৫২ দেয়াল টপকানো
পৃষ্ঠা ১/৩
আরেকজন বয়স্ক কর্মচারী পেছন পেছন মাথা নাড়তে নাড়তে গলির ভেতর ঢুকেছিল। কিন্তু কথা অর্ধেক বলতেই তার মুখের রং বদলে গেল, তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে এল।
তান হাই ভেবেছিল, তার হিসাব-নিকাশ একেবারে নিখুঁত। কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, আসল হিসাবি মানুষটি ছিল সেই দেখতে বোকাসোকা লোকটি, যে তাকে টাকা দিতে চাইছিল।
তার কথা শুনে দলের সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারপর তারা গুহার মুখের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, মধ্যস্তরের আত্মিক যোদ্ধা সেই মধ্যবয়স্ক লোকটি কখন ধোঁয়ার বোমায় আগুন ধরায়, তার অপেক্ষায়।
“আমেরিকায় ফিনিক্স সোসাইটি আর সাধুরা রয়েছে, তাই সেখানে তার সুযোগ খুব বেশি নয়। সম্ভবত তার লক্ষ্য হবে মধ্যপ্রাচ্য আর অস্ট্রেলিয়া। আমার ধারণা, সে মধ্যপ্রাচ্যে গিয়ে নিজের শক্তি গড়ে তুলবে,” নি থিং নিজের অনুমান জানাল।
“তাতে কী হয়েছে? রোং শি এখান থেকে অনেক দূরে, হেলিকপ্টার চালিয়ে যাওয়া তো স্বাভাবিক!” জেং ছেনহেংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। সে খবরের কাগজ উল্টাতে উল্টাতে অনায়াসে জবাব দিল।
জিয়াং শিয়াও সময়ের হিসাব করল। এখন শেনিউ নগরে ফিরে গেলেও, কেউ তাদের সন্দেহ করলেও প্রমাণ ছাড়া তারা বেপরোয়া কিছু করার সাহস পাবে না। তা ছাড়া, অন্যেরা বেপরোয়া আচরণ করবে—এমন আশঙ্কা কি জিয়াং শিয়াও করে?
ইউ বাওচৌ সচ্ছল ধনী পরিবারে জন্মেছিল। তরমুজ তার কাছে মোটেই দুর্লভ ফল ছিল না; সে অনেক তরমুজ খেয়েছে। কিন্তু একটি তরমুজের দাম দশ লিয়াং রৌপ্যমুদ্রা—এ কথা সে দেখা তো দূরের কথা, শোনেও এই প্রথম।
পরিচারকেরা আবার পানির পাত্র ও তোয়ালে এনে গুও ইয়ৌজিয়ে, লি ঝিজি এবং ফু গুইবাও—এই তিনজনের মুখ-হাত ধুয়ে পরিষ্কার করে দিল। তারপরই তারা পূর্বপুরুষের মন্দিরের প্রধান কক্ষে প্রবেশ করল।
কিন্তু কে জানত, ইউন নিয়ানজিনের কথা শেষ হতেই লেং লিংইউ হঠাৎ হেসে উঠবে! ইউন নিয়ানজিন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ভাবতে লাগল—তার কথায় তো হাসার মতো কিছু ছিল না।
নানগং ইউনইয়াও তাদের মতামত শোনার পর নিচের ছায়াগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে নিজে গিয়ে দেখে আসার সিদ্ধান্ত নিল। তারপর সে পেং পাখিটিকে নিচের দিকে উড়ে যেতে নির্দেশ দিল।
চ্যাপ্টা গোল শরীরের ওপর নীলচে-সবুজ শক্ত খোলস, একজোড়া মোটা চিমটি—দেখতে যেন বর্ম পরা এক যোদ্ধা। শরীরের দুই পাশে সমানভাবে ছড়িয়ে আছে আটটি পা, আর আটটি ধারালো শক্ত নখ যেন আটটি তলোয়ার, মুহূর্তেই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু সে যতই খুঁজুক, কাউকেই খুঁজে পেল না। চারপাশে মানুষের কোনো চিহ্নই নেই; নীরবতা ছিল অসহায়রকম গভীর।
তাই ঝাং জুন এখন ভীষণ উত্তেজিত। কারণ লিন সু এখনও তাকে মনে রেখেছে, এমনকি তাকে লিয়াং কাউন্টিতেও নিয়ে এসেছে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ল্যু পরিবারের গিন্নি জোরে একবার “হুঁ” শব্দ করে ঘুরে ওপরের ঘরে ঢুকে গেলেন। ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই গালাগাল শুরু হলো—নির্দয়, কালো-হৃদয়সহ নানা অপবাদ একনাগাড়ে ছুড়ে দিতে লাগলেন। কাউকে সরাসরি নাম ধরে ডাকছেন না, কারও নামও বলছেন না; তবু অবিরাম বকেই চললেন।
