৪৪ নক্ষত্রদস্যু

নادو যদি এমন হয় যে আজ একজন挑衅, কাল আরেকjion挑战, তবে কি মানুষের বিরক্তির অন্ত থাকে? এই ভেবে সে রাজি হয়ে গেল।

অর্ধরাতে, রাস্তায় প্রায় কোনো মানুষই ছিল না। রাস্তার মোড়ে জমে ছিল ময়লার এক বিশাল স্তূপ, যা ভোরবেলায় এসে পরিষ্কার করার কথা। এমন সময় কয়েকটি বুনো কুকুর অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এল, খাবারের সন্ধানে এদিক-সেদিক তাকাতে লাগল।

যখন চাসান-এর ঝাড়ুদার ডাস্টারটি ঝড়ের বেগে ছুটে এল, তখন মো তিয়ান একটুও সরে দাঁড়াল না; বরং সে চোখ বন্ধ করে ঝাড়ুদারটির সেই আঘাত তার কাঁধে জোড়ে পড়ার অপেক্ষায় রইল।

সে তখন নিজেই স্বীকার করেছিল যে তার শরীর এখন অনেক বেশি জরাগ্রস্ত, শত্রুর সঙ্গে লড়াই করার সামর্থ্য তার আর নেই। যদিও তার আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছিল, তবুও তার দেহ ধীরে ধীরে বার্ধক্যের দিকে ঢলে পড়ছিল, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো অকেজো হয়ে আসছিল। আসলে, এখন সে রাতে প্রস্রাব করার জন্যও উঠতে শুরু করেছিল।

সুন ইউয়ে-ও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী ছিল না, তবে সে রাতের খাবার খায়নি, ক'দিন ধরে ভালোমতো কিছু খায়নি, মেজাজও খারাপ ছিল—তাই স্বাভাবিকভাবেই তার শারীরিক শক্তি আগের চেয়ে অনেক কমে গিয়েছিল। শুই লিয়ানের সঙ্গে হাতাহাতিতে সে ধীরে ধীরে পেছাতে শুরু করল।

চৌ মো জোনার সঙ্গে দেখা করার কথা ভেবে শিং দোংয়ে-র অনুভূতির কথা আর মাথায় রাখল না, সে দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে নিজেকে পরিপাটি করে সাজিয়ে নিল।

তবে চ্যিন চাংফেং এবার শিক্ষা পেয়েছিল, সে আর সাহস করে দুয়ান হোংফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল না। সে দ্রুত একবার দুয়ান হোংফেইয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার দিকে মৃদু হেসে বাধ্য ছেলের মতো কাঠি দিয়ে খাবার খেতে শুরু করল।

এমন কি হতে পারে যে বার্ধক্যে পৌঁছে কিংবা মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তে আজকের কথা স্মরণ করে মানুষ চোখের জলে ভেসে কৃতজ্ঞতায় ফেটে পড়বে?

তবে ছু শাং বিষ প্রয়োগকারী সেই ব্যক্তিকে ট্র্যাক করতে পেরেছিল, তাকে পাকড়াও করার জন্য কেবল একটি উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা ছিল। হয়তো তার মাধ্যমেই এই পর্দার আড়ালের মূল খলনায়ককে খুঁজে পাওয়া সম্ভব হতে পারে, কে জানে?

লিয়াং জেনারেল, আপনারা এখনও আক্রমণ করছেন না কেন? দৌ বিনও স্পষ্টতই প্রতিপক্ষের সেই চাপ অনুভব করতে পেরেছিল, তার বুক ওঠানামা করছিল আর তলোয়ার ধরা হাতটি থরথর করে কাঁপছিল।

এরপর বনমুরগিটি প্রস্তুত করা হলো, পাইন মাশরুম ও বাঁশঝাড়ের মাশরুমগুলো ভালো করে ধুয়ে হাঁড়িতে দেওয়া হলো—শুরু হলো বনমুরগি দিয়ে মাশরুমের ঝোল রান্না।

