৩ বিচ্ছেদ
ভোরবেলা, জি জিউশাও ঘর থেকে বেরিয়ে এলো এবং অস্থায়ীভাবে তৈরি করা শেডটির দিকে এগিয়ে গেল, সেখান থেকে এরিককে টেনে বের করে আনল।
শেডটি তাপ নিরোধক উপাদান দিয়ে তৈরি, যাতে রাতে উষ্ণ থাকা যায়। ব্লু স্টারের বায়ুমণ্ডল ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় দিনের বেলা এবং রাতে তাপমাত্রার পার্থক্য অত্যন্ত বেশি। আগে তার অনুশীলনের সঙ্গী ছিল তিয়ানজি। মানুষের হাড়-মাংসের সাথে ধাতব শরীরের সংঘর্ষে তিয়ানজি কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাত না, বরং জি জিউশাও নিজেই কষ্ট পেত। কিন্তু এখন সে আরও ভালো এক সঙ্গী পেয়েছে।
ভোরের সূর্যের আলোয় দুজনের ছায়া দীর্ঘ হয়ে পড়ল। জি জিউশাও এক ঘুষিতে এরিকের চিবুকে আঘাত করল, আর বিনিময়ে সে এরিকের লাথি খেল পেটে। সে লড়াই করার সাথে সাথে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠছিল এবং যুদ্ধের মাধ্যমেই দ্রুত শিখছিল। শেষ পর্যন্ত, এক প্যাঁচানো লাথির মাধ্যমে সে সকালের ওয়ার্ম-আপ শেষ করল।
সকালের ব্যায়াম শেষে এরিক মাটিতে শুয়ে হাঁপাচ্ছিল। সে বুক চেপে ধরে অদ্ভুত দৃষ্টিতে হাসল, "তুমি এটা কীভাবে করলে?"
কীভাবে কোনো সম্পদ ছাড়াই এমন পর্যায়ে অনুশীলন করা সম্ভব?
জি জিউশাও কপাল থেকে ঘাম মুছে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "কারণ আমিই সেরা!"
এরিক: ...
হয়তো ভাষার পার্থক্যের কারণে জি জিউশাওয়ের সাথে যোগাযোগ করা সত্যিই খুব কঠিন। শেডের ভেতর থেকে বেশ জোরেই বিদ্রূপের আওয়াজ ভেসে এল।
"আমি ভেবেছিলাম সে খুব শক্তিশালী, কিন্তু একটা গ্রাম্য মেয়ের কাছেই হেরে গেল।"
"যদি এরিক এতোটা অহংকারী না হতো, তবে আমাদের এই দশা হতো না।"
"আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওপর থেকে যাদের পাঠানো হয় তারা কেবল লোক দেখানো খেলা দেখায়, আর আমাদের তাদের জন্য প্রাণ দিতে হবে!"
প্রথম দিন থেকেই এমন কটু কথা থামেনি। জি জিউশাও এর মাধ্যমে এই মহাকাশ দস্যু দল সম্পর্কে আরও জানতে পারল। এরিক তাদের নতুন কমান্ডার, যাকে সরাসরি অন্য জায়গা থেকে বদলি করা হয়েছে। তার অধীনস্থরা তাকে মেনে নিতে পারেনি, তাই পুরো দলটি ছিল ছত্রভঙ্গ এবং তাদের মধ্যে কোনো বোঝাপড়া ছিল না।
জি জিউশাও একটি তিক্ত সত্য কথা বলে দিল, "তোমরা ওর চেয়েও খারাপ, তোমরা মাঠের বাঁধাকপির চেয়েও দুর্বল।"
সে একে একে দস্যুদের টেনে বের করে মারধর করল। বাকি চারজন এরিকের মতো মার সইবার ক্ষমতা রাখত না। অন্তত এরিক কয়েকবার তার সাথে সমানে সমান লড়াই করেছিল, কিন্তু বাকিরা বাঁধাকপির মতোই একটু জোরে ধাক্কা দিলেই পড়ে যেত।
এরিক জি জিউশাওয়ের হাতে নিজেকে বাঁধতে দিল এবং তাকে আবার শেডের নিচে নিয়ে আসা হলো। তার কথা শুনে সে চাপা হাসি হাসল। শেডের নিচে থাকা চারজনের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তারা শক্ত করে বাঁধা অবস্থায় মাটিতে বসে鹌鹑 পাখির মতো ঘাড় গুঁজে চুপচাপ রইল।
ওয়ার্ম-আপের পর, তিয়ানজি জি জিউশাওকে সকালের নাস্তা খেতে ডাকল। খাওয়ার সময় সে পর্যালোচনার সুরে বলল, "তোমার নড়াচড়া যথেষ্ট নির্ভুল ছিল না। প্রথম লাথিটা যদি সরাসরি তার হাঁটুর ভাঁজে মারতে পারতে, তবে অযথা ঘুষি খেতে হতো না।" সে ভিডিও চালিয়ে দেখাল, আর জি জিউশাও ভিডিও দেখতে দেখতে নাস্তা শেষ করল।
