৩২. দুর্ভাগ্য
পৃষ্ঠা (১/৩)
আর নিলাম শুরু হওয়ার ঠিক আগের দিন, গ্যাব্রিয়েল নিলামঘর হঠাৎ আরও একটি বিস্ফোরক সংবাদ ঘোষণা করল। সংবাদটি যেন অংশগ্রহণকারীদের দুর্বল স্নায়ুর ওপর সরাসরি এক ভারী হাতুড়ির আঘাত হানল।
অতি অল্প সময়ের মধ্যেই আলফা তার চারপাশের জগৎ এবং নিজের অবস্থান সম্পর্কে ধারণা লাভ করল।
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি। বাবা যদি আমাকে না-ও দেন, আমি নিজেই পাহাড়ে গিয়ে আধ্যাত্মিক ঘাস খুঁজে আনব, তবু এটাকে বড় করে তুলব।” জিরৌ দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।
হঠাৎ দরজাটি আবার খুলে গেল। তবে এবার এত জোরে যে, দেয়ালে আঘাত লেগে বিকট শব্দ হলো।
“লি মহাশয় যা বোঝাতে চেয়েছেন, তোমরা কয়েকজন কি তা বুঝতে পেরেছ?” ঝুয়ানসুন ইউনশান নাতি-নাতনিদের ভালোবাসতেন ঠিকই, কিন্তু তাদের শিক্ষা দেওয়ার কোনো সুযোগও তিনি হাতছাড়া করতেন না।
ঝাও রাজার চিকিৎসার সুবিধার জন্য চেন মহাশয় চৌ জিংইয়াং ও তার পুত্রকে ঝাও রাজার শয়নকক্ষের পাশের একটি ঘরে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন। সেখান থেকে ঝাও রাজার কক্ষ ছিল মাত্র কয়েকটি প্রহরার দূরত্বে। পাহারায় থাকা সবাই ছিল চেন মহাশয়ের লোক, আর তিনি চাই বiaoকে তাদের নিরাপত্তা রক্ষায় সর্বশক্তি নিয়োগের নির্দেশ দিয়েছিলেন।
ওয়ান শিংহে-র হাতে থাকা শিংহে তরবারি থেকে নির্গত নীলাভ আলোর ধারাগুলো অবিরামভাবে থুং শুয়ানের দিকে ছুটে গিয়ে আঘাত হানছিল। থুং শুয়ানের তুষারশুভ্র দেহ ছিল অতিকায়; এমন কুটিল আক্রমণের মুখে তার যেন এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।
তবে তাদের মুখের অভিব্যক্তি এবং চোখে ফুটে থাকা শান্ত, ম্লান আলো প্রমাণ করছিল—সুবিধার অর্থ হাতে পাওয়ার এক মুহূর্তের মধ্যেই তারা সবকিছু সহজভাবে মেনে নিয়েছিল; আবেগের তেমন কোনো ওঠানামা ছিল না। এতে কী প্রমাণিত হয়, তা কেউ নিশ্চিতভাবে বলতে পারল না। বরং অধিকাংশ মানুষই এমন অবস্থায় পরিণত হতে চাইত না।
নিং ইউয়ে জানত, এবার তার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে। তার জন্য আরও অনেক কাজ অপেক্ষা করছে। সবকিছুরই এবার সমাপ্তি ঘটতে চলেছে।
কিন্তু আমি তা করতে পারি না। সামরিক উপদেষ্টাকে হত্যা করলে আমার কেবল সামান্য জীবনশক্তি বাড়বে, এর বাইরে কোনো লাভ নেই। অথচ সামরিক উপদেষ্টা জীবিত থাকলে ব্যাপারটি সম্পূর্ণ ভিন্ন।
তিন ভাই একসময় পরস্পরের সঙ্গে ভ্রাতৃত্বের শপথ নিয়ে একসঙ্গে এই গুপ্তরক্ষী বাহিনীতে যোগ দিয়েছিল। তারা ভেবেছিল, একসঙ্গে বাঁচবে এবং একসঙ্গেই মরবে। কে জানত, দ্বিতীয় ভাই-ই সবার আগে চলে যাবে! বড় ভাই হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই তাকে ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে হবে।
জিয়ান দাং ঢুকে পড়ার পর শত্রুর প্রায় অজেয়তা ইতিমধ্যে বিলীন হয়ে গিয়েছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে দায়িত্ব তুলে নিয়ে জাদু-প্রতিরোধ চালু করল, তারপর হাত তুলেই অতুলনীয় বীরত্বের আঘাত হানল এবং প্রথম একক অজেয় প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল।