এ কথা শুনে লি ইয়ে-র মুখে একটি নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। ঠিক যেমনটা সে অনুমান করেছিল, সেই ব্যক্তিটি সত্যিই মায়ো গডের অনুসারী ছিল, আর এই স্থানটি আসলেই মায়ো গডের একটি ঘাঁটি।

রং অনার সিটির লিং মু হঠাৎ কী যেন মনে করে নিজের পিঠের ব্যাগ হাতড়ে রোকমন্ডের কাছ থেকে পাওয়া সেই টোকেনটি বের করে আনল।

মদ ও খাবার আবার টেবিলে সাজিয়ে দেওয়া হলো। সবথেকে বেশি আনন্দিত মে ই-শেন এবং লি শুনইয়াং তখন একে অপরের সঙ্গে পেয়ালা ঠোকাঠুকি করতে শুরু করলেন। অন্যদিকে মে দা-শেন চাং পিংকে টেনে ধরে ছবি আঁকার নানা কৌশল ও এর রসাস্বাদন নিয়ে অবিরাম আলোচনা করতে লাগলেন।

সিস্টেম শপ এনপিসি শপ, ওয়েপন শপ, ইক্যুইপমেন্ট শপ, অ্যাকসেসরিজ শপ, পশন শপ ইত্যাদি—প্রথম স্তরের দোকান হোক কিংবা ব্ল্যাকস্মিথ শপ বা অ্যাপ্রেসাল এজেন্সির মতো দ্বিতীয় স্তরের দোকান, পুরো শহরজুড়ে এগুলোর অভাব ছিল না। আসলে স্টর্মউইথ শহরটি এত বড় এবং খেলোয়াড়ের সংখ্যাও এত বেশি যে, খেলোয়াড়দের সুবিধার জন্যই দোকানের সংখ্যা এত বেশি ছিল।

এমনকি আরও গভীরে প্রবেশ না করলেও, হু সিমিংদের অর্জিত অর্জন একেবারে কম ছিল না। সে দিন বিকেলে, যখন পাঁচজন সদস্য নিরাপদ এলাকায় ফিরে রাত কাটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তারা উপত্যকার এক পাশে লাল মাটির পাহাড়ি কিনারায় ছাব্বিশ লেভেলের একটি সোনালী নামের লর্ড মনস্টার খুঁজে পেল।

সেরা পার্শ্ব অভিনেতা এবং সেরা অ্যাডাপ্টেড চিত্রনাট্য বিভাগ বাদে, লা কনফিডেন্সিয়াল এবং টাইটানিক সিনেমার জন্য মনোনীত ক্যাটাগরির ওভারল্যাপ নয়টি বিভাগে পৌঁছাল। অস্কার পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের রাতে এই দুটির মধ্যকার হাড্ডাহাড্ডি লড়াই এক চরম শিখরে পৌঁছাবে।

মাত্র একটি ঘুষিতেই দাকিন বেসের শীর্ষস্থানীয় মহাশক্তিশালীকে ওয়াং জিন অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন ও দ্রুততার সঙ্গে নিমিষেই হত্যা করল। এটিই হলো চতুর্থ স্তরের ওভারলর্ড শক্তির আসল রূপ। ওয়াং জিনের মতো পর্যায়ে পৌঁছানোর পর, তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গই একেকটি মারাত্মক অস্ত্রে পরিণত হতে পারে।

পানির উপাদানের আক্রমণ, তিন জাদুকরের ডার্ক অ্যারো ম্যাজিক বল এবং ম্যাজিক প্রজেক্টাইল এটিকে বারবার পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল। বিশাল স্টিফেনিং বা পক্ষাঘাতের প্রভাবের কারণে এটি প্রতিঘাত করা তো দূরের কথা, সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারছিল না। সামান্য এক তলোয়ারের কোপে ক্রিটিক্যাল হিট ট্রিগার হয়ে এর স্বাস্থ্য ২০০ পয়েন্টের নিচে নেমে যাওয়ার পর, হু সিমিং মাঝ বরাবর পরপর দুই ধাপ ডানে সরে গেল, দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে মাটিতে সজোরে গেঁথে দিল।

