৩৫ তোমার অদ্ভুত উদ্ভিদ

গাও টিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কালো নাহে রক্তের কথা বলতে গেলে বলতে হয়, এটি নাহে ব্রিজের নিচে রক্তনদীর একেবারে গভীরতম স্তরে থাকে। লোকগাথা অনুযায়ী, মানুষ হোক বা ভূত, একবার যদি কেউ এই কালো নাহে রক্তে পড়ে যায়, তবে সে চিরকালের জন্য সেই রক্তনদীর তলদেশে আটকা পড়ে যাবে, আর কোনোদিন মুক্তি পাবে না।

আমি জানি। আমাকে আবারও যুদ্ধের বাইরের দীর্ঘ একটা সময় পার করতে হবে। কিন্তু এই সময়টা বোধহয় নু জিয়াওয়ের দুষ্ট শক্তি বা প্রেতাত্মার শক্তির মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক। এই সময়ে আমরা আলোর নিচে আর শত্রুরা অন্ধকারে, তাই আমাদের ওপর হামলা চালানো তাদের জন্য খুবই সহজ।

লিউ ইউন সাড়া দিয়ে এক পা এগিয়ে কোকোর শরীর পরীক্ষা করতে লাগল। ঘরের বাকি সবাই নিশ্চল হয়ে রইল। দরজার বাইরে থেকে হান ইউ ধুঁকতে ধুঁকতে ভেতরে ঢুকল, বিছানায় শুয়ে থাকা কোকোর দিকে তাকিয়ে তার চোখ দিয়ে আবারও জল গড়িয়ে পড়ল।

সাং কি তখন বুঝতে পারল, সি ঝাওরা বারবার আক্রমণ করছে আবার ফিরে যাচ্ছে, এটা কেবল অবহেলা নয়, বরং তারা আসলেই আমাদের নিয়ে ছিনিমিনি খেলছে।

ঝৌ ইউ মাথা নিচু করে বলল, “তাইশি, আপনি বাড়াবাড়ি করছেন। কিও এর দ্বিতীয় কন্যাকে বিয়ে করা আপনার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়, আমার তো তার জন্য খুশি হওয়া উচিত…” মুখে খুশির কথা বললেও ঝৌ ইউর চোখে জল চিকচিক করছিল।

লিয়াং জে ঘুরে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর লোক দিয়ে চা ও জলখাবার ভেতরে পাঠিয়ে দিল, তবে সে আর নিজে ভেতরে গেল না।

সু জিয়েয়ু দীর্ঘক্ষণ ঘরে আনমনা হয়ে বসে থাকার পর ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়াল। সে খুব সন্তর্পণে তার ফনিক্স মুকুট ও বিয়ের পোশাক খুলে ফেলল। স্নান ও চুল আঁচড়ানোর পর সে একা গিয়ে লাল চাদর বিছানো বিছানায় শুয়ে পড়ল। এভাবেই শুরু হলো ইয়ান ইউনঝির স্ত্রী হিসেবে তার জীবনের এক নতুন অধ্যায়, যেখানে স্বামী-স্ত্রী একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল থেকে জীবন অতিবাহিত করবে।

মৃদু বাতাস নেশা কাটিয়ে দিল, স্বপ্নের ঘোরে আচ্ছন্ন মনকে জাগিয়ে তুলল, যা তাকে শরীর টানটান করে হাই তুলতে বাধ্য করল।

লু বু-কে প্রচণ্ড রাগান্বিত দেখে কাং পেং ভয় পেয়ে গেল। “ফেং জিয়ান, শান্ত হও। আমি তোমাকে মোটেও দোষারোপ করছি না।” তখন লু বু রাগের মাথায় মাথা নত করে হাঁটু গেড়ে বসল।

চেন পরিবারের ব্যক্তিগত কক্ষে ফিরে লিং ফেং দেখল চেন মিনসুয়ের মুখের সেই বিষণ্নতা উধাও হয়ে গেছে, তার বদলে সেখানে এক চেনা উজ্জ্বলতা ফুটে উঠেছে। এতে লিং ফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হয়, সে চলে যাওয়ার এই সময়ে পরিবারের প্রধান সত্যিই চেন মিনসুয়েকে শান্ত করতে পেরেছেন।

