দুই তারকা জলদস্যু
একদম আশপাশটা ভীষণ ফাঁকা, কোনো আড়াল নেই; একটিমাত্র ছোট কুটির যেন শত্রুর নিশানা হওয়ার জন্যই বসানো।
জি জিউশিয়াও কষ্টে কষ্টে বলল, “ঘর।”
জেফেরনি বলল, “না, লক্ষ্যটা খুব বড়। তুমি অন্যদিকে দৌড়াও, আমরা মহাজাগতিক ডাকাতদের মনোযোগ অন্যদিকে টেনে নিই।”
জি জিউশিয়াও কষ্ট করে আন্তঃনাক্ষত্রিক ভাষার শব্দ জুড়তে জুড়তে বলল, “অস্ত্র?”
“আমার কাছে শুধু একটা ফোটন রশ্মি বন্দুক আছে।” জেফেরনি বিষণ্ণ হেসে বন্দুক তুলে একবার গুলি করে দেখাল।
এমন এক বন্দুক, যা একবারে মাত্র একটি গুলি ছুড়তে পারে, মহাজাগতিক ডাকাতদের কামানের সামনে একেবারেই অসহায়। সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেই আবার নতুন করে অনিবার্য বিপদের মধ্যে পড়ে গেল তারা। মনে হলো, এ স্থানেই তার কবর রচিত হওয়া যেন নিয়তিরই লেখা।
জি জিউশিয়াও এক ঝটকায় জেফেরনির বন্দুক কেড়ে নিল। জেফেরনি চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কী করছ?!”
জি জিউশিয়াও বলল, “তিয়ানজি, লোকজনকে ঘরের ভিতরে ছুড়ে ফেলে দাও।”
অন্যের সঙ্গে কথা বলতে খুবই ঝামেলা, তিয়ানজির অনুবাদ ছাড়া চলবে না। সে আর বেশি কথা বলার ইচ্ছে করল না।
তিয়ানজি ধাতব হাতে জেফেরনির জামার কলার চেপে ধরল, তারপর লোকটিকে ঘরের ভিতরে ছুড়ে ফেলল। দুইশো পাউন্ড ওজনের সেই বলবান মানুষটি তার হাতে যেন নুড়ির মতোই হালকা।
একই কায়দায় সে বাকিদেরও ঘরে ছুড়ে ফেলল। ছোড়ার আগে তিনটি বন্দুক কেড়ে নিল; তারা নড়তেও পারল না, একে একে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
তিয়ানজি একটি বন্দুক জি জিউশিয়াওকে দিল। নিজে দুই হাতে আরেকটি করে বন্দুক ধরল, তারপর তার বাহু দুটো দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নীরবে হলুদ বালির মধ্যে মিলিয়ে গেল।
রুপোলি দেহটি ঘরের ভেতরে ঢুকতেই, বাহুর বিচ্ছিন্ন মুখ থেকে একটি ধাতব দড়ি বেরিয়ে এসে দেওয়ালে একটি চাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে একটি গোপন দরজা খুলে গেল, আর ভেতরের দৃশ্য সবার সামনে ভেসে উঠল।
ঘরের ভিতরে ছিল শুধু একটি বিশাল যন্ত্র। একটিমাত্র মেশিনই পুরো ঘর ভরে রেখেছিল।
তিয়ানজির ঠিক সামনে ছিল একটি পর্দা। নীচে থাকা কীবোর্ডে দুটি ধাতব দড়ি দ্রুত টোকা দিচ্ছিল, একের পর এক কোডের সারি ঝলসে উঠছিল, আর তার রুপালি চোখদুটোকে আলোকিত করছিল।
জেফেরনি আর বাকিরা হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। কেউ কেউ চুপিচুপি ঢোক গিলল। এই সুন্দর মেয়ে আর রোবট-পরিচারিকা যেন তারা যেমন ভেবেছিল, তেমন নিরীহ মোটেও নয়।
নীরব জনতার দিকে তাকিয়ে তিয়ানজি বলল, “অচেনা মানুষের সামনে একটু সতর্ক থাকা স্বাভাবিক। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনারা অতিথি।”
জেফেরনি ধুলে ভরা সেই বিশাল যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে তবু মন শান্ত করতে পারল না। বাইরের দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন এক মেয়ে আর তার রোবট কী করেই বা মহাজাগতিক ডাকাতদের নিষ্ঠুরতা বুঝবে!