কিন্তু বাস্তবে হুগো আসলে বাঁ দিকে ঘুমাতেই অভ্যস্ত—অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন তার দৃষ্টিভঙ্গি এত অদ্ভুত ঠেকছিল।

এই কথাটি হুয়াং হুয়ার সবচেয়ে ভয়ের জায়গাকে আঘাত করল, বৃদ্ধ জেনারেল তাৎক্ষণিকভাবে চুপ হয়ে গেলেন। আসলে শুধু লিন ফেংই নয়, পুরো বিবর্তনকারী বাহিনীই তার মতো এমন লোকে ভরপুর ছিল: কোনো সংগঠন নেই, কোনো শৃঙ্খলা নেই, কোনো প্রশিক্ষণ নেই। পরশু দিনই বড় আকারের আক্রমণ শুরু হওয়ার কথা, কিন্তু এমন “তিন-না-থাকা সৈন্য” নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে কীভাবে মনে শান্তি পাওয়া যায়?

হঠাৎ করেই চিয়াং সি নানের পাশ থেকে একটি কালো শতপদী বেরিয়ে এল, যার সারা শরীর থেকে এক ভৌতিক আলো ঠিকরে পড়ছিল। এটি দেখতে ছিল ভয়ংকর ও কুৎসিত এবং লম্বায় প্রায় এক যাড় (প্রায় তিন মিটার) ছিল। এটি মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল, যখন দেখল সবাই এসে গেছে, তখনই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চিয়াং সি নান খিকখিক করে হেসে উঠল, তবে তার মনের মধ্যে সত্যিই একটি পাথর নেমে যাওয়ার মতো স্বস্তি অনুভূত হলো, তার মন মুহূর্তেই হালকা হয়ে গেল।

অবশ্যই! লু ফেই মাথা নাড়ল, আর লুও তিয়ান তখন থেকেই দাঁত কিড়মিড় করতে শুরু করেছিল। তার পেছনে যে বিড়ালটি বেরিয়ে এসেছিল, সে ছিল রূপসী, মোহনীয় ও মোহময়ী। তার চোখের দৃষ্টি ছিল তীব্র বিদ্যুৎ শক্তিতে ভরা, আর তার প্রতি ইশারা ও হাসিতেই সারা পৃথিবীর মানুষ কুপোকাত হতে পারত।

একমাত্র যে চতুর্থ স্তরের জাগ্রত ব্যক্তি কোনো আঘাত পায়নি, সে ছিল সুপারমার্কেটের একদম নিচের তলায় থাকা সেই নারী। অগ্রগামী পঞ্চম স্তরের জাগ্রত ব্যক্তি তাকে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে রক্ষা করেছিল। সেই পঞ্চম স্তরের সর্পমানব তার শরীরের সমস্ত সোর্স এনার্জি বা উৎস শক্তি মুক্ত করে একটি গোলক আকৃতির শক্তি ঢাল তৈরি করে তাকে ঢেকে দিয়েছিল, যার ফলে আগের গোলাবর্ষণে সে কোনো ধরনের আঘাতই পায়নি।

বিনিয়োগের বিষয়টি পাকা করার পর ইয়াং মু-এর হঠাৎ মনে পড়ে গেল ডং ইয়ুনরো আসার আগে দায়া-র বাবা তাকে কী বলেছিল। তাই ডং ইয়ুনরো যখন সামনের কাউন্টারে বিল মেটাতে গেল, তখন সে দায়াকে একটি টেক্সট মেসেজ পাঠিয়ে আজ রাতে একসঙ্গে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।