১৮ তরবারি সম্মানিত ও ড্রাগন

灵音宗, যুশুই শৃঙ্গ।

গুহার পবিত্র বাতাস নীরব, প্রধান মন্দিরে অভিজাত আভিজাত্যের পরিবেশ বিরাজমান, একটি সাপসদৃশ ড্রাগন মন্দিরের ভিতরে ঘুরছে, শক্তিশালী স্তম্ভের চারপাশে চক্কর কেটে উঠছে, সোনালি মাথা মাঝে মাঝে ধীরে ধীরে নাড়াচাড়া করছে, স্থিরভাবে তাকিয়ে আছে যুশুই শয্যার ওপর চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন এক পুরুষের দিকে।

পুরুষটি পরিধান করেছে হিমবর্ণ দীর্ঘচওড়া ওড়না, যার নিচের অংশ মাটিতে পড়ে রয়েছে, তার কালো চুল বাঁধা নয়, দীর্ঘভাবে ঝুলে আছে, ওড়নার ভাঁজের সঙ্গে মিশে গেছে।

হঠাৎ করেই, পুরুষের ঠান্ডা দৃষ্টি খানিকটা খুলে যায়, অর্ধখোলা ঠোঁট ফাঁকি দিয়ে বলে, "কী ব্যাপার?"

ড্রাগনের সর্পনায়ক চোখ নাড়া দিচ্ছে, মাথাটি মন্দিরের ভিতরের জলমূর্তির দিকে একটু হেলায়, "আমি বলছি তলোয়ার সম্মানিত মহাশয়, ধর্মগোষ্ঠীর ছাত্র নির্বাচনে, ধর্মগুরু ও প্রবীণরা বিশেষভাবে জলমূর্তির মাধ্যমে আপনাকে দেখানোর ব্যবস্থা করেছেন, আপনি সত্যিই একবারও দেখতে চান না?"

পুরুষের অর্ধখোলা ঠান্ডা চোখ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যায়, কোনো উত্তর দেয় না।

ড্রাগন হোঁচট খেয়ে বলে, "বিরক্তিকর," তারপর দৃষ্টি আবার জলমূর্তির দিকে ফিরে যায়, ঠিক তখনই সে দেখে যুশুই ধাপে এক কিশোরের থুতনিতে চেপে ধরেছে কেউ, ড্রাগনের রাগে গর্জনের আওয়াজ বের হয়।

"শয়তান।"

"আমি যাচ্ছি।"

ড্রাগন দ্রুত স্তম্ভ থেকে নেমে মন্দির ছাড়ার চেষ্টা করে, কিন্তু চোখ বন্ধ করে রাখা পুরুষ তাকে থামায়, "থামো।"

ড্রাগন দ্রুত বলল, "কি ব্যাপার? আমার জরুরি কাজ আছে!"

পুরুষ: "যন্ত্রের মধ্যে, তুমি তাকে দেখেছ?"

"চিন্তা করো না, দেখেছি দেখেছি! সে ভালো আছে, কিছু হয়নি, সব ঠিকঠাক!"

ড্রাগন উত্তেজিত হয়ে উত্তর দিয়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে আসে, পুরো যুশুই শৃঙ্গ পার হয়ে, মন্দিরের শৃঙ্গের বাধা পার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মানুষ আকৃতিতে রূপান্তরিত হয়ে মিয়াওইন শৃঙ্গের দিকে উড়ে যায়।

***

"নিয়ে দাওয়ু! নিয়ে গেংলান! ধৈর্য ধরো!"