জেফনি এবং অন্যরা বাইরে থেকে ভেতরে এল। ঘরটি খুব ছোট হওয়ায় তারা রাতে দস্যুদের মহাকাশযানে থাকত। গতবারের হলুদ বালির কামানের গোলার একটি আঘাত এরিকের মহাকাশযানের ইঞ্জিনে লেগেছিল, যার ফলে মহাকাশযানটি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল; বর্তমানে তারা সেটি মেরামত করছে।
টেবিলের খাবার ছিল খুব সাধারণ—এক বাটি সেদ্ধ মুলা ও বাঁধাকপি, এক প্যাকেট খোলা হয়নি এমন পুষ্টির তরল এবং এক প্যাকেট কম্প্রেসড বিস্কুট। পরের দুটি জিনিস জেফনি নিয়ে এসেছিল। ব্লু স্টারে খাবারের অভাব ছিল, তাই জি জিউশাওয়ের খাবার ছিল মূলত বিভিন্ন ধরণের সেদ্ধ সবজি। সে প্রথমবার যখন পুষ্টির তরল এবং বিস্কুট খেল, তখন অবাক হয়ে গিয়েছিল। তরলটির স্বাদ পানসে, প্রায় সেদ্ধ সবজির মতোই, কিন্তু বিস্কুটগুলো খেতে দারুণ সুস্বাদু ছিল। সে বুঝতে পারত না কেন জেফনিরা বিস্কুট খাওয়ার সময় এতোটা মন খারাপ করে থাকে।
মো লান দেখল জি জিউশাও সেদ্ধ সবজি আর বিস্কুট খুব তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে, সে না পেরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। মো লান বলল, "হয়তো পরশু মহাকাশযান ঠিক হয়ে যাবে। তুমি তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিও, আমাদের সাথে ফিরে যাবে।"
এই জায়গাটি খুব দুর্গম এবং বিচ্ছিন্ন, সে সারাজীবন একা এখানে থাকতে পারে না। তাকে মানুষের সমাজে ফিরে যেতেই হবে। জি জিউশাও বাইরের জগতকে ভয় পাবে ভেবে সে আরও কিছু সান্ত্বনার কথা বলতে চাইল, কিন্তু জি জিউশাও তাকে সুযোগ না দিয়ে সরাসরি মাথা নেড়ে বলল, "বেশ ভালো!"
বাইরের জগত—সে এর জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে!
নাস্তার পর সে আনুষ্ঠানিকভাবে আজকের পড়াশোনা শুরু করল। শুধু আন্তঃনাক্ষত্রিক সাধারণ ভাষাই নয়, বাইরের জগত সম্পর্কে সবকিছুই তাকে শিখতে হচ্ছিল। তিয়ানজি জেফনির দেওয়া তথ্যগুলো জি জিউশাওয়ের শেখার জন্য ইন্টারফেসের মাধ্যমে গ্রহণ করল। তার শেখার গতি ছিল চোখে পড়ার মতো। তিন দিনের মধ্যেই সে তিয়ানজির অনুবাদ ছাড়াই সরাসরি জেফনিদের সাথে কথা বলতে পারল। এমনকি তার উচ্চারণও ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে এল, শেষ পর্যন্ত তার কথা বলার ভঙ্গি একজন খাঁটি ফেডারেশনবাসীর চেয়ে আলাদা ছিল না।
সে যেন এক টুকরো স্পঞ্জের মতো জ্ঞান শোষণ করছিল।
গভীর রাত, ব্লু স্টার শান্ত। জি জিউশাও এবং তিয়ানজি মাটির নিচের গোপন দরজা খুলে মাটির অনেক গভীরে টানেলের দিকে এগিয়ে গেল। সুইচ টিপতেই অন্ধকার দূর হলো।
সামনে এক বিশাল যান্ত্রিক সাম্রাজ্য ফুটে উঠল। ধাতব ঘরগুলো সারি সারি সাজানো, প্রশস্ত রাস্তাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে আছে। পুরো এলাকা নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই। এটি একটি ভূগর্ভস্থ শহর। শহরটি নিঃশব্দে জি জিউশাওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার হাঁটার খটখট শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ সেখানে নেই।
সে সবচেয়ে বড় ভবনটির সামনে গিয়ে পাসওয়ার্ড দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। এটি ডুমসডে রিসার্চ ইনস্টিটিউট, যেখানে সে জন্মগ্রহণ করেছে এবং বেড়ে উঠেছে।
