ঊনবিংশ অধ্যায় (তিনটি খণ্ড একত্রিত)

প্রথম পৃষ্ঠা

যখন মো ইয়াং আবারও সেই বিশাল তোরণের সামনে এসে দাঁড়াল, অতীতের স্মৃতিগুলো পুনরায় তার হৃদয়ে ভিড় করে এল। মো ইয়াং মৃদু হাসল, দেখল সেই কয়েক লতা যা প্রাচীনকাল থেকে বেয়ে উঠেছে, তবে সেগুলোর প্রাণবন্ত রঙ এখন কিছুটা মলিন হয়ে গেছে।

কথা শেষ করে বেই ইউয়ান মো এবং অন্য দুজন তাদের আগের বসার জায়গায় ফিরে গেল, চু শুয়ানের দিকে একবার ফিরেও তাকাল না।

মারফি নিশ্চিত ছিল, যদি এই ম্যাচটি ওয়ার্ম-আপ না হয়ে আনুষ্ঠানিক লিগ ম্যাচ হতো, তবে তার সেই গোলটি অবশ্যই সেই রাউন্ডের সেরা গোল হিসেবে বিবেচিত হতো।

“কিন্তু, আমি তো এখনো আপনাদের যথাযথ আপ্যায়ন করতে পারিনি, এটা আমাদের ঝিশুয়ে শহরের আতিথেয়তার রীতির সাথে…” মালিক ওয়াং কথা শেষ করতে পারলেন না। তিনি শুধু এই গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের ভালোভাবে সেবা করতে না পারায় চা ব্যবসার ক্ষতি হওয়ার ভয়ই পাচ্ছিলেন না, বরং ভয় পাচ্ছিলেন যে বাই পিয়াওপিয়াও ফিরে এলে তিনি রেগে গিয়ে কালো বাজারের ব্যবসাও বন্ধ করে দেবেন।

তার কথাগুলো কঠোর শোনালেও তিনি তো আর শাও নানয়ে নন; তার হাতে এমন কোনো অস্ত্র নেই যা দিয়ে কর্মীদের হুমকি দেওয়া যায়, তাই শুধু কড়া কথা বলা ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না।

চার, ঝিশুয়ে শহরের বাণিজ্যিক কর নিয়ন্ত্রণ করা, একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করা এবং নিয়ম পরিবর্তন করে কর বৃদ্ধি করা—যার ফলে সাধারণ মানুষ দুর্বিষহ জীবনযাপন করছিল।

“মাটির প্রাচীর? এমনকি আমার চেনচি মেইজং সম্প্রদায়ের উচ্চপর্যায়ের কৌশলও শিখে ফেলেছ? মনে হচ্ছে তোমাকে আর বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।” চু তং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন এবং তার শরীর ধুলোয় রূপান্তরিত হয়ে মাটির প্রাচীরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

সাধারণত তার বর্তমান শক্তি ও স্তরে, এমনকি হিরো হলের সময়ের ক্ষমতা ব্যবহার করেও অল্প সময়ে সম্মানিত স্তরে উন্নীত হওয়া অসম্ভব ছিল। সম্মানিত স্তরের বাধা অতিক্রম করা সহজ নয়, কিন্তু যদি সফলভাবে দানব রক্তের পরীক্ষায় অংশ নেওয়া যায়, তবে বিষয়টা অন্যরকম হতে পারে।

ক্ষেতজুড়ে লাশ ছড়িয়ে ছিল, রক্তে নিচের মাটি যেন পুরোপুরি লাল হয়ে গিয়েছিল। শত্রু নাকি নিজেদের লোক—তা আর বোঝার উপায় ছিল না।

লস অ্যাঞ্জেলেস, আমেরিকার দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর, অর্থনীতি অত্যন্ত উন্নত। দিনের বেলা হলে নিশ্চয়ই ট্রাফিক জ্যাম থাকতো, কিন্তু এখন গভীর রাত, রাস্তায় গাড়ির সংখ্যা খুবই কম, মাঝেমধ্যে দু-একটি গাড়ি পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছে।

