১২ পথপ্রদর্শন
(১/৩) পৃষ্ঠা
তিনজন অস্থায়ী দল গঠন করল, জি জিউশিয়াও তাড়াতাড়ি যাওয়ার চেষ্টা করল না, পরীক্ষার স্থলে সত্যিকারের নিরাপদ কোনো জায়গা নেই, বিশ্রাম নেওয়া যায় এমন সময় পাওয়া গেলে অবশ্যই তা কাজে লাগাতে হবে। সে দেইরেলা’র দিকে বলল, “হাতটা বের করো, আমি দেখি।”
দেইরেলার ঠোঁটের রং মাড়িয়ে গেছে, সে মাথা নেড়ে বলল, “চলাচল করতে পারছি না, হয়তো হাড় ভেঙে গেছে।”
জি জিউশিয়াও কাছে গিয়ে তার হাত পরীক্ষা করল, বাহুতে কোনো দৃশ্যমান আঘাত নেই, মনে হচ্ছে সত্যিই হাড়ের সমস্যা হয়েছে।
আগে যখন দেইরেলা এসেছে, তখনই সে লক্ষ্য করেছিল যে তার হাতের গতি অনেকটা জড় হয়ে আছে, যেহেতু সে দেইরেলাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই অবশ্যই তাকে যতটা সম্ভব সুস্থ করে তুলতে হবে, পালানোর সময় দ্রুত হতে হবে।
জি জিউশিয়াও আস্তে আস্তে ক্ষতস্থানের উপর চাপ দিল, “এখানে ব্যথা হচ্ছে?”
দেইরেলা দাঁত চেপে ধরে মাথা নাড়ল, “আমি এক অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে লড়াই করার সময় হাত ধরে টানা পড়েছিলাম, তারপর থেকে ব্যথা করছে...”
সে যতটা সম্ভব বিস্তারিতভাবে ঘটনাটি বর্ণনা করছিল, কিন্তু শোনার সময়কার মনোযোগ কম ছিল, তার আঙুলগুলি বারংবার দেইরেলার বাহুতে ছুঁয়ে চাপ দিচ্ছিল।
সে কপালে ভাঁজ দিয়ে এক ধাপ পিছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, জি জিউশিয়াও’র হাত থেকে মুক্তি পেতে, নিচু স্বরে বলল, “শুধু বাইরে গেলে ঠিক করা যাবে, আমি সাবধান থাকব...”
“তুমি বেশ ধৈর্যশীল, চলাচল করিও না।” জি জিউশিয়াও তাকে বাধা দিল।
বলা সময় তার দুই হাত শক্ত করে দেইরেলার বাহু ধরে রেখেছিল, যাতে সে পিছনে সরে যেতে না পারে, দুই হাত দিয়ে তার বাহু ঘুরিয়ে নরমভাবে ভেঙে দিল, মুখাবয়ব নির্মম, যেন কোনো মাংসশিকারী।
“কী?” দেইরেলা বুঝতেই পারল না, জি জিউশিয়াও’র টানটান করার ব্যাপারে বেশ অসন্তুষ্ট, সতর্ককথা বলতে না পারতেই হঠাৎ তীব্র ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
“আহ—”
সে স্বভাবতই জি জিউশিয়াও’র হাত থেকে ছুটে গেল, ব্যথা কমে যাওয়ার সাথে সাথে কাঁপুনি শেষ হলো, সে অবাক হয়ে হাত নাড়াল, যা আগে স্পর্শ করলেই প্রচণ্ড ব্যথা করত, এখন ঠিক হয়ে গেছে?
জি জিউশিয়াও বলল, “ভাগ্য ভালো হাড় ভেঙেনি, শুধু সামান্য সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে, যদি ভেঙে যেত তা হলে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারতাম না।”
“তুমি কী সোজাসুজি তাকে ঠিক করে দিলি?”
