পঞ্চাশ কালো বাজার
১/৩ অংশ
অনিচ্ছা সত্ত্বেও সেই অস্বস্তিকর ও বেদনাদায়ক স্মৃতিগুলো যেন হঠাৎ করেই মনের গভীরে উপচে উঠল, যা তাং হাও-এর মধ্যে বমিভাবের উদ্রেক করল।
ইয়ান পেইকুই ছিলেন র্যাঙ্কিংয়ের দশম সেরা মাস্টার, যিনি দুয়ান তিয়ানরুইয়ের অত্যন্ত কাছাকাছি অবস্থান করছিলেন। তাই একমাত্র তিনিই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে দুয়ান তিয়ানরুই ঠিক কতটা কঠিন ও দৃঢ় সংকল্প নিয়েছেন।
মনে করা হয়, শীতকালে ঘরের ভেতর কয়লার আগুন পোহাতে গিয়ে কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়ায় হু কুয়াংসি-র মাথাটা কিছুটা গোলমেলে হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া বাবার মৃত্যুর কারণে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই তার ছিল না, তাই লি পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব পাঠানোর মতো মুখও তার ছিল না।
লিয়াং শিয়ান হলো এক আদর্শ এবং অত্যন্ত কঠোর স্বভাবের মানুষ, যার শীতল ও অনমনীয় অভিব্যক্তি বিশেষভাবে প্রকট ছিল। বিশেষ করে আজ সে চামড়ার জ্যাকেট পরে থাকায় তার এই শীতল ভাব আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল। তার কালো-সাদা চোখে হিংস্র এক ঝড়ের পূর্বাভাস লুকিয়ে ছিল, যা দিয়ে সে গভীর দৃষ্টিতে চৌ রোং-কে জরিপ করছিল।
জিয়াং ঝি তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরেছিল। সে মাথা তোলার সাহস পায়নি এবং ওই দুই পুরুষের একজনের চোখের দিকেও তাকানোর সাহস হয়নি।
চৌ লিংইউন অনেক দিন পর তাকে সামরিক পোশাকে দেখল। এই সামরিক পোশাকটি তার গায়ে দেখে তার মনের ভেতর এক গভীর শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল, আর সেই সঙ্গে যেন অতীতের বহু স্মৃতি ভেসে উঠল।
সে তো কখনো তার কাছে কোনো ক্ষমা প্রার্থনা শুনতে চায়নি; বরং এক চাপা ও দমবন্ধ করা অস্বস্তি ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
ফাং ছিয়ং নামের সেই নারী চরিত্রটি, যে কি না গেমে তার স্ত্রী—এই কথা ভাবতেই দুয়ান তিয়ানরুইয়ের মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। গেমের মধ্যে জাঁকজমকপূর্ণ এক বিয়ের অনুষ্ঠান করা ছাড়া বাস্তবে তো তাদের মধ্যে আর কিছুই হয়নি। এই কথা ভেবে দুয়ান তিয়ানরুইয়ের মন ক্রমশ ভেঙে পড়তে লাগল।
"কোথায় কাজ করাটা সবচেয়ে সুবিধাজনক হবে?" সেই ক্ষতচিহ্নধারী সর্দার চৌ লিংইউনের দিকে তাকিয়ে এক কুরুচিপূর্ণ ও লোলুপ দৃষ্টি ফেলল।
তার চোখের মণি দুটো কুচকুচে কালোর পরিবর্তে ছিল পান্নার মতো সবুজ। এর ওপর তার ফর্সা ত্বক তার চোখ দুটোকে আরও যেন স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল করে তুলেছে।
"তুমি নিচে যাও! অন্যদের নিয়ে খুব বেশি উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই, শুধু ওই ঝান জেনশেন-এর ওপর নজর রেখেই যথেষ্ট!" লিন মুইরের অস্বস্তির বিষয়টি পাত্তাই না দিয়ে গ্যু মোয়ান পর্দার বাইরে থাকা ফান ই-কে নির্দেশ দিলেন।
