২১ বিশাল সর্প

পৃষ্ঠা (১/৩)

শি কান ও তার প্রতিপক্ষের শক্তি সমপর্যায়ের। অথচ প্রতিপক্ষ যেভাবে শি কানকে কাবু করে ফেলেছে এবং তার চেহারায় কোনো আঘাতের চিহ্নমাত্র নেই, তাতে বলাই যায় যে তার শক্তি শি কানের চেয়ে অনেক গুণ বেশি। তা না হলে সে এত দম্ভ নিয়ে প্রকাশ্যে আসার সাহস পেত না।

“ঠিকই বলেছ, এটি এমন এক শক্তি যা শরীরের ভেতরেই চর্চা করা যায়। প্রযুক্তি যদি এই আত্মিক শক্তিকে কাজে লাগাতে পারত, তবে তা কতটা ভয়াবহ হতো!” ঝাং তিয়ান বললেন।

বৃদ্ধ মানুষটির বিপদের পর, ঘৃণা ও ভয়ের তাড়নায় দেশে ফিরে সে পাগলের মতো কঠোর অনুশীলন শুরু করে এবং নিজের যুদ্ধের সক্ষমতা বাড়ানোর আপ্রাণ চেষ্টা চালায়।

“ইং শাওজি, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” ছায়াসৈনিকদের একজন কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল। লড়াই শুরুর পর থেকে এই প্রথম ছায়াসৈনিকদের কারো কণ্ঠ শোনা গেল। ঝাং তিয়ান প্রথমবার তাদের কথা শুনল, তবে তাদের কণ্ঠস্বর ছিল জড়ানো—যেন দীর্ঘকাল কথা না বলার ফলে তারা কথা বলাই ভুলে গেছে।

ধীরে ধীরে ওয়াং ফেই নিজের শরীরের অস্তিত্ব অনুভব করা বন্ধ করে দিল। এই মুহূর্তে তার সচেতনতায় কেবল তার নিজস্ব চিন্তাভাবনাটুকু অবশিষ্ট ছিল।

কী ঘটছে তা বুঝতে না পারলেও ডু লাং আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল। সে বিদ্যুৎগতিতে阵法 বা মায়াজালের মধ্যে প্রবেশ করল। মায়াজালের গভীরে যাওয়ার সাহস তার ছিল না, তবে বাইরের অংশে সে ভয় পাচ্ছিল না। যুদ্ধের শক্তি দিয়ে সে সহজেই মায়াজালের প্রভাব প্রতিহত করতে সক্ষম ছিল।

কালো ইঁদুর পশুরাজ ও তার বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হওয়ার পর, হলুদ ইঁদুর পশুরাজ আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সে শিকারি ইঁদুর পশুরাজকে সঙ্গে নিয়ে ইঁদুর পাহাড়ের হলুদ অমর গুহায় উড়ে গেল। সেখানে কয়েক লক্ষ সৈন্য জড়ো করে সে জেনারেল জুও দির প্রধান বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালাল।

সাংজিং শহর থেকে কয়েক মাইল দূরে একটি উড়ন্ত যানে বসে তান ফেং জটিল ও প্রত্যাশী দৃষ্টিতে উত্তরের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে নিজেই জানত না তার মনের ভেতরে আসলে কী চলছে। এই মুহূর্তে সাংজিংয়ে যাওয়া কি ইয়াও লুওবিংকে ছিনিয়ে আনার জন্য? নাকি লিয়ান চেংকে পরাজিত করার জন্য? যদিও সে স্বীকার করতে চাইছিল না, তবুও ইয়াও লুওবিং তার হৃদয়ে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয় যতটা সে আগে ভেবেছিল।

সুয়াং ফাংয়ের পদক্ষেপ সাংইয়াং শহরের রক্ষী বাহিনীর মনোবল দ্রুত বাড়িয়ে দিল। স্পষ্টতই, তাদের পক্ষে একজন পবিত্র বীরের উপস্থিতি তাদের উৎসাহিত করেছিল, তাছাড়া গত কয়েকদিনের পরাজয়ের গ্লানি তো ছিলই।

আগুন নিভে কয়লা পড়ে থাকার পর, সে লি মো-র সঙ্গে মিলে গেঁথে রাখা বুনো শুয়োরের মাংসে তেল মাখিয়ে কয়লার আগুনে সেঁকতে শুরু করল।

রাতের বাতাস বয়ে গেল। কণ্ঠস্বরের সঙ্গে একটি বমি উদ্রেককারী দুর্গন্ধ ভেসে এল এবং চেন ইউফুর নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চেন নামের এই বড় ভাই, যার মূল ঘাঁটি উত্তর-পূর্বাঞ্চলে, তার বন্ধুদের কাছে এই বিষয়টি সম্পর্কে শুনেছিলেন।

সু ঝৌ লি পরিবার যে আগেভাগে ঝাপিয়ে পড়েছিল, তা কি কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য ছিল না? কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হলো?

