২ আত্মার শিকড় নির্ধারণ

এবার聂更阑 কিছুটা সাড়া দিল, বিব্রতভাবে শরীর বাঁকিয়ে কোনোমতে সেই বরফের তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল। তরবারিটি গা ঘেঁষে চলে যেতেই আপনা-আপনি মিলিয়ে গেল।

একসঙ্গে দুটি কচি কচি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—

“লজ্জা লজ্জা,修炼-এর স্তরই জানে না, একেবারে গ্রাম থেকে আসা মূর্খ!”

“ও তো বরফের তরবারি দেখেই ভয় পেয়েছিল, আমাদের聂 পরিবারের মুখই পুড়িয়েছে, ভীতু!”

“তবু 云斟 দাদা কত শক্তিশালী, ও তো এখন জাদুর ভিত গড়ার মধ্য পর্যায়ে, 灵音宗-এ গিয়ে সে সহজেই স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছে যাবে!”

聂云飞 ঠোঁট বাঁকিয়ে聂更阑-এর দিকে থুতু ছিটিয়ে বলল, “আমরা কখনোই সাধারণ লোককে দাদা মানব না!”

聂云锦 বলল, “শুনেছি ও নাকি সে রকম জায়গা থেকে এসেছে, 云斟 দাদা বলেছে ওসব জায়গা এত নোংরা যে ওদের আত্মশক্তি কলুষিত হয়ে যায়!”

聂更阑 মুখে যদিও ভাবলেশহীন, কিন্তু ক্ষোভে মন ভরে উঠেছিল, খামচে ধরা মুঠো আঁটসাঁট হয়ে উঠল।

ক凭 কী? কত কষ্ট করে সাধারণ জগত ছেড়ে নিজের বাড়ি ফিরেছে, মা-বাবা তাকে ভালোবাসে না, এমনকি ছোট ভাই-বোনেরাও পরের পক্ষে কথা বলে।

হঠাৎ聂云飞 বোনের হাত ধরে সরে যেতে যেতে বলল, “ওই সাধারণ ছেলের মুখ দেখো, ভয়ানক, চল বোন, এখান থেকে চলো!”

এত বলেই, সেই যমজ ভাই-বোন হাসতে হাসতে দৌড়ে চলে গেল।

聂更阑 গভীর শ্বাস নিল, ভাগ্য ভালো, এই দুই দুষ্ট এখনই চলে গেল, না হলে সে আর নিজেকে সামলাতে পারত না।

রাজপরিচারক聂更阑-কে নমস্কার জানিয়ে বলল, “দ্বিতীয় তরুণ, তৃতীয় ও চতুর্থ তরুণ এখনো ছেলেমানুষ, আপনি ওদের কথায় মন দেবেন না।”

聂更阑 চুপচাপ, ভাবলেশহীন মুখে পরিচারকের সাথে সামনে এগোল। অবশেষে তারা এক কোণার বাড়িতে এসে পৌঁছাল—流云小筑।

এবার রাজপরিচারক আগের প্রশ্নের উত্তর দিলেন, “দ্বিতীয় তরুণ, সাধারণ জগত আর 修真 জগত সম্পূর্ণ আলাদা, আপনি জানতে চাইলে গ্রন্থাগারে যান, সেখানে বিস্তারিত ব্যাখ্যা পাবেন।”

聂更阑 বাড়িতে ফিরেছে মাত্র এক প্রহর, অবশেষে একজন স্বাভাবিকভাবে কথা বলল, কৃতজ্ঞতায় তার মন নরম হয়ে গেল, “ধন্যবাদ, রাজকাকা।”

পরিচারক聂更阑-এর নমস্কার লক্ষ্য করে মৃদু হাসি দিলেন, কিছু বললেন না, চলে গেলেন। বাগানের বাইরে এসে দূর থেকে দেখলেন, যমজ ভাই-বোন ও聂云斟 ফিসফিস করছে।

“…ও কি না জানেই না জাদুর ভিত কী?”

