৯ দুর্ভাগ্য

রাত্রির অন্ধকারে আগুনের জ্বলন একমাত্র আলো। চার ঘণ্টা পরীক্ষার মধ্যে দুই হাজার পরীক্ষার্থী বাদ পড়েছে। আক্রমণধর্মী মানসিক শক্তির সঙ্গে অসাধারণ প্রাণী ও উদ্ভিদের শিকার করাও আবশ্যক, আর চিকিৎসামূলক মানসিক শক্তির জন্য নিজের নিরাপত্তা রক্ষা করলেই চলে, দীর্ঘস্থায়ী বেঁচে থাকা প্রয়োজন।

অন্ধকারে আগুনের আলো খুবই স্পষ্ট, যা অদ্ভুত উদ্ভিদ ও প্রাণীদের আকর্ষণ করে। জি জিউশিয়াও আগুন নিভিয়ে দেয়, তখন চোখের সামনে কালো অন্ধকার নেমে আসে। এখানে নীল গ্রহ নয়, যেখানে চাঁদ থাকে, থিসিউস গ্রহের আশেপাশে অনেক গ্রহ রয়েছে, রাত হলেই মানুষের তৈরি আলো বন্ধ হয়ে যায়, আর তারা যেন বিদ্যুৎ হারিয়ে নিভে যায়।

জে জিউশিয়াও জামাকাপড়ে ছোট টর্চ ঝোলানো আছে, আলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সর্বোচ্চ দশ মিটার দূরত্ব পর্যন্ত আলোকিত করতে পারে, সর্বনিম্নে আধা মিটার। সে গাছের ডালে উঠে যায়, যা শিখেছে কোনো বৃথা নয়, দ্রুত ও দক্ষতার সঙ্গে। গাছের নিচে বেশি বিপদ, তাই আজ রাতে গাছে থাকার সিদ্ধান্ত নেয়।

অচেনা পরিবেশে সম্পূর্ণ নিদ্রা সম্ভব নয়। গাছের ডালে হালকা কম্পন অনুভব করতেই সে সর্বোচ্চ আলো জ্বালায়। হঠাৎ আলো পেয়ে গাছের ডালে থাকা বানর থেমে যায়; তার চোখ ও চারপাশ লাল, ভয়ঙ্কর রূপ, ধারালো নখ আলোতে ঝলমল করছে।

জি জিউশিয়াও গুলির ফায়ার করে বানরের কান লক্ষ্য করে। বানর আতঙ্কিত হয়ে পালায়। সে নিজের বন্দুক দেখে, শো-তে এমন অস্ত্র দেওয়া হয়নি, তাই তার লক্ষ্যভ্রষ্টতা রয়েছে।

এখানে আর থাকতে পারবে না; বানরের আগমন সংকেত, কারণ তারা দলবদ্ধ প্রাণী, সাধারণত অনেক সংখ্যায় আসে। সে দ্রুত ও নির্ভয়ে জায়গা পরিবর্তন করে, পিছনে বানরের ডাক শোনা যায়, পরে আবার শান্ত হয়ে যায়।

সামনে একটি বড় গাছ, কালো ফল ঝুলছে, গাছে প্রচুর কালো খেজুরের মতো ফল, যা অম্লীয় ও পাকস্থলীর ক্ষতি করে। সে ছুরি জমিতে রেখে, গাছের সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে থাকা কণিকা বন্দুক দিয়ে একটি ফল লক্ষ্য করে গুলি চালায়।

গোলাগুলোর শব্দ কম, শক্তির গুলি ছুটে যায়, কিন্তু ফল অক্ষত থাকে। সে ধীরে ধীরে একের পর এক গুলি চালায়, কখনো হিট, কখনো মিস, মুখে গভীর মনোযোগ। অবশেষে গুলি একেবারে লক্ষ্যভেদ হয়, আকাশ হালকা হয়ে আসছে।

সে ক্লান্ত হাত ঝাঁকায়, পেছনের কিছুতে গুলি চালায়; 'বোং' শব্দে কালো অর্ধ-দ্রব পদার্থ দুইভাগে বিভক্ত হয়। ছুরির প্রতিফলন অস্পষ্ট, পূর্বে সে অস্পষ্ট ছায়া দেখেছিল, যার আকৃতি অদ্ভুত ছিল, মাংসের মত অংশ ক্রমশ কাঁপছিল।

