পঁচিশতম অধ্যায়

প্রথম পৃষ্ঠা

道主 স্তর? এ কীভাবে সম্ভব? মাত্র এক বছর আগেও তো সে কেবল একজন প্রাক-সন্ত ছিল, কিন্তু এখন সে এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে যার দিকে তাকাতেও তাকে মাথা উঁচু করতে হয়।

"কিন্তু অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব তাদের পারস্পরিক সংহতি ও বিশ্বাসকে অনেকটাই কমিয়ে দেবে," আইওরিয়া বলল।

হুয়া শিয়ং দীর্ঘ আকাশের কথা একদমই কানে তুলল না, কোনো উত্তরও দিল না। দীর্ঘ আকাশের আমন্ত্রণের প্রতি সে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না।

লাল চোখের দৈত্যটি নিজের মাথায় এক চড় মারল, প্রবল শক্তিতে বরফের স্ফটিকগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। এর কম্পনে ইয়ে লেই টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

অনুমতি পাওয়ার পর কিউ ফেই খুশিতে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে কাজ করতে লাগল। অন্য সহকর্মীরা অবাক হয়ে ভাবছিল, এই লোকটা ওভারটাইম করেও এত খুশি কেন! সম্ভবত তার মাথা খারাপ হয়ে গেছে।

তারা একসময় চ্যাং-এর হাতে ধরা পড়ে কুয়াং-হান প্রাসাদে গিয়েছিল। তারা জানত কুয়াং-হান প্রাসাদ ও লু দান-এর সম্পর্ক কী। তাই কুয়াং-হান প্রাসাদের সাধকদের আগমনের কথা শুনে তারা উত্তেজিত না হয়ে পারল না।

তাই বলা যায়, সপ্তম স্তর হলো পবিত্র অঞ্চলে প্রবেশের আগে প্রথম বড় বিভাজন রেখা। এর আগের স্তরের চেয়ে শক্তিশালী লড়াই করার ক্ষমতা এখানে এসে আর থাকে না। যারা সামান্যতম ক্ষমতাও ধরে রাখতে পারে, তারা প্রত্যেকেই হাজারো জনের মধ্যে একজন বিস্ময়কর প্রতিভা। আর এই অসাধারণ যোগ্যতার কারণেই চিয়াং চিং ইয়াং মিং-হুয়া-এর কাছ থেকে এত বড় পৃষ্ঠপোষকতা পাচ্ছে।

উ তিয়ান যখন দ্বিতীয়বার লটারি করে এক ল্যাং রূপা জিতল, ঠিক তখনই শুনফং মার্চেন্ট গ্রুপের সিংহ রাজ্যে শাখায় এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে গেল।

সং তিয়ানজি হালকা কয়েকবার পাখা নেড়েই যুদ্ধের ময়দানে পৌঁছে গেল। তাকিয়ে দেখল, একটা উপত্যকায় একদল এলফ এবং তিন-চোখওয়ালা জাতি তুমুল লড়াই করছে। এলফরা স্পষ্টতই দুর্বল অবস্থায় ছিল, তবে গাছের আড়ালে আশ্রয় নেওয়ায় তারা এখনো কোনো বড় ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়নি।

সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিল, সু সিয়াকে আর কখনো কষ্ট দেবে না। কিন্তু এবারের পুনর্মিলনের পর মনে হচ্ছে, সে যেন বারবার এমন কাজই করছে যা তাকে আহত করছে।

নিরাপদে চিং-সিয়াং টাওয়ার থেকে বের হলাম, কিন্তু আমি খুশি হতে পারলাম না। কথা ছিল আমি রাজপুত্রকে খাওয়াব, কিন্তু এখন পরিস্থিতি উল্টে গেছে, উল্টো সে আমাকে খাওয়াল। মনে হচ্ছে তার কাছে আমি বড় ঋণী হয়ে গেলাম, যা আমার কাছে বেশ অস্বস্তিকর লাগছে।

সে মাথা ঘুরিয়ে নিনজিং-কে অন্য কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল নিনজিং-এর চোখ কিছুটা লাল হয়ে আছে। তার বুকটা ধক করে উঠল। তার মনে হলো সে কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে? ওই চেকটার জন্য তার বোনকে এভাবে কষ্ট দেওয়াটা কি তার হৃদমহীনতা ছিল না?

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

কারণ মহান হান সম্রাট হিউংনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করবেন, তাই হান পিংইয়াং রাজকুমারী তার গয়নাগাটি সব দান করে দিয়েছিলেন।

সন্ধ্যাবেলা, সূর্য ডুবুডুবু। পড়ন্ত বিকেলের মায়াবী আভা পুরো পৃথিবীকে এক উজ্জ্বল লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে। দিনভর হাড়ভাঙা খাটুনির পর মানুষগুলো কাজ শেষ করে ক্লান্ত পায়ে নিজ নিজ তাঁবুর দিকে ফিরছে ঘুমের প্রস্তুতি নিতে।

প্রধান শোবার ঘরে কেউ নেই। নিন ইউয়ানলান বাথরুম, বারান্দা এমনকি ড্রেসিং রুমও তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু কোথাও তাকে পাওয়া গেল না।

"কিছু হয়নি।" নিন ইউয়ানলান মাথা নিচু করে রইল, তার দিকে তাকানোর সাহস হলো না। এখন তো সে ঠিকমতো হাঁটতেই পারছে না, ছবি আঁকবে কীভাবে? কাজে যাবে কীভাবে?

