৩৩. রূপের আধার ও তার অন্তরালে

প্রথম পৃষ্ঠা

অদূরেই একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির জলাশয়, চাঁদের আলোয় তার জল চিকচিক করছে। স্বচ্ছ সেই জলের ওপর ভেসে রয়েছে একটি গাঢ় লাল রঙের ব্যাঙ। আকারে সেটি মুষ্টিবদ্ধ হাতের সমান, দুই গাল ফোলা, সারা শরীর মসৃণ ও সমতল; দেখতে সাধারণ কুনোব্যাঙের চেয়ে একেবারেই আলাদা।

স্ত্রীর কান্নার মাঝে, বলিষ্ঠ দেহটি থেকে হঠাৎ একঝাঁক রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল, এরপর টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে সে সেই সন্ন্যাসীর দিকে তাকাতে চাইল।

এই মুহূর্তে যদি আশেপাশের অট্টালিকাগুলো না থাকত, তবে তুষারপাত হতে থাকা এই বিশ্বে মাত্র দশ-পনেরো মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে থাকা দুই পুরুষকে একে অপরের দিকে নিস্তব্ধে তাকিয়ে থাকতে দেখা যেত।

অমরত্বের নিচের স্তরের তো বটেই, এমনকি সাধারণ অমরদেরও নিমেষেই শেষ করে ফেলা সম্ভব, তাদের নিজেদের কোনো ক্ষতি করার সুযোগই দেওয়া হবে না।

দুজন এভাবেই শান্ত হয়ে শুয়ে আছে; চেন ই ই তার মাথা রেখেছে চেন ইউন-এর বাহুর ওপর, আর চেন ইউন এক হাতে জড়িয়ে ধরে রেখেছে চেন ই ই-কে।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, লান তিয়ান মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ। আমি অবশ্যই এর ক্ষতিপূরণ করব এবং গোত্রীয় অগ্রজের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইব!” ইউ জুনঝের মুখে আনন্দের আভা স্পষ্ট, তিনি দ্রুত বললেন।

শু ছিং-এর পুনর্জন্মের আগে, ওয়ারিয়র্স দল তাদের স্বর্ণযুগে ছিল, তিন বছরে দুটি শিরোপা জিতেছিল এবং টানা দ্বিতীয়বার শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছিল।

দেয়ালের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দেখার পরও কোনো অদ্ভুত কিছু খুঁজে না পেয়ে লুও ছে তার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

ইয়ে সান মনে মনে হাসলেন। তিনি জানতেন তিয়ান লং এখানে নেই এবং কেউ তার ওপর হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছে, আর এই ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই তিয়ান লং-এর বিরোধী।

তিনি তো জিন ই ওয়েই-এর চার প্রধান সেনাপতিকেও ডেকে পাঠানোর সাহস রাখেন, তাও আবার ওয়েই ঝংজিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে।

জিয়াং ইয়াও যখন জ্ঞান ফিরে পেল, সে দেখল সে একটি ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছে, আর তার পাশে বসে আছে লিউ ই ফেং-এর সুশ্রী কিন্তু গম্ভীর মুখ।

লিউ রুওশিন অদ্ভুত দৃষ্টিতে সু ফান-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, এরপর তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল।

ঈগলের নখর ছিঁড়ে আসতে দেখে সু ফান ঘুরে গিয়ে এক লাথি মারল, পায়ে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চারিত হয়ে বাতাসের বেগে আছড়ে পড়ল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

অন্যদিকে, সে শান্তভাবে এক হাতে চিবুক রেখে জানালার বাইরে সোরেনসেন ও পুনি-র অবিরাম লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিন্তু মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত, তার চোখে কোনো বিশেষ লক্ষ্য নেই, সে আসলে এসবের তোয়াক্কা করছে না।

অবশ্য, বর্তমান পরিস্থিতি তার কাছে মন্দ মনে হচ্ছে না। এত রকমের নতুন নতুন শব্দ শুনতে পাওয়াটা এক অভূতপূর্ব অভিজ্ঞতা।

আগে সে যেখানে থাকত, সেটা কোনো ঘর নয়, বরং শানসি প্রদেশের দিকে সচরাচর দেখা যায় এমন এক ধরণের গুহা বা ইয়ারদোং।

“না, কিছু না, শুধু ভাবছিলাম প্রতিপক্ষ খুব দুর্বল, হা হা হা।” ইয়ে সান বার্তাটি শুনে কেঁপে উঠে দ্রুত হেসে উঠলেন।

শব্দ শুনে সামনের, পেছনের এবং বাম পাশের ক্রেতারা সবাই কৌতূহলী হয়ে এদিকে তাকাল, যেন কোনো নাটক দেখার অপেক্ষায়।

“অভিনন্দন, সুন ইউয়ান ইউয়ান মহাশয়! আপনার শক্তির উন্নতি হয়েছে!” সিস্টেমের কণ্ঠে কিছুটা ক্লান্তি থাকলেও বোঝা যাচ্ছিল সেটি খুব খুশি।

লি ইউয়ান তাও ধর্মের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে কিয়ানকুন ড্রামের মাধ্যমে ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করেন। যদিও তার শিষ্যের সংখ্যা কম, তবু ভাগ্যের অভাব নেই। তাছাড়া ঝাওহুয়া দাউরেন ও শিংচেন দাউরেন নামক দুজন মহান ঋষির উপস্থিতিতে তার আধিপত্য অটুট, তাই বর্তমানে তিনি ধর্ম প্রচারেই বেশি মনোযোগী।

