বলার পর গাও দাকিয়াং ভেবেছিল ইয়ে বেইচেন খুব খুশি হবে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ইয়ে বেইচেনের চেহারা হঠাৎ অন্ধকার হয়ে উঠল, যা তাকে মনে মনে আতঙ্কিত করে তুলল।

সিস্টেমের বার্তা ভেসে ওঠার সাথে সাথে মো শুয়ানের সামনের সাদা ধোঁয়াশাচ্ছন্ন স্থানটি আবারও বেঁকে গেল, আর মো শুয়ানের অবিকল প্রতিচ্ছবি আবারও সামনে হাজির হলো।

সে কল্পনাও করতে পারেনি যে লং চেন এতোটা নির্মমভাবে হত্যা করবে, কারণ উপস্থিত পাঁচজন মার্শাল কিংয়ের মধ্যে তার লড়াইয়ের ক্ষমতাই ছিল সবচেয়ে বেশি, আর ভবিষ্যতে তার ভূমিকাও ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

ট্যাক্সি ড্রাইভার এত টাকা দেখে খুব একটা দ্বিধা করল না, সরাসরি সামনের আসনে বসে টাকাগুলো গুছিয়ে রাখল।

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো জিনিসপত্র গুছিয়ে বাইরে কোথাও আত্মগোপন করা, পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে তবেই ফিরে আসা।

শক্তিশালী হতে গেলে শক্তিশালী শারীরিক গঠনের ওপর নির্ভর করতে হয়, শুধু তাই নয়, এই ধরণের প্রাণীর নিজস্ব লড়াইয়ের ক্ষমতা খুবই নিম্নমানের, আর তাদের শরীরের ভেতরে বিন্দুমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তিও নেই।

জিয়ারমানও বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছিল, সে তার চারপাশে অন্তত দশ হাজার সৈন্য রেখেছিল, তাই চাই কং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাকে কাবু করা সহজ ছিল না। তার জন্য স্বস্তির বিষয় ছিল যে, চাই কং কেবল তার যুদ্ধরথে বসে নির্বিকার চোখে রণক্ষেত্রের জীবন-মৃত্যুর লড়াই দেখছিল, তাতে হস্তক্ষেপ করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

"চ্যাং ফা ভাই, খাবার পরিবেশন করছো নাকি?" কারাগারের ভেতর এক প্রহরী দেখতে খুব সাধারণ ও ভদ্র এক মোটা প্রহরীকে বলল।

"আমি ঝাও ই কীভাবে কৃতিত্বের লোভ করব? এ তো সবই তাদের নিজেদের পরিশ্রমের ফল।" ঝাও ই লিউ বেইয়ের প্রশংসায় খুশি না হয়ে বরং তাদের কঠোর পরিশ্রমের কথা উল্লেখ করলেন, যা সৈন্যদের মনে ঝাও ইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বাড়িয়ে দিল।

"গংসুন জেনারেল ঠিকই বলেছেন, এই কারণেই আমাদের বিভাগ এত দেরি করেছে।" লিয়াওদংয়ের গভর্নর সুযোগ বুঝে বললেন। তিনি বলতে লাগলেন, যদি লিয়াওদং শহরের সৈন্যবাহিনী গোগুরিও দ্বারা পুরোপুরি ধ্বংস হওয়ার ভয় না থাকত, তবে তিনি অনেক আগেই গোগুরিও উপজাতিদের আক্রমণ করতেন, ইউঝৌয়ের গভর্নর ঝাও ইয়ের লোক পাঠানোর অপেক্ষা করতেন না।

কিন্তু সুখ বেশিদিন স্থায়ী হলো না, শাশুড়ি-বউয়ের সম্পর্ক সামলানোয় নিজেকে দক্ষ মনে করা ঝাং জিয়াজে আরও একটি পরীক্ষার মুখোমুখি হলেন।

"কীভাবে সম্ভব? আমি তো লেই মিংশুয়ানকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চাই। কী বলো, মিংশুয়ান? তুমি কি গ্রহণ করতে পারবে?" আমি চ্যালেঞ্জের সুরে লেই মিংশুয়ানের দিকে তাকালাম।