“জানি না। সমুদ্রের ওপর থেকে যোগাযোগের জাদুবিন্যাস ব্যবহার করে মহাদেশের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায় না,” হুয়াং ঝেং সত্য কথাই বলল।
লি আন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ফারাওয়ের রাজদণ্ডে সত্যিই বিপুল শক্তি ছিল—এটি ছিল এক মহামূল্য ধন। কিন্তু শেষ আঘাতের পর সেটি ধ্বংস হয়ে গেছে।
আসার সময়ই ছিন চিয়ানের সঙ্গে কথা বলে রেখেছিল—বড় দিদির জন্য দাসী বাছাইয়ের সময় সে-ও সঙ্গে যাবে। মাসে মাসে একজন করে দাসী বদলানোর বিষয়টি সে মোটেই সমর্থন করত না। তার আশা ছিল, এবার যেহেতু দাসীটি সে নিজে বেছে দেবে, বড় দিদি তার মুখের দিকে তাকিয়ে মেয়েটিকে একটু বেশি দিন রাখবেন।
এই মুহূর্তে লুও ইউ সম্পূর্ণ বরফের আবরণে সুরক্ষিত ছিল। মনে হচ্ছিল, তাকে রক্তলাল নরক থেকে টেনে আবার মানবলোকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। সূক্ষ্ম শীতলতা তার ত্বককে শিহরিত করছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সেই শীতলতাই ছিল অপূর্ব আরামদায়ক।
প্রতিপক্ষের অস্ত্র ও সরঞ্জাম নিয়ে নেওয়ার পর লি আন-এর কাছে মোট ছয়টি সামরিক ছুরি এবং ছয়টি দূরপাল্লার স্নাইপার রাইফেল হলো।
এটি ছিল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ একটি কাজ। লিন সু জোর করে কাউকে বাধ্য করবে না। হে ছোংহাইয়ের মনে সামান্যও যদি পিছিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা থাকে, তবে লিন সু বিষয়টি আরও নিরাপদভাবে সাজিয়ে দেবে।
“বিস্ফোরণ-অগ্নির তাবিজের আওয়াজ যথেষ্ট জোরালো, তবে তোমাকে এটি একটু দূরে ছুড়তে হবে।” তিয়ানশিন প্রবীণ তার হাতার ভেতর থেকে এক গোছা তাবিজ বের করে কয়েকটি বেছে নিয়ে ওয়েই জিয়াংয়ের হাতে দিলেন এবং কীভাবে ব্যবহার করতে হবে তা বুঝিয়ে দিলেন।
এই “সরাসরি আক্রমণ”-এর প্রস্তাবের ফলে ওলানের মনে কুনসাং সামান্য ব্যবধানে নানতিংকে ছাড়িয়ে গেল এবং অন্যদেরও পেছনে ফেলে প্রথম স্থান দখল করল।
তার চোখের কোল ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল। চোখের ভেতর কুয়াশার মতো অসংখ্য জলীয় আভা ঘুরপাক খেতে খেতে ক্রমে অশ্রুবিন্দুতে পরিণত হলো।
সে নীরবে পাঁচ প্যাকেট ঔষধি বড়ির সংমিশ্রণ বিনিময় করল। পাশাপাশি একটি কচ্ছপ-শ্বাস প্যাকেট এবং একটি সর্বাঙ্গীণ প্রতিরক্ষা-বুদ্বুদও নিয়ে সেগুলো সংরক্ষণ-বাহুবন্ধে রেখে দিল, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদ ঘটে। শেষেরটির বিবরণ সে ভালো করে পড়েছিল—এটি পুরো উড়োজাহাজে প্রয়োগ করা যায়। আপাতত একটিই যথেষ্ট।
“এটাও আমার নেই—এটা তো আমি জিং’আর দিদির কাছ থেকে ধার করেছি।” ওয়েই জিয়াং তোতলাতে তোতলাতে বলল। মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ! বড়াই করতে গিয়ে সীমা ছাড়িয়ে ফেলেছি, এবার ধরা পড়ব।