“একেবারে সত্যি, 云斟 দাদা, ও তো একেবারে সাধারণ মানুষ, এত সাধারণ যে আর কিছুই নেই, শুধু ওই চেহারাটা ছাড়া…”

“…নোংরা পরিবেশে জন্মেছে…”

হঠাৎ পরিচারকের কবজিতে বাঁধা বার্তার তাবিজ ঝলমল করে উঠল, তিনি দূর থেকে聂云斟-এর দিকে মাথা নত করে বললেন, “প্রথম তরুণ, মহাপ্রভু আপনাকে গ্রন্থাগারে ডেকে পাঠিয়েছেন।”

তিনজন সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।

聂云斟 মহামূল্যবান মনোভাব নিয়ে সোজা হয়ে বলল, “বুঝেছি।” দুই যমজকে একবার চোখে ইশারা করে聂重远-এর ঘরের দিকে রওনা দিল।

পাঠাগার।

“বাবা আমাকে কিছু বলবেন?”

聂重远 ডেস্ক ছেড়ে ছেলের কাছে এসে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ছেলে, এই বাড়ি শেষ পর্যন্ত তোমার হাতে তুলে দিতে হবে, আমার কথা বুঝছ তো?”

聂云斟 থমকে গেল, পরক্ষণেই বলল, “বাবা, আমি বুঝেছি।”

聂重远 আবার ছেলের কাঁধে চাপড় দিয়ে ডেস্কে বসলেন, “দুই দিন পর, তোমার কাকা থেকে 灵石 নিয়ে এসো, আর সুযোগ পেলে ওদের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ো।”

聂云斟 মনে মনে আনন্দিত হয়ে মাথা নত করল, “জি, বাবা।”

***

পরিচারক চলে যাওয়ার পর聂更阑 লোকজন জিজ্ঞেস করতে করতে সোজা聂 পরিবারের পাঠাগারে গিয়ে হাজির হল।

聂重远 শুনে কিছু বললেন না, বরং যমজ ভাই-বোন聂云斟-কে খুঁজে পেল।

“云斟 দাদা, ওই সাধারণ লোক পাঠাগারে গেছে, এবার কী হবে?”

聂云斟 ভ্রু তুলে বলল, “ও পড়তেও পারে?”

একটু পরেই ভাই-বোনেরা聂更阑 পাঠাগারে পৌঁছানোর আগেই দরজায় এসে দাঁড়াল।

聂更阑-এর চোখে এক ঝলক রাগ ছড়িয়ে পড়ল, “তোমার মানে কী?”

聂云斟 বলল, “ভাই, তুমি এখনো聂 পরিবারের সদস্য নও, তাই পাঠাগারে ঢোকার অনুমতি নেই।”

聂更阑 থমকে গেল, এমন কিছু হবে কল্পনাও করেনি।

聂云斟 হাত পেছনে রেখে গম্ভীর গলায় প্রহরী ও প্রবেশদ্বারের বৃদ্ধকে বলল, “আমার কথা শুনেছ তো? কেউ যদি পাঠাগারে বাইরে থেকে ঢোকে,聂 পরিবারের আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নেবে!”

“জি, প্রথম তরুণ!” চারপাশের প্রহরীরা একসাথে জবাব দিল।

যমজ ভাই-বোন জিভ দেখিয়ে聂更阑-কে বলল, “সাধারণ মানুষ আমাদের পাঠাগারে ঢুকবে, স্বপ্ন দেখো! স্বপ্নই দেখো!”

“云飞云锦, তোমরা ভাইয়ের সাথে এমন দুর্ব্যবহার করবে না।”聂云斟 ওদের থামিয়ে聂更阑-এর দিকে মাথা নত করে ভাই-বোনদের নিয়ে চলে গেল।

চারপাশ নিস্তব্ধ।聂更阑 মুখ লাল করে সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে অপমান ও প্রত্যাখ্যাতির তীব্র অনুভূতি পেল।聂 পরিবারের স্বপ্ন সব মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।聂 পরিবারের লোকেরা… যেন সত্যিই তাকে পছন্দ করে না।