সে দ্রুত আরও দুই গুলি মারে, পদার্থ আবার বিভক্ত হয়, সে পুনরায় গুলি চালায় যতক্ষণ না সেটি মারা যায় এবং বিভাজন বন্ধ হয়। সে এগিয়ে গিয়ে পা দিয়ে ঠেকায়, অনুভব করে এটি কঠিন, এই 'কালো ছায়া' নামক অদ্ভুত প্রাণী মারা গেলে কঠিন পদার্থে পরিণত হয়, যা সবচেয়ে সাধারণ ও নিম্ন স্তরের শত্রু।

এখন পর্যন্ত বিপদ সহজ ছিল, শুধু তাদের বৈশিষ্ট্য মনে রাখলেই কম প্রতিক্রিয়া বা শক্তিতে মারা যাবে। তবে জীবিত শত্রুর তীক্ষ্ণ লক্ষ্যভ্রষ্টতা বেশি, তাই অনুশীলন দরকার।

জি জিউশিয়াও শুকিয়ে যাওয়া লাঠি নিয়ে গাছের ডালে ছুড়ে মারে, ডালে কমলা পাতা ঝরে পড়ে, সে আবার গুলি চালায়। পেছনে ঘাসের মধ্য থেকে অসংখ্য সবুজ শুঁড় বেরিয়ে আসে, এগুলো কালো ছায়ার দেহে জড়িয়ে দেহটি অবনতি হয়, শেষে কেবল হাড়ের খাঁচা থাকে।

সবুজ শুঁড়গুলো বাতাসে নড়াচড়া করে চুপচাপ গুলি অনুশীলনরত জি জিউশিয়াওর দিকে এগোয়।

মাটিতে রাখা ছুরি ঝলমল করে, সে ফিরে তাকিয়ে সবুজ শুঁড় এড়ায়, গুলি শুঁড়ের মাঝে দিয়ে যায়, শুঁড়গুলো খুবই পাতলা, মিস হওয়া সহজ। ছোট তাপ অস্ত্র এমন শত্রুর বিরুদ্ধে কার্যকর নয়, সে ছুরি তুলে নেয়, এক শুঁড় কেটে দ্রুত পালিয়ে যায়।

এ ধরনের উদ্ভিদ কেবল মাটির নিচের মূল থেকে মারা যায়, যা মাটির নিচে থাকে। লম্বা ছুরির প্রয়োজন, যা তার নেই, তাই নিরাপদে পালিয়ে বেঁচে থাকার চেষ্টা করে।

এক স্থানে দীর্ঘ সময় থাকলে শত্রু আকৃষ্ট হয়, তাই নিজের মতো করে একদিকে চলে যায়। চলাচলও নিরাপদ নয়, মাঝেমধ্যে অদ্ভুত প্রাণী বা উদ্ভিদ বেরিয়ে আসে। শত্রুর প্রজাতি চিনতে পারলেই তাদের দুর্বলতা মনে থাকলেই সহজে মোকাবিলা করা যায়।

সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো তারা ক্রমাগত আসে, কোথায় লুকানো জানে না, বিশ্রামেও সতর্ক থাকতে হয়, মন সবসময় চোরা।

জি জিউশিয়াও হাঁটছে থেমে, কোনও পরীক্ষার্থী মেলেনি, প্রশিক্ষণ এলাকা বিশাল, এটি আসলে প্রশিক্ষণ এলাকা নয়, বরং একটি প্রাচীন শিকার এলাকা, যেখানে মানুষকে পাঠিয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়।

সময় যেতেই, অদ্ভুত উদ্ভিদ ও প্রাণীর স্তর বাড়ছে, এখন আর সহজে মরা যায় না।

জি জিউশিয়াও একটি ঘন বন থেকে বেরিয়ে আসছে, পেছনে বিষাক্ত মৌমাছির দল, গুঞ্জরের শব্দে বাতাসে ঝড় উঠে।

সামনে একটি ছোট নদী, যেখানে গভীর জল, সে দ্রুত দৌড়ে, ব্যাগ ফেলে পাশে, জলাশয়ের গভীরে ঢুকে নিশ্বাস ধরে মৌমাছিদের দিকে তাকায়।

মৌমাছিরা লক্ষ্য পায় না, কয়েকবার বৃত্তাকার ঘোরার পরে চলে যায়।

হঠাৎ ছোট পায়ে কষ্ট দেয়, সে দেখে একটি ছোট কালো মাছ তার পায়ের পেছনে কামড়াচ্ছে, সাদা ধারালো দাঁত দিয়ে প্যান্টে ছিদ্র করছে।