ইয়ান পেই দেইরেলার বাহুতে চোখ আটকে রেখেছিল, দৃষ্টিভঙ্গি এতটাই নিবিড় যে সাধারণ সময়ে এটা অসভ্যতার পর্যায়ে গন্য হতো, যদি কিছু বুদ্ধিমত্তা বেঁচে থাকত, সে হয়তো সরাসরি হাত দিয়ে স্পর্শ করত।
জি জিউশিয়াও বলল, “বাচ্চাবেলায় পরিবারের কাছ থেকে একটু শিখে ছিলাম।”
সে ছোটবেলায় সারাদিন লাফালাফি করতো, একবার সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, তিয়ানজি তাকে নিয়ে গিয়ে অস্থি সঠিক করার বিভিন্ন জ্ঞান শিখিয়েছিল, তার মেকানিক্যাল হাত দিয়ে বহুবার অনুশীলন করিয়েছিল।
দেইরেলা জি জিউশিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি চিকিৎসা কেবিনে হত, অন্তত দশ মিনিট শুতে হত।”
কিন্তু জি জিউশিয়াওর হাতে দশ সেকেন্ডেরও কম সময় লাগল।
জি জিউশিয়াও সহজভাবে বলল, “তুমি চাইলে আমি তোমাকে শিখিয়ে দিতে পারি।”
দেইরেলা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, “ধন্যবাদ, তবে আমার দরকার নেই।”
পরিচিত ভূমিকম্প আবার শুরু হলো, জি জিউশিয়াও দ্রুত সাড়া দিল, দেইরেলার হাত ধরে সামনে দৌড়াল, ইয়ান পেইর আরো দ্রুত গতিতে পালানোর চেষ্টা করল।
“কী সেটা?” দেইরেলার কণ্ঠ বাতাসে মিলিয়ে গেল।
জি জিউশিয়াও বলল, “লতা, ভাবিনি এটা আমাদের পিছনে আসতে পারবে, সত্যিই অভিশপ্ত!”
দেইরেলা টানটান হয়ে দৌড়াচ্ছিল, পায়ের আঘাতের জন্য দ্রুত দৌড়াতে পারছিল না, তাই জি জিউশিয়াও তাকে কোমরে ধরে নিয়ে অর্ধেক মতো বহন করল।
সে অসুবিধা সহ্য করে একবার জি জিউশিয়াওর মুখের অভিব্যক্তি দেখল, সে ঠাণ্ডা স্বভাবের, মুখের প্রোফাইল স্পষ্ট ও কোমল।
পিছন থেকে লতা পৌঁছে গেল, দেইরেলা ছুরি বের করে একটি লতার অংশ কেটে ফেলল, তারপর গুলি চালিয়ে লতার গতি ধীর করল।
জি জিউশিয়াও বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি ততটা অকার্যকর নও।”
দেইরেলা ছুরি শক্ত করে ধরল, তার প্রশিক্ষণ তাকে মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে সাহায্য করল, “আমি বলেছি পিছু হটব না।”
জি জিউশিয়াও বলল, “এখন আমি একটু বিশ্বাস করতে শুরু করেছি।”
দেইরেলা: ...
(২/৩) পৃষ্ঠা
“তোমার কথাগুলো কম বলো!” ইয়ান পেই ধৈর্য হারিয়ে চিৎকার করল।
প্রত্যেকটা বাক্যেই কেউ না কেউ অপমানিত হচ্ছিল, জি জিউশিয়াও কীভাবে এটা করতে পারছে, তাও আবার রাজকন্যাকে নিয়ে!
এখনকার দৃশ্য যেন স্বপ্নের মতো, শুধুমাত্র হাল্কা মস্তিষ্কে দেখা রাজকন্যা আসলে চোখের সামনে, জি জিউশিয়াও তাকে কাঁধে নিয়ে দৌড়াচ্ছে, লাল চুলগুলো এলোমেলো, কোনো উচ্চবিত্ত আর মার্জিত ভাব দেখা যাচ্ছে না।
“আমি কি ভুল বলছি?” জি জিউশিয়াও ভাবল, তিয়ানজি যা বলেছিল উচ্চ বুদ্ধিমত্তার যোগাযোগের জন্য, সে তার কথা বদলে প্রশংসা করল।
“দেখো তোমার জীবনশক্তি কতটা, একেবারেই দোকানের জানালায় সাজানো পুতুলের মতো নয়।”
পরীক্ষার বাইরে দেখা দেইরেলা যেন নিখুঁতভাবে প্যাকেজ করা পুতুল, নিখুঁত এবং নিস্তেজ, কোনো প্রাণবন্ততা নেই।
ইয়ান পেইর চোখ কালো হয়ে গেল, “তুমি দ্রুত মুখ বন্ধ করো!”