নিনিন তিন বছর হওয়ার পর থেকে বেশিরভাগ সময় তারা বাইরের খাবার খেত, অথবা নিনিন নিজেই দু-একটা পদ রান্না করত। অবশ্য এই কথাগুলো তাং নিংআন কাউকে বলবে না, নতুবা মা হিসেবে তাকে অনেকেই ছোট চোখে দেখবে।

"ভবিষ্যতে যখন বুড়ো হয়ে যাব, তখন আমরা তাইচি অনুশীলন করব!" নিন ইউয়ানলান কিছুটা দূরে广场-এ ধীরলয়ে তাইচি করতে থাকা বৃদ্ধ-বৃদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে বলল।

যদিও সে মূল সত্তাকে প্রতিস্থাপন করেছে, কিন্তু অতীতের স্মৃতি মুছে ফেলা অসম্ভব। তাছাড়া রক্ত তো রক্তের মতোই গাঢ়, তাই না?

তাকে, অর্থাৎ এই তুচ্ছ পিঁপড়াকে দমন করার জন্য তিনটি ভয়ঙ্কর অস্তিত্বকে পাঠানো হয়েছে, এটা ভেবে লু ইউয়ানও দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না যে, প্রতিপক্ষ তাকে সত্যিই অনেক গুরুত্ব দেয়।

পূর্ব সমুদ্র বাহিনী পূর্বের সমতল ভূমি থেকে এগিয়ে আসছে, আর রাজকীয় রক্ষীবাহিনী পাহাড়ের ঢালে অবস্থান নিয়েছে, যারা আগেই ভৌগোলিক সুবিধা দখল করে নিয়েছে।

যারা তাকে মরতে দেখতে চেয়েছিল, তারা রাজদরবারে তাকে সরাতে না পেরে এখন সামরিক ক্যাম্পে গোপনে তার ওপর হামলা চালাচ্ছে, তাকে ধ্বংস করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে।

বিশেষ করে চ্যাং শাওমিং, ই রান-এর হঠাৎ সৈন্য প্রত্যাহারের বিষয়টি তাকে ভীত করে তুলেছে। তার প্রবল সন্দেহ, তুর্কিরা গোপনে কিছু একটা পরিকল্পনা করছে এবং এই সৈন্য প্রত্যাহারের আড়ালে কোনো গোপন উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে।

বলি, তোমরা অন্যের ওপর ডাকাতি করতে গিয়ে সিসিটিভি ক্যামেরায় ধরা পড়লে, তারপর আবার উল্টো তাদের বিরুদ্ধে ব্যক্তিগত গোপনীয়তা লঙ্ঘনের অভিযোগ করার সাহস কীভাবে পাও?

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ম্যাট মারডকের রক্তবর্ণ দৃষ্টি ড্যানিয়েল র‍্যান্ডের ওপর থেকে সরে পাশের দিকে গেল।

বাঁদর এই কথা শুনে থমকে গেল। সে মোটা শূকরটিকে খুব ভালো করেই চেনে। সে যখনই এমন হাসি দেয়, তখনই ভালো কিছু ঘটতে চলেছে বলে ধরে নিতে হয়।

ইয়াং তাও ভয়ে চিৎকার করে উঠল। মহাজাগতিক শক্তি ক্রমাগত প্রবাহিত হতে লাগল, তার চারপাশের শূন্যতায় ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

তুংগু ঘাঁটি অনেক আগেই লু পরিবারের সেনাবাহিনী ধ্বংস করে দিয়েছে, তাদের ঘাঁটিটিও এখন পরিত্যক্ত। বিভিন্ন ঘাঁটির প্রধানরা বুঝতে পারছে না লু পরিবারের সেনাবাহিনী জায়গাটি দখল করে কী করবে।

"আমি দেখি।" ওয়াং মিংগুয়াংও দেখার জন্য এগিয়ে এল, কিন্তু ওয়াং লু তখন অন্যমনস্ক হয়ে কী যেন ভাবছিল।

যাইহোক, এবার চু তিয়ানইউ-এর পূর্ণ শক্তির আঘাত আশ্চর্যজনকভাবে তার তরবারির সুরক্ষা কবচ ভেঙে ফেলল।

"হাহাহা। যদি তুমি আমার তিন আঘাত সহ্য করার পর শক্তি ধরে রাখতে পারো, তবে তিন আঘাত কেন, তার চেয়েও বেশি নিতে পারো! শেষে যেন একজন সাধারণ মানুষের মতো কেবল ঘুষি মেরে হাসির পাত্র না হও।" লিন ল্যাং ইয়ে ফেং-এর কথা শুনে খিকখিক করে হেসে উঠল।

ইং সি-এর দৃষ্টিতে যার কাঁধের ব্যাজে তিনটি উল্লম্ব রেখা আছে সে কোম্পানি কমান্ডার, চারটি থাকলে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আর পাঁচটি রেখা থাকলে সে সাধারণ মার্সেনারি দলের শ্যাংঝু স্তরের রেজিমেন্ট কমান্ডার। এমন ব্যাজধারী প্রায় শতাধিক শত্রু সেই প্রবাহমান তলোয়ারের নিচে লুটিয়ে পড়ল।

শুয়ে ইউয়ে একদমই ভয় পাচ্ছিল না, কারণ দুজন সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা আগেই কুয়াশাচ্ছন্ন সমুদ্র এলাকায় গোপনে অবস্থান নিয়েছে। যদি ঝু ফেং সাম্রাজ্য আক্রমণ করে, তবে তেরেসা এবং ঝিলিয়ান সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়বে।