শু তিয়ানতিয়ানের উচ্ছে উচ্চস্বরে উৎসাহের শব্দ মাথার উপরে প্রতিধ্বনিত হয়।

নিয়ে গেংলানের মনে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে যায়।

শু তিয়ানতিয়ান সম্ভবত ইতিমধ্যে গন্তব্যে পৌঁছেছে, জানে শেষ এই পথ প্রায়ই মানসিক শক্তির সবচেয়ে দুর্বল সময়, তাই বিশেষভাবে এইভাবে উৎসাহ দিচ্ছে।

নিয়ে গেংলান চোখ বন্ধ করে অতীতের দৃশ্যপটগুলো ফিরে দেখা শুরু করে।

সবুজ বাগানে, বুড়ো মহিলা যখন দেখলেন যে সে পুরুষদের প্রতি ঘৃণা করে, তখন অন্য ছোট ছেলেমেয়েদের তাকে স্পর্শ করতে বলেছিলেন, নিয়ে গেংলানের সবচেয়ে ভয়াবহ বমি হয়েছিল, যখন তাকে বিছানায় বেঁধে রাখা হয়েছিল, বুড়ো মহিলা জোর করে একটি ছোট ছেলেকে তার উপর চাপিয়ে দিয়েছিলেন, দুই ঘন্টা ধরে কোন নড়াচড়া না করে, সেই সময়ে নিয়ে গেংলান শুধু বিছানায় বমি করেনি, তার শরীরে এলার্জি হয়ে লাল ফুসকুড়ি উঠেছিল।

সচেতনতা ফিরে আসার পর, সামনে এখনও শেষ নেই এমন যুশুই ধাপ।

তীব্র ব্যথার কারণে কপালের উপরে স্পন্দন, মাথা ভারি, হাত-পা দুর্বল।

নিয়ে গেংলান দাঁত কঁপিয়ে পাশের পবিত্র গাছগাছালির মধ্যে থেকে এক ধারালো পাথর খুঁজে বের করে।

"ছেঁড়া।"

একটি কাটায়, তার কব্জিতে একটি ক্ষত হলো, ব্যথা ও রক্ত এক সঙ্গে প্রবাহিত হলো।

নিয়ে গেংলান আরো মনে করল এটা যথেষ্ট নয়, অন্য হাতের কব্জি, মুখ, উরু, পায়ের গোড়ালি অসংখ্য কাটা ক্ষত করল।

নিয়ে গেংলান হালকা আওয়াজ করল, একাধিক স্থানে তীব্র ব্যথা তাকে মুহূর্তের মধ্যে সজাগ করে তোলে, তার হাত-পায়ে হঠাৎ অসীম শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করে, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে দ্রুত উপরে উঠতে শুরু করে, গতিতে গত দুই দিনের যে কোনো সময়ের চেয়ে দ্রুত।

উপর উঠতে উঠতে লোকের সংখ্যা বাড়ছে, এরা সবাই বিজয়ের কাছাকাছি আসা ছাত্র।

নিয়ে গেংলানের শক্তি দ্রুত বাড়ছে, সঙ্গে সঙ্গে শু তিয়ানতিয়ানের মাঝে মাঝে উপরের থেকে আসা চিৎকার তাকে আরো দ্রুত গতি প্রদান করছে।

পর্বতের প্রবেশপথের সামনে অনেক ছাত্র পৌঁছেছে, প্রত্যেকে নিচের লোকদের উৎসাহ দিচ্ছে।

"আন শিবোন বলেছে সময় শীঘ্রই শেষ হবে, সবাই চেষ্টা করো, বিজয় চোখের সামনে!"

নিয়ে গেংলান একবারে সব শক্তি দিয়ে চারপাশ ব্যবহার করে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে। অল্প সময়ের মধ্যে, মেঘের মধ্যে ঘেরা এক বিশাল প্রবেশপথ দেখা যায়, যেটি যুশুই পাথর দিয়ে তৈরি।

এক মুহূর্তে সবাই যেন স্বর্গীয় সঙ্গীত ও নাচের দৃশ্য দেখতে পায়, ঐশ্বরিক ও মর্যাদাসম্পন্ন নয়তলা স্বর্গের চমৎকার পরিবেশ, ক্লান্তি কিছুটা কমে যায়, মনোযোগ সতেজ হয়।

