১৪ সাদা ছায়া ও কালো কুয়াশা

(১/৩) পৃষ্ঠা

“পানদি, আমাদের বাড়ির সব বিক্রির জিনিস বিক্রি হয়ে গেছে, তুমি কি মন দিয়ে দেখবে আমি আর তোমার মা রাস্তায় ঘুমাবো আর ক্ষুধার্ত হয়ে মরব? শহরের ওয়াং ইউয়ানওই সবসময় তোমার প্রতি আগ্রহী ছিল, বরণীয় উপহারও কম দেয়নি, তুমি বিয়ে করে দাও, আমাদের বাড়িতে খাবারও শেষ হয়ে আসছে, আর仙修 করার কী দরকার...”

মাঠের মাঝখানে, মাথায় স্কার্ফ পরা এক গ্রামীণ দম্পতি উপদেশ দিচ্ছিল এক মেয়েকে, যিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন।

মেয়েটির বয়স পনেরো-ষোলের মতো, চেহারা স্বচ্ছ ও সুন্দর, স্পষ্টতই বাড়িতে অনেক কাজ করেন, হাতে গোঁড়া ও দাগ ছড়িয়ে, ঠোঁটও ফাটল ধরেছে, কিন্তু চোখে তীব্র অদম্য উদ্দীপনা ছিল। সেই গোঁড়া ও ক্ষুদ্র ক্ষতযুক্ত হাত মুঠো বেঁধে ধরে রেখেছিল। পিতামাতার উপদেশ শুনে সে রেগে গিয়ে যুক্তিসহ উত্তর দিল।

“বাবা, মা, সেই道长 বলেছেন, আমি আমার ভাইয়ের থেকে仙修 করার যোগ্যতা বেশি, ভাইয়ের যোগ্যতা খুব কম, কেন আমাকে大选-এ অংশগ্রহণ করতে দেওয়া হয়নি? যদি আমি পাশ করি, তাহলে কি আমাদের পরিবারের জন্য ভালো হবে না?”

মহিলা তাড়াতাড়ি এসে মেয়ের বাহুতে কয়েকবার আঘাত করলেন, “কথা বলছো কেন, যদি তুমি পাশ করো, তাহলে আমরা কিভাবে王员外-র কাছ থেকে বরণীয় উপহার পাবো? তোমার ভাইয়ের বউ নেওয়ার খরচ কে তুলবে?”

পুরুষও মেয়েকে সহানুভূতিপূর্ণভাবে বললেন, “হ্যাঁ পানদি, তোমার মা আরও দুই ভাইয়ের জন্ম দিতে চায়, তুমি যদি চলে যাও, তাহলে পরিবারে কী হবে? শুনবে, তোমার ভাই পরীক্ষায় যাবে, পাশ করলে পরিবারে গৌরব হবে, তোমার অংশগ্রহণের কোনো মানে নেই...”

পানদি নামের মেয়ে মাথা উঁচু করে বলল, তার স্বচ্ছ চোখে ক্রোধ ঝড় তুলল, কণ্ঠস্বর উচ্চ হল, “ভাই বাড়িতেই আয় করতে পারে, পরিবারের সাহায্য করতে পারে, আমি যোগ্য, কেন আমাকে পরীক্ষা দিতে দেওয়া হয় না? কেন আমি আর ভাই দুইজনেই অংশ নিতে পারব না?!”

মহিলা রেগে গিয়ে পানদিকে ঠেলে দিলেন, মেয়েটিকে সরাসরি মাটিতে ফেলে দিলেন, “তুমি এই অবাধ্য কন্যা, আমি আর তোমার বাবা এখনও বৃদ্ধ নই, আর তুমি বেপরোয়া, পরিবারের জীবিকা চিন্তা করো না, তুমি আমাকে খুন করতে চাও, তুমি এই কুকুরের মতো অসৎ, তুমি আমাদের許 পরিবারের ধ্বংস করতে চাও!”