---

聂更阑 চোখ নামিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পরে চলে যেতে চাইলে পিছন থেকে বৃদ্ধ ডাক দিলেন।

“দ্বিতীয় তরুণ, নমস্কার।”

聂更阑 অবাক হয়ে ফিরে দেখল, পাশে এক বৃদ্ধ বিনয়ের সাথে মাথা নত করলেন, সেও চুপচাপ পাল্টা নমস্কার করল।

বৃদ্ধ দাড়ি টেনে হেসে বললেন, “দ্বিতীয় তরুণ স্রেফ সাধারণ নমস্কারই যথেষ্ট।”

聂更阑 চোখ কিছুটা সংকুচিত করল, হঠাৎ যেন কিছু বুঝে গেল।

সাধারণ জগতে সে ছোটদের মতো নমস্কার করতে শিখেছিল, এখানে聂 পরিবারে এসে ভাবেনি যে এইসব শিষ্টাচার পাল্টাতে হবে।

聂更阑 আবার হাত জোড় করল, “বৃদ্ধ, আপনাকে ধন্যবাদ।”

“আমার নাম望舒, আমি আপনাকে ভিতরে ঢুকতে দিতে পারব না, তবে কোনো কিছুর উত্তর জানতে চাইলে জিজ্ঞাসা করতে পারেন।”

聂更阑 থমকে গিয়ে আবার গভীর নমস্কার করল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”

অল্প কিছু পরে聂更阑修真 জগতের স্তরগুলো জানল—জীবনশক্তি আহরণ, ভিত গড়া, স্বর্ণগর্ভ, আত্মার ভ্রূণ, আত্মা রূপান্তর, সত্তা বিলীন, মিলন, পরিপূর্ণতা, বজ্রপাত অতিক্রম।

যদি কেউ বজ্রপাত অতিক্রম করে সফল হয়, সে চিরকাল বেঁচে থাকতে পারে। যেমন聂云斟-এর 修为 ভিত গড়ার স্তরে, তার আয়ু দু’শো, সর্বোচ্চ তিন’শ বছর।

聂更阑 নতুন করে বিস্মিত হল।

এখানে দশ-বারো বছর বয়সেই জানা যায়, কতদিন বাঁচবে।聂云斟 তো এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, কত রত্ন, ভেষজ জিনিস তার আছে, সে সহজেই আরো উন্নতি করবে।

অজান্তেই সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো।

聂更阑 বিস্ময়ে ভরা মনে শেষমেশ জিজ্ঞাসা করল, “望舒 চাচা, আপনাকে কিছু জানতে পারি?”

望舒 হাসল, “বলুন।”

聂更阑 কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “আপনার 修为 কোন স্তরে? আমার… বাবা-মা-র কি স্তর?”

সে দ্রুত একবার望舒-র দিকে তাকাল, চোখ নামিয়ে নিল।

望舒 দাড়ি টেনে হাসল, “আমি আত্মার ভ্রূণ মধ্য পর্যায়ে, দু’শো বছর ধরে আর অগ্রসর হইনি।”

“গৃহস্বামী এখন সত্তা বিলীন মধ্য পর্যায়ে, গৃহস্বামিনী আত্মা রূপান্তর সম্পূর্ণ।”

聂更阑 মনে মনে হিসেব করল।

“তাহলে, আপনার আয়ু সর্বোচ্চ বারো’শ বছর?”

望舒 দাড়ি টেনে হাসল, “এখন আমার বয়স নয়’শ পেরিয়েছে।”

“মানে, আপনি সাত’শ বছর বয়সে আত্মার ভ্রূণে পৌঁছেছেন।”

“ঠিক তাই, তিন’শ বছর পার হলে উন্নতি না হলে আমার মৃত্যু হবে।”

聂更阑 থমকে গেল।

“চাচা, আপনি…”

望舒 পুনরায় হাসলেন, “আপনি কি ভাবছেন আমি দুঃখী? 修炼 তো ভাগ্যের ব্যাপার, আমার ভাগ্য আসেনি, সেটাই নিয়তি। মানুষ চেষ্টা করে, বাকিটা বিধাতার হাতে।”