সে বলল, “না, আমাকে বাইরে গিয়ে সাহায্য করতে হবে। তোমরা জানো না মহাজাগতিক ডাকাতরা কত ভয়ংকর। আমি তাকে একা মুখোমুখি হতে দিতে পারি না।”
তিয়ানজি একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “তাহলে যাও।”
জেফেরনি দুই সেকেন্ড তিয়ানজির দিকে তাকিয়ে থেকে তারপর বাইরে বেরিয়ে গেল। সে কি সত্যিই একটি রোবটের চোখে স্নেহ দেখেছিল? নিশ্চয়ই ভুল দেখেছে।
বাইরে, জাহাজটি ইতিমধ্যেই এই মরুভূমির একমাত্র সবুজ অঞ্চলটিকে চিহ্নিত করে ধীরে ধীরে পাশে নেমে এসেছিল।
দরজা খুলতেই প্রথমে বেরিয়ে এল সবুজ চুলওয়ালা এক লোক।
সে ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে হাঁটছিল, হাতে বন্দুক দুলিয়ে নিচ্ছিল, আর ঈগলের মতো দৃষ্টি দিয়ে জি জিউশিয়াওকে লক্ষ্য করে ছিল।
সে শিস দিয়ে উঠল, “সুন্দরী মেয়ে, তোমাকে আগে দেখিনি।”
কানের দুলের ছদ্মবেশে থাকা নীলদাঁত কানে তিয়ানজির তাৎক্ষণিক অনুবাদ ভেসে এল। জি জিউশিয়াও জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”
সে আন্তঃনাক্ষত্রিক সাধারণ ভাষায় বলছিল, উচ্চারণ খুব অদ্ভুত, যেন কথা বলতে জানে না।
সবুজ চুলওয়ালার পেছনে একই রঙের চুলওয়ালা খাটো এক লোক ছিল। সে বন্দুক তুলে জি জিউশিয়াওর দিকে তাক করল। “অস্ত্র নামাও।”
জি জিউশিয়াও দু’হাত তুলে নাড়ল, দেখাল যে তার হাতে কিছুই নেই। “আমার কাছে অস্ত্র নেই। এটা আমার বাড়ি। তুমি কে?”
সে খুব ধীরে কথা বলছিল, শব্দ আলাদা আলাদা করে বেরোচ্ছিল। তিয়ানজি কানে প্রচুর শব্দের উচ্চারণ দিচ্ছিল, আর তার মধ্য থেকে দরকারি অংশটা বেছে নিতে হচ্ছিল।
সবুজ চুলওয়ালা লোকটি খাটো লোকটির বন্দুকের উপর হাত রেখে চাপ দিল। “এত উত্তেজিত হয়ো না। এই জীর্ণ গ্রহটা দেখো। হয়তো ও জেফেরনির মতোই এক অপদার্থ দুর্ভাগা, এই জনমানবহীন জায়গায় হারিয়ে গেছে।”
সে জি জিউশিয়াওর দিকে এগিয়ে গেল। “তুমি কি অন্য কাউকে দেখেছ?”
জি জিউশিয়াও মাথা কাত করে ধীরে উত্তর দিল, “না।”
“তোমাকে কেউ বলেছে তুমি খুব সুন্দর?” সবুজ চুলওয়ালা লোকটি জি জিউশিয়াওর সামনে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী চোখে তাকাল।
জি জিউশিয়াও এখনো ধীরস্থির, “আমি জানি না। এখানে কেউ নেই, শুধু আমি। তোমরা কোথা থেকে এলে?”
খাটো লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল, “ওর সঙ্গে এত কথা কেন? আমরা তো জেফেরনির পালানোর যান দেখে ফেলেছি। ওরা এখানেই আছে।”
জি জিউশিয়াও প্রত্যেককে খুঁটিয়ে দেখল। এমনকি এক পা এগিয়েও গেল, আর সবুজ চুলওয়ালার জামাকাপড় দেখে মন্তব্য করল, “খুবই অদ্ভুত কাপড়।”
সবুজ চুলওয়ালা লোকটি বন্দুক তুলে তার কপালের কুঠরে ঠেকাল। তবু সে বিভ্রান্তই রইল। “তুমি কী করতে চাও?”
