১৯ প্রথম রাউন্ডের প্রতিযোগিতা

সেই বছর, প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে,許盼娣 পরিবারের সবাই পথ ধরে পালাচ্ছিল।許刚 মাংস খেতে চাইলেই許盼娣 জ্বর সত্ত্বেও বাবা-মায়ের আদেশে ভাইয়ের জন্য বনে বন্য মোরগ ধরতে বেরিয়ে গেল। পরে অসুস্থতা সহ্য করতে না পেরে ছোট গুহায় অচেতন হয়ে পড়ে। পরদিন জেগে বাড়ি ফিরে জানতে পারল বাবা-মা বাঘের থাবায় মারা গেছেন।

এরপর許盼娣 এবং許刚 একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকল।許盼娣 ছোট ভাইকে লালন-পালনের দায়িত্ব নিল। এই বছর 灵音宗-এর বড় নির্বাচন ছিল।許盼娣 ভাবল, ভাই পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে, তাই ওরও লড়াই করা উচিত। তাই ভাইয়ের সঙ্গে পথে চলার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু許刚 এ নিয়ে অসন্তুষ্ট হল, বলল, “যদি আমি ফেল করি, বাড়িতে দুই মাস ধান-বাদ্য বন্ধ, আমি ফিরে আসলে কী খাব? তুমি বাড়িতে বসে সেলাই-কাঁথা কাঁটাই করো।”許盼娣 বলল, “আমাদের কিছু সঞ্চয় আছে, পথে কষ্ট হলেও ফিরে আসার পর কিছুদিন সাদামাটা জীবন কাটিয়ে আগের মতো হবে। যদি দুজনেই নির্বাচিত হই, তাহলে খাবার-পরিধান নিয়ে চিন্তা নাই,仙道法术 শেখারও সুযোগ পাবে, ভালো হবে না কি?”

কিন্তু許刚 একেবারেই রাজি হল না।許盼娣 গোপনে তার পেছনে পেছনে যাত্রা শুরু করল।杳鹤城 এ এসে মুখ খুলল।許刚 রেগে চিৎকার করে বলল ফিরে যাও।許盼娣 রেগে অটল রইল।

安如风 এবং তার ছাত্ররা杳鹤城 পরিদর্শনে এসে ভাইবোনের ঝগড়া দেখল। সঙ্গে宗门长老দের খবর দিল এবং পরীক্ষা বিষয় সাময়িকভাবে বদলানোর পরামর্শ দিল।

পরবর্তীতে許盼娣 বুঝল, কয়েক দিন আগে যে বাবা-মা চত্বরে দেখেছিল, ওরা আসলে মায়া। তখন চোখের জল ঝরতে লাগল।

許刚 রাগ করে許盼娣কে তিরস্কার করল, “তুমি যদি আগে কিছু খাবার নিয়ে আসতে পারতেও, বাবা-মায়ের মৃত্যু হয়নি!”許田田 হঠাৎ উঠে শুনিয়ে দিল, “তুমি কী বলছ, তোমার বোনের প্রতি এত নির্মম?!”許刚 ঠাট্টা করে বলল, “তুমি ওর পাশে দাঁড়াও, হয়তো ওর ভালোবাসো?”

安如风 ঝগড়া বন্ধ করিয়ে বলল, “সবাই চুপ করো।許盼娣’র বাবা-মা মায়া, ওরা চত্বরে যা করছিল সেটা এই পরীক্ষার বিষয়।”

张琥珀 হাত তুলল, “安师兄, এই পরীক্ষায় কবে পাস ধরা হবে?”

安如风 সবাইকে দেখিয়ে বলল, “修仙 মানে修心, 修真界’র ন্যায় বিচার রক্ষা করা আমাদের দায়িত্ব। যদি সমাজ নষ্ট হয়,修士দের শান্তিপূর্ণ 修炼ের পরিবেশ থাকবে না। তাই আপনাদেরও শিখতে হবে শত্রু নির্মূল করে 修真界’র শৃঙ্খলা রক্ষা করতে।”

এই বক্তৃতা সবাইকে অনুপ্রাণিত করল, সবাই বলল, “安师兄’র শিক্ষা মনে রাখব!”

কেবল許刚 রাগে ফুঁসছে।許刚安如风কে গালিগালাজ করতে লাগল, “তুমি বলছে ওরা শয়তান? আমার বোন শুধু আমাকে খাওয়ায়,我上灵音宗 করা উচিত, ওর কী বড় কিছু করার ক্ষমতা আছে?”

কথা শেষ না হতেই安如风 হাত নেড়ে শক্তিশালী灵力 দিয়ে許刚কে মাটিতে ফেলে দিল।

安如风 ঠাণ্ডা মুখে許刚কে বলল, “許道友, তোমাকে আগে জানানো উচিত ছিল, তুমি শুধু শেষ রাউন্ড পাস করেছ, এখন চলে যেতে পারো।”

許刚 আবার যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা করলো,安如风 হাত নেড়ে সবাইকে পাহাড়ের গেটে অদৃশ্য করে দিল, শুধুমাত্র許刚 সেখানে একা রয়ে গেল।

“হে! হে!”許刚 একা চিৎকার করল, “তোমরা আমাকে এখানে ফেলে গেছ কেন? কেউ আসো!”

সে আরেক ধাপে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু অদৃশ্য শক্তি বাধা দিল। পরিশ্রান্ত হয়ে সে পিছনের পথ দেখতে পেল, মেঘের মাঝে অসীম玉阶 পাথর নেমে যাচ্ছে।

কী আবার নেমে যেতে হবে?!

***

সব ছাত্রছাত্রী এক মুহূর্তে এক পাশের হলের ভিতরে এসে উপস্থিত হলো,安如风 বলল সামনের কিছুক্ষণে শেষ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ছাত্রদের তালিকা প্রস্তুত করতে হবে।

聂更阑রা এখনও অব্যক্ত অবস্থায় ছিল, যা ঘটল তা বুঝতে পারছিল না।

হঠাৎ許田田 কিছু মনে করল, কাঁধে চেপে জিজ্ঞেস করল, “安师兄 বলেননি, প্রথম রাউন্ড পাস কীভাবে হয়, মনে হয়…”

কথা শেষ হতেই許田田聂更阑কে দেখে আশ্চর্য হয়ে বলল, “তুমি হয়তো প্রথম রাউন্ড পাস করেছ? তাই তোমাকে আলাদা পাঠানো হলো আর安师兄রা বিস্মিত হননি!”

聂更阑 নিচু করে তাকাল।

সে প্রথম রাউন্ড পাস করল?

প্রথম রাউন্ডে বিচার ছিল許盼娣কে বাঁচাতে গেলে? এটা কি 安师兄 বলছিলেন, সত্য ও ন্যায়ের পক্ষে থাকা?

এক মোমবাতি জ্বালানোর পর পরীক্ষার তালিকা প্রকাশ পেল।

সবাই তালিকা দেখতে হট্টগোল করল।

許田田 জনতার ভিড়ে চিৎকার করল, “聂道友, আমি তোমার জন্য খুঁজছি, বাইরে অপেক্ষা করো—আহ! তোমার পায়ে চাপ দিল!”

聂更阑 বাইরে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

তৃতীয় রাউন্ড পাস নিশ্চিত, প্রথম রাউন্ড নিশ্চিত নয়। দ্বিতীয় রাউন্ড ছিল লাল স্ফটিক পাতার সংখ্যা নিয়ে—যত বেশী, তত উপরের স্থান।

聂更阑 গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।

পেছন থেকে ঠাট্টা শুনল, “合欢宗 এ পুরুষ-নারী,妖怪 সবাইকে লোভ দেখিয়ে রাখে, তোমার চেয়ে ভালো ওখানে যাওয়া উচিত।”

聂更阑 জানত কে বলছে, চুপচাপ অন্য পাশে গেল,聂云斟 উপেক্ষা করল।

কিন্তু聂云斟 আবার তার পেছনে আসল,周炎 এবং汪淼淼কে দেখে হাসল যারা তালিকা দেখছিল।

聂云斟 খেলাধুলার স্বরে বলল, “ভাই, আমার কথা বিশ্বাস করো না? ওখানে গেলে তোমার ক্ষমতা বাড়বে, নিজের শ্রম লাগবে না।”

“ভাই, তোমার চারটি 灵根 দিয়ে আগে থেকে ভাবো না, পরে দুঃখ হবে।”

聂更阑 ঠোঁট কামড়ালো, আঘাতের ব্যথা অনুভব করল, কিন্তু কথা উপেক্ষা করল।

“聂道友!”

許田田 তালিকা দেখে উত্তেজিত হয়ে বলল, “পাস করেছ! আমরা দুজনেই灵音宗 এর ছাত্র, আমরা সফল!”

聂更阑 চোখ বড় করল, আনন্দ দেখাল।

সে পাস করল?

এবার修炼 শুরু করে 修仙 পথে যাবে!