"ভাবতেও পারিনি যে চিন ছেং-এ আমাদের আবার দেখা হবে। আমি চিয়ান থিয়েন কাল্টের লিন ছেন।" লিন ছেন দুই হাত এক করে লি চি ইয়াং-কে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল, কিন্তু অপর পক্ষ থেকে একই রকমের সৌজন্যমূলক আচরণ সে পেল না।
১/৩ অংশ
২/৩ অংশ
চিয়াং ইংজিয়ার তার দুঃখের শক্তি ব্যবহার করল, এই অন্ধকার ছায়ার তীরটি যন্ত্রটির ওপর এসে পড়ল, কিন্তু এর কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
মাত্র এই একটি অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে সে একই সাথে তার ঔদ্ধত্য ও আত্মবিশ্বাস যেমন প্রকাশ করল, তেমনি দর্শকের মনে ছোট ভাইয়ের প্রাণবন্ত ও ছটফটে ব্যক্তিত্বের ছাপও ফেলে দিল।
চাং সানফেং বুঝতে পারলেন যে শিয়া কাই আসলে চাং কুইশান ও য়িন সুসু-র বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হওয়া এবং তাদের সন্তান জন্মের ব্যাপারটিকেই নির্দেশ করছেন।
সবার সামনে থাকা ব্যক্তিটি ছিল সুদর্শন এক তরুণ, যার হাতে ছিল একটি ফোল্ডিং ফ্যান। সে মুচকি হাসিমুখে নিজের দিকে তাকিয়ে ছিল। বাকি দুই যুবকের অবয়ব তুলনামূলক সাধারণ হলেও তাদের মুখেও ইয়ে ছেন-এর দিকে তাকিয়ে থাকা সেই একই রহস্যময় হাসি বজায় ছিল।
"খারাপ কিছু হতে চলেছে!" যুবকের মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্মাল। সে সবেমাত্র কিছু একটা করতে যাবে, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
তবে দুঃখবোধ তখনো পুরোপুরি দূর হয়নি। এই মুহূর্তে একদিকে যেমন তার মনে রাগ কাজ করছিল, অন্যদিকে তেমনি সে বিষণ্ণও ছিল। তার মুখ বেয়ে অবিরাম অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, আর মন ও শরীর জুড়ে রাগ দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দেখে সবার বুক কেঁপে উঠছিল।
চার নম্বর ড্র যে টানল, সে ছিল এক তরুণ! কিন্তু ইয়ে ছেন-এর সাথে যুদ্ধ করার মতো বিন্দুমাত্র সাহস তার ছিল না। যক্ষ যেখানে অবস্থান করছিল সেই প্ল্যাটফর্মে পৌঁছানোর আগেই সে সরাসরি পরাজয় স্বীকার করে নিল।
লিয়াং ইউবো-র এই প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেল যে তিনি সত্যিই এটি করতে সক্ষম। এর অর্থ কী? এর অর্থ হলো আজ তার ভাগ্যে চমৎকার খাবার জোটার সম্ভাবনা আছে! একজন খাদ্যরসিক হিসেবে লু জিহান ঘোষণা করলেন যে তিনি কোনোভাবেই এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।
সে নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করে তার ঠোঁট দুটো সামান্য কাঁপাল, এরপর শেন চ্যাংলান-এর হাতটা সরিয়ে দিল এবং কোনো ভাবলেশহীন মুখে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
ইশ! এই তিনজন বৃদ্ধ যদি আমার কোনো খোঁজখবর না নেয়, সেটাই তো ভালো! তা ছাড়া আমিও তো ওই সিবিত ক্যাভার্ড উপজাতির প্রধানের সাথে দেখা করতে চাইনি। তাই আপাতত ছত্রিশ প্রকারের মধ্যে পলায়নই শ্রেয় বলে মনে হচ্ছে।