*

聂更阑 流云小筑-এ ফিরে এলো, বাড়িটি আলোয় ভরে গেছে।

ছায়ার মধ্যে দুজন কথা বলছিল,聂更阑 ফিরতেই ছড়িয়ে গেল।

聂云斟 ছায়া থেকে বেরিয়ে পেছনের জনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ভাই, তোমার জন্য এই ছেলেটা, নাম 玉容, তোমার সব কাজ করবে।”

একটি নম্র ছেলেটি এগিয়ে এসে মাথা নত করল, “二少爷, নমস্কার।”

聂更阑 ভুলে যায়নি দুপুরে聂云斟-র চোখের সেই ঠাণ্ডা ঝলকানিটা, অজানা অস্বস্তি জাগল।

ওই দৃষ্টি তার চেনা। সবুজ বাগানে যখন সে জোর করে বড়দের কাছে সেবা দেখতে বাধ্য হত, তখনও সে এমন অস্থিরতা অনুভব করত।

“ধন্যবাদ দাদা, আমি ক্লান্ত, ভেতরে যাচ্ছি।”

কিন্তু聂云斟 কাছে এসে কাঁধে হাত রাখতেই—

聂更阑 হঠাৎ গরম অনুভব করে, হৃদয় এক মুহূর্তে থেমে যায়, কাঁধ কেঁপে উঠে কয়েক কদম সরে যায়, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকায়।

“আমাকে ছুঁবে না!”

聂云斟 হতভম্ব।聂更阑 ইতিমধ্যে দ্রুত পায়ে ভেতরে চলে গেছে, পেছনে শুধু ছায়া রইল।

玉容 আতঙ্কে聂云斟-কে মাথা নত করে, দ্রুত পিছু নেয়।

---

…

聂更阑-কে ছোঁয়া মাত্র তার হৃদয় থমকে গেল, মস্তিষ্কে কাঁপা মোটা হাত তার দিকে এগিয়ে এল।

পুরনো দালালটা তার মুখের ভাব দেখে অতিথিকে বাইরে নিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলতো, “বাবু, ভুল করেছেন, এই ছেলেটা নয়, সে দু’বছর পর সেবা দেবে।”

পুরুষটি কামনামিশ্রিত চোখে ঘরে তাকিয়ে বলত, “আরও দু’বছর? এ তো অপূর্ব রূপ, দেখলেই সামলাতে পারি না।”

দালাল লোকটিকে টেনে দূরে নিয়ে বলত, “বাবু, ছেলেটা এখনও শিখছে না, চিন্তা নেই, ফল পাকতে সময় লাগে…”

“ছেলে, আপনি কী ভাবছেন?”

聂更阑 চমকে উঠে দেখে玉容 উৎসাহে পাশে এসে হাঁটুতে হাত রেখেছে, “আনন্দ নেই, 二少爷, আমি আপনার কাঁধ টিপে দিলে আরাম পাবেন।”

聂更阑 হঠাৎ পুরো শরীরে শক্ত হয়ে গেল, রেগে গিয়ে টেবিলের কাপ হাতে তুলে মারতে গেল।

玉容 ভয় পেয়ে চোখ বন্ধ করল, সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল।

শেষ, এই 二少爷 তো অতি রাগী, তাই প্রথম তরুণ বলেছিল নজর রাখতে।

অনেকক্ষণ পরও কিছু না হলে সে এক চোখ খুলে দেখে,聂更阑 কাপ রেখে দিয়েছে, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

聂更阑 মুখ গম্ভীর করে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “রান্নাঘর কোথায়?”

