৩৮ পলায়ন

পৃষ্ঠা (১/৩)

এরপর পরিচালক ঝাং, লিন জিচিং এবং ফান শিয়াইউন আরও কয়েকজন ধনীকে বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিতে গেলেন। আমি দেখতে পেলাম, ধনীদের কারও মুখই খুব একটা ভালো লাগছিল না। পরিচালক ঝাং মুখে হাসি ধরে রাখলেও, লোকগুলো বেশিরভাগই কেবল দায়সারা হাসি হেসে নিজ নিজ গাড়িতে উঠে চলে গেল।

নিশ্চয়ই, সে দেখল—ইয়ে ফেইয়াং মোটেই কিছু মনে করেনি, বরং আগ্রহও হারিয়ে ফেলেছে। সে সামনের আসনের দরজা খুলে ভেতরে গিয়ে বসল।

ছিন নিংয়ের মুখ থেকে এক গর্জন বেরিয়ে এল। তাকে কেন্দ্র করে তার পায়ের নিচ থেকে একের পর এক ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

খাওয়াবে! আবার আলুভাজা দিয়ে ভাত খাওয়াবে না তো! গত বছরও এক বেলা আলুভাজা, পরের বেলা মাপো তোফু খাইয়েছিলেন। আজ যখন দাওয়াত দিচ্ছেন, তখন ভালো কিছুই খাওয়াতে হবে—সবচেয়ে ভালো হয় যদি রাজকীয় ভোজের ব্যবস্থা করেন!

এই আলিঙ্গন তখনও আগের মতোই উষ্ণ ছিল। একসময় সে ভেবেছিল, সারাজীবন এমনই এক অবুঝ শিশুর মতো তার বুকে হেলান দিয়ে, তার ওপর নির্ভর করে থাকতে পারবে।

দাই মুবাইয়ের মুখের বিস্ময় যেন দেখতেই পেল না ওয়াং ইং। হাড়ের ভেতর থেকে গভীর অবজ্ঞা ঝরে পড়া এক নির্লিপ্ত কণ্ঠে সে বলল—

“আমি জানি প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা কী। এসব প্রাথমিক জ্ঞান আমাকে শেখানোর দরকার নেই, ধন্যবাদ।”

দেখতে ভদ্রভাবে উত্তর দিলেও, সামান্য বোধশক্তিসম্পন্ন কেউ হলে বুঝতে পারত যে আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছি। কিন্তু রেন ছুয়ানইয়ং তা বুঝল না। লোকটা কেবল কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে সঙ্গে সঙ্গেই নতুন প্রসঙ্গ খুঁজে নিল।

সবাই যদি আরেকটু মন দিয়ে ভাবত, তাহলে বুঝতে পারত—ক্লাস আর খাওয়ার সময় ছাড়া ওয়াং শুয়াংশুয়াংকে তারা খুব কমই দেখতে পায়।

অন্ধকারে আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না। কিন্তু এতে বরং আমার ইন্দ্রিয়গুলো আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল। আমি নিশ্চিত ছিলাম, যা অনুভব করছি তা নিঃসন্দেহে এক ভয়ংকর দানব! যেহেতু চোখের আর কোনো উপকার নেই, তাই এখন চোখ বন্ধ করে মন দিয়ে সেই দানবটির অবস্থান নির্ণয় করাই ভালো।

“বাজে কথা বন্ধ করো! হারবে তুমিই! এই আঘাত সামলাও!”

বৃদ্ধ আর শিয়ে দোংইয়ার বকবক সহ্য করতে পারছিল না। সে জোরে চিৎকার করে অবশেষে主动ভাবে আক্রমণ চালাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই সময় সদ্য গঠিত ড্রাগনের দেহ নিয়ে ড্রাগন-আত্মাটি ড্রাগন-ঈশ্বরের প্রাচীন সিলমোহরের মধ্যে উড়ে বেড়াচ্ছিল। হঠাৎ যেন কিছু টের পেয়ে তার বিশাল মাথাটি নড়ে উঠল।

আর তার পরিচয়ই যখন এমন, তখন প্রায়ই কেউ না কেউ তাকে খুশি করার জন্য প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর উপহার দিত।

গোষ্ঠীপতি কথা বলার পর প্রবীণরাও অবশেষে সাময়িকভাবে নিজেদের “যুদ্ধ” থামালেন। শেষ পর্যন্ত গোষ্ঠীপতির মর্যাদা তো রাখতেই হবে।

রক্তাক্ত ও নিষ্ঠুর সেই দৃশ্য জীবজগতের কাউকেই ভীত করেনি; বরং তাদের আরও উত্তেজিত করে তুলেছিল। প্রত্যেকে যেন উদ্দীপক পানীয় খেয়ে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠছিল।

“কী বললে? এটা কতটা বিপজ্জনক, তা কি তুমি জানো! কিরার যদি কিছু হয়ে যায়, সেই দায়িত্ব কি তুমি নিতে পারবে?”