লাল রক্ত ছড়িয়ে পড়ে, রক্তের গন্ধে আরও মাছ আকৃষ্ট হতে পারে, সে দ্রুত জল থেকে উঠে আসে।

মাছ শক্ত করে কামড় দিয়ে টেনে নিয়ে যায়, ক্ষত আরও বেদনাদায়ক হয়, সে ছুরি নিয়ে মাছের শরীরে বারবার ছুরি মারে শেষমেশ মাছকে ছিদ্র করে।

এক দল সাদা ধারালো দাঁতের মাছ আসে, সে তাড়া খেয়ে জল থেকে বেরিয়ে আসে, ফুসফুসে বাতাস শেষ, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, পেটের ক্ষত এখনও মাছ ধরে আছে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে মাছ সরিয়ে ফেলে, পায়ে কয়েকটি রক্তাক্ত ছিদ্র, ভাগ্যক্রমে ধমনী ছিদ্র হয়নি।

পেছনের ব্যাগ থেকে চিকিৎসা সরঞ্জাম বের করে ক্ষত সেলাই করে, বিশেষ পোশাক পরেছিল যা দ্রুত শুকায় ও টেকসই, কিন্তু মাছের কামড়ে ছোট ছিদ্র হয়েছে।

বনজঙ্গলে ছোট কীটপতঙ্গ অনেক, সবসময় সতর্ক থাকা কঠিন, উন্মুক্ত ত্বক ঝুঁকি বাড়ায়, ভাগ্যক্রমে ক্ষত ছোট।

সে প্যান্টের ছিদ্র দেখে মনের মধ্যে লড়াইয়ের নোট রাখল, নেট থেকে যত তথ্য পেলেও একবার নিজে অভিজ্ঞতা ছাড়া তেমন কাজ হয় না।

পোশাক শুকিয়ে যাওয়ার পর সে আরেকটু বিশ্রাম নিতে চাচ্ছিল, তখন একটি অস্পষ্ট কালো ছায়া আক্রমণ করে, সে মাটিতে লুটিয়ে এড়িয়ে যায়।

কালো বীজ মাটিতে গেঁথে যায়, জি জিউশিয়াও আক্রমণকারীকে দেখে, সেটি একটি সাধারণ উদ্ভিদ, জলপথে হেলে দুলছে, এখন বীজ ছিটাচ্ছে।

একটি গাছ থেকে অনেক বীজ ছিটকে পড়ছে, কালো বৃষ্টি যেন, কয়েকটি শরীরে লাগে, ত্বক ঝাঁপটিয়ে ব্যথা দেয়।

এ ধরনের আক্রমণের মুখোমুখি হওয়া যায় না, জি জিউশিয়াও দ্রুত পালিয়ে যায়।

অদ্ভুত উদ্ভিদ ও প্রাণীর আক্রমণ নানা রকম, যতই সতর্ক হও, বাস্তবতা তাকে কঠোর ঠাট্টা করে।

এক বিশাল বড় পোকা মেরে ফেলার পর, সে মাটিতে বসে শ্বাস নিতে থাকে, আজ কোন খাওয়ার অদ্ভুত প্রাণী পায়নি, বা মাংস শক্ত বা কম।

সে ব্যাগ থেকে কিছু ঘাস বের করে, ভাগ্যক্রমে সে সবচেয়ে ভালো পড়াশোনা করেছে 'বন্যে খাওয়ার উপযোগী উদ্ভিদের大全', রান্নার পাত্র নেই, তাই কাঁচা খেতে বাধ্য, চিবিয়ে গিলে ফেলে।

স্বাদ সাধারণ, সেদ্ধ বাঁধাকপির মত নয়, কিন্তু ক্ষুধা মেটে ও জল সরবরাহ করে, পানির প্রয়োজন কমায়, ভালোই।

বন্যে জলজ জীবাণু বেশি, সরাসরি জল খাওয়া যায় না, রান্নার পাত্র নেই, একমাত্র বোতলকৃত পানি সঞ্চয়ে, প্রয়োজনে ছাড়া পান করব না।

সে ঘাস খেতে খেতে চারপাশ লক্ষ্য করে, সামনে অস্পষ্ট শব্দ শুনতে পায়, ঘাসে দাঁড়িয়ে কনিষ্ঠ হাতে বন্দুক আর ছুরি নিয়ে অপেক্ষা করে।

ঘাস থেকে বেরিয়ে আসে মানুষ, জি জিউশিয়াও গুলি থামায়।

সে একজন ছেলেঃ বাদামী কোঁকড়ানো চুল, পাতা ও কাঁটাবাটি লেগে, মুখ ফ্যাকাশে, দেখতে পেয়ে আনন্দে ফেটে পড়ে।

“মানুষ! মানুষ! আমি অবশেষে মানুষ পেলাম!”