玉容 অবাক, তাড়াতাড়ি বলল, “二少爷, একটু অপেক্ষা করুন, আমি খাবার নিয়ে আসি।”

聂更阑 মুখ গম্ভীর রেখে থামাল, “না, আমাকে নিয়ে চলো।”

玉容 কিছু না বুঝে聂更阑-কে রান্নাঘরে নিয়ে গেল।

聂更阑 খাবারের বাক্স নিয়ে ফিরে এল,玉容 বলল, “বড় প্রভু ও প্রভু বহু বছর উপবাস করছেন, প্রথম তরুণও দুই বছর ধরে, তাই রান্নাঘরে শুধু ছোট ভাইবোনদের জন্য বিভিন্ন খাবার আছে…”

聂更阑 কিছু বলল না, খাবারের বাক্স রাখল, গোসলের ব্যবস্থা শুনে বলল, “তুমি আর থাকো না, চলে যাও।”

玉容 হতবাক, মুখ হাঁ হয়ে গেল, “কি?”

*

“কি, তুমি বের করে দিলে?”

“二少爷, আমার দোষ, কিন্তু ও কোনো সেবা পছন্দই করেন না, আমি তো কাঁধ টিপে দিতে চেয়েছিলাম, ও তাড়িয়ে দিলেন।”玉容 মন খারাপ করে বলল, “আমি তো সব পারি, কিছুই করতে পারছি না।”

সাধারণত 二少爷 তো এমন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছেলেকে পছন্দ করার কথা।

聂云斟 চুপচাপ ভাবল।

এই聂 পরিবারের সত্যিকারের সন্তান সাধারণ জগতে কত দুঃখ পেয়েছে, এখানে এসে আরাম পায় না, আচরণও অদ্ভুত।

“থামো, তুমি বললে কাঁধ টিপে দিতে গিয়ে প্রায় মাথায় কাপ পড়ল?”

玉容 বিরক্ত হয়ে বলল, “হ্যাঁ! 二少爷 মোটেই স্পর্শ পছন্দ করেন না, একেবারে অদ্ভুত, তাহলে আগে কীভাবে সেবা করত?”

聂云斟 হঠাৎ কিছু বুঝল, চোখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

*

দুই দিন পর।

聂云斟 二叔-এর বাড়ি থেকে 灵石 নিয়ে ফিরল,聂更阑-কে ডাকা হল পাঠাগারে।

গত দিনের সবকিছুর পর聂更阑 হারানো আত্মীয়দের পাওয়ার আনন্দ ভুলে গিয়েছে, মনের ভেতরে শুধু শীতলতা। ভেবেছিল আশ্রয় পাবে, কিন্তু মা-বাবা তো 修炼-এর যোগ্যতাকেই রক্তের সম্পর্কের চেয়ে বড় মানে।

সুতরাং聂重远 ও 沈端枫-কে দেখে তার মনে কোনো আলোড়ন জাগল না।

ডেস্কে, একখণ্ড সাদা পাথর, যার গা থেকে রঙিন আভা ছড়াচ্ছে।

聂重远 বললেন, “এটাই 灵石, কার যোগ্যতা কেমন তা জানার উপায়।”

沈端枫 কোমল গলায় বলল, “更阑, হাত রাখো।”

聂更阑 修真 জগতের কিছু প্রাথমিক তথ্য জেনেছে, তাই তার কৌতূহলও কম নয়, সে অধীর হয়ে হাত রাখল।

এক হাতে দৃঢ়ভাবে পাথরে চাপ দিতেই, পাথরের আলো চমকে উঠল, হাত ও আঙুলের ফাঁক দিয়ে রশ্মি ঢুকে গেল দেহে।

কিছুক্ষণ পর, সাদা পাথরে চারটি রঙ দেখা গেল।

聂重远 ও 沈端枫-এর হৃদয় ভারি হয়ে গেল।

চার灵根।

修真 জগতে এটা নীচু যোগ্যতা, 修炼 কঠিন, 灵音宗-এর মতো বড় দলতেও হয়তো জায়গা মিলবে না, মিললেও চিরকাল বাইরের শিষ্যই থাকবে, ভিত গড়া পর্যন্ত পৌঁছানোই ভাগ্য।

聂云斟 চোখে অদৃশ্য ঔজ্জ্বল্য চেপে রেখে চিন্তিত গলায় বলল, “বাবা, মা, 云飞云锦-এর ন্যুনতম দ্বৈত灵根, আমার একক灵根, ভাইয়ের চার灵根… এখন কী হবে?”