“ওকে মেরে ফেল!” খাটো লোকটি অধৈর্য হয়ে বলল, “তুমি না পারলে আমি করি!”
সবুজ চুলওয়ালা লোকটি বন্দুক নামিয়ে হেসে বলল, “আমি ওকে নিয়ে যাব।”
“এরিক! ও হতে পারে জেফেরনির ছাড়া ধোঁয়াটে পর্দা। এখন অন্ধকারে হয়তো একটা বন্দুক ঠিক তোমার মাথার দিকে তাক করা আছে!” খাটো লোকটি জোরে গালমন্দ করল।
“এখানে একটা ছোট কুটির আছে। স্পষ্টই বোঝা যায়, এটা জেফেরনি বানায়নি। আর ওর কথা বলার ধরন এত স্বাভাবিকভাবে অচেনা যে, ভুয়ো মনে হয় না।” এরিক বন্দুকের নল দিয়ে জি জিউশিয়াওর গাল ছুঁয়ে দিল। “প্রিয়, তুমি একা এখানে কীভাবে এলে?”
জি জিউশিয়াও চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এদের নেতা?”
এরিক হাসতে হাসতে বলল, “অবশ্যই।”
“তাহলে ভালো।” জি জিউশিয়াও মিষ্টি, নিরীহ এক হাসি দিল।
এরিক বলল, “কী...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জি জিউশিয়াও এক ঝটকায় তার গলা চেপে নিচের দিকে টেনে ধরল, অন্য হাত দিয়ে তার বাহু পাকড়ে বেঁকিয়ে ফেলল, আর হাঁটু দিয়ে নির্মমভাবে তার পেট আঘাত করল।
তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত। বাইরে থেকে নরম মনে হওয়া বাহু মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল, সব পেশি কাজে লেগে গেল, ফলে তার প্রতিটি নড়াচড়া এমন দ্রুত হলো যে চোখে ঝাপসা রেখা দেখা গেল।
এরিকও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। পেটে প্রচণ্ড আঘাত পাওয়ার পর সে সঙ্গে সঙ্গেই পাশ ঘুরে পিছিয়ে যেতে চাইল, জি জিউশিয়াওর কবল থেকে বেরোতে চেষ্টা করল। কিন্তু জি জিউশিয়াও তার চেয়েও দ্রুত—আরেক লাথি এসে তার বুকে লাগল।
এমনকি সে পা বাড়িয়ে বালির নিচে পড়ে থাকা বন্দুকটাও ছুড়ে তুলে নিতে পারল, ট্রিগার টানল, আর একটি গুলি খাটো লোকটির কোমরে গিয়ে লাগল।
“লক্ষ্য খুবই খারাপ।” কানে ভেসে এল তিয়ানজির কণ্ঠ।
জি জিউশিয়াও বলল, “এটা তো প্রথম গুলি।”
হাতে ধরা অস্ত্রটা ওর আগের বন্দুকের থেকে একটু আলাদা। যদি তার বন্দুকে শক্তি না থাকত বা গুলি না থাকত, তাহলে অন্যেরটা কুড়িয়ে ব্যবহার করতে হতো না।
তিয়ানজি বলল, “একটি গুলিও প্রাণঘাতী হতে পারে।”
খাটো লোকটির বন্দুক জি জিউশিয়াওর মাথার দিকে তাক করা। হঠাৎ মাটি থেকে দুইটি যান্ত্রিক বাহু বেরিয়ে এল। চারদিকে হলুদ বালি উড়তে লাগল, ঝোড়ো হাওয়া বালুকণার সঙ্গে মিশে মানুষের গায়ে আছড়ে পড়ল, ফলে খাটো লোকটির নিশানা নষ্ট হয়ে গেল।
যান্ত্রিক বাহু ট্রিগার টিপে দিল। রশ্মি-গুলির গতি বন্দুকের সীমায় পৌঁছে গেল, গুলি যেন হাতের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না।
তিয়ানজি বিরক্ত হয়ে বলল, “এখনকার মানুষের প্রযুক্তি আগের চেয়েও খারাপ।”
জি জিউশিয়াও তার সঙ্গে কথোপকথন চালাল, “তখন তো ছিল শুধু একটা জাহাজ। বেশি কিছু নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না। কিছু জ্ঞান হারিয়েও যাওয়াই স্বাভাবিক।”