許田田 খুশিতে聂云斟কে দেখে বলল, “聂道友, ও কি তোমাকে আবার তাড়াচ্ছে? চলে, ওর কথা না শোন।”

許田田聂更阑কে নিয়ে হলের অন্য পাশ গেল।

হলে কেউ কাঁদছে, কেউ হাসছে, কেউ দৌড়াদৌড়ি করছে, চিৎকার করছে, যেন凡界 তে নামের তালিকা প্রকাশের সময় মানুষের নানা প্রতিক্রিয়া।

***

শীঘ্রই安如风 আবার执事堂 ছাত্রদের নিয়ে এলো,落选 ছাত্রদের পাহাড় থেকে নামানোর নির্দেশ দিল।

দ্রুতই প্রাঙ্গণে প্রায় তিনশতাধিক ছাত্র বাকি রইল।

安如风 হেসে বলল, “সবাইকে অভিনন্দন, আজ থেকে তোমরা 灵音宗 এর ছাত্র।”

“প্রথম রাউন্ডের পরীক্ষা আগে বুঝাইনি, তবে তালিকা দেখে বুঝতে পারছ, প্রথম রাউন্ডে পাস একমাত্র聂更阑, ওরই师弟।”

安如风 চোখ聂更阑 এর দিকে তাকাল, “师弟, তুমি তো, তাই না?”

সব চোখ聂更阑 এর ওপর পড়ল।

“আশ্চর্য, ও কি凡界 থেকে এসেছে?”

“পরীক্ষায় পাস মানে許盼娣কে বাঁচানো? ওহ, তখন আমি যাবার ইচ্ছা করেছিলাম, এখন আফসোস! ওখানে এত মানুষ, আমি যেতে পারিনি!”

“আমি বিশ্বাস করি না আমি ওর চাইতে কম, যদি আবার সুযোগ পাই, অবশ্যই পাস করব!”

聂云斟 এবং周炎 একে অপরকে দেখল, মিশ্র অনুভূতি নিয়ে।汪淼淼 কম আওয়াজে বলল, “সে খুব শক্তিশালী।”

周炎 রাগে তাকাল,汪淼淼 সঙ্গে সঙ্গে চুপ করল।

安如风 আবার বলল, “তোমরা হয়তো অবিচার মনে করছ, যদি জানতাম এটা পরীক্ষা, সবাই পাস করত। কিন্তু অজানা থাকার কারণে এর গুরুত্ব।”

张琥珀 মন খারাপ করে বলল, “আমি বুঝতাম এটা কারো ব্যক্তিগত বিষয়, আমার হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই।”

許田田 রেগে বলল, “তোমরা অবিচার করো, কেন গালি দাও? একটু ভদ্রতা দেখাও! তখন আমি যেতে চেয়েছিলাম, মানুষ বেশি ছিল, আমি বলিনি, তোমরা কেন এত উত্তেজিত?”

যে সব ছাত্র গালাগালি করছিল,师兄师姐 উপস্থিতিতে চুপ করে গেল।

ভিড়ে এক সুদর্শন少年 এবং少女 একে অপরকে চোখে চোখে দেখল, শুরুর দিকে তারা যাওয়ার ইচ্ছা করেছিল, কিন্তু ভিড়ে আটকা পড়ে ছেড়ে দিয়েছিল।

安如风 ধীরে বলল, “এটাই পরীক্ষার মানে, তোমাদের সবাইকে সতর্ক বা শিক্ষা দিতে পারে, আমার আজকের কথার সঙ্গে মিলিয়ে বুঝতে চেষ্টা করো।”

“ঠিক আছে, তোমরা অনেকদিন ক্লান্ত, প্রথমে বিশ্রাম নাও, তারপর 灵根 পরীক্ষা,内外门弟子 বাছাই এবং拜师大典 হবে। আমি আগাম শুভকামনা জানাচ্ছি।”

安如风 কাজ শেষ করে朔领 এবং অন্য ছাত্রদের নিয়ে কয়েকশো师弟师妹কে清竹阁 এ নিয়ে গেল। তারা এখানে তিন দিন বসে থাকবে, তারপর内外门弟子 বাছাই করে বাসস্থান ভাগ করা হবে।

জনতা ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।

許田田 খুশিতে聂更阑কে ডেকে বলল, হাত কেঁপে কাঁধে থাপ্পড় মারে, “তুমি তো সত্যিই প্রথম রাউন্ড পাস করেছ, দারুন!”

聂更阑 নীরবে বলল, “ও সময় আমি অনেক ভাবিনি।”

“জানি, তুমি স্বাভাবিকভাবেই করেছিলে, এটা安师兄 বলেছিল চরিত্রের পরিচয়, তাদের হিংসা করুক, তুমি তাদের কথা না শোনো।”