"কী! আমরা তাদের নজরদারিতে ছিলাম!" চেন তিয়ান দুজনকে চিৎকার করতে দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। কেবল শিয়ে তিয়ান শান্তভাবে চেন তিয়ানের দিকে তাকাল, আর চেন তিয়ান তাদের আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টি দিল।

রং জিংয়ের "কখনো ভাবিনি" কথাটির মধ্যে বিপদের মাঝেও আশীর্বাদ পাওয়ার এক ধরণের স্বস্তি ছিল।

"আমি কিন, সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানাচ্ছি..." কিন ইয়াংইউয়ে যখন ঘরে প্রবেশ করল, তখন কেবল সম্রাটের অন্দরমহলের দিকে চলে যাওয়ার পিঠটি দেখতে পেল। সে বুঝতে পারল সম্রাট ইচ্ছা করেই এসব ঝামেলা এড়িয়ে চলছেন, তাই সে সম্রাটকে উপেক্ষা করে কেবল রাজকীয় উপপত্নীকে অভিবাদন জানাল।

এই সময়, মো লিন চোখ খুলল, তার রূপালী চোখ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "শুভ সকাল।" এই বলেই সে আমার ওপরে বসে পড়ল।

হে শুইরো মনে মনে চমকে উঠল, দ্রুত নানগং ইশুয়ানকে ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে এল। নানগং ইশুয়ানের মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, সে তার হাতের তালু শুঁকল, নিজের দুই গাল টিপে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।

তোরি যখন শুনল, তখন সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কিন্তু সে চায়নি শিয়া ইউ তার দুর্বল দিকটি দেখুক, তাই নাক সিটকে হাত গুটিয়ে নিল।

মনঃসংযোগে সাহায্যকারী মূল্যবান ইউহং কাঠ দিয়ে তৈরি, পৃথিবীতে মাত্র তিনটি থাকা টেবিলটি যদি মাঝখান থেকে ভেঙে না যেত, তবে এই কথাটি আরও বিশ্বাসযোগ্য হতো।

বৃদ্ধ বয়সের মানুষদের হারিয়ে জয়লাভ করা খুব একটা সম্মানের নয়, তাই江湖客রা (জিয়াংহু ভ্রমণকারীরা) আর পরামর্শ চাইছিল না, বুজুয়ে মন্দিরেও লোকসমাগম কমে গিয়েছিল।

সেদিন, বেশ কয়েকজন টহলরত সৈনিক ঘোড়ায় চড়ে শহরের বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল, ঘোড়াগুলো দ্রুত ছুটছিল, তাদের খুরের শব্দ বৃষ্টির মতো মাটিতে পড়ে এক উত্তেজনাকর সুর তৈরি করছিল।

এটি নিশ্চিতভাবেই অলসতায় আক্রান্ত ইউ লুওর পছন্দসই কাজ নয়, তবে কোনো কাজ বারবার করার ফলে যে অভ্যাসের সৃষ্টি হয়, তা সত্যিই অদ্ভুত।

শাও মো প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল, বিশেষ করে তার হাতের অস্ত্রের দিকে, তারপর বলল: "তোমাদের কাছে যদি এমন পাথর থাকে তবে আমাদের সাথে বিনিময় করতে পারো, একশ কেজি পাথরের বিনিময়ে দশ কেজি শস্য।" সে বুঝতে পেরেছিল, হুয়াং জিয়ং উপজাতি কেবল তামার আকরিককে সহজভাবে ব্যবহার করছিল, তারা তামা নিষ্কাশন করতে জানত না।

ফেং শিয়াইউয়ে凤凰 (ফিনিক্স) আগুনে ঢাকা ছিল, তার পিঠে ফিনিক্সের ডানা উড়ছিল, ফিনিক্সের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, আগুনের উত্তাপে বাতাস যেন বেঁকে যাচ্ছিল।

হুয়াং ওয়ানতিংয়ের অবস্থা দেখে কুই বিন হতাশায় মাথা নাড়ল, যদিও ফলাফল তার অনুমানের মধ্যেই ছিল।

সরকারি দেহপসারিনী কেবল রাজ্য বা প্রিফেকচার পর্যায়েই দেখা যায়, এমনকি কাউন্টির পর্যায়ে থাকলেও তাতে কীই বা যায় আসে?