জি জিউশিয়াও অসন্তুষ্ট, “আমি তো প্রশংসা করছি, এটা বলাও কি নিষেধ?”
ইয়ান পেই উত্তর দিতে পারেনি, পালানোর গতি বাড়াল।
দুইজনের নীরবতা ছিল সবচেয়ে ভালো উত্তর, জি জিউশিয়াও ফিসফিস করে বলল, “ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে আমি উচ্চ বুদ্ধিমত্তা ও কথাবার্তার শিল্প শিখব, মানুষের সঙ্গে মেলামেশা সত্যিই ঝামেলার।”
সামনে একটি শাখাপথ দেখা গেল, ইয়ান পেই বামদিকে দৌড়াল, জি জিউশিয়াও তাকে অনুসরণ করতে গিয়ে মুখের পাশে একটি লতা ছুঁয়ে গেল, বাধ্য হয়ে ডানদিকে পাল্টে দৌড়ানোর চেষ্টা করল।
লতা পেছনে ঘোরাফেরা করছিল, দুর্বল ইয়ান পেইকে তাড়া না করে তাদের অনুসরণ করছিল।
সে একবার সবুজ লতার দিকে তাকিয়ে বলল, “পরবর্তী শাখাপথে দেখা হলে আমরা আলাদা হয়ে দৌড়াব।”
দেইরেলা তার কথার অর্থ বুঝে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
আরেকটি শাখাপথে জি জিউশিয়াও দেইরেলাকে বামদিকে ছুড়ে ফেলল, মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, লতা এসে তার পিঠে চাবুর মতো আঘাত করল।
সে শ্বাস কষ্টে টেনে নিল, মাটিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার দৌড়াতে শুরু করল, লতা তার পিছু ছাড়ছিল না, অন্যরা না তাড়া করলেও লতা তাকে অনুসরণ করছিল, এই ধৈর্য দেখে চোখে জল চলে আসার মতো।
জি জিউশিয়াও গালাগাল করল, একটু রাগ পেল, লতাকে নিয়ে তাকে জানত স্থানীয় অদ্ভুত উদ্ভিদ ও প্রাণীদের মধ্যে ঢুকে পড়ল, সবাই মিলে লড়াই করবে!
ঝগড়া শুরু হলো, বীজ ফেলে এমন প্রাণীরা বীজ ছুঁড়ছিল, দাঁতধারীদের গর্জন ও কামড় ছিল, চোয়ালে খোঁচাখুঁচি, আর একটি ফুর্তিতে অরাজকতার মধ্যে ঘুরছিল।
এই এলাকাটি জলবহুল ও উর্বর, অনেক অদ্ভুত উদ্ভিদ এখানে জন্মেছে, যখন জি জিউশিয়াও বেরোতে চাইলেন, অদ্ভুত উদ্ভিদ দলে একটি আধা মানুষের উচ্চতার সাদা গোলাকার বস্তু দেখতে পেল।
সে কাছাকাছি গিয়ে দেখার চেষ্টা করল, একটি বিশাল লাল মাকড়সা তার পথ বন্ধ করলো, তার লেজ থেকে একটি থামা আঙুলের মত সাদা সুতার স্পর্শ পেল, পিছনের পায়ের সামনে সুতাটি আটকে গেল।
সুতার আঠালো শক্তিশালী, সামান্য স্পর্শেই তাকে উল্টে দিল।
আরেকটি সুতার স্পর্শ এল, সে মাঝ আকাশে দেহ ঘোরানোর চেষ্টা করল, মাকড়সা আবার সুতার ছোঁড়া দিল, বার বার এভাবে সুতার ঘোরানো ও এড়ানোর চলল, আশেপাশের উদ্ভিদ ও প্রাণী সুতায় ভরে গেল।
মাকড়সা হাল ছাড়ল না, শুধু একটি সুতার ধাক্কায় তাকে জালে ফেলে দিতে চাইল।
জি জিউশিয়াও মাথা ঘুরে গাল দিল, “মাকড়সা হওয়ার জন্য লোভী হওয়ার দরকার নেই!”