নিয়ে গেংলানের ঠোঁট কেটে গেছে, কাটাছেঁড়ার স্থানগুলো থেকে রক্ত পড়ছে, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে।

প্রবেশপথের সামনে সে হঠাৎ জনতার মধ্যে দেখে নিয়েও জুন ও তার ছোট সহচর ওয়াং মিয়াওমিয়াওকে।

নিয়ে গেংলান আবার দাঁত কিঁচকে দৃঢ় সংকল্প নেয়।

---

যুশুই পাথরের প্রবেশপথ চোখের সামনে, মাত্র দশকয়ের ধাপ বাকি যা স্পর্শ করলে ঐ বিশাল প্রবেশপথে পৌঁছাবে।

শেষ কয়েক ধাপে গননা শুরু হয়েছে।

"তিরিশ, অঁইত্রিশ, আটাশ..."

"চেষ্টা করো!"

"নিয়ে দাওয়ু, আমাকে ছাড়াও!"

নিয়ে গেংলান ক্লান্ত শরীর টেনে টেনে এগোচ্ছে, মাত্র তিন-চার ধাপ বাকি।

ঠিক তখন, পিছন থেকে কেউ তার পায়ে হাত দিয়েছে।

শক্তিহীন হয়ে নিয়ে গেংলান হঠাৎ থেমে যায়, কানে বাজছে গননার শব্দ, হৃদয় তীব্র গতিতে ধুকধুক করছে।

পিছন ফিরে তাকিয়ে হঠাৎ করে সে দেখে ঝু ইয়ানের সেই কঠোর মুখ।

মুখে হাসি বিস্তৃত হচ্ছে, ক্রমশ প্রকাশ পেতে শুরু করছে।

ঝু ইয়ান।

সে যখন নিয়ে গেংলানের পা ধরে রেখেছে, তখন নিজেও দ্রুত উপরে উঠছে।

দ্রুতই সে নিয়ে গেংলানকে ছাড়িয়ে যায়, আর নিয়ে গেংলান নড়তে পারছে না।

শু তিয়ানতিয়ান উপরে থেকে দেখে, কটাক্ষ করে চিৎকার করে, "মাদারচোদ, এই ছেলেটা কি মরতে চাইছে? আমি তাকে মারব!"

আন রুফং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলে, "শিষ্য সাবধান, ধর্মগোষ্ঠীর মধ্যে লড়াই, খুন-খারাপ নিষিদ্ধ, না হলে ধর্মগোষ্ঠী থেকে বহিষ্কার, গুরুতর হলে ধর্মগোষ্ঠীর শাস্তি, আত্মা বিলীন।"

শু তিয়ানতিয়ান রেগে রেগে হাঁটছে, ইচ্ছে করছে নিচে গিয়ে ঝু ইয়ানকে ছিঁড়ে দেয়।

গননা চলছে, "দশ, নয়, আট, সাত..."

ঝু ইয়ান নিয়ে গেংলানের থেকে তিন-চার ধাপ এগিয়ে গেছে, হাত পৌঁছাতে না পারায় পা দিয়ে নিয়ে গেংলানের হাতে চেপে ধরা শুরু করেছে।

"উফ!"

নিয়ে গেংলান ব্যথা পেয়েছে, হাত-পা প্রায় শক্তি হারিয়ে গড়িয়ে পড়তে বসেছিল। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, সে দ্রুত তার কোষ থেকে ধারালো পাথর বের করে ঝু ইয়ানের পায়ের দিকে ঝাঁপিয়ে কাটল।

"আহাহাহ!"

চিৎকারের সঙ্গে নিয়ে গেংলান ব্যথা উপেক্ষা করে দ্রুত উঠে দাঁড়ায়, শেষ কয়েক ধাপ পেরিয়ে প্রবেশপথের ভেতরে পড়ে যায়।

"... তিন, দুই, এক!"