বলতে বলতেই, মহিলা মাটিতে বসে কেঁদে ফেললেন, রোলিং করে আবেগ প্রকাশ করলেন।

許 পানদি মা-মায়ের এই কান্নার দৃশ্য দেখে চোখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু ঠোঁট কেটে চুপ করে রইল।

許 পুরুষ হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আর সেই কিশোর, যাকে পিতামাতা বাড়ির সব মূল্যবান জিনিস বিক্রি করে পরীক্ষায় অংশ নিতে পাঠিয়েছে, তখন ব্যাগ থেকে একটি চুক্তিপত্র বের করে গর্বে সে চুক্তিপত্রটি বোনের ওপর ফেলে দিল, “তোমাকে ইতিমধ্যে王员外-র ছোট পত্নী হিসেবে বিক্রি করা হয়েছে, বরণীয় উপহার দশ তোলা রূপা, এই দশ তোলা রূপা দিয়ে আমাদের বহু বছর খাবার-পরিধান চলে! বোন, তোমার যদি একটু বিবেক থাকে, তাহলে বাবা-মার সঙ্গে ফিরে যাও, নইলে তারা লাঠির আঘাতে মারা যাবে!”

許 পানদির চোখ চমকে উঠল, অবিশ্বাসের সাথেই চুক্তিপত্রটি দেখল।

ভাই বলল, “আমি তোমাকে সতর্ক করছি, ভালভাবে ভাবো, তুমি যদি বাবা-মাকে王员外-র লাঠির আঘাতে মারা যাওয়া দেখো, তুমি অপরাধী, গোটা গ্রাম, না গোটা শহর তোমাকে হাসবে, অবজ্ঞা করবে!”

許 পানদি ভয় পেয়ে মাটিতে বসে পড়ল, হাত নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “আমি তো স্পষ্ট বলেছিলাম আমি王员外-র সঙ্গে বিয়ে হতে চাই না, তোমরা কেন, কেন আমার পক্ষে সিদ্ধান্ত নিলে?”

“পু!王员外 তোমাকে পছন্দ করলেই তোমার ভাগ্য, দশ তোলা রূপার মূল্য বুঝে খুশি হও,王二狗-র বোনও প্রতিবেশী গ্রামে বিয়ে গেছে, মাত্র এক তোলা রূপার বরণীয় উপহার পেয়েছে!” কিশোর ক্ষিপ্ত চোখে বোনকে দেখিয়ে বলল, “যোগ্যতা আছে-না, মুখে বললেই হয় না, পরীক্ষা দিলে জানা যাবে, তোমার মতো মেয়ে গ্রামের王员外-র কাছে বিয়ে হলে সেটাই তোমার সর্বোত্তম ভাগ্য!”

মহিলা আর許 পুরুষ তখনও এসে মেয়েকে ধরে বললেন, “পানদি,仙修 করার যোগ্যতা তোমার ভাইয়ের আছে, তুমি আমাদের সঙ্গে ফিরে যাও, শুনবে? পুরো পরিবার তোমার ওপর নির্ভর করে,王员外 তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করবে, আমাদেরও ভাগ্যে উন্নতি হবে, সবাই খুশি থাকবে, তুমি একটু বুঝদার হও, আমাদের জন্য কৃপা করো, পানদি, তোমার কাছে আর্তনাদের আবেদন।”

許 পানদি চমকে উঠল ও রেগে গেল, অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, কিন্তু মাটিতে বসে উঠতে চাইল না।

মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন অনেকক্ষণ ধরে আলোচনা করছিল।

許田田 আর聂更阑 গোপনে বলল, “এই মেয়েটি অনেক দুঃখ পেয়েছে, পুরো পরিবার তাকে বোঝা দিয়েছে, এই ভাই আর বাবা-মা স্পষ্ট রক্তচোষা, এই মেয়েটিকে খুব কষ্ট দিতে হবে ভবিষ্যতে।”

কিশোর তখন হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “許 পানদি, তুমি কি সত্যিই দেখতে চাও বাবা-মা王员外-র লাঠির আঘাতে মারা যাবে? তার বাড়িতে কয়েকটি কুকুর আছে, তুমি কি দেখতে চাও বাবা-মা রক্তাক্ত হয়ে গ্রাম মুখের বড় গাছের নিচে পড়ে বন্যপ্রাণীর শিকার হবে?!”

許 পানদি ভয়ে দাড়িয়ে গেল, হঠাৎ সে বুঝতে পারল, হাতের শক্তি ঢিলে হয়ে গেল, মাটিতে আঁটকে থাকতে পারল না, মহিলা ও পুরুষ সহজেই তাকে মাটির থেকে তুলল।

মহিলা চোখের জল মুছল, “পানদি, মা জানত যে তুমি হৃদয়বান, আমাদের বাড়ির তোমার ভাই仙修 করবে, তুমি王员外-র কাছে বিয়ে হবে, তোমরা দুজনেই সফল হবে, আমাদের বাড়ি উন্নত হবে, ভালো জীবন কাটবে, পানদি, মা-বাবার সঙ্গে বাড়ি ফিরে যাও।”

(২/৩) পৃষ্ঠা

許 পানদি হতবাক হয়ে মহিলা ও পুরুষের টেনে নিয়ে যাওয়া অবস্থা সহ্য করল, ভিড় স্বয়ংক্রিয়ভাবে রাস্তা খুলে দিল,許 পানদি টেনে নিয়ে ভিড়ের মধ্য দিয়ে চলে গেল।

চারপাশের লোকজন ফিসফিস করে বলছিল, “এই মেয়েটি খুব দুঃখী, হায়, খুব দুঃখী...”