তিন হাজার টাকা, এই দাম একটি স্পিরিট-লেভেল বসের জন্য খুব কম। যে কোনো ড্রপ এর চেয়ে দশ গুণ বেশি মূল্যের হবে বলে বিশ্বাস।

ঠিক তখনই মাগফুর প্রতিশ্রুত অস্ত্রগুলো ব্যাংককে পৌঁছাল এবং তিনি নিজেই রেড সান মার্সেনারি গ্রুপের অস্থায়ী সদর দপ্তরে সেগুলো পৌঁছে দিলেন।

পঞ্চম ইউনিটের চাপ শুধু ষষ্ঠ ইউনিটের ওপরই ছিল না, বরং প্রথমবারের মতো আসা বেইমিং ইউনিটের ওপরও ছিল। তিনি দেখতে চেয়েছিলেন চু জুয়ান কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

আমার মধ্যে ঘৃণা ও হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকলেও আমরা শেষ পর্যন্ত রক্ত-মাংসের মানুষ। অপরিণত ওয়াং ইয়াং মারা গেছে, কিন্তু নতুন জন্ম নেওয়া ওয়াং ইয়াংয়ের ক্ষমতা এখনো সীমিত।

দং ইমু, দং শিয়াংচ্যাংয়ের মৃত্যুর সংবাদ পাওয়ার পর থেকেই বিষণ্ণ ছিলেন, সারাদিন চোখের পানিতে ভাসতেন এবং অনেক শুকিয়ে গিয়েছিলেন। ট্যাং জিয়ান গুরুতর আঘাত থেকে সেরে ওঠার পর এই প্রথম তাকে দেখতে আসার সুযোগ পেলেন।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর ওয়েলিন সিদ্ধান্ত নিলেন যে এখনই কোনো ব্যবস্থা নেবেন না। পুরো ঘটনাটি যেভাবে এগোচ্ছে, তাতে স্পষ্ট যে এটি একটি পূর্বপরিকল্পিত পদক্ষেপ। যদি এখন পোস্ট মুছে ফেলা বা ব্লক করার মতো পদক্ষেপ নেওয়া হয়, তবে এই অদৃশ্য কালো হাতটি পরবর্তীতে কী কৌশল অবলম্বন করবে তা বলা কঠিন।

কয়েক মাস হয়ে গেল, আজ আমি অবশেষে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারছি। ইয়াং সানকে শেষ করেছি, আমার পরবর্তী লক্ষ্য ওয়াং লিন এবং ঝাং ফেং।

টাইহিউ ব্যাটল প্রাইড এবং গ্লোরি ইটারনাল শেষ চেষ্টা করছিল, কিন্তু মনিবহীন তাদের লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো সাহস অবশিষ্ট ছিল না।

লিং হানিয়াংয়ের নড়াচড়া দেখে লিন তিয়ানইয়ার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল। এরপর সে কোনো নড়াচড়া না করেই ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল এবং একটি ঘুষি মারল।

কথা শেষ করতে না পেরে মেয়েটির চোখের কোণ ভিজে উঠল, তার মণি সংকুচিত হয়ে কাঁপতে লাগল।

আজ যারা এসেছে, তাদের প্রত্যেকেই ধনী। কাউকে চটানো যাবে না, কিন্তু এখন এই দুজন—ঠিক কী করা উচিত?

ইয়ে ফেং নির্বাক হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন মানুষের ন্যাকামিপূর্ণ আচরণ দেখছিল। যুবরাজের এই রূপ আগে কখনো দেখেনি সে, যা প্রায় তার চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো ছিল।

ভাবতে ভাবতে সে বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। স্কুলের বন্ধুরা সপ্তাহান্তে বাইরে ঘুরতে যাওয়ার সময় তাকে কখনো ডাকে না। সে প্রথমবারের মতো এস্কেপ রুম খেলছে, এই খেলা সে কেবল অনলাইনে দেখেছিল।

সে পাশে থাকা লোকটিকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল না, সে তখন ভাবছিল জয়ের সম্ভাবনা কতটুকু।

আমি আড়ালে তাকে গালি না দিয়ে পারলাম না। অবাক হচ্ছিলাম সে কেন হঠাৎ বদলে গেল, আসলে সে মেয়ে পটাতে এসেছে।