সে একটি ছোট ঘরের সামনে গিয়ে যন্ত্র চালু করল। শূন্যতায় তালুর আকারের অনেকগুলো নীল ইলেকট্রনিক কার্ড ভেসে উঠল, যেখানে নামগুলো ঘন হয়ে লেখা ছিল। এগুলো ছিল ইনস্টিটিউটের কর্মীদের সমাধিফলক। সবচেয়ে কাছের কার্ডটিতে লেখা ছিল 'জি চেন'। তিনি ছিলেন শেষ গবেষক, এবং তিনি ছিলেন তার... মা।
তিয়ানজি'র কণ্ঠস্বর সেই জনশূন্য জায়গায় প্রতিধ্বনিত হলো, "দশ হাজার নিষিক্ত ডিম্বাণুর মধ্যে মাত্র এক হাজার ভ্রূণে পরিণত হয়েছিল। হাজার হাজার বছর ধরে ভ্রূণগুলো ধীরে ধীরে মারা যায়, অবশেষে শুধু তুমি বেঁচে ছিলে। তুমিই সবচেয়ে ভাগ্যবান শিশু।"
যান্ত্রিক শরীরে তৈরি রক্ত-মাংসের আবেগ না থাকলেও, সেই দীর্ঘ সময়ে যন্ত্রটির মনে মানুষের আবেগের এক মুহূর্তের উদয় হয়েছিল। শক্তির অভাবে সঙ্গীরা একে একে ঘুমিয়ে পড়েছিল, ভ্রূণগুলো বিলীন হয়ে গিয়েছিল। ভাগ্য ভালো, ভাগ্য ভালো... সে অদ্বিতীয়, তার আছে নিখুঁত জিন এবং অসীম সম্ভাবনা।
জি জিউশাও সামনে জ্বলজ্বলে কার্ডটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি এই গ্রহকে বাঁচানোর উপায় খুঁজে বের করব।" এটিই মানুষের উৎস, এটিই অতীত, এটিই তার বাড়ি।
মহাকাশযান মেরামত করা শেষ। জি জিউশাও তেমন কোনো জিনিসপত্র নিল না। তার কাছে মাত্র কয়েকটি জামাকাপড় ছিল, যার ধরন মহাকাশযানের অন্যদের চেয়ে আলাদা। সাদা পোশাকটি পুরো শরীর ঢেকে রেখেছিল, অনেকটা মানুষ যখন প্রথম চাঁদে গিয়েছিল তখনকার মহাকাশচারীদের পোশাকের মতো। যেহেতু সে মানুষের সমাজে ফিরছে, তাই তার খুব বেশি আলাদা হওয়া উচিত নয়। মানিয়ে নেওয়া শুরু হোক পোশাক থেকেই।
পাঁচজন মহাকাশ দস্যুকে মহাকাশযানে তোলা হলো। জেফনি যখন বলল যে দস্যুদের ফেডারেল সরকারের কাছে ধরিয়ে দিলে পুরস্কার পাওয়া যায়, তখন জি জিউশাওয়ের চোখে তাদের দেখার দৃষ্টি বদলে গেল।
যাওয়ার আগে জি জিউশাও একটি বেলচা এবং ফুলের টব নিয়ে ঘরের পেছনে গিয়ে একটি ছোট চারা খুঁড়ে টবে রাখল। চারাটি সাধারণ আগাছার মতো নয়, এর মাত্র দুটি কচি পাতা ছিল—গোলগাল, সতেজ। এটিই ছিল সবজির বাগানের বাইরের একমাত্র উদ্ভিদ। সে খুব যত্ন নিয়ে প্রতিদিন তাতে জল দিত। হয়তো পুষ্টির অভাবে দশ বছর ধরে এটি এমনই রয়ে গিয়েছিল, সে জানে না এটি কী গাছ।
মহাকাশযানটি ধীরে ধীরে আকাশে উড়ল। সে টবটি বুকে জড়িয়ে নিচের দিকে তাকাল। ঘরটি ছোট হতে হতে একটি বিন্দুতে পরিণত হলো এবং শেষে দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল। এই গ্রহটি বিশাল। ইতিহাসের বই অনুযায়ী, এটি একটি নীল গ্রহ ছিল, কিন্তু এখন সমুদ্র শুকিয়ে নীল রঙের চেয়ে হলুদ রঙের বিস্তার বেশি।
মহাকাশযানটি যাত্রী বহন করার জন্য নয়, এটি ছিল একটি যুদ্ধজাহাজ। এর ভেতরের জায়গা খুব একটা বড় নয়। জি জিউশাও এদিক-ওদিক দৌড়ে প্রতিটি জিনিসের কাজ কৌতূহল নিয়ে দেখছিল। মো লান পাইলট হিসেবে সামনে বসে দূরের গ্যালাক্সির দিকে লক্ষ্য স্থির করছিল। ইলেকট্রনিক স্ক্রিনের মৃদু আলো তার গম্ভীর মুখে পড়ছিল।
জি জিউশাও ড্রয়ার থেকে একটি মোটা ম্যানুয়াল খুঁজে বের করল। সেটি পড়ার পর সে মো লানের পাশে গিয়ে বলল, "আমি কি চেষ্টা করে দেখতে পারি?"