聂更阑 কপাল ভাঁজ করে ঠোঁট চেপে ধরে, মনের মধ্যে বারবার আগের দৃশ্যটি ঘুরছে। সেই মেয়েটি এত কষ্ট করে এখানে এসেছিল,仙修 করার যোগ্যতা পরীক্ষা করা হবে, কিন্তু পরিবার তাকে জোরপূর্বক ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

কারণ সে মেয়ে, পানদি, তাই তাকে পরিবারের সব বোঝা বহন করতে হবে, স্বাধীনভাবে বাঁচার অধিকার নেই, নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ নেই?

聂更阑 মনে অন্ধকার ঘনিয়ে এলো, হঠাৎ সে পেছনে ফিরে ভিড় সরিয়ে সেই তিনজনের পিছু নিল।

ভিড়ে এক সুন্দরী মেয়ে ও এক কিশোর পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, ঘটনার দৃশ্য দেখে তারা ও পিছু নেয়।

許田田 তার সঙ্গীর পিছু দেখতে পেয়ে তাড়াতাড়ি ভিড় সরালেন, “聂道友, অপেক্ষা করো! তুমি কেন এত দ্রুত স্লিপ ফিশের মতো চলে গেল?”

ভিড়ের উত্তেজনায়許田田 ও সেই কিশোর মেয়েটি ভিড়ের মধ্যে আটকা পড়ে যাচ্ছিল,聂更阑 দ্রুত ভিড় থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল।

শীঘ্রই সে ভিড়ের কিনারায় এসে দেখল,許 পানদি মহিলা ও পুরুষের সাহায্যে দ্রুত মাঠের সিঁড়ি দিয়ে নামছে।

聂更阑 শান্ত মুখে তার ব্যাগ থেকে দুইটি স্থিরতা ফলা符篆 বের করল, এগুলো নিম্নস্তরের符篆, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়াই ব্যবহার করা যায়, সাধারণ凡人কে দুই ঘন্টা স্থির করে রাখতে সক্ষম।

符篆-এর মেয়াদ শেষ হলে許 পানদি ইতিমধ্যে পরীক্ষা শেষ করে ফেলবে।

聂更阑 এক হাতে符篆 ধরে চিৎকার করে বলল, “থেমে যাও!”

許 পানদি ও বাবা-মা ফিরে তাকালেন, দেখলেন একই বয়সের একটি কিশোর তাদের কঠোর চোখে দেখছে, তারা অবাক হয়ে একে অপরকে দেখল।

聂更阑 কণ্ঠস্বর গম্ভীর করে বলল, “এই মেয়েটির যোগ্যতা ও প্রকৃতি仙修ের জন্য বেশি উপযুক্ত, তাকে তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও, না হলে আমি কঠোর হব।”

মহিলা ও許 পুরুষ অবাক হয়ে একে অপরকে দেখল,許 পানদি হতবাক হয়ে রইল।

“পানদি, এটা কি তোমার প্রেমিক?” মহিলা জিজ্ঞাসা করল।

許 পানদি মাথা নেড়ে না করল।

許 পুরুষ হঠাৎ রূক্ষ হয়ে বলল, “ছেলে, বুদ্ধিমান হলে এখনই চলে যাও, পানদির বিয়েতে বাধা দিলে তুমি কি আমাদের মারাত্মক বিপদে ফেলতে চাও!”

聂更阑 আবারও কঠোর মুখ করে বলল, “এই মেয়েটি বলেছে সে王员外-র সঙ্গে বিয়ে হতে চায় না, তোমরা তার পক্ষে চুক্তি স্বাক্ষর করেছ, মারাত্মক পরিণতি তোমাদেরই!”