মো হান-এর হাতে ছিল অসংখ্য লোহার কাঁটাযুক্ত একটি চাবুক, যার মাথায় ছিল একটি তীক্ষ্ণ ফলা।

অনেকক্ষণ পর, গু তাং অবশেষে সামনে উজ্জ্বল সূর্যালোক দেখতে পেল। উত্তেজনায় সে প্রায় দৌড়েই বেরিয়ে এল।

ফোন ধরতেই হুয়াং ইউয়ে লিং সরাসরি জিজ্ঞেস করল কেন আমি এখনো ফিরিনি। আমি অনেকক্ষণ তোতলামি করলাম, শেষ পর্যন্ত তাকে সত্যিটাই বলে দিলাম।

চু হেং-এর কি শক্তিশালী প্রশিক্ষকের অভাব আছে? যদি প্রয়োজন হয়, তবে জেন লিং কারাগারে বর্তমানে তিনজন চরম শক্তিশালী দানব রাজা রয়েছেন, যারা সাধারণ রাজাদের চেয়েও উর্ধ্বে। তারা চু হেং-কে পূর্ণ নিষ্ঠার সাথে শিক্ষা দিতে পারেন।

চু হেং তার ইচ্ছাশক্তি ব্যবহার করে শাও হাও-এর কাছে একটি বার্তা পাঠাল, তাকে আগুন দেশের রাজধানীতে গিয়ে তাইহে প্রাসাদটি নিয়ে আসতে নির্দেশ দিল।

যদি লি-এর অভ্যাস সবচেয়ে ভালো জানা প্রথম জঙ্গলার হয় বেঞ্জি, তবে দ্বিতীয় জন অবশ্যই আন ঝাংমেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

তবে স্পষ্টতই, ইয়ে রু ইয়ান লি তিয়ানচেন-এর কল্পনাশক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন এবং তার নির্লজ্জতা ভুলে গিয়েছিলেন।

“ধুর ছাই!” আইয়ার তুষার কারাগার থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই তার শরীর লোহার খুঁটিতে আটকে যাচ্ছিল। আর যখনই আইন বা নিয়মের তলোয়ার চালানো হচ্ছিল, সেই খুঁটিগুলো যেন অস্তিত্বহীন আলোর মতো মিলিয়ে যাচ্ছিল, যা আইয়ারকে চরম বিরক্ত করে তুলছিল।

আলজেরিয়া দ্রুত ল্যাম্বারকে থামাল, কারণ এমন খননকাজ ড্রাগন জাতির মানুষকে সবার সামনে নিয়ে আসতে পারে এবং তাদের শত্রুতে পরিণত করতে পারে।

লান ইউমিং এখন পুরোপুরি বোকা হয়ে গেছে। ঠিক তাই, সে সত্যিই বোকা হয়ে গেছে। প্রথমে নয়টি আকাশের বজ্রপাতের প্রচণ্ড আঘাত, তারপর মুয়ে কেল্লার জালে বন্দি হয়ে ক্ষয়ে যাওয়া—এই যন্ত্রণায় সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে মরতে বসেছিল।

লিন মেইউয়ান উঠে দাঁড়াল এবং একটি বাটি মেঝেতে আছড়ে ভাঙল। বাটির ভেতরের তরল মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ে কালো পদ্মের মতো আকৃতি ধারণ করল। সে দ্রুত পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, পেছনে ফেলে রেখে গেল হতভম্ব মো জিইউন-কে।

লিন মেইউয়ান হেসে বলল, “তুমি আছ, এটা ভেবেই আমি নিশ্চিত।” কথাটি শেষ করেই সে তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। শাংগুয়ান জিসু তার উপস্থিতি ধরে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু কেবল বাতাসের সাথে মিলিয়ে যাওয়া অনুভব করল।

অন্যরা যখন ব্যস্ত, লিয়াও ফান তখন পরবর্তী গন্তব্যের পরিকল্পনা করছে! লিয়াও ফান এর আগে দু ইউমিং ও লিয়াও জুন্দং-কে বলেছিল, চীনের জন্য অন্তত দুটি নৌবহর প্রয়োজন—একটি উত্তরে এবং অন্যটি দক্ষিণে।

“লিয়াও ভাইয়ের সৈন্য প্রশিক্ষণের পদ্ধতি সত্যিই অনন্য। মনে হচ্ছে এই এক মাস আমাকে আপনার কাছেই ছাত্র হয়ে থাকতে হবে।” লিউ রাজনৈতিক কমিশনার বললেন।

তার সেই বাদামী চুল, যা আগে সবসময় পরিপাটি করে বাঁধা থাকত, তা এখন নোংরা ও জট পাকানো। সেগুলো কলসীর মুখের চারপাশে ঝুলে আছে, দেখে মনে হচ্ছে শুকিয়ে যাওয়া আগাছা।

কোমরের নিচের পুরো অংশটাই শীতল, কাপড় ছিঁড়ে গেছে, কোমরের রক্ত শুকিয়ে এসেছে। সে শুধু তার উরুর ফোলা অংশটুকু অনুভব করতে পারছে, কিন্তু হাত দিয়ে স্পর্শ করলে সেখানে কোনো অনুভূতি নেই। হয়তো তার শরীর সত্যিই মারাত্মক কোনো বিপদে পড়েছে।