ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

শেন ফেংহুয়াকে ঘুমিয়ে পড়তে দেখে নি দাদা ও নি দাদি ঘরে আর থাকলেন না, বাইরে একটু হাঁটাচলার জন্য বেরিয়ে গেলেন।

যদিও সেই মাঝবয়সী ভদ্রলোকটি এখন আর আমার পাশে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে নেই, তবুও আমার মনে হচ্ছে যেন আমি এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারিনি। মু কিয়ানকিয়ানের সংক্রামক প্রভাবেই কি এমনটা হচ্ছে?

লিন ফেং এবং তার সঙ্গীরাও হালকা সাজে বিক্রয়কেন্দ্রে চলে গেল। রাত আটটার দিকে সবাই ভিলায় ফিরে এল।

মালিক কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টিতে শুই রানহুয়ার দিকে তাকালেন, যেন তিনি কোনো ত্রাণকর্তাকে দেখছেন—শুধু মাথার ওপরে উজ্জ্বল জ্যোতির্বলয়টুকুই বাকি ছিল।

কে যে এমন অযৌক্তিক একটি স্থাপত্য তৈরি করেছে তা বোঝা দায়। গভীরভাবে ভাবতেই আমার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল।

একটি মনিটরিং ম্যাপে দেখা গেল, মাটি থেকে ভূগর্ভস্থ বিশ মিটারের পথটি পাথর আর ভূগর্ভস্থ পানির মিশ্রণে তৈরি কাদার স্রোতে পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। বিশ মিটারের মধ্যে শুধু পাথর আর কাদা, ওপরের আর নিচের অংশটি পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে।

“আপু, তুমি এসেছ।” লিন শুয়ে শেন ফেংহুয়ার চেয়ে কয়েক বছরের বড়, তাই শেন ফেংহুয়া তাকে ‘আপু’ বলে ডাকতে শুরু করেছে। লিন শুয়ে এতে কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল।

লিং শুজির সাথে তার আত্মিক যোগাযোগের ফলাফল ছিল এটি। তবে দুই দিন পর যখন লিং শুজি অদৃশ্য হয়ে যাবেন, তখন এই যোগাযোগও কোনো চিহ্ন না রেখেই বিলীন হয়ে যাবে।

“বুঝতে পেরেছি!” শেন ফেংহুয়া মাথা নাড়ল, তারপর সরাসরি শত্রুর শরীরে একটি সূঁচ ফুটিয়ে দিল। একটি সূঁচেই শত্রুর প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল, নিথর হয়ে পড়ল দেহ।

শুয়ান ঝিগের কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল। কারো কাছে সাহায্য চাওয়ার মতো মিনতি তাতে ছিল না, আবার দুই ভৃত্যকে বিপদে ফেলার ইচ্ছাও তার ছিল না, তাই সে বাইলি জিংচেনের নাম নিল।

হ্রদের ভেতর থেকে তিয়ান সির আর্তনাদ ভেসে এল। ধীরে ধীরে হ্রদের পানিতে রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল, তারপর সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

গু চিংহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গত জন্মের হং লুয়ানের প্রতি টান হোক কিংবা তার অসাধারণ প্রতিভার কদর—যেভাবেই হোক, সে হং লুয়ানকে খুঁজে বের করতে চায়।

ইতিহাস অনুযায়ী, শিয়াংলিউ ছিল নয় মাথাওয়ালা এক সাপ। সে এতটাই বিশাল ছিল যে একসাথে নয়টি পাহাড়ে বসে খাবার খেতে পারত। তার মুখ থেকে নির্গত বিষাক্ত লালা তৈরি করত তেতো ও দুর্গন্ধযুক্ত জলাভূমি, যার গন্ধে পথচারী পশু-পাখিরাও মারা যেত। সে গংগং-এর সাথে মিলে বন্যা সৃষ্টি করে মানুষের জীবন দুর্বিষহ করে তুলেছিল।