“তুমি! তুমি কীভাবে এত নির্মম কথা বলতে পারো, পানদি আমাদের মেয়ে, আমরা তাকে জন্ম দিয়েছি ও লালন-পালন করেছি, তার সব বিষয়ে আমরা সিদ্ধান্ত নেব, তুমি কে যে আমাদের পরিবারে হস্তক্ষেপ করো!”

許 পুরুষ গর্বের সঙ্গে হাতের হাতা তুলে聂更阑-র দিকে এগিয়ে এলেন।

聂更阑符篆 শক্ত করে ধরে পিছিয়ে গেলেন, যখন許 পুরুষ তার থেকে এক মিটার দূরে এল, হঠাৎ符篆 ছুঁড়ে দিলেন, একটি দুর্বল আলো許 পুরুষের দিকে ছুটল, পরের মুহূর্তে許 পুরুষ কাঠের পুতুলের মতো স্থির হয়ে গেল।

মহিলা ভয় পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন,符篆-র দ্বিতীয়টি ছুঁড়ে দিলেন聂更阑, একটি আলো ঝলক লাগল, মহিলা ও স্থির হয়ে গেলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

許 পুরুষ ও মহিলা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “তুমি কী করছো, আমাদের ছেড়ে দাও! সাবধান, আমরা仙师-দের কাছে অভিযোগ করব, তোমার বিপদ হবে!”

聂更阑 মুখ কালো করে তাদের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে許 পানদের সামনে এলেন, “মেয়েটি, তোমার বাবা-মা অন্তত দুই ঘন্টা নড়াচড়া করতে পারবে না, তুমি নির্ভয়ে ফিরে যাও পরীক্ষা দেওয়ার জন্য, পাশ করলে আর তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে না।”

許 পানদি চোখে জল ধরে থামল, সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে聂更阑-কে তিনবার মাথা নিলেন, “অনুকম্পা, ধন্যবাদ, যদি আমি সত্যিই宗门-এ প্রবেশ করে修炼 করতে পারি, ভবিষ্যতে তোমার উপকার অবশ্যই ফিরিয়ে দেব।”

“প্রয়োজন নেই, আমি শুধু সহ্য করতে পারিনি।”

聂更阑 খানিকটা মাথা নাড়লেন許 পানদিকে, তারপর মাঠের দিকে ফিরে গেলেন।

সে দেখল না,許 পানদি হঠাৎ ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাতে শুরু করল।

কিছু দূর যাওয়ার পর聂更阑 চারপাশে হঠাৎ সাদা আলো বিস্ফোরিত হলো, কেন্দ্রে প্রবল আকর্ষণ সৃষ্টি হয়ে তাকে টেনে নিয়ে গেল, সাদা আলোয় গলে গেল, সে সাহায্য চাওয়ার সুযোগও পেল না।

মাঠের লোকজন হয়তো কিছু দেখেনি,許田田 সহকারীরাও।

*

聂更阑 মনে করল সে প্রবল বাতাসের ঘূর্ণিঝড়ে আটকা পড়েছে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জ্বালার মতো ব্যথা পাচ্ছে, চোখের সামনে বর্ণিল আলো দ্রুত ছুটে যাচ্ছে, কিন্তু সে কিছুই বুঝতে পারছে না।

হঠাৎ লক্ষ্য করল, তার হাত কালো কুয়াশায় মোড়া, সেই কুয়াশার মধ্যে তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা যাচ্ছে।

聂更阑 হৃদয় কাঁপছে, মনে হলো গলার নড়ি চেপে ধরেছে, শ্বাস নিতে পারছে না। কিন্তু এক মুহূর্তের মধ্যে সাদা ছায়া ঝলকে উঠল, শক্তিশালী আলো ঝলক দিল।

পরের মুহূর্তে গলার চাপ ছাড়ল, সে বড় বড় শ্বাস নিতে শুরু করল, বুক জোরে ওঠানামা করল।

ঝলমল করে এক ঝলক আলো জলাশয়ের পৃষ্ঠ থেকে উঠে এল,聂更阑 আলোয় মোড়া হয়ে জলাশয়ের ধারে পড়ে গেল, কয়েকবার গড়িয়ে শেষমেষ থেমে গেল।

অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের ব্যথা উপেক্ষা করে তার মনে এক অদ্ভুত চিন্তা এলো।

ভয়ঙ্কর সেই বাতাসবাহিত ঘূর্ণিঝড়ে, সেই কালো ছায়া হয়তো তাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, আর সাদা ছায়া তাকে রক্ষা করল।

সে কি সেই, মানুষদের মুখে “মন্দভূত” বলা সাদা বস্ত্রধারী?