গলার কাছে এতক্ষণ আটকে থাকা উৎকণ্ঠা কিছুটা নামার পরই সে লক্ষ করল, কালো পোশাকের লোকটির অবয়ব সিয়াও শিয়াওয়ের সঙ্গে কিছুটা মিলে যায়। তবে সিয়াও শিয়াওয়ের চেহারা ছিল অনেক বেশি সূক্ষ্ম ও সুন্দর।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এই মুহূর্তে তু দোং এবং লি ইউ যে অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল, সে-ও তা গভীরভাবে অনুভব করল। এমনকি তারও ইচ্ছে হচ্ছিল, মাটিতে কোনো ফাঁক পেলে তাতে ঢুকে যায়।
লুওমানের মানসিক শক্তি একবার চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই সে সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টির রহস্য বুঝে গেল। এই জিনিস জাদুবিদ্যার একাডেমি জোটও ব্যবহার করে, তবে জাদুকরেরা ইতিমধ্যেই তা ভাঙার উপায় আবিষ্কার করেছে।
সেদিন রক্ত-রাজদরবারের দূতদল ভগ্ন-অস্থি রাজদরবারে এসে এক গুরুতর সংবাদ নিয়ে এল—দুই জাদুবিদ্যার একাডেমির মধ্যে যুদ্ধবিরতি হয়েছে।
থাক, ইয়াং ইউয়ানের প্রতি তার ধারণা মন্দ নয় ঠিকই, কিন্তু বড় বোন হিসেবে তাকে তো যাচাই-বাছাই করতেই হবে।
এইবার হুইয়ুয়ানের কাছ থেকে সে বর্তমান বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধাদের শক্তি সম্পর্কে শুনেছে, নিজের সঙ্গে তাদের ব্যবধানও জেনেছে। তার ওপর এম৮ ‘রূপান্তর’ ওষুধের ক্ষমতা নিজের চোখে দেখেছে। তাই ছেন হাওয়ের এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল দক্ষ লোকবল।
তাই ইয়ে ইউছনের খাওয়া ঔষধি খাবার, এমনকি জাহাজে ব্যবহৃত চীনা ভেষজ ওষুধও—সবই সে বৃদ্ধ প্রভুর কাছ থেকে পাওয়া গোপন প্রণালি অনুসারে তৈরি করত এবং নিজ হাতে ওষুধ সেদ্ধ করত।
“ওর কথা এখন থাক। আজ বিকেলেও আমাদের শুটিং আছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে সাজগোজটা ঠিক করে নাও!” দুপুরের বিরতিতে বিকেলের শুটিংয়ে লি শুয়ে ছাড়া বাকি সবার দৃশ্য ধারণ করা হবে।
সি ওয়েনরৌ অবশ্যই সি ইউশিয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝেছিল। কারণ এটিই ছিল জাদুর আংটির উদ্বেগের বিষয়। সেই কারণেই বলা হয়েছিল, সি ইউশিয়েকে বিয়ে করলে সে এক ধরনের সুরক্ষাকবচ পাবে; আর সেই কারণেই বলা হয়েছিল, শক্তি যথেষ্ট প্রবল না হওয়া পর্যন্ত তাকে যতটা সম্ভব নীরব ও সংযত থাকতে হবে।
ফল-মিষ্টি ভীষণ মিষ্টি—তার কপালে আবার নীল শিরা ফুলে উঠল। ‘শিক্ষা দেওয়ার’ লোহার মুষ্টি ইতিমধ্যেই অধীর হয়ে উঠেছে।
আসলে তার আদেশ দেওয়া বা না-দেওয়ায় বিশেষ কিছু এসে যেত না। বাকি বণিক-সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে ইতিমধ্যেই ভয়ে প্রাণ হারানোর জোগাড়। তারা একসঙ্গে ঘুরে এসে যে দিক দিয়ে এসেছিল, সেই দিকেই প্রাণপণে পালাতে শুরু করল।
টুনটুন করে বার্তার শব্দ বেজে উঠল। উপস্থিত চারজন প্রবীণ সেনানায়ক একই সঙ্গে মোবাইল বের করলেন। বার্তা দেখে সবাই কিছুক্ষণ থমকে গেল। তবে তারা সকলেই গুয়ান ফেংয়ের অনুগত ছিল। কেউ সামান্য মাথা নাড়ল, কেউ চোখের ইশারায় সাড়া দিল। তারপর তারা নিজেদের দলের সদস্যদের কাছে সেই অর্থ পৌঁছে দিতে আলাদা করে বার্তা লিখতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা ৩/৩