এত শিকার থাকা সত্ত্বেও তার যেন আমার মাংসটাই খেতে হবে?
সে ছুরি দিয়ে সুতার কাটা সাহস পায়নি, সুতায় আটকে যাওয়ার ভয়ে, তাই পার্টিকল গান নিয়ে সুতার দিকে গুলি চালাল, কিন্তু সুতার দোলন এত তীব্র, সে মাথা ঘোরে গিয়ে গুলি একটিও লাগাতে পারেনি।
পার্টিকল গান মাকড়সার দিকে তাকাল, গুলির বুলেট তার চামড়া ছুঁতে পারেনি, ছোট বুলেট দেখে জি জিউশিয়াওর মাথা ব্যথা করল।
সেনা বিদ্যালয়ে কেন ভালো গুলি দেয় না?
গানটি সাধারণ মানের, কয়েকদিন অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত, আর আগের মতো দ্রুত ও প্রচুর বায়ু থেকে পার্টিকল সংগ্রহ করতে পারছে না।
সে আকাশে দুলছিল, মাথার মস্তিষ্ক কাছাকাছি ঝাঁকুনি পেতেছিল, একবার সাহস করে ছুরি ছুড়ে মাকড়সার দিকে ছুঁড়ে মারল।
লতা দ্রুত জি জিউশিয়াওর দিকে উঠতে শুরু করল, মাকড়সার সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
তার পায়ের সুতার দোলন তীব্র হলো, একটি লতা স্পর্শ করল সুতাকে, দুটো আটকে গেল, সে মাথা ঘোরা ও বমি বমি ভাব সহ্য করে গুলি চালাল, অবশেষে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করল।
সমর্থন হারিয়ে তার দেহ আকাশে পড়তে লাগল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে সাদা ডিম্বাকৃতির কযূলে পড়ে গেল, একসময় হাত-পা দুর্বল হয়ে গেল, বুক চেপে বমি করল কয়েকবার।
এই সাদা কযূল নরম ও কিছুটা লচে, যেন সুতায় বেঁধে রাখা, পৃষ্ঠে ধুলো জমে আছে, আর এখন আর আঠালো নয়, সে দেহ ঢেকে শ্বাস নিতে লম্বা করে শুইয়ে পড়ল।
দেহের অনুভূতি ভালো করে নিল, ভাগ্যক্রমে হাত ও পা কোনো আঘাত পায়নি।
সাদা কযূল মাটিতে নয়, একটি বড় গাছে ঝুলছে আধা আকাশে, ভাগ্যক্রমে সাদা কযূলে পড়েছিল, মাটিতে পড়লে সে হয়তো পরাজিত হত।
কিছুক্ষণ বিশ্রামের পরে সে উঠে সাদা কযূল পরীক্ষা করল, বুঝতে পারছিল না এটা মাকড়সার ডিম কিনা।
গুলি পড়ার সময় ছুরি হাতে থেকে পড়ে গেছে, এখন মাটিতে আছে, উচ্চতা প্রায় দশ মিটার, সে বিশ্লেষণ করল উপরে ওঠা ও নামার সম্ভাবনা, এবং ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সাদা কযূল জ্বালিয়ে মাকড়সার প্রতিশোধ নেওয়ার চিন্তা ত্যাগ করল।
সে যুদ্ধের পরিস্থিতি একবার চোখ বুলিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল।
কাত হয়ে দাঁড়িয়ে তীব্র মানসিক তরঙ্গ অনুভব করল, একের পর এক ঢেউ বিস্তার পাচ্ছিল, যুদ্ধে থাকা অদ্ভুত উদ্ভিদ ও প্রাণীরা এক মুহূর্তে পালিয়ে গেল।
বিরক্তি, যন্ত্রণা, অসুবিধা...