প্লে-হাউসে ঢুকে চেয়ারে বসলাম। সম্ভবত মাঝরাতের শো হওয়ায় চারপাশে তেমন লোকজন নেই, দশ-বারোজন মতো মানুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে আছে।

পেছন ফিরে তাকালাম, দেখলাম স্বর্ণের মুকুট পরা এবং হাতে ঝাড়ু হাতে এক বৃদ্ধ道士 (তাওবাদী সন্ন্যাসী) দূরে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন। বৃদ্ধের চেহারা ও চলনভঙ্গিতে এক ধরনের স্বর্গীয় আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।

তবুও সে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল। সে জানত, এখন কোনো পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না; সামান্য একটু নড়াচড়া করলেই বাই পরিবারের সবাই বিপদে পড়বে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সুদর্শন কিশোর, যে ভৃত্যের পোশাক পরা ছিল, সে অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত ও স্বচ্ছ দৃষ্টিতে তাকালে প্রশ্ন করল।

আসলে, যেকোনো ভয়ংকর বস্তুই হোক না কেন, বারবার দেখলে ভয়ের তীব্রতা কমে আসে।

কেবল লিউশেং রেন মনে মনে ভাবল, সব শেষ! যদি তার অনুমান সঠিক হয়, তবে তার দাদা নিশ্চয়ই হু ইয়াংয়ের ওপর আর হাত তুলবেন না। এই সুযোগে কি তার পালিয়ে যাওয়া উচিত?

মাছটির স্বপ্ন ছিল, দশ বছর পেরিয়ে অবশেষে তারা তাদের নিজস্ব বাণিজ্যিক জাহাজের বহর পেল। কয়েকটি দেশে ব্যবসার বিস্তার ঘটাল, ব্যবসা দিন দিন উন্নতির শিখরে পৌঁছাল—যা দেখে কেবল ঈর্ষাই জাগে।

“আছে, তবে তাকে মারা খুব কঠিন! এই কৌশল অবলম্বন করতে গেলে আমাকে বড় মূল্য দিতে হবে।” ই ফেং কোনো রাখঢাক না রেখেই বলল।

গাও পানলং এবং লিউ জংঝু এ কথা শুনে রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তার মানে, শুরুতে যে বিনা শর্তে সমর্থনের কথা বলেছিল, তা কি আমাদের সাথে মশকরা ছিল?

ওইয়াং ইয়াংকি দুধের গ্লাস নিয়ে তার ঘরে এল। দেখল দরজা খোলা, তাই ভেতরে ঢুকে পড়ল। দেখল, নু মিংইউ তার খুলে রাখা শার্টটির দিকে তাকিয়ে আনমনে বসে আছে।

নিউ ফানজিয়ান অনেক যুদ্ধ দেখেছে, কিন্তু সাধারণত সে সাধারণ মানের যোদ্ধাদের সাথেই লড়েছে, সবাইকে সহজেই হারিয়েছে, কখনো এমন তীব্র প্রতিরোধের মুখে পড়েনি। এখন প্রতিপক্ষ শুধু হাতেই দক্ষ নয়, পায়েও দারুণ চতুর, মার না খেয়ে কি পারে?

সবকিছু যেন স্বাভাবিক নিয়মেই ঘটছিল, সবকিছু যেন পানির স্রোতের মতোই সহজ। পাঁচজনের শরীর একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ল, মোচড় খেল, বিভ্রান্তি আর কিছুটা রুক্ষতায় ভরে উঠল, যেন একে অপরকে নিজের শরীরের ভেতরে মিশিয়ে ফেলতে চাইছে।

ঝিউ ঝাং-এর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে তার মুখ দিয়ে রক্তের ঝরনা ছুটল, সারা শরীরে রক্তের ছিটা পড়ল বৃষ্টির মতো। সে নিজের রক্ত দিয়ে শক্তি সঞ্চার করে আঘাত হানল, সেই রক্ত যেন মেঘ চেরা বিদ্যুৎ হয়ে তীব্র শব্দে ছড়িয়ে পড়ল, এক করুণ ও বীরোচিত আর্তনাদে আকাশ কেঁপে উঠল।