হলুদ বালির গোলাবারুদ একের পর এক মাটিতে আছড়ে পড়তে লাগল, আর যাদের গায়ে লাগছিল, তারা মুহূর্তেই চলার ক্ষমতা হারাল।
জাহাজের ধারে কালো মুখওয়ালা কামানের নল দেখা দিল। নিজের দিকে ধেয়ে আসা গুলি দেখে জি জিউশিয়াও এক মুহূর্তও না ভেবে এরিকের পা উড়িয়ে দিল, তারপর নিচু হয়ে তার পেছনে আশ্রয় নিল।
গুলি দুজনের পাশ ঘেঁষে ছুটে গেল। জি জিউশিয়াও বন্দুক তুলে এরিকের মাথায় তাক করল। “ওদের থামাও।”
এরিক হাসি চেপে রাখতে না পেরে অর্ধেক ঠাট্টা, অর্ধেক উপহাসের সুরে বলল, “ওরা থামবে না। তুমি বরং আমাকে মেরেই ফেলো।”
জি জিউশিয়াও তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে নিচে পড়ে থাকা তার বন্দুক তুলে নিল, তারপর দড়ি বের করে তাকে বেঁধে ফেলল।
“বন্দুকের শক্তি ফুরিয়ে আসছে!” তিয়ানজি চেঁচিয়ে উঠল।
জি জিউশিয়াও বলল, “জানি!”
হলুদ বালি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। মাটির নিচ থেকে অসংখ্য যান্ত্রিক বাহু ছিটকে উঠে মহাজাগতিক ডাকাতদের দিকে আছড়ে পড়ল। গুলির আঘাতে না-ভাঙা, দ্রুতগতির এই যন্ত্রগুলো যেন যমের কাস্তে—এক ঝটকায় মানুষকে ছিটকে ফেলে দিচ্ছিল।
ছোট কুটিরের ভিতরে তিয়ানজি যন্ত্রে কাজ করছিল, অবশিষ্ট সামান্য শক্তি দেখে তার খুবই মায়া হচ্ছিল, তাই মানুষ পেটাতে গিয়ে সে আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।
জি জিউশিয়াও এরিকের ডান হাতে আরও একটি গুলি বসাল। তারপর দেখল, দুইজন ডাকাত পকেটে হাত ঢোকাচ্ছে, যেন কিছু বের করবে। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ঝাঁকুনির মধ্যেই গুলি করে তাদের বাহু ভেদ করে দিল। অন্যরা জাহাজে ফিরতে চাইলে, সে সবাইকে আটকাল।
জাহাজ দুলে উঠল। যান্ত্রিক বাহুগুলো দ্রুত তা পেঁচিয়ে ধরল, যাতে ওটা উড়ে না যেতে পারে।
জি জিউশিয়াও জাহাজের কাছে এগিয়ে গেল। মাকড়সার মতো সহজে জাহাজের ভিতরে ঢুকে পড়ল। ঢোকার আগে কাছের একজন ডাকাতকে টেনে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করল।
তার কল্পনার মতো জাহাজভর্তি লোক নয়—ভিতরে ছিল ফাঁকা, শুধু একজন ড্রাইভার কেবিন থেকে বেরিয়ে এসেছে।
ঢাল হিসেবে ব্যবহৃত ডাকাতটি বাধ্য হয়ে আসা গুলির মুখোমুখি হল, আর জি জিউশিয়াও যে কাজ দিয়েছিল তা পূরণ করল। আক্রমণকারী ধপ করে জি জিউশিয়াওর হাতে লুটিয়ে পড়ল।
জি জিউশিয়াও এদিক-ওদিক তাকিয়ে জাহাজে এক চক্কর দিল, তারপর একটি জিনিস নিশ্চিত হল—এই মহাজাগতিক ডাকাতদল সত্যিই মাত্র ছয়জন।
মাটির কাঁপুনি থেমে গেল, হলুদ বালি আবার মাটিতে ঝরে পড়ল। জেফেরনি হোঁচট খেতে খেতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, দৌড়ে জি জিউশিয়াওর সামনে এসে তাকে উল্টে-পাল্টে দেখল। “তুমি ঠিক আছ? কোথায় আহত? দ্রুত পালানোর যান থেকে ওষুধ নাও!”
