সপ্তত্রিংশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

লিয়ান রং ভয় পেল না। সে জানত এরপর কী ঘটতে যাচ্ছে, আর সে এটাও জানত যে এই মুহূর্তে লিং শিও ঠিকই জানে তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হতে চলেছে।

“ধুর, শিখব না তো শিখব না! আমি আমার কাকার তলোয়ারের কৌশল শিখব, তোমার এই নড়বড়ে ঘোড়ার চাল (মা বু) শেখার কোনো ইচ্ছে আমার নেই!” তিয়ান মিং ওয়াং জিনের দিকে জিভ ভেঙাল।

“তুমি কি জানো না, অনুমতি ছাড়া কারো বাড়িতে ঢুকে পড়া অত্যন্ত অভদ্রতা? তুমি কি একজন মার্শাল আর্টিস্ট হয়েও শিষ্টাচার জানো না?” লিউ শিইয়ান অবিচলভাবে তাকে কঠোর ভাষায় প্রশ্ন করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে চু ইউন একটু নড়াচড়া করল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা তুলল। স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল তার চোখের নিচে গভীর কালচে দাগ, চুলগুলো ভীষণ অগোছালো, আর পোশাকও কিছুটা নোংরা।

“আমিও তাইজি অনুশীলন করতে পারি।” লিং বাওলু বৃদ্ধ মানুষটিকে দেখে নিজে নিজেই অঙ্গভঙ্গি করতে শুরু করল, তার প্রতিটি চাল ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।

লি চেংকিয়ান তার সামনে এক কাপ মদ ঢেলে রাখল, তারপর দেয়ালে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিতেই ঘোড়ার গাড়িটি চলতে শুরু করল।

সামান্য যে রূপোর মুদ্রাগুলো ছিল, সেগুলো খরচ করতে তাদের মন চাইছিল না। কয়েকটা ভাপানো রুটি খেয়ে, একের পর এক সরাইখানা খুঁজে তারা সবচেয়ে সস্তা জায়গাটিতেই আশ্রয় নিল।

“না না না, একদমই না, তোমাকে আর পৌঁছে দিতে হবে না।” চু ইউন এক নিমেষে যেন সজাগ হয়ে উঠল। গতকালের সেই স্টান্ট ফ্লাইংয়ের স্মৃতি এখনো তার মনে টাটকা। তার চেয়ে বরং বিনোদন পার্কে রোলার কোস্টারে চড়া ভালো, কিন্তু সেই অস্টিন এয়ারলাইন্সের অভিজ্ঞতা সে আর নিতে চায় না।

মানতেই হবে, মাঝে মাঝে ভক্তদের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর হয়। দলের ম্যানেজমেন্টের প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী ‘অগ’ সত্যিই ছিল প্রথম পছন্দ। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত ‘অগ’-এর ট্রান্সফার সফল হয়নি, বরং দলের প্রাক্তন সদস্য, যাকে সবাই ‘বট লেনের উন্মাদ’ বলে ডাকত, সেই ‘অ্যাডম্যান’-কেই চূড়ান্ত করা হয়।

আত্মিক ক্ষেতের মধ্যে সাধারণ অর্কিডগুলো অসাধারণভাবে বেড়ে উঠছিল। যেহেতু এটি একটি আত্মিক স্থান, তাই সাধারণ পৃথিবীর চেয়ে এখানকার ফুলের ঋতুও ভিন্ন, আর এখন সেগুলো পুরোদমে ফুটেছে।

বিশেষ করে নি জিশান তখনো আনন্দে লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল, শরীর দোলাচ্ছিল। তার শরীরের নরম তুষারশুভ্র দুটি অংশ বারবার ইয়ে চেনের মুখে ঘষা খাচ্ছিল, যা তাকে এক অসীম উত্তেজনায় ভাসিয়ে দিচ্ছিল।

হিসাবের খাতার অঙ্কগুলো যখন পাগলের মতো বাড়তে শুরু করল, তখন ঝুগে উজির মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল।

তবে তার কিছু গুণও ছিল—কোমর সরু হলেও তার নিতম্ব বেশ সুডৌল, হাঁটার সময় সেগুলো দুলত... এক দেখাতেই বোঝা যেত যে সে ছেলের মা হওয়ার যোগ্য।

পৃষ্ঠা (২/৩)

সাধারণ সার দিয়ে ফুলগুলোকে এত সুন্দর করে তোলা সম্ভব নয়, একমাত্র সর্বোৎকৃষ্ট মানুষের সারই এর জন্য প্রয়োজন।

মুহূর্তের মধ্যে লু শিচেন যেন শরীরের সব শক্তি হারিয়ে ফেলল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।

ঘটনা হলো, গুয়ান কংলংয়ের অধস্তন ঝাও রান যখন থেকে ‘রাজকীয় আদেশের’ দোহাই দিয়ে প্রাচ্যে আফিম বাণিজ্যে লিপ্ত হয়েছে, তখন থেকেই ছয় মাস পেরিয়ে গেছে।

“গুরুদেব, মুখে মারবেন না, দয়া করে মুখে মারবেন না!” তাং শাওজং নিপুণভাবে নিজের মুখ ঢেকে আর্তনাদ করতে লাগল, তার সেই চিৎকার শুