২৫ শিকার

সৈন্যরা চিৎকার করে উঠল, “চ্যাং বাও মারা গেছে!” এই চার অক্ষরের ছোট ঘোষণাটি হলুদ পাগড়ি বাহিনীর মধ্যে প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি করল, যার ফলে তারা একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো।

দিয়ান ওয়েই মু রং ফু-র কথা শুনে লজ্জা পেলেন। তিনি কোনো ভনিতা না করেই নিজের ভুল স্বীকার করে নিলেন, “এটি আমারই চরম বোকামি ছিল।” এই জয়লাভের পেছনে যে ভবিষ্যতে বড় কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে, তা তিনি বুঝতে পারলেন।

চি জুনের চা তৈরির সরঞ্জাম গোছানোর সময় কি জুন বিড়বিড় করে কিছু একটা বললেন। চি জুনের হাত বেশ দ্রুত, অথচ তার চলাফেরায় এক ধরনের ধীরস্থির ভাব ছিল।

ছুয়ান রং উপজাতিরা সবসময়ই সীমান্তের জন্য বড় চিন্তার কারণ ছিল। দাই শাং সাম্রাজ্যের সাথে তাদের লড়াই শত বছর ধরে চলছে। মাঝে কয়েক বছর শান্তি থাকলেও, এখন তারা আবার নতুন করে আক্রমণ শুরু করেছে।

জি ই নিংয়ের মনটা তখন শান্ত ছিল, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু দেখে তিনি কী বলবেন তা বুঝে উঠতে পারলেন না।

হে জিন আড়চোখে চ্যাং রাংকে দেখলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই খোজার বাচ্চাটা নিশ্চয়ই আমার ক্ষতি করার সুযোগ খুঁজছে। তিনি ঝাও ই-র পদমর্যাদা বাড়িয়ে দিলেন।

যদিও তার খেলার সঙ্গীর অভাব ছিল না, তবুও সে বড় ভাই হতে চেয়েছিল। মা বলেছিল, বাবাও নাকি বড় ভাই।

এই স্বাদের কোনো তুলনা হয় না। এটি কেবল তার কাছেই আছে। এমনকি বৃদ্ধ ড্রাগন রাজার স্বাদও এর কাছে ম্লান।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর, তাদের সামনে হঠাৎ একটি প্রাচীন ব্রোঞ্জ মন্দির আবির্ভূত হলো। মন্দিরটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো প্রাচীন দানব মাটির ওপর শুয়ে আছে। প্রথম দেখায় মনে এক ধরনের ভীতি জাগলেও, এর মধ্যে এক অদ্ভুত শান্ত ও মহিমান্বিত ভাব ছিল।

ইউন ইয়ে তৎক্ষণাৎ তার ‘জল-চন্দ্র আধ্যাত্মিক পাখি’কে তলব করলেন। বিশাল পাখিটির শরীর থেকে হিমশীতল আলো নির্গত হচ্ছিল। এটি আসার সাথে সাথেই অগ্নি কাইরিনের আগুনের সাথে লড়াই শুরু করে দিল।

ইয়ে শুয়ান ব্রাইডেনকে খুঁজে বের করলেন। মাঝপথে কাইরিকে দেখে তিনি তাকে তিন লক্ষ ডলার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন, আর কাজটাও নিখুঁতভাবে শেষ হলো।

দুই বছর আগের শরৎকালীন শিকারে এই টং গুয়াং রাজকন্যার চালচলন সত্যিই বিস্ময়কর ছিল, কিন্তু তখন তিনি এতটা দক্ষ ছিলেন না। মাত্র দুই বছরেই তিনি একজন দক্ষ যোদ্ধা হয়ে উঠলেন কীভাবে?

লু ইউম শু কাঁদছিলেন আর মো ইউকে মাথা নাড়িয়ে নিষেধ করছিলেন। তিনি বোঝাতে চেয়েছিলেন,楚 ইউয়ে তার পিতাকে হারিয়ে এমনিতেই শোকাতুর, তাকে আর উত্তেজিত না করাই ভালো। তিনি চান না楚 ইউয়ে রেগে যাক।

বাই কুই তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভাবী, চিন্তা করবেন না। শেন公子 এমন একজন মানুষ, যাকে খোদ সম্রাটও খুব বিশ্বাস করেন। তিনি কোনো ভুল করবেন না।”

“史 ভাই, চলুন, আমরা গাড়ির খোঁজে যাই।” ইয়ে শুয়ান সোজা বড় রাস্তায় নেমে এলেন। অনেক দূরে একটি মোটরসাইকেল ও একটি অটোরিকশা দেখা যাচ্ছিল।

লুই ই ই, শুই লিং আরকে ইশারা করলেন। লুই ই ই চান না যে লিউ কি-র শরীর ব্যবহার করে ইয়ু লিউ সিনকে সাহায্য করতে। যদিও লিউ কি তার মনের ভেতরেই আছেন, তবুও শরীরটা তো তার।

শু লি তার সামনে এক সৈন্যের বুকে বুলেটের আঘাতে রক্ত ঝরতে দেখে ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন।

কারণটা খুব সহজ, পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে ত্রিশ হাজার সৈন্যের মোকাবেলা করা মানে নিশ্চিত মৃত্যু। অগ্রবর্তী বাহিনীর পাঁচ হাজার সৈন্যের মধ্যে দুই হাজারই তার নিজের লোক, তিনি কোনোভাবেই তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চান না।

সং ইউ হ্যাং ভাবলেন মেয়েটি হয়তো লজ্জাই পেয়েছে, তাই তিনি হাসিমুখে অন্য সঙ্গীদের সাথে চলে গেলেন।

রং ইং ইয়াও বিরক্ত হয়ে বললেন, “এটাও হবে না, ওটাও হবে না! তার মানে আমি যে তাকে অজ্ঞান করার জন্য মার খেলাম, তা কি বৃথা যাবে?”

