উনত্রিশতম অধ্যায়

দুই হাজার? মেয়েটির হাতে থাকা কয়েক কোটি মূল্যের রত্নটি কেনার জন্য মাত্র দুই হাজার? এই তিনজন কি কোনো পাগলাগারদ থেকে বেরিয়ে এসেছে?

ওগুলো সামান্য ডানা ঝাপটালেই এই জায়গাটি এক উন্মত্ত ঝড়ে পরিণত হবে; বালি আর পাথর উড়তে শুরু করবে, চারপাশটা তোলপাড় হয়ে যাবে। যদি নিয়ন্ত্রণ না রাখা হয়, তবে পুরো এলাকাটি যে তছনছ হয়ে যাবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

বিশাল স্যুটটি সাদা আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে আছে, সেই আলোর বিচ্ছুরণে ঘরের প্রতিটি খুঁটিনাটি স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছে।

"এ ব্যাপারে আমরা কোনো সাহায্য করতে পারছি না, তাই ঝামেলা বাড়িয়ে লাভ নেই, আমরা বরং চলেই যাই।" ইয়ে জিউজিউ বলল।

কিউ হংসিং মনে মনে ভাবল, শিয়ং ইউ দশ বছর আগেই ফাং দিদির সাথে পরিচিত ছিল। সেই সময় শিয়ং ইউয়ের বয়স ছিল মাত্র ষোলো, আর ফাং দিদির বয়স ছিল চৌত্রিশ। তাদের বয়সের ব্যবধান আট বছরের। তাছাড়া, শিয়ং ইউ তখনো প্রাপ্তবয়স্ক ছিল না, তাদের মধ্যে কি এমন কিছু ঘটেছিল যা ঘটা উচিত ছিল না?

সেই কাঠের ঘরটি সত্যিই আধ্যাত্মিক ইন্দ্রিয়কে আড়াল করতে সক্ষম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা এক চালে ভুল করে ফেলেছে। কারণ, কাঁটাযুক্ত সাপ তার জিহ্বা ও চামড়া দিয়ে আশেপাশের প্রাণের স্পন্দন শনাক্ত করতে পারে; তাই শ্বাসপ্রশ্বাস একেবারে বন্ধ করে দিলেও তাদের অস্তিত্ব ধরা পড়ে যাবেই।

টেরিয়ন জঞ্জ পন্ডিত গির্জার দিকে ইশারা করলেন, তার শরীর থেকে ক্রমাগত জাদুকরী শক্তি নির্গত হচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি কোনো বিশেষ কিছুর ইঙ্গিত দিচ্ছে।

আন পরিবার প্রথমে নিজেদের বেশ ভালোমতো সাজিয়ে নিল, যাতে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের স্ত্রীর মতো দেখায়। এরপর দুজন দাসীকে সাথে নিয়ে পেছনের অফিস থেকে বেরিয়ে অতিথিদের সাথে দেখা করল।

"মানুষের প্রাণ বাঁচানো খুব জরুরি, দয়া করে আপনি কি একটু সদয় হবেন?" যুবকটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেলেও সে অনুনয় করল।

"ভাবি, পাহাড়ের দিকে তাকান, খুব বেশি সময় লাগবে না, এগুলো চাষাবাদের উপযোগী হয়ে উঠবে। ভবিষ্যতে এই জায়গাটিও তাওইউয়ান গ্রামের মতো হবে, সাধারণ মানুষেরও নিজেদের চাষের জমি থাকবে।" হুয়া কি আঙুল দিয়ে দুপাশ দেখিয়ে লিউইউনকে বোঝাল।

চিংকিউ দি অশ্রুসজল চোখে দুয়াং লাংয়ের বুকে মাথা রাখল: "দুয়াং লাং, আমাকে তোমার বুকে এভাবেই থাকতে দাও!" দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগল, যেন আশেপাশের কারো কোনো অস্তিত্বই নেই।

জুয়েচিং উপত্যকায় মুরুং পরিবার এবং চিংকিউ দিসহ ভোজসভার পর, দুয়াং লাং চেচি রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী মুরুং ফু লানের সাথে রাজধানীতে ফিরে এল।

লি মন্ত্রী কথা শুরু করতেই সম্রাট উ এবং পূর্বসূরি সম্রাটদের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন, এমনকি সম্রাট নিজেও কোনো পাল্টা যুক্তি দিতে পারলেন না। কার এত সাহস যে সম্রাট উ এবং পূর্বসূরি সম্রাটদের বিচার নিয়ে প্রশ্ন তুলবে? এই নীরব পরাজয় তাকে মেনে নিতেই হলো। এমনকি লি মন্ত্রী অবসর নিলেও তাকে সম্মান জানাতেই হবে। আজকের ঘটনাটি যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে সবাই বলবে যে সম্রাট একজন অযোগ্য শাসক।

সং জিমো ভেবেছিল লিয়াং ইশান তাকে বুঝিয়ে বলবে, কিন্তু তার ধারণার বাইরে লিয়াং ইশানের জেদ অনেক বেশি। সে বিরক্ত ও রাগান্বিত বোধ করল। চলে যেতে চেয়েও যখন দেখল লিয়াং ইশান দৃঢ়ভাবে চলে যাচ্ছে, তখন সে তাড়াহুড়ো করে তার পেছনে দৌড়াল।