মানসিক শক্তি থেকে উদ্ভূত আবেগ ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, গাছের পাতা সবুজ হয়ে কাঁপছিল, আগের মতো শক্তিশালী লতা মাটির মধ্যে গলে গেল, অদ্ভুত উদ্ভিদরা মৃতপ্রায় ভঙ্গিতে ছিল, পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
আরেকটি মানসিক তরঙ্গ আসলো, অদ্ভুত উদ্ভিদ শুকিয়ে যেতে শুরু করল, শুকনো পাতা ঝরে পড়ল, মাটিতে রক্তচিহ্ন পড়ল, যেগুলো লুকানো অদ্ভুত প্রাণীর রক্ত, এরা নিম্নস্তরের অদ্ভুত উদ্ভিদ ও প্রাণী, মানসিক আক্রমণ সহ্য করতে পারছে না।
উগ্র মানসিক শক্তি নির্বিচারে আক্রমণ চালাচ্ছিল, ধ্বংসাত্মক উন্মত্ততা নিয়ে।
জি জিউশিয়াও সন্দেহ করল সাদা কযূল থেকে মানসিক তরঙ্গ আসছে, এবং এটা অদ্ভুত উদ্ভিদ বা প্রাণী নয়, বরং মানুষের মতো...
সে গাছ থেকে নামল, ছুরি তুলল এবং আবার সাদা কযূলের ওপর উঠল, ছুরি দিয়ে ওপরে একটি ছিদ্র করল।
অবনমিত ভার অনুভব করে সে কযূলের ভিতরে পড়ে গেল।
সামনে একজন মানুষ আছে, হয়তো মানুষ নয়, চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে আছে, কোমর পর্যন্ত সাদা রূপালী চুল ঝরঝর করে নেমে আছে, মুখমণ্ডল যেন সৃষ্টিকর্তার কারুকাজ, নিখুঁত ও অপরাজেয়।
কযূলের ভিতর অন্ধকার, একমাত্র আলো উপরের ছিদ্র থেকে আসছে, সে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, হঠাৎ তার কোমরে এলিমিনেশন কী দেখতে পেল।
সে পরীক্ষার্থী?
তার অবস্থা খারাপ দেখে সে নির্ধারিত এলিমিনেশন কী টিপে দিল, কিন্তু সাদা আলো দেখা গেল না, সে এখনও একই স্থানে।
জি জিউশিয়াও তার কাঁধে বন্দুক দিয়ে টিপল, “হেই...”
সে দেহ নরম হয়ে পিছনে পড়তে লাগল।
সে চোখ মেলল, দৃষ্টিতে ফাঁকা ভাব, চোখের রং চুলের চেয়ে উজ্জ্বল হালকা রূপালী।
তার শরীর থেকে মানসিক তরঙ্গ তীব্রতর হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, জি জিউশিয়াও এরকম তরঙ্গ আগে দেখেছে, আগের পরীক্ষার্থীদের মানসিক সংকটের সময় এমনই ছিল, কিন্তু তার মতো ভয়ংকর আক্রমণাত্মক নয়।
বেশি ভাবার সময় ছিল না, সে তার হাত ধরা শুরু করল মানসিক শিথিলতার জন্য, প্রবেশ করতেই সে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
এই মানুষ কখনো মানসিক শিথিলতা পায়নি কি? মানসিক দৃশ্য এত কালো কেন? বাতাসে নানা ধরণের উন্মত্ত চিৎকার, মানসিক সংকট না হওয়াটা আশ্চর্যের।
মানসিক শক্তির ঝড় কযূলের মধ্যে ছোট এলাকায় বইছে, তার চুল উড়ছে, মুখ ও ঘাড় বেঁধে ফেলছে।
একটি আলো তার মাথার ওপর পড়ছে, সে ভ্রু কুঁচকে দিচ্ছে, মুখের রং রক্তশূন্য সাদা, মানসিক শক্তি যেন পাগল দেবতার মতো প্রবাহিত হচ্ছে।
জি জিউশিয়াও হাত তুলে নিল, মানসিক শিথিলতা ধীর, সে সরাসরি তাকে জড়িয়ে ধরল, চুলে আঘাত পাওয়া থেকে রক্ষা পেল।
একটি কালো স্ফটিক তার বুকে পড়ে গেল, ছোট্ট একটি যা তার ছোট আঙুলের নখের মতো, সূক্ষ্ম চেইন দিয়ে ঘাড়ে ঝুলছে।
সে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিল, মানসিক শক্তি পুরোপুরি তার মানসিক দৃশ্যে প্রবাহিত করল, ছোট ছোট ফিসফিস আওয়াজ সংকীর্ণ স্থানে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“যদি তুমি মারা যাও, আমাকে দোষ দিও না...”