"মহামহিম, আপনি সবার থেকে আলাদা!" মেন পো হেসে উঠে লুকু মিং-এর কথা কেটে দিলেন। ঠিক তখনই কেটলির পানি ফুটতে শুরু করল এবং বুদবুদ কেটে শব্দ করতে লাগল। মেন পো হাত বাড়িয়ে কেটলিটি তুলে নিলেন এবং লুকু মিং-এর কাছে ভালো মানের কোনো চা পাতা আছে কি না জানতে চাইলেন।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তুয়ান কুজিন যতই তার মগজ কাটাছেঁড়া করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তিনি পুরোপুরি অসহায় হয়ে পড়লেন।
২/৩ অংশ
৩/৩ অংশ
একজন সাধারণ মানুষ, এমনকি অধিকাংশ প্রাচীন মার্শাল আর্টের সাধকও বাতাসের স্পন্দন বা শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারে না, কিন্তু ইয়ে লুও এবং ওদা নোবুনাগা বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তির এই স্পন্দন অত্যন্ত স্পষ্টভাবেই অনুভব করতে পেরেছিলেন।
এই ধরনের আচরণ সবচেয়ে সহজে অকৃতজ্ঞ মানুষের জন্ম দেয়, তবে সবাই যে একরকম হয় না। তাদের মধ্যে যদি অন্তত একজনও সত্যিকার অর্থে তার উপকারের কথা মনে রাখে, তবে সামনের দিনগুলো অনেক সহজ হয়ে যাবে।
আপনার修为 বা সাধনার স্তর আমার চেয়ে অনেক উঁচুতে, আর আপনার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছে আপনি একজন প্রবীণ ব্যক্তি। তাহলে একজন জ্যেষ্ঠ গুরু ছাড়া আপনি আর কে হতে পারেন?
লুকু মিং আটটি শব্দের রহস্য সম্পর্কে কিছু বলতে পারলেন না, শুধু এটুকুই বললেন যে পড়াশোনার অতিরিক্ত চাপের কারণেই তিনি ঘর ছেড়েছেন। তাছাড়া তাকে লুই লিংয়ের মুখোমুখি হতে হতো, আর হার-জিত তো বড় কোনো ব্যাপার নয়।
চাং ইয়ান-এর অত্যন্ত সময়োপযোগী এক বাটি চিকেন স্যুপ মুরোং রুশুয়ের ভ্রূমালের সেই শীতল ভাবকে কিছুটা হলেও গলিয়ে দিল।
খবর এল যে জিও হুয়াং ইতোমধ্যে পদব্রজে চিস দেশ ও বাতু-র সীমান্তবর্তী সেই মরুভূমি এলাকায় পৌঁছে গেছেন। এই খবর শোনার সাথে সাথেই ঝাও জুয়ান বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তার পেছনের বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে সেই গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
"আপনার যেমন ইচ্ছে।" এই কথা বলে হান শুই-এর আর খাবার ইচ্ছা রইল না। সে তার খাবারের ট্রে তুলে নিয়ে এই দমবন্ধ করা ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"আমি সত্যিই বড় অকর্মণ্য, আমার এই 'বুল' নামটাই বৃথা। কেন যে রিক্রুটমেন্টের সময় আমাকে বাদ দেওয়া হয়েছিল, তা এখন বুঝতে পারছি। আমি তো একটা আস্ত আর্বজনা, একটা স্লেজ গাড়ি টানার কাজও ঠিকমতো করতে পারি না..." বুল যখন জাং কুয়াং-কে দেখল, তখন তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল এবং সে নিজেকেই ক্রমাগত ধিক্কার দিতে লাগল।
খোজার ওই অভিনন্দন বার্তার উত্তরে ঝাও জুয়ান অত্যন্ত নম্রতার সাথে ধন্যবাদ জানালেন এবং ইশারা করে তার পেছনের গৃহপরিচারককে নির্দেশ দিলেন এক থোকা রূপোর মুদ্রা বের করে সেই রাজকীয় রাজদূত খোজার হাতে গুঁজে দিতে।
"হায় খোদা, তুমি কি একটু সুন্দর ভঙ্গিতে দাঁড়াতে পারো না?" গু ইউ মনে মনে ভাবল, কারণ ওই পোজটি আগের সেই দুর্দান্ত ভাবমূর্তিকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছিল।
৩/৩ অংশ