সৌরজগত নিরাপদ নয়, সেখানে উল্কাপুঞ্জ এবং প্রচুর ব্ল্যাক হোল রয়েছে। মো লান খুব একটা নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না। জি জিউশাও মিনতি করল, "আমাকে চেষ্টা করতে দাও, আমি শুধু অল্প কিছুক্ষণ চালাব!"
জি জিউশাওয়ের করুণ চাহনির কাছে হার মেনে মো লান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "ঠিক আছে, কিন্তু তুমি মাত্র দশ মিনিট চালাতে পারবে।"
জি জিউশাও বলল, "ঠিক আছে!"
সবাই তাদের চারপাশে ভিড় করল এবং মহাকাশযান চালানোর মজার ঘটনা নিয়ে গল্প করতে লাগল। জেফনি একটি জয়স্টিকের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী?"
মো লান বলল, "জানি না, আমি বেসামরিক মহাকাশযান চালানো শিখেছি, যুদ্ধজাহাজ খুব একটা চালাতে পারি না।"
"ম্যানুয়ালে লেখা আছে, এটা দ্রুত অবতরণের জন্য, শত্রুর কামানের গোলা থেকে বাঁচার জন্য ব্যবহার করা হয়।" জি জিউশাও হাত বাড়িয়ে জয়স্টিকটি নিচের দিকে চাপ দিল।
"দেখা যাক এটা কতটা দ্রুত!"
"না..." জেফনির কথা শেষ হওয়ার আগেই।
মুহূর্তের ওজনহীনতায় সবাই টাল সামলাতে পারল না। মহাকাশযানটি ব্লু স্টারের ওপর থেকে পড়ে যাওয়া পাথরের মতো পৃথিবীর অভিকর্ষ বলের টানে দ্রুত নিচে নামতে শুরু করল।
মহাকাশযানটি থামল। জেফনি ঠান্ডা ঘাম মুছে বলল, "সাবধান... একটু সাবধান থাকাই ভালো, যা ইচ্ছা তা স্পর্শ করো না।"
জি জিউশাও বলল, "সমস্যা নেই, আমি জানি এগুলো কী। নিয়ন্ত্রণ করার জন্য একবার অভিজ্ঞতা নেওয়া জরুরি।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার হাত আরেকটি সুইচের ওপর পড়ল।
আহ—সবাই চিৎকার করে উঠল।
তারা কোনোমতে টাল সামলে সিটে ফিরে এসে সিটবেল্ট বেঁধে ফেলল, হাত দিয়ে বেল্টটি শক্ত করে ধরে রাখল। আগে থেকেই বসে থাকা তিয়ানজি তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
এরপর মহাকাশযানটি এমনভাবে চলতে লাগল যেন কোনো মাতাল ব্যক্তি বারবার দুলছে। কখনো সামনে, কখনো পেছনে, এমনকি ৭২০ ডিগ্রি ঘুরেও যাচ্ছিল, কিন্তু সর্বদা সঠিক পথেই ছিল।
জেফনি বলল, "সে সত্যিই ওই ম্যানুয়ালটা পড়ে শেষ করেছে!" ম্যানুয়ালের লেখকের বাইরে সে বিশ্বাসই করে না যে কেউ এটা পড়তে পারে!