আধঘণ্টা পরে, গুলিবিদ্ধ কোমর-পেট শক্ত করে বেঁধে রাখা অবস্থায় জি জিউশিয়াও নড়তে পারছিল না। সে চেয়ারে বসে টমেটো কামড়ে খাচ্ছিল।
সে বাঁধা পাঁচজন ডাকাতের দিকে আঙুল তুলে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “তাহলে তোমরা বারোজন মিলে ছয়জনকে পারলে না?”
একজনমাত্র নিহত ডাকাতও আসলে নিজের লোকের গুলিতেই মরেছে। তার দেহ হলুদ বালির মধ্যে চাপা পড়ে মাটির সার হয়ে গেছে।
জেফেরনি কিছুটা অস্বস্তি, আর সঙ্গে সামান্য নার্ভাস ভঙ্গিতে বলল, “আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধে মূলত অস্ত্রের ওপরই ভরসা করতে হয়। আর মহাশূন্যে থাকাকালীন ওদের একটাই জাহাজ ছিল না—হয়তো ওরা আগেই খবর পাঠিয়েছে, একটু পরেই নতুন লোক এসে যাবে।”
জি জিউশিয়াও জানালার বাইরে আকাশের দিকে তাকাল। “এক ঘণ্টা হয়ে গেল, ওরা এখনও এল না কেন?”
জেফেরনি: ...
আগে জি জিউশিয়াওকে টেনে পালানো মহিলাটির নাম ছিল মো লান। সে এখন থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল, “ভেবে দেখলে, তখন অন্য জাহাজগুলো পেছনে ছিল, কোনো আক্রমণই করেনি। এটা কি ভুয়ো হতে পারে? এখন সিনেমা হলে একটা নতুন প্রযুক্তি আছে, প্রজেক্টরের ছবিকে বারবার নকল করা যায়।”
অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল। জেফেরনি মুখ মুছে ফেলল। সত্যিই সে স্বীকার করতে চায়নি যে মহাজাগতিক ডাকাতের ভয়ে তার বোধশক্তি লোপ পেয়েছিল, আর সে ভুল বিচার করেছিল।
জি জিউশিয়াও মাথা নাড়ল। “মনে হচ্ছে মহাকাশযুদ্ধ সত্যিই অস্ত্রের ওপর নির্ভর করে।”
কে বলেছে সিনেমার চলমান ছবি দেখার যন্ত্রকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না?
জেফেরনি নিজেকে বাঁচাতে বলল, “ওরা তো তেংশে সংগঠনের লোক! এরা কুখ্যাত, নিষ্ঠুর, সব রকম খারাপ কাজই করে। সাবধান থাকা তো উচিতই।”
শোনা যায়, তেংশে সংগঠন একবারও ব্যর্থ হয় না। তাদের হাতে এত রক্ত লেগেছে যে এক গ্রহকে লাল করে দিতে পারে। তাই শত্রুপক্ষের জাহাজের চিহ্ন দেখেই সে ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।
সবাই তেংশে নিয়ে এদিক-ওদিক কথা বলতে লাগল। জি জিউশিয়াও এরিকের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে বলল, “এত শক্তিশালী?”
পাঁচজন ডাকাতকে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে, আর তাদের ক্ষতগুলো মোটামুটি ভাবে বেঁধে দেওয়া হয়েছে।
জি জিউশিয়াও আগে কখনও মানুষ মেরেওনি, রক্তও দেখেনি। নীল গ্রহে কোনো প্রাণী নেই; ছোটবেলায় আঘাত পেয়ে নিজের শরীর থেকে যে সামান্য রক্ত বেরিয়েছিল, সেটাই তার দেখা একমাত্র রক্ত।
তিয়ানজির বাহু ইতিমধ্যে আবার জোড়া লেগেছে। একটি আঙুল দিয়ে সে এরিকের দিকে ইশারা করে বলল, “তার পেটে আগে থেকেই আঘাত ছিল, নইলে তুমি এত সহজে জিততে না।”
জি জিউশিয়াও উঠে দাঁড়াল, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এরিকের কাছে গিয়ে তার কোট তুলে দেখল। সাদা ব্যান্ডেজে বাঁধা পেটের অংশ তার চোখে পড়ল।
সে যেন ভাবনায় ডুবে গেল, তারপর এরিকের সামনে বসে তার দিকে তাকাল।
এমন এক ছোটখাটো খলচরিত্রও এত শক্তিশালী—বাইরের দুনিয়ায় যে লুকিয়ে আছে অসংখ্য প্রতিভা, তা স্পষ্ট।
এরিক একটুও বন্দীর মতো আচরণ করছিল না। ওপরে ওঠা চোখে জি জিউশিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “না বুঝলেও, আর আন্তঃনাক্ষত্রিক সাধারণ ভাষা না বললেও, তুমি আসলে কে?”