ছু ফেংয়ের এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন কথা শুনে বাকিলুলুর রাগ ক্রমেই বেড়ে উঠল।

“হাই।”

সাদাসিধে পোশাক পরা মেই ফেই তার হাত কাঁধের সামনে তুলে, বিস্মিত মুখের হু ইয়ানের দিকে আলতো করে কয়েকবার নাড়ল।

ঝাং জিয়ে ও ঝাং নানানের মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল। হেমিংওয়ে যা বলছিল, তা তাদের প্রবীণদের বলা কথার সঙ্গে একেবারেই মিলছিল না। আর ছেন গেংশেং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে রইল।

ঘটনা একবার ঘটে গেছে। সে যতই শক্তিশালী হোক, ঝান শিয়াওয়ের মৃত্যুর সত্য বদলাতে পারবে না। এখন তার একমাত্র ইচ্ছা—নিজের পরিবার ও স্ত্রীকে ভালোভাবে রক্ষা করা, যাতে তারা আর কোনো ক্ষতির শিকার না হয়।

যুদ্ধকৌশল, সরঞ্জাম এবং গোয়েন্দা তথ্য—সব দিক থেকেই সম্পূর্ণ আধিপত্যের কারণে, গো দুকে নেতা করে ঝড় বাহিনীর এই দলটি অনায়াসে লক্ষ্যের কাছে পৌঁছে গেল। মেং চাং যেসব পরিবারের সদস্যকে উদ্ধার করতে বলেছিল, তাদের সফলভাবে বের করে আনার আর মাত্র এক ধাপ বাকি।

জন্মগতভাবে তিয়ানশেংয়ের চোখে ফুটে উঠল বর্ণিল ফুলের অপরূপ সমারোহ; কানে ভেসে এল পাখির ডাক আর ওরিয়োল পাখির মধুর গান। এক মুহূর্তে সে যেন স্বপ্নের মধ্যে হারিয়ে গেল এবং এমন মনোরম দৃশ্যে গভীরভাবে মুগ্ধ হয়ে পড়ল। মনে মনে প্রশংসা করে বলল—এই ছিংলান উপত্যকা সত্যিই যেন পৃথিবীর বাইরের এক স্বর্গ; কী অপূর্ব সুন্দর!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

উ জিংমোও জানত, লু ছেংফেং এখনও কিশোরসুলভ সরলতায় ভরা, সাদা কাগজের মতো নিষ্পাপ। সে চায়নি ছেলেটি বিষয়টির গভীরে বেশি জড়িয়ে পড়ুক, আবার উপযুক্তভাবে কিছু ইঙ্গিতও দিতে চেয়েছিল, যাতে সে আত্মরক্ষা করতে পারে।

কিন্তু হুও ছিংসং কথা শেষ করতেই তার চোখে আবার এক ঝলক আলো ফুটে উঠল। সে ধীরে বলল, “তাহলে সে-ই? নাকি দ্বিতীয় সম্রাজপুত্র?”

এরপর হুও ছিংসং আবার চিন্তায় ডুবে গেল।

চারপাশের আগুন যে নিছক মায়া, তা সে স্পষ্টভাবেই জানত। তবু তার মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকলে আগুনের প্রচণ্ড তাপ অনুভব করা যাচ্ছিল। তিয়ানশেং বাধ্য হয়ে শরীরের বাইরে এক অদৃশ্য আবরণ সৃষ্টি করতে তিয়ানইউয়ান শক্তি সঞ্চালন করল, যাতে বাইরের আগুন থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন রাখা যায়।

এই হাসির মধ্যে ছিল সন্তুষ্টি, নিজের দাশিং সাম্রাজ্যে এমন প্রতিভাবান মানুষের উপস্থিতির আনন্দ, আর বিরলভাবে প্রকাশিত এক ধরনের প্রশংসা।

একটির পর একটি নুড়ি মানুষের শরীর ভেদ করে ছুটে পাহাড়ের চূড়ার অন্তর্গত অঞ্চলে উড়ে যাচ্ছিল। এমনকি কয়েক হাজার চীনের ওজনের বিশাল পাথরও এর ব্যতিক্রম ছিল না। যেন পাথরের দেওয়ালের শীর্ষে এক বিরাট আকর্ষণশক্তি রয়েছে—সব নুড়ি, পাথরের গুঁড়ো ও খণ্ড একেবারে উপড়ে উড়ে যাচ্ছিল। দৃশ্যটি ক্রমেই আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছিল, আর সবার মনে অস্বস্তি জন্মাচ্ছিল।

ইয়ামাগুচি শাওফু নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। ভয় দেখানো আর প্রলোভন দেখানো—এই কৌশলে তার জুড়ি ছিল না। সে যদি মৃত না হয়, তবে তাকে বশে আনার ক্ষমতা ইয়ামাগুচি শাওফুর ছিল। কেউই সম্পূর্ণ নিখুঁত নয়; প্রত্যেকেরই দুর্বলতা আছে। তার দুর্বল জায়গাটি খুঁজে পেলেই আর কোনো সমস্যা থাকবে না।

আনাশা হুয়াও প্রচণ্ড রাগান্বিত ও ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল। তার বড় ভাইয়ের এক হাত ছেন লাংইয়া কেটে দিয়েছে। এভাবে প্রাণের পরোয়া না করে লড়াই চালিয়ে গেলে তার বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

শান্তিপন্থীরাও একসময় দানবজাতির সঙ্গে মৈত্রী স্থাপন করতে চেয়েছিল। কিন্তু মানুষের প্রতি দানবজাতির ঘৃণা ছিল গভীর ও চরম। তাই শান্তিপন্থীরা যতই তাদের তোষামোদ করে কাছে টানার চেষ্টা করুক, দানবজাতি মানুষের সঙ্গে সহযোগিতা করতে অনড়ভাবে অস্বীকার করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)