পরীক্ষার দ্বিতীয় দিনে, জি জিউশিয়াও পায় এক সম্ভাব্য পাগল পরীক্ষার্থীকে।

অর্ধ ঘণ্টা পর, জি জিউশিয়াও যে ঘাস সংগ্রহ করেছে, তা 'ইয়ান পেই' নামে পরীক্ষার্থীর হাতে যায়।

ইয়ান পেই খেতে খেতে বলে, “অতীব কৃতজ্ঞ, আমি একদিন ধরে খাইনি, আর খাওয়ার কিছু না পেলে বাদ পড়তাম, এই শয়তান স্থান মানসিকভাবে ভেঙে ফেলে, মানুষের দেখা নেই!”

জি জিউশিয়াও মূল শব্দ শুনে, “মানসিক ভাঙ্গন? তুমি কি আক্রমণধর্মী মানসিক শক্তি?”

“হ্যাঁ, সমস্যা কী?” ইয়ান পেই বিস্ময়ে প্রশ্ন করে।

“না।” জি জিউশিয়াও উত্তর দেয়।

সে ভাবেনি যে অপরের অবস্থা এত খারাপ হবে, আক্রমণধর্মী লোক তো সাধারণত দারুণ শক্তিশালী, বুঝতে পারে সে ভুল ভাবছিল।

সে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কী কী অদ্ভুত প্রাণী ও উদ্ভিদের মুখোমুখি হয়েছ? তারা কীভাবে আক্রমণ করে? তুমি কীভাবে মোকাবিলা করেছ?”

প্রথমবার পরীক্ষায় অন্য কাউকে পেয়ে তথ্য বিনিময় করতে চায়, ভবিষ্যতে দ্রুত সঠিক প্রতিক্রিয়া দেওয়ার জন্য।

ইয়ান পেই ঘাস খেতে খেতে বলে, “আমি কয়েকটি সাপ ও ইঁদুর দেখেছি, উদ্ভিদ থেকে বীজ ছিটকে দেয় এবং লতাগুল্ম যা মানুষকে ঝুলিয়ে দেয়, দেখা হলে দ্রুত পালানো হয়।”

“এটাই?” জি জিউশিয়াও সন্দেহ করে।

ইয়ান পেই অবাক হয়ে মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ, এই তিন দিনে এই চার প্রজাতি”।

জি জিউশিয়াও অবিশ্বাসে, “তুমি মনে করো এটা অস্বাভাবিক নয়? প্রজাতি এত কম, এটা কি যুক্তিসঙ্গত?”

“কম?” ইয়ান পেই মাথা খুঁচিয়ে ভাবে, “হয়তো অন্যদের থেকে একটু কম, আমার ভাগ্য ভালো, হয়তো এমন জায়গা এড়িয়েছি যেখানে অনেক অদ্ভুত প্রাণী ও উদ্ভিদ আছে, সাধারণত প্রথম তিন দিনে দশ প্রজাতি দেখা স্বাভাবিক।”

জি জিউশিয়াও বিস্ময়ে, “তুমি কী বলছ? দশ প্রজাতি?!”

ইয়ান পেই দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করে, “ভয় পেও না, দ্রুত দৌড়ালে সমস্যা নেই।”

পরীক্ষার জন্য রাখা অদ্ভুত উদ্ভিদ ও প্রাণীর স্তর কম, বুদ্ধিমত্তা ও আক্রমণের শক্তি কম, এই জাতীয় প্রজাতি গ্যালাক্সিতে হাজারের বেশি, শুধুমাত্র দ্রুত বংশবৃদ্ধির জন্য তারা বেঁচে আছে।

জি জিউশিয়াও আকাশ দেখতে দেখতে বুক মারতে থাকে, ঈশ্বরকে প্রশ্ন করে।

দশ প্রজাতি স্বাভাবিক, তাহলে সে যে একসাথে একুশ প্রজাতি পেয়েছে সেটা কী?

অপকর্ম বলে ধরা যাবে কি!