মো লান সন্তুষ্টির সাথে বলল, "সে খুব মেধাবী শিশু, তার শেখার ক্ষমতা বিস্ময়কর। বিশ্বাস করি, সে মহাকাশ জগতেও খুব ভালো থাকবে।"
আধ মাসের মধ্যে একটি নতুন ভাষা শেখা—এই শেখার গতি বিবর্তিত মহাকাশ মানবদের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয়।
এক মাস পর, জ্বালানি শেষ হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তারা মহাকাশ প্রান্তের একটি ছোট গ্রহে পৌঁছাল। মহাকাশ নেটওয়ার্ক সংযোগ পেতেই সবার 'লাইট ব্রেইন' (যোগাযোগ যন্ত্র) বিপ বিপ করে বাজতে শুরু করল। জি জিউশাও থুতনিতে হাত দিয়ে নিচের সাদা গ্রহটির দিকে তাকিয়ে রইল।
মহাকাশযানটি দেখা মাত্রই টহলরত সৈন্যরা সতর্ক হয়ে গেল। জাহাজের গায়ে বিশাল 'স্টার কিলার' প্রতীকটি খুব চোখে পড়ার মতো ছিল। জেফনি যোগাযোগ সংযোগ স্থাপন করে তাদের সাথে কথা বলতে লাগল। জি জিউশাও তাদের কবজিতে থাকা ঘড়ির মতো যন্ত্রটির দিকে তাকাল। এটি মহাকাশে জনপ্রিয় একটি যোগাযোগ যন্ত্র, যাকে বলে 'লাইট ব্রেইন'। ভবিষ্যতে মহাকাশে থাকতে হলে তারও একটির প্রয়োজন হবে। লাইট ব্রেইন কিনতে প্রচুর ক্রেডিট লাগে, কিন্তু তার কাছে এখন টাকা খরচ না করার একটি উপায় আছে।
মহাকাশযানের অস্থায়ী কারাগারে, জি জিউশাও এরিকের হাত থেকে লাইট ব্রেইনটি খুলে নিল এবং পরীক্ষা করতে লাগল।
এরিক তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "এটা খোলার জন্য চোখের মণি স্ক্যান করতে হয়। তা ছাড়া আমার লাইট ব্রেইনে এমন সেটিং আছে যে, আমার থেকে এক মিটার দূরে গেলেই এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে।"
"আমি তোমাকে নতুন একটা কিনে দেব।"
জি জিউশাও তাকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে কারাগারের ভেতর থেকে কিনে দেবে?"
এরিক তাকে চোখ টিপে বলল, "কালো চোখের সুন্দরী মেয়ে, আমাদের আবার দেখা হবে।"
জি জিউশাও তাকে পাত্তা না দিয়ে লাইট ব্রেইনটি দূরে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। পর্দাটি সাথে সাথে কালো হয়ে গেল। মনে হচ্ছে এরিক মিথ্যা বলেনি।
জেফনি টহল দলের সাথে কথা শেষ করল। মহাকাশযানটি মহাকাশে আটক করা হলো। তারা লোকগুলোকে গ্রহে ফিরিয়ে দিল এবং মহাকাশযানে থাকা পাঁচ দস্যুকেও নিয়ে যাওয়া হলো। জি জিউশাও তার প্রাপ্য পুরস্কার পেয়ে গেল।
গ্রহে ঢোকার আগে পরীক্ষা করাতে হয়। মো লান ভ্রু কুঁচকে তিয়ানজির দিকে তাকাল। জি জিউশাও তার দৃষ্টি খেয়াল করে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
মো লান বলল, "ব্যক্তিগতভাবে যুদ্ধ-রোবট রাখা নিষেধ।"
কথা বলতে বলতেই সবার স্ক্যান শেষ হলো, শুধু তিয়ানজি বাকি রইল। ব্লু স্টারে তিয়ানজিকে যারা দেখেছে, তারা কেউই একে সাধারণ আয়া-রোবট মনে করবে না। এর বুদ্ধিমত্তা অনেক বেশি, এটি যুদ্ধ করতে পারে, এর প্রোগ্রাম সাধারণ আয়া-রোবটের মতো নয়। একবার স্ক্যান ধরা পড়লে এটিকে নিয়ে যাওয়া হবে এবং ধ্বংস করা হবে।
মো লান বলল, "এই রোবটটি আমাদের সাথে সবসময় থাকে, এটি খুব পুরনো, আর স্ক্যান না করলে কি চলে না?"
টহল দলের অধিনায়ক গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "না, গ্রহে প্রবেশের জন্য সবাইকে অবশ্যই স্ক্যান করাতে হবে।"
অন্যের তাগিদে, তিয়ানজি ফুলের টবটি জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে যন্ত্রটির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
বিপ—
কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো এক সতর্ক সংকেত বেজে উঠল।