রুয়ান ছি কাঁধের ক্ষত চেপে ধরে সমস্ত পেশি ও অস্থি শক্ত করে প্রাণপণে নিচের দিকে চাপ দিল। মুহূর্তেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল; সে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তখন প্রদীপ জ্বালানোর সময় হয়ে গেছে, অথচ আকাশজুড়ে অন্ধকারের কোনো চিহ্ন নেই। নীল আলো ঝলমল করে এমন অপূর্ব হয়ে উঠেছিল যে, তার সামনে সবকিছুই ম্লান মনে হচ্ছিল।
তাং ইয়েন যখন একদল রাজশ্রেণির শক্তিশালী যোদ্ধার প্রশংসা উপভোগ করছিল, তখন তার কানে হঠাৎ এক শিশুসুলভ স্বচ্ছ ডাক স্পষ্টভাবে ভেসে এল।
শিয়াও ছিছি তাকে থামাল না। সে যতক্ষণ বলতে চাইল, ততক্ষণ বলতে দিল; শেষ পর্যন্ত যখন আর কিছু বলার রইল না, তখনই থামল।
“বেশ, আমার এখানে এখনও সামরিক কাজ রয়েছে। তাং অধিনায়ক, আপনি বাইরে যান। আর এই জিনিসটিও সঙ্গে করে নিয়ে যান। আমি, শিয়াও জিংরু, এর ভোগ করার যোগ্য নই।” এবার শিয়াও জিংরু আর কোনো সৌজন্য দেখাল না; তার কথায় যে স্পষ্ট বিদায়ের নির্দেশ ছিল, তা বুঝতে কারও অসুবিধা হলো না।
হিসাব করলে, তার একটি ঐশ্বরিক মহিমাময় আলোকবিচারের মূল্য বোধহয় দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রারও কম।
শিয়া ছান চমকে উঠল। অনেক ভেবেচিন্তে সে বুঝতে পারল, শুয়ে ছাই বহু আগেই এসব ঘটনার অন্তর্নিহিত কারণ জেনে গিয়েছিল।
“শুধু এমন একটি বস্তু রেখেছি, যা মানসিক চেতনার অনুসন্ধানকে বাধা দেয়।” ছাংখোং শিংইউ কোনোভাবে অজুহাত দাঁড় করিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। আসলে সে দুটি তাবিজ—একটি আত্মিক শক্তি-বন্ধন তাবিজ এবং অন্যটি নিঃশ্বাস-নিরোধ তাবিজ—ব্যবহার করে দানবফলটির বাইরের দিকে আধ্যাত্মিক শক্তির অনুভব এবং নানা ধরনের গন্ধের বিচ্ছুরণ সম্পূর্ণরূপে আটকে দিয়েছিল।
বিতেনফিল্টের পাশেই দুটি কঙ্কাল পড়ে ছিল। কঙ্কাল দুটির গায়ে তখনও পুলিশের পোশাক ও বুলেটপ্রতিরোধী বর্ম ছিল। তাদের মৃত্যুর ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা জম্বির হাতে নিহত হয়নি; বরং নিজেরাই গুলি চালিয়ে আত্মহত্যা করেছিল। তাদের মধ্যে একটির দুই পা ভীষণভাবে বেঁকে ছিল—স্পষ্টতই মৃত্যুর আগেই সে চলাফেরার ক্ষমতা হারিয়েছিল।
“তাই নাকি?” চাং রেনের মনে হঠাৎ একটি চিন্তা জাগল। সে ভাবতে লাগল, চাং ফেংকে কি কিছুটা কষ্ট পেতে দেওয়া উচিত? তা হলে ভবিষ্যতে তার বেড়ে ওঠার জন্য নিশ্চয়ই অনেক উপকার হবে। নিজের ব্যস্ততার কারণে সে সাধারণত চাং ফেংকে বোঝানোর ব্যাপারে কিছুটা অবহেলা করত। এখন মনে পড়তেই তার ভয় হলো—চাং ফেং যেন উষ্ণঘরে বেড়ে ওঠা ফুলে পরিণত না হয়।
গু নান পাশে দাঁড়িয়ে বড় বড় কথা বলে যাচ্ছিল। তার মুখে ছিল উদ্ধত বিদ্রূপের ছাপ, অথচ অন্তরে সে অত্যন্ত শান্ত—এমনকি কিছুটা প্রত্যাশায়ও ছিল।