তাছাড়া, তুমি কোনো পরিবর্তন আনো, তা আমি পছন্দ করি না। বীরত্ব আর কর্মদক্ষতাই তোমার, অর্থাৎ ঝাং জিয়াওয়ের আসল রূপ। যদি কোনোদিন তুমি খুব কোমল হয়ে ন্যাকামি করা শুরু করো, তবে আমার কাছে সেটা খুব অদ্ভুত ঠেকবে।

অ্যান্ডি যে সরঞ্জাম বেছে নিল, তার সবই হালকা ওজনের কালো লোহার বর্ম। অ্যান্ডির শক্তির বিচারে এতে তার চলাচলের গতি কমবে না। রূপার তৈরি দুটি বর্মও ছিল—একটি ২০ লেভেলের ঢাল, আর সদ্য পাওয়া একটি নেকলেস।

“ঠিক! যুদ্ধজয়ী পবিত্র রাজা (Dou Zhan Sheng Wang) অনেক দিন ধরে ওই অবস্থানে আছে, এবার তাকে সরানোর সময় এসেছে!”轮回圣王 (পুনর্জন্মের পবিত্র রাজা) উত্তর দিল, তার কথায় ছিল আকাশচুম্বী অহংকার। বিন্দুমাত্র বিনয় নেই, আসলে তার মতো প্রতিভাবানদের বিনয়ী হওয়ার প্রয়োজন নেই। তাদের অদম্য আত্মবিশ্বাসই তো তাদের প্রাপ্য।

চেন ঝেং হঠাৎ ভ্রু কুঁচকাল। ইন পাহাড়ের নিচে যখন লড়াই হয়েছিল, ওয়াং রুনইউয়ান তখন চতুর্থ স্তরের মাঝামাঝিতে ছিল। মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে সে শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। যদি তাকে আরও কিছু সময় দেওয়া হয়, তবে কি সে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে যাবে? একথা ভাবতেই চেন ঝেংয়ের চোখে রক্তাভ আভা দেখা দিল, ফুটে উঠল তীব্র হত্যার বাসনা।

“যদি সে জোটের লোক হয়, তবে তো ঝামেলা। কিছু সমস্যা হতে পারে। বরং থাক, আমরা তাকে দেখিনি বলেই ধরে নিই!” এক সুদর্শন যুবক ভ্রু কুঁচকে বলল।

“হেল্পসের চিকিৎসায় সে অনেক ভালো আছে, সে আমাদের তোমার নির্দেশ মেনে চলতে বলেছে!” সেস্তা কৃতজ্ঞতাভরে বলল, আদ্রিয়ানকাসও পাশে মাথা নাড়ল।

মনে হচ্ছে, লেং শুইমোর সাথে লড়াই থেকেও সে অনেক কিছু শিখেছে, নিজের যুদ্ধের কৌশলে নতুন এক উপলব্ধি পেয়েছে।

দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পরও দুজনের লড়াই শুরু হলো না, কিন্তু সবাই অনুভব করতে পারল বাতাস যেন ভারী হয়ে উঠেছে।

হঠাৎ অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা ঘটল। শিয়াও ই-এর হাতে কখন যেন একটি কালো বর্শা এসে হাজির হলো। বর্শার তীক্ষ্ণ মাথায় শীতল আভা জ্বলজ্বল করছিল, সে সেটি ড্রাগনের শিংওয়ালা গণ্ডারটির দিকে দ্রুত নিক্ষেপ করল।

সে যা বলেছে তা সত্যি। এই গু তিয়ান যদিও তলোয়ার চালনার বিদ্যায় তেমন পারদর্শী নয়, কিন্তু মুষ্টিযুদ্ধের ক্ষেত্রে তার সহজাত প্রতিভা অসাধারণ। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সে মুষ্টির শক্তি বা ‘পাঞ্চ ইনটেন্ট’ আয়ত্ত করার ইঙ্গিত দিচ্ছে।