ওয়েই দে হাই তাকে বোঝালেন, “আমি সত্যি কিছু বলতে পারব না। তার শক্তির সাথে তুমি পারবে না। আমি সব বলে দিলেও হয়তো তাকে আইনের আওতায় আনা সম্ভব হবে না, বরং তোমার জীবনটাই নষ্ট হবে।”

ফেং লিউ উ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সাদা পোশাকের লোকটির কাছ থেকে কোনো জবাব পেলেন না। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, শাও তিয়ান কিং চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর ভান করছেন।

লি মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বড়দের লড়াইয়ে ছোটদেরই ক্ষতি হয়। নেতারা যদি রেগে থাকেন, তবে সব ঝাল তোমাদের ওপরই ঝাড়বেন। তার চেয়ে বরং এখান থেকে সরে পড়াই ভালো।”

হান দান চিন্তিত মুখে বললেন, “হ্যাঁ, আমি তাকে অনেকগুলো চিঠির কাগজ পোড়াতে দেখেছি। সে খুব বিষণ্ণ ছিল, সম্ভবত প্রেমের কারণেই কষ্ট পাচ্ছে।”

নদীর জল অল্প সময়ের মধ্যেই অনেকটা বেড়ে গেছে। বিদ্যুৎ চমকালেও নদীর দুই তীরের কোনো চিহ্নই দেখা যাচ্ছিল না। কেবিনের ভেতর আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল।

শিফটের সময় হওয়ার পর আমি আর শেন শুয়ে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে এলাম। মুক্ত বাতাসে শ্বাস নিয়ে শরীরটা টানটান করলাম, মনের আনন্দ তখন আকাশচুম্বী।

তাইআন স্টেশনের বাইরে বেরিয়ে প্রথমে কিছু খেয়ে নিলাম। এরপর সুপারমার্কেটে কেনাকাটা করলাম। তাইশানে এসে সূর্যাস্ত দেখতে না পারলেও সূর্যোদয় তো দেখা চাই-ই।

ম্লান মোমবাতির আলোয় কিউ ইউয়ের মুখটা অন্ধকার দেখাচ্ছিল। সে শক্ত করে রুমালটি মুঠো করে ধরে মাথা নিচু করে বসে রইল।

সব সমস্যা মিটে যাওয়ার পরও লাং শিং তিয়ানের মন অস্থির হয়ে রইল। অনেকদিন পর রাজধানী শহরে এসেছেন, রাতের আলোয় ঝলমলে শহরটা দেখে তার বাইরে ঘোরার ইচ্ছা হলো।

তান তাই প্রাসাদে খবর পৌঁছাতেই তান তাই ইউয়ে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে শহরের তোরণের নিচে এসে পৌঁছালেন।

সবাই চিনতে পারল, এরা সবাই হুয়াইনান রাজা লিউ আন-এর আটজন কিংবদন্তি শিষ্য, যারা বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা মহাগুরু।

ইয়ান পো ইউ পানির পাত্রটি নিয়ে ঢকঢক করে অনেকটা পানি খেলেন, তারপর পাত্রটি নিজের কোমরে ঝুলিয়ে নিলেন।

তা না হলে তু মু দুর্গের কোনো গোলযোগের সুযোগ নিয়ে韩 ইয়ে-এর শত্রুরা চ্যাং ঝি শু ও তার সঙ্গীদের পিছু নিতে পারত।

যদিও এই রাজবংশটি কাল্পনিক, কিন্তু দেশটা বেশ সমৃদ্ধ ও সুখী। সবকিছুই ঠিকঠাক মনে হচ্ছে।

চ্যাং ঝি শু তার চাচার নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন এবং সেই সাথে হান ঝেনকে নাড়ি পরীক্ষার খুঁটিনাটি শেখাতে লাগলেন।

অসংখ্য যোদ্ধা এবং সাতটি রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা ছয় তলোয়ারধারী ঘাতকের অতর্কিত হামলায় প্রাণ হারিয়েছিলেন।

কেবল সিয়াও মেং স্বর্গীয় উচ্চতা থেকে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন যে, গে নিয়ে-এর মতো বিশুদ্ধ তলোয়ারবাজ যখন স্বর্গের দরজা খুলে ফেলেন, তখন তিনি ‘সব তলোয়ারের মিলন’ স্তরে পৌঁছে যান।

“দূর হ, আমার সাথে কথা বলবি না!” কুই সিয়ান রেগে গিয়ে সানগ্লাসটা ঠিক করে ক্রিলিনের দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকালেন।

তাদের এই নিয়মকানুন ভালো লাগছিল না। পাহাড়ে দস্যু হিসেবে জীবনটা ছিল স্বাধীন, আর এখন তাদের পায়ে শিকল পরানো হয়েছে। সরকারি নজরদারিতে থাকা তাদের জন্য ছিল অসহ্য।

গত কয়েক বছর ধরে তাকে অনেক অশিক্ষিত যোদ্ধার কাছে পাঠানো হয়েছে, যাতে সে গোপনে তাদের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ করতে পারে।

তরুণটি আর কথা না বাড়িয়ে তার বাম হাতটি বাড়িয়ে যুবকের কপালে স্পর্শ করল। আঙুলের ডগা থেকে এক নীল আভা বেরিয়ে সরাসরি তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করল।