তবে, সে প্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়নি, ভালো পরিবারে বিয়ের স্বপ্নও তার নেই, তাই ধাত্রী মায়ের কাছে শেখার কোনো প্রয়োজন নেই, তবে সৌজন্যমূলক অভিবাদনটুকু শিখে রাখা যেতে পারে।

কিছু মানুষ সত্যিই সব পোশাকেই মানিয়ে যায়, এমনকি হাত ভাঙা থাকলেও, একটু সাজগোজ করলেই তাদের দেখতে বেশ লাগে।

এই এক বছরের কঠোর পরিশ্রমের পর লি আইয়ু আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, সে মনে করে তার কাছে যেকোনো কঠিন পরিস্থিতি মোকাবিলার পুঁজি আছে।

হঠাৎ মনে পড়ল পায়ের সেই আঘাতের কথা, নিশ্চিতভাবে তার আত্মতুষ্টির কথাগুলো ওই দুজন শুনে ফেলেছিল, এই ভেবে সে ভয়ে ঘামতে লাগল।

গভীর ঘুমে থাকা মানুষটি অল্প সময়ের মধ্যেই চোখ খুলল, ঝাউ সি সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, সে নিজেও জানে না কখন থেকে সে এত সংবেদনশীল হয়ে উঠল যে, পাশের জন ঘুমিয়েছে কি না তাও সে বুঝতে পারে।

নববর্ষের কেনাকাটার দায়িত্ব ছিল লি আইয়ুর ওপর, সে সুপার মার্কেটে ঘুরে একটি রিকশা ভাড়া করে মালামাল নিয়ে ফিরল।

বাই ইউয়ান এবং বাই আওয়ের দৃষ্টি শ্যাং লংইউয়ের ওপর থেকে সরছিল না, তারা মুহূর্তেই শ্যাং লংইউয়ের প্রতি শ্রদ্ধায় অবনত হলো।

আও রুঝেন কথা শুনে মুহূর্তের জন্য মনোযোগ হারাল, বাঁ কাঁধে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, আও পিংয়ের নখর তাকে আঘাত করেছে, আঙুলের ক্ষত থেকে রক্ত বের হতে লাগল, সে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল।

"ঝুয়াং দাচু, বলো, তুমি কীভাবে মানুষ খুন করে লুটতরাজ করেছিলে?" মি ঝুয়াংঝুয়াং সরাসরি ঝুয়াং দাচুকে চেপে ধরল।

শহরে ফেরার স্ক্রলটি বের করে চূর্ণ করতেই পরের মুহূর্তে সে জিয়ান শহরের টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক সার্কেলে হাজির হলো, ছোট শহরের গেটটি কাছের广场েই ছিল।

কিন্তু তিয়ান তিয়ান অনুভব করল সবাই বদলে গেছে, তাদের উচ্চতা বেড়েছে, সেই অবুঝ মুখগুলো আর নেই, সবাই আরও পরিপক্ক হয়ে উঠেছে।

পঞ্চম রাজকুমারী মনে মনে ভাবল: আমার কী হয়েছে? আমি কেন লজ্জা পাচ্ছি? দাঁতে দাঁত চেপে সে তার মুখের পর্দা খোলার সিদ্ধান্ত নিল এবং হঠাৎ বলল: "মেং চি, আমার দিকে তাকাও।" এই বলে সে তার মুখের পর্দা খুলে ফেলল।

ফলে, সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও যে যার জায়গায় ফিরে গেল, কিন্তু প্রত্যেকের চেহারা যেন হিমেল হাওয়ায় ঝিমিয়ে পড়া বেগুনের মতো দেখাচ্ছিল।