হয়তো তাই। দুই ভাই অনেকদিন দেখা করেনি। আর দেখা হওয়ার প্রথম মুহূর্তেই আমার জন্য অত গুরুত্বপূর্ণ একটা জেড পেন্ডেন্ট ধার করতে হলো।

এর আগে বাঁশের কুঁড়েঘরে অনুশীলনের সময় তুষার ও তুষারপাত ফুলের শক্তির প্রতিক্রিয়ায় সে ভেবেছিল বুঝি পঙ্গু হয়ে যাবে।

“কিছু হয়নি।” সে শান্ত হয়ে আমার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াল। তার সেই গম্ভীর রূপটা ঠিক আমার প্রথম দেখা সেই আত্মা সংগ্রহকারী দূতের মতো।

ভবিষ্যতে কী ঘটবে তা কেউ বলতে পারে না। আপাতত এই বিষাক্ত অমর মাংস গলানো পুকুর পার হওয়াই একমাত্র পথ। যদি রাজি না হই, তবে এই পুকুর পার হওয়া অসম্ভব, এটা স্পষ্ট।

নেতা এমন কথা বলায় হে কমান্ডারের কপালে ভাঁজ পড়ল। হে কমান্ডার খুব ধুরন্ধর, সে জানে এখন সে নেতার সাথে একই সুতোয় বাঁধা। নেতা যদি পড়ে যান, তবে তারও পরিণাম ভালো হবে না।

“নিং কে দিদি? নিং কে আবার কে? লিয়ান দিদির মুখে তো আগে কখনো শুনিনি!” লং লে ইয়ান-এর কপালেও চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

সে তাড়াহুড়ো করে লোক দিয়ে পাউডার ছিটাল এবং কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করল। তখন সেই পুতুলগুলো শান্ত হলো, কিন্তু তাদের চোখ আগের মতোই শূন্য আর অভিব্যক্তিহীন রইল।

ঘুরে দাঁড়ানোর ঠিক মুহূর্তেই অদ্ভুত এক শব্দ শোনা গেল। একই সাথে কয়েকটা দিক থেকে শব্দগুলো আসছিল, আর সবগুলোর সুর একই। ঝুজি অনুমান করল, এমন অনেকগুলো জিনিস আছে। শব্দটা বেশ কিছুক্ষণ ধরে শোনা গেল, খুব স্পষ্ট। ঝুজি নিশ্চিত হলো যে, সে এমন শব্দ আগে কখনো শোনেনি।

“ডাক্তার, কী হয়েছে?” লি হুয়া এগিয়ে এসে রেকর্ড বুকটি তুলে নিতে সাহায্য করল। সে কয়েক পাতা উল্টে দেখল, তাতে বিভিন্ন কক্ষের পরিস্থিতি লেখা। এতে সে আরও নিশ্চিত হলো যে, লোকটি সত্যিই ডাক্তার।

সিংহাসনে বসার পর থেকে প্রাক্তন রাজা একবারও রাজসভায় আসেননি। প্রতিদিন অন্তঃপুরে লুকিয়ে আমোদ-প্রমোদ করতেন, মন্ত্রীরা যতই বোঝাতেন, কোনো লাভ হতো না।

জিনিসপত্র রেখে যাওয়ার পর তার সহকর্মী খুব খুশি হলো। সে বলল, আবার ভাড়া দিলে আরও দাম বাড়বে, শোনা গেছে আটশোতেও অনেকে নিতে রাজি।

সামান্য আত্মিক শক্তির উন্নতি পাওয়া গেছে, যা না থাকার চেয়ে ভালো। তাছাড়া ট্যাং সানের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্যগুলো আরও একটু গড়ে তোলার সুযোগ আছে।

মাথা তুলতেই অপ্রতিভভাবে সে এক জোড়া গভীর চোখের মুখোমুখি হলো। ফং চুয়ুন ঘাসের মতো থরথর করে কাঁপতে লাগল।

যেন ব্লাইন্ড বক্স খোলা হচ্ছে, উত্তেজনা থাকলেও জিনিসটা চেনা নেই, তাই কেবল শারীরিক তৃপ্তি ছাড়া মনে কোনো গভীর দাগ কাটে না, এর কোনো মানে হয় না।