ঘরটা ছোট হওয়ায় মানুষ রাখার আর কোনো জায়গা ছিল না। জি জিউশিয়াও আর জেফেরনির কথাবার্তা তার কানে পৌঁছেছিল।
জি জিউশিয়াও বলল, “আমি তো বলেছি, আমিই এখানে মালিক।”
এরিক বলল, “সবাই তো অচেনা। তুমি ওদের সাহায্য করছ, আমাকে কেন নয়?”
জি জিউশিয়াও বন্দুকের ভঙ্গি করে এরিকের কপালে ঠেকাল। “কারণ ওরা আমার দিকে বন্দুক তাক করেনি।”
জেফেরনি আবেগাপ্লুত হয়ে বলল, “তুমি আমাদের ওপর বিশ্বাস রাখছ বলে ধন্যবাদ। কিন্তু ভবিষ্যতে কেউ বন্দুক না তাকালেও সবসময় সতর্ক থাকতে হবে। বাইরের দুনিয়া খুব বিপজ্জনক।”
এই মেয়েটি মানুষের সংস্পর্শ পায়নি, খুবই নিরীহ; সহজেই প্রতারিত হতে পারে।
জি জিউশিয়াও মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে। তিয়ানজি, ওদের প্রতিষেধক দিয়ে দাও।”
জেফেরনি বলল, “কীসের প্রতিষেধক?”
জি জিউশিয়াও বলল, “আগে তোমরা যে পানি খেয়েছিলে, তাতে বিষ ছিল।”
জেফেরনি: ...
“জাহাজের মধ্যে চিকিৎসা-কক্ষ আছে!” জেফেরনির মতোই আরেক লালচুলওয়ালা লোক উচ্ছ্বাসে ছুটে এসে বলল।
জেফেরনি জি জিউশিয়াওর সেই কথাটা ইচ্ছে করেই এড়িয়ে গিয়ে খুশি হয়ে বলল, “চিকিৎসা-কক্ষ দ্রুত চিকিৎসা করতে পারে। তোমার আঘাত হাড়ে লাগেনি। ওখানে গিয়ে একটু শুয়ে থাকলেই সেরে যাবে।”
জি জিউশিয়াও চিকিৎসা-কক্ষ নিয়ে খুব কৌতূহলী হল। জেফেরনির সাহায্যে সে জাহাজের ভিতরে গিয়ে চিকিৎসা-কক্ষের অভিজ্ঞতা নিল।
আধঘণ্টা পর, জি জিউশিয়াও আবার চনমনে, আগের মতোই লাফিয়ে বেড়াতে সক্ষম—একেবারে আগের জি জিউশিয়াও। সে চিকিৎসা-কক্ষের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় পড়ে গেল।
তারপর সে তিয়ানজিকে বলল, এরিককে জাহাজে তুলে চিকিৎসা-কক্ষে ফেলে দিতে। এরিক কয়েকবার জোরে কাশল, আর পাশে দাঁড়ানো জি জিউশিয়াওর সঙ্গে তার চোখাচোখি হল।
এরিক বলল, “তুমি আমাকে চিকিৎসা করবে?”
জি জিউশিয়াও বলল, “তুমি আগে চিকিৎসা করোনি কেন?”
এরিক দুই হাত ছড়িয়ে দিল। “লুটপাটের তাড়া ছিল, সময় ছিল না।”
জি জিউশিয়াও মাথা নাড়ল, তারপর চিকিৎসা-কক্ষের ঢাকনা বন্ধ করে দিল। “আমি এখন তোমাকে সময় দিচ্ছি। সুস্থ হয়ে বেরিয়ে এসো, তারপর আমার সঙ্গে একটা লড়াই করো।”
সে চোখ নামিয়ে এরিকের দিকে তাকাল। তার কালো মণিতে উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল জীবনের টগবগে স্পন্দন।