শেষ গননা শেষ হয়, প্রবেশপথের সামনে বাতাসে উল্লাসের শব্দ ওঠে।

শু তিয়ানতিয়ান হাসতে হাসতে এসে নিয়ে গেংলানকে জড়িয়ে ধরে, "হাহাহা, আমি জানতাম তোমরা পারবে, আমরা পারলাম!"

জড়িয়ে ধরে দেখে নিয়ে গেংলানের মুখ খারাপ, দ্রুত ছেড়ে দেয়, "হায়, আবার ভুলে গেছি, তুমি পছন্দ করো না..."

"কিছু হয়নি," নিয়ে গেংলান হাসিমুখে বলে, "তোমার কোনো খারাপ অভিপ্রায় নেই, আমি জানি।"

শু তিয়ানতিয়ান লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে বলে, "নিয়ে, নিয়ে দাওয়ু... তোমার চেহারা সত্যিই ভালো, বিশেষ করে যখন হাসো।"

নিয়ে গেংলান বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দেয়।

ছোটবেলা থেকে তাকে সুন্দর বলার মানুষ অনেক হয়েছে, কিন্তু বেশিরভাগের উদ্দেশ্য ভালো ছিল না, শু তিয়ানতিয়ানের মতো সত্যিকারের প্রশংসা বিরল।

তাই নিয়ে গেংলান তার প্রশংসা অপছন্দ করেনা।

প্রবেশপথের সামনে ভিড় জমেছে, উল্লাসে মুখর।

শু তিয়ানতিয়ান দেখে ঝু ইয়ানও আছে, চোখ বড় করে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে, "এই ছেলেটা কেন এখানে? তার হাত পা কাটা হয়নি কি?"

ঝু ইয়ান তাকিয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, "তুমি কার কথা বলছ?"

হঠাৎ কোথা থেকে আসা শুয়া তাদের দুইজনকে থামিয়ে বলে, "ধর্মগোষ্ঠীতে লড়াই ও ঝগড়া নিষিদ্ধ, সবাই চুপ কর!"

তারপর দ্রুত নিয়ে গেংলানের কাছে এসে জিজ্ঞেস করে, "নিয়ে শিষ্য, তুমি আহত? আমাকে দেখাও, আমি কাছে চিকিত্সার ওষুধ আছে।"

নিয়ে গেংলান ঠাণ্ডা স্বরে অস্বীকার করে, "ধন্যবাদ শিষ্য, ওষুধ দরকার নেই, তোমার কাছে জল থলে আছে?"

"জল থলে?"

শুয়া এখনও বুঝতে পারছে না, শু তিয়ানতিয়ান জল থলে বের করে নিয়ে গেংলানের কাছে দেয়, "আমার আছে, নিয়ে দাওয়ু, আমি তোমাকে ছোঁয়নি, নিশ্চিন্তে পান করো।"

নিয়ে গেংলান তার অর্ধখোলা চোখ আরামদায়ক করে এক টুকরা রুমাল নিয়ে জল মুছে তার থুতনিতে ঘষতে থাকে, একবার, দুইবার, ত্বক লাল হয়ে জ্বালা করতে থাকে।

শু তিয়ানতিয়ান বুঝতে পারেনি এটা কেন করলো, শুয়া বুঝতে পেরেছে, তাকিয়ে থাকে নিয়ে গেংলানের সাদা ঠুতনিতে, গলার মাংস নড়াচড়া করছে, মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।

আন রুফং হাসিমুখে বলে, "শুয়া শিষ্য, ধর্মগোষ্ঠীতে লড়াই নিষিদ্ধ? তোমার শিষ্যকে এভাবে তিরস্কার শুনে আমার মনে হলো আজকের রাতটা না জানি কী রাত।"

শুয়া লজ্জায় মাথা নোয়ায়, "শিষ্য, তুমি এখন মজা করছ? কিছু সম্মান তো দাও আমাকে।"

আন রুফং হাসতে হাসতে আবার সকলের কানে বড় আওয়াজে ঘোষণা করে।

"অভিনন্দন শিষ্যগণ, এই নির্বাচনের শেষ রাউন্ড সফলভাবে পার হয়েছে, অনুগ্রহ করে উপরের একান্ত কক্ষে বিশ্রাম নিন, আমরা এখনই নির্বাচিত তালিকা ঘোষণা করব।"

জনতা এক মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে ওঠে।

"শেষ রাউন্ড? মোট তিন রাউন্ড ছিল না, কেন কেবল দুই রাউন্ড?"