রাজকীয় ভোজসভায় সবাই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। রীতিনীতি বিভাগের আধিকারিকদের দেহ থেকে মস্তক বিচ্ছিন্ন হতে দেখে কারোর মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

তাছাড়া রাজকন্যার ব্যক্তিত্ব খুবই অদ্ভুত। শোনা যায়, কোনো পুরুষ যদি একবার তার দিকে তাকায়, তবে তিন দিন তিন রাত তার মন পবিত্র হয়ে যায়, বংশবৃদ্ধির কোনো বাসনাই আর জাগে না।

প্রকৃতির সেরা মেধাবী হয়েও নিজের লোকদের দ্বারা বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হলো সে। পাহাড়ী দস্যুরা তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে জীবন্ত অবস্থায় পা ভেঙে দিল।

ফং চুয়ুন রেগে থাকা সং মিংচেনের দিকে তাকিয়ে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না, চুপচাপ লিন জিংহুয়াইয়ের রুম নম্বরটি পাঠিয়ে দিল।

সবুজ অরণ্যে কৃষক বিদ্রোহ শুরু হলো এবং দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। গ্রিন ফরেস্ট আর্মির নেতা ওয়াং কুয়াং, ওয়াং ফেং প্রমুখ লিউ শুয়ানকে সম্রাট হিসেবে ঘোষণা করে হান রাজবংশ পুনরুদ্ধার করল এবং গেংশি শাসনব্যবস্থা গড়ে তুলল। তারা নিজেদের ‘শুয়ান হান রাজবংশ’ বলে পরিচয় দিয়ে চ্যাং-আন আক্রমণ করল, আর এভাবেই মহান বীর ওয়াং মাংয়ের পতন ঘটল।

এই প্রাসাদে সম্রাজ্ঞী এবং সম্রাটের প্রিয়পাত্রী বলতে একমাত্র সে-ই। সিয়ে ওয়াননিংয়ের এই আত্মবিশ্বাস দেখে ঝং মাসিও মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না।

নখ কাটার অর্ধেক হয়েছে, এমন সময় চাও শি অন্যমনস্ক হয়ে গেল। সে কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু বাইরে কেউ তাকে ডাকল। চাও শি সহজাতভাবেই沈 ফেইকে কম্বলের নিচে ঢেকে দিল, এক লাফে তার ওপর দিয়ে পার হয়ে সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যেন সে সবেমাত্র ঘুম থেকে উঠেছে।

ক্লাউ কিছু বোঝার আগেই শুনল পেছনে অনেকগুলো পতনের শব্দ। সে মাথা ঘোরাতেই দেখল তার গলার কাছে এক বিন্দু শীতল আলো। সে এক পা এগোলেই তলোয়ার তার গলা এফোঁড় করে ফেলত।

ডং হুয়া ধনুক নিয়ে নিক্ষেপ করার ভঙ্গি করল, জলের ধারাও প্রচণ্ড চাপে সংকুচিত হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সেই জলধারা ড্রাগন枪-কে কয়েক গুণ বড় করে জড়িয়ে ফেলল, আর কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।

ড্রাগন সিটিতে পৌঁছানোর পথে দেখা গেল, দক্ষিণ মহাদেশ তখন তিন রাজ্যের শেষ সময়। আকাশ রহস্যময় ও অস্পষ্ট, চারপাশে হত্যার পরিবেশ। তাই ড্রাগন সিটি তখনও দক্ষিণ মহাদেশ ও পশ্চিম মহাদেশের সংযোগস্থলে, মাউন্ট ফাইভ ফিঙ্গারের কাছাকাছি পশ্চিমাঞ্চলের আকাশে অবস্থান করছিল।

লং জিয়াও জানত না যে তার প্রভুর কাছে ইতিমধ্যে একটি মানচিত্র আছে, তারপরও কেন তিনি আরেকটি খুঁজছেন। তবে প্রভুর আদেশের ওপর কথা বলার সাহস তার ছিল না। আদেশ মেনে সে মানচিত্র খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।