"উ হুয়া, দুঃখিত, আমি ইচ্ছা করে এই সিদ্ধান্ত নিইনি।" সং জিমো কিছুটা অনুশোচনা নিয়ে বলল।

পবিত্র তলোয়ার সম্প্রদায়ের সাধকদের কাছে এই পূর্ব অঞ্চলটি তুচ্ছ। মহাকাশ সবেমাত্র স্বাভাবিক হয়েছে, সবকিছু অসম্পূর্ণ, সাধারণ মানুষের রাজ্যগুলো বিলুপ্ত। কেবল গুটিকয়েক নতুন গড়ে ওঠা সাধনা কেন্দ্র রয়েছে, যেখানে মাত্র কয়েক হাজার লোক। এমন জায়গা থেকে কি ফাং মোরানের মতো কোনো সাধক উঠে আসা সম্ভব?

তিনজন পাথরের সাথে থাকা পাথরটি সরিয়ে নেওয়ায় পাথরের বেদিতে যাওয়ার জাদুকরী বিন্যাসটিও অদৃশ্য হয়ে গেল। যারা আগে পূর্বজন্ম না থাকায় পাথরের সিঁড়ি দিয়ে উঠতে পারেনি, তারাও এখন বেদিতে উঠে কৌতূহল মেটাচ্ছে।

দেখা গেল, দাদিয়ান রাজ্যের সেই দুই সৈন্য কালো পোশাক পরা এবং মুখ ঢেকে রাখা। দাদিয়ান রাজ্যের সামনের সারির শিবিরে ঢোকার পর, সৈন্যরা তাদের মুখের কালো কাপড় সরিয়ে ফেলল।

দেখা গেল লু বুফান উঁচুতে লাফিয়ে উঠল, হাতের উড়ন্ত তলোয়ারটি তার গতির সাথে তাল মিলিয়ে চলল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল একটি চতুর খরগোশ, যে মাটির ওপর দিয়ে হালকাভাবে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।

লিন ইউয়ে কেবল সু লিংকে ভয় দেখানোর জন্য এমন কথা বলেছিল। সু লিং তার লাগেজ নিয়ে সত্যি সত্যি চলে যাওয়ার পর সে বুঝতে পারল সে ভুল করেছে। কিন্তু লিফটে করে নিচে নেমে সে দেখল সু লিং চলে গেছে, এমনকি তার কিনে দেওয়া গাড়িটিও সে নেয়নি।

এরপর, মু গোত্রের সাধক এবং গাও বোনেরা অবিলম্বে বেরিয়ে পড়ল পরাজিত সঙ্গী সাধকদের সহায়তা করতে। আর ইউয়ান গোত্রের বৃদ্ধ এবং লি সি, গুও জুনজিয়ান ও কং শিয়াংজির নির্দেশনায় হল থেকে বেরিয়ে গেল, যেখানে তাদের বিশ্রামের ব্যবস্থা করা হয়েছিল।

কেন মন অন্যমনস্ক ছিল? কারণ বল খেলার সময় সাউই হঠাৎ একটি শত্রুতার আভাস পেয়েছিল। এটি কোনো সাধারণ ঝগড়া বা হিংসা নয়, এটি ছিল সত্যিকারের শত্রুতা, যা প্রাণঘাতী।

জেং শিন'এর সু লুকে দেখে মৃদু হাসল। তার মনে হলো, এই সু দোকানের মালিককে সাধারণ মানুষের মতোই লাগছে। সে জানতে চাইল, তার মধ্যে আর কী বিশেষ দক্ষতা আছে যা অন্যদের চেয়ে আলাদা।

নিচে কোনো আলো ছিল না, ডু সং টর্চলাইট জ্বালিয়ে ভেতরে তাকাতেই সু লু বিরক্ত হয়ে তার হাত থেকে টর্চলাইটটি কেড়ে নিল।

দ্বিতীয় তলায়, কালো উলের কোট পরা সেই মানুষটিকে এক নজর দেখেই চেনা গেল। সে কঠোর ভঙ্গিতে লোহার দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

রং টিংটিংয়ের উদ্দেশ্য ভালো ছিল না। রং কিয়ান খুব ভয় পাচ্ছিল যে সে এমন কিছু করে বসবে যা এই বিরল শান্তি নষ্ট করে দেবে।

ভোজসভায় আসার সময় মা তাকে বিশেষভাবে বলেছিলেন লেডি লেরিংকে খুশি করতে। কারণ তার ওপর ভালো ছাপ ফেলতে পারলে তাদের পরিবার প্রতিযোগিতায় এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে।

মো জুন সোফায় বসার সাথে সাথেই কেউ একজন তাকে সিগারেট বাড়িয়ে দিল। মো জুন লোকটির দিকে একবার তাকিয়ে সেটি গ্রহণ করল।

নিজ দেশে ফেরার কথা ভুলে যাওয়া? তিন রাজ্যের সেই ঐতিহাসিক ঘটনা কি তবে তাং রাজবংশেও মানুষের মনে গেঁথে আছে? শুধু জানি না, লিউ শান, ঝুগি লিয়াং, ঝোউ ইউদের এই যুগের মানুষরা কোন চোখে দেখে।