"নিয়ম হঠাৎ পরিবর্তিত? আগে দুই রাউন্ড পেরিয়ে প্রবেশ ছিল, এখন এক রাউন্ডেই প্রবেশ?"

নিয়ে গেংলান ও শু তিয়ানতিয়ান এই হঠাৎ পরিবর্তনে অবাক হয়ে একে অপরকে দেখে।

আন রুফং বলল, "শান্ত হও!"

সকল ছাত্র এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।

আন রুফং বলল, "প্রথম রাউন্ড ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে, দ্বিতীয় রাউন্ডের আগেই, সবাই ভাবো, লাল স্ফটিক পাতা পরীক্ষার আগে কি ঘটেছিল?"

জনতার মাঝে, এক কিশোর বলল, "মাঠে, সেই শু নামের মেয়েটি..."

তার কথায় সবাই একে একে শু প্যানদি পরিবারের ঘটনাগুলো মনে করতে শুরু করে।

ঝু ইয়ানের চোখে ক্ষোভের ছায়া, "কি? এটাকেও পরীক্ষা বলা হয়?"

শু তিয়ানতিয়ানের মুখ স্থির, "আমার পরিবার... তারা পরীক্ষার অংশ?"

কেউ চিৎকার করে, "তাহলে তারা কি শিষ্যদের ছদ্মবেশ? কিন্তু সেই শু গাংও পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, সে কি নকল?"

"হ্যাঁ, আর শু প্যানদি ও পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, সে কি নকল?"

এ সময় কেউ জনতায় চিৎকার করে, "শু প্যানদি ও শু গাং এখানে!"

সব নজর ঐ দিদি-ভাই বলে দাবি করা দুজনের ওপর কেন্দ্রীভূত হয়।

শু প্যানদি শান্ত ও স্থির মুখে বলে, "শু গাং সত্যিই আমার ভাই, আমরা সত্যিকারের।"

শু গাংও স্বর্গীয় ধাপ পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল।

এ সময় সে তার বড় বোনের দিকে রেগে তাকিয়ে থাকে, ইচ্ছে করে তাদের পিতা-মাতা সত্যিই তাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাক।

যখন সে জানে, লাল স্ফটিক পাতা ও স্বর্গীয় ধাপ পরীক্ষায় শু প্যানদি পাস করেছে।

ঘৃণ্য!

নারীকে বাড়িতে বসে বস্ত্র বোনা, কৃষি করা ও স্বামী ও সন্তানকে শেখানো উচিত,仙修 কেন? সে পুরো মন দিয়ে নিজের ধর্মগোষ্ঠীতে প্রবেশের জন্য কাজ করা উচিত ছিল, এখন সে তার সুনাম ও যোগ্যতা কেড়ে নিয়েছে!

শুয়া তখন অলসভাবে মাথা হেলায় বলে, "শু প্যানদি ও শু গাং সত্যি ভাই-বোন, তবে সেই দম্পতি..."

শু তিয়ানতিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারে, "সেই দম্পতি নকল?"

নকল?

শু প্যানদি ও শু গাংয়ের মুখে সন্দিহান ভাব, তারা কি... বাবা-মা নেই?

আন রুফং আঙুল ঠোকর দিয়ে বলে।

দিদি-ভাইয়ের চোখ বড় হয়ে যায়, তারপর আবার সঠিকভাবে ফোকাস করে, অবশেষে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

শু প্যানদি নীচু কণ্ঠে বলে, "হ্যাঁ, আমাদের পিতা-মাতা... অনেক আগে মারা গেছেন।"