“প্রস্তুত তো? এই জীবনে আমার প্রথম দেবদূত।” গু নান হাত বাড়িয়ে তার গালে আলতো চাপড় দিল। একই সঙ্গে ছায়ার শক্তি উন্মত্ত স্রোতের মতো বেরিয়ে এসে লান সি-র দেহের সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি দমন করে ফেলল।
এই মুহূর্তে একটি গোপন কক্ষে থিয়েন মিং ও মেঘস্বপ্ন দর্শনের প্রধান লানইউজি সংক্ষেপে নিজেদের পরিচয় বিনিময় করছিলেন।
আর উন্মত্ত বর্বরের কথা বলতে গেলে, লু জিয়ানসিয়ান তাকে অমরভূমির শক্তিগুলোর অন্তর্ভুক্তই করেননি। এমনকি তার দৃষ্টিতে, এই মুহূর্তে ওই উন্মত্ত বর্বরটি কোনো গোলমাল না করলেই কৃতজ্ঞ হওয়ার মতো ব্যাপার।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নিজের চেয়ে তিন স্তর ঊর্ধ্বে থাকা বজ্রবিদ্যুৎ-দানব সম্রাটের মুখোমুখি হয়ে চেন শিয়াওফেং-এরও কোনো উপায় ছিল না। শেষ পর্যন্ত তাকে সম্মতি দিতেই হলো।
এক মুহূর্তে দুজনের মন সম্পূর্ণ নির্মল হয়ে উঠল। তারা ঘুরে অবারিত ঝড়ভূমিতে পুনরায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। শতবর্ষের যুদ্ধ একদিনে থেমে গেল; বীরেরও অবশেষে বর্ম খুলে রাখার সময় আসে।
“আগের মতো তোমাদের লিয়ান পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজ যে কৌশল দেখিয়েছিল, আবার তেমন কিছু খেলতে যাচ্ছ না তো?” উ ই-র পাশে থাকা লি ছুনদাও বিদ্রূপ করে বলল।
এই সময় লি-উপাধিধারী সাধক দ্রুত পিছু হটছিল। তার হাতে ধরা উড়ন্ত তরবারি বুকের সামনে প্রতিরক্ষায় প্রস্তুত ছিল। সে ইতিমধ্যে ত্রিশ গজ দূরে সরে গিয়েছে। ঝাং দি ও অপরজনের কাছ থেকে ক্রমেই দূরে চলে যাচ্ছে দেখে তার চোখে স্বস্তির ঝিলিক ফুটে উঠল।
“এইমাত্র আমি যদি হাত না সরাতাম, তোমার কবজি কেটে যেত। আবার আক্রমণ করলে এবার রক্ত ঝরবেই।” ইয়ে খোং-এর কণ্ঠ ছিল শীতল ও নির্মম। সে এইমাত্র লিন ঝেংসংকে একটি সুযোগ দিয়েছিল। লিন ঝেংসং যদি সেই সুযোগের মূল্য না বোঝে, তবে ইয়ে খোংকে দোষ দেওয়া চলবে না।
গোপনবাসী জাতির সাত হাজারেরও বেশি মানুষের মৃত্যু হোক, কিংবা তার পরিচয়—এই মুহূর্তে কোনো বিষয় নিয়েই সন্দেহ করার অবকাশ ছিল না।
“আশিটি আধ্যাত্মিক পাথর!” জি শিং-এর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই কেউ অধীর আগ্রহে চিৎকার করে উঠল।
প্রথম দফার বৈদ্যুতিক ক্ষেপণাস্ত্রগুলোর চালনা-ব্যবস্থা অক্লান্ত পরিশ্রমে বারো হাজার কিলোমিটার দূরের গোরিয়োর খেসং শিল্পাঞ্চল থেকে সমুদ্রপথ পেরিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। পথে পূর্বসাগর, মধ্যভূমি সংঘ, মহাচিং সাম্রাজ্য, মিয়ানমার, ভারত, ভারত মহাসাগর ও মোজাম্বিক অতিক্রম করলেও, এসব দেশের কোনো সেনাবাহিনীই সেই বিপজ্জনক বস্তুগুলোর উপস্থিতিতে বিন্দুমাত্র সতর্ক হয়নি।
কিন্তু মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা গাড়ি চলার পরই ইয়েন ফান পেছন থেকে ঘোড়ার দ্রুত ছুটে আসার শব্দ শুনতে পেল। কৌতূহলী হয়ে সে রথ থামিয়ে নিচে নামল। ঠিক তখনই সামনে দেখতে পেল, নেতৃত্বে থাকা ইউশান একদল লোককে নিয়ে রথ থেকে নেমে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)