শেন চুয়ানশিংয়ের মুখ থেকে যখন একের পর এক চাঞ্চল্যকর নামগুলো শুনল, তখন জিউ ওয়েন লংয়ের হৃদস্পন্দন যেন কয়েক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

মেই চুয়ান দায়াংয়ের পায়ের দুটি গভীর ক্ষত দিয়ে তার নড়াচড়ার সাথে সাথে রক্তের ফোয়ারা ছুটছিল। লড়াইয়ের মঞ্চে ছড়িয়ে পড়া সেই রক্ত ছিল অত্যন্ত বীভৎস।

রাস্তার ধারের একটি প্রাচীরের ওপর একটি ধবধবে সাদা বিড়াল শুয়ে ছিল। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা শববাহী গাড়িটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

দ্বিমুখী ড্রাগনের গর্জন শুনে সু ঝেংয়ের পোশাক বাতাসে উড়ছিল। সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং হাত বাড়িয়ে হাতের তালুতে রাখা বরফ-হৃদয় পাথরটি বের করল।

নিজের স্ত্রী ছাড়া লি শিয়াং মনে করত তার চারপাশের সবকিছু এবং সব সম্পর্কই তার সবচেয়ে কাছের মানুষদের সাথে ভাগ করে নেওয়া যায়।

কুয়াশাচ্ছন্ন এই প্রাচীন মন্দিরটি মেঘের ওপর ভেসে থাকা একটি প্রতিকৃতির মতো মনে হচ্ছিল, যা অত্যন্ত শান্ত ও গম্ভীর ছিল।

পরবর্তীতে ইউ কিয়ানজুয়ে যখনই তার সাথে একই বিছানায় ঘুমানোর জেদ ধরত, তখন সে এই প্রাঙ্গণের সবচেয়ে বড় কক্ষটিতে সরে যেত—ঠিক সেই কক্ষটিতে যেখানে সে ও কিয়ানজুয়ে ছিল।

তাই, তার এখনকার কাজ হলো সম্রাটকে সাময়িকভাবে শান্ত রাখা। একবার যদি সে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারে, তবে মুক্ত পাখির মতো সে যেখানে খুশি উড়তে পারবে।

কোনো কথা না বলে তার সেই অভিমানী চেহারা দেখে বৃদ্ধ চেং মনে মনে অনুতপ্ত হলো এবং নিজের অস্থিরতার জন্য নিজেকে গালমন্দ করতে লাগল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে কথা দিয়েছিল ইউন শীকে রক্ষা করবে, অথচ প্রতিবার তাকে আঘাত দেওয়ার কারণ যেন সেই নিজেই। সুমা লাগুর বিষয়টি সে এখনও সমাধান করতে পারেনি, তুং গুইফেইয়ের ষড়যন্ত্রও সে রুখতে ব্যর্থ হয়েছে, যার ফলে ইউন শী প্রায় জীবনই হারিয়ে ফেলেছিল। যদি এবারও সুমা লাগু সফল হয়ে যায়, তবে একজন সম্রাট হিসেবে তার সম্মান কোথায় থাকবে?

জিয়া রু মনে করল লু লির হাসিটা খুব বিরক্তিকর। এত সরাসরি কথা বলা কি ভালো? এভাবেই কি স্বাভাবিকভাবে কথা বলা যায়?

তবে লি শুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই হয়তো এমনটি করেছিল। সে ইয়ে ঝির গান গাওয়ার ভিডিওটি সম্পাদনা করে 'ওয়েইবো'তে প্রকাশ করে দিয়েছে।

ব্ল্যাক ফরেস্ট গ্রুপ বা গুও গ্রুপ—এগুলো সবই অত্যন্ত অশুভ শক্তি। এদের অস্তিত্ব পুরো শৃঙ্খলা ব্যবস্থার জন্য এক বড় হুমকি।

তাছাড়া, যদি জিয়া পরিবারের পরিস্থিতি সম্পর্কে গভীর জ্ঞান না থাকত, তবে বাইরের কারো পক্ষে জিয়া পরিবারের নজরদারিতে থাকা ব্যক্তিদের এড়িয়ে চলা সম্ভব ছিল না। তাই বিষয়টি যে হুয়াং জিনের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“রেড লিফ এবং ব্লু ম্যাজিক আমার সাথে জীবন-মৃত্যুর অনেক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে।” হুও শেন শান্তভাবে বলল এবং চেয়ারে গা এলিয়ে দিল।

হু ইউয়ানঝুন সামরিক হেলিকপ্টার নিয়ে আকাশে চক্কর দিচ্ছিল, আর জিয়া বিন বিমানের ভেতরে বসে রেডিও যন্ত্রের মাধ্যমে সন্দেহজনক সংকেত খুঁজছিল যাতে শত্রুর অবস্থান নিশ্চিত করা যায়।

শূন্য গুহার ভেতর দিয়ে একটি নদী একেবারে গভীরে চলে গেছে। সং তিয়ানজি নদী ধরে ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল। বাইরের সূর্যের আলো কেবল গুহার মুখটুকুই আলোকিত করতে পারছিল, ভেতরটা ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার।

অ্যাপোক্যালিপস সুপার হিউম্যানদের এই আস্তানাটি মানব জোটের তিনটি প্রধান দপ্তরের একটি হওয়ার পাশাপাশি, ঝাও মেংজি ও ইয়ে হুয়ান-এর কাছে এটি ছিল তাদের ঘর। শেষ বিচারের দিন যতই এগিয়ে আসছে, ইয়ে হুয়ান ততই ব্যস্ত হয়ে পড়ছে এবং আস্তানায় তার কাটানোর সময় কমে আসছে।