“খক খক… মার্সেনারিদের রাজা এবং শুয়েনইউয়ান তলোয়ারের মালিক হিসেবে আপনি সত্যিই প্রশংসনীয়!” লং আওফেং তার ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে গম্ভীর মুখে বলল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এই বিষয়টি ইয়ে পরিবার কঠোরভাবে ধামাচাপা দেয়। শেন ইয়ে-এর ওপর গুরুকুল ত্যাগের অভিযোগ এনে তাকে দুনকং গেট থেকে বহিষ্কার করা হয়।

বা ইউনের চেহারা অন্ধকার হয়ে এল, চোখের রঙও কিছুটা বদলে গেল। ইউয়েই একমাত্র বুঝতে পারল যে বা ইউনের মেজাজ বদলে গেছে। সে আর আগের বা ইউয়েন নয়, তার মনের ভেতরের দানব তাকে প্রভাবিত করছে, অথবা বলা যায় সে এখন দানব হয়ে গেছে।

এখন কী করা উচিত? আসলে সে নিজেও জানে না। রুও হুয়াইউ এখন কেবল সমস্যা খুঁজে পেতে পারে, কিন্তু সমাধান করা তার জন্য কঠিন। তার মেজাজও ভালো নেই। তার মনে হচ্ছিল দু-বোতল মদ পান করতে, এক অস্পষ্ট অসহায়ত্ব তাকে গ্রাস করছিল: কেন অন্যদের কর্মজীবন এত মসৃণ, আর তার পথ এত কঠিন?

উপস্থিত ভক্তরা উৎসাহে চিৎকার করছিল, আর ইন্টারনেটে নানা ধরণের মন্তব্য আসছিল। কিন্তু এগুলো জিয়ং জিয়ে-এর মেজাজে খুব একটা প্রভাব ফেলল না। আজ সে সাধারণ সাদা শার্ট এবং কালো প্যান্ট পরেছিল, তাকে বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, মাঠে নামার সাথে সাথেই হেডফোন পরে সতীর্থদের সাথে আলোচনায় মগ্ন হলো।

আমি কিছুটা অবাক হলাম। দুদিন আগে যখন তাকে বলেছিলাম, তখন সে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখায়নি। ভেবেছিলাম তাকে আরও বোঝাতে হবে। মনে হয় সেই সূর্যগ্রহণের প্রভাব। সে মুখে যাই বলুক, মনের ভেতর নিশ্চয়ই কিছুটা কেঁপেছিল।

শব্দগুলো বারবার কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, চারপাশের বরফ ঝড়ের মতো চারিদিক থেকে ধেয়ে আসছিল।

সে ভেবেছিল যদি মেয়েটি তার সাথে ঝগড়া করে, তবে তাকে খুশি করার জন্য সে অনেক কিছু দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেবে।

লি মু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগের অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়লেই তার গা শিউরে উঠছিল, শরীরে কাঁটা দিচ্ছিল।

শুধু মায়া নয়, ছিল অপরাধবোধও। কারণ আমি জানি সে জানার পর নিশ্চয়ই অবাক ও বিভ্রান্ত হবে, আর আমি কোনো ব্যাখ্যাও রেখে যেতে পারব না… মনে মনে তার চেহারা কল্পনা করে হঠাৎ খুব কষ্ট হতে লাগল।

সে সত্যিই এই প্রাচীন জিনিসগুলো ছেড়ে আসতে পারছিল না। যদিও সেগুলো তার হাতে আসার কোনো সুযোগ নেই, তবুও একবার দেখে নেওয়াটাই সান্ত্বনা।

গোপন ছবি তোলার অভিযান যদি সে নিজে করত, তবে ঝাং তিয়ানই কোনো ভয় পেত না। আসলে সে কাইদাজির ওপর ভরসা করতে পারছিল না। কাইদাজি একজন জাপানি গুপ্তচর, ঝাং তিয়ানই তাকে জাপানি সেনাবাহিনীর গোপন অভিযানের ছবি তোলার দায়িত্ব দিয়েছে—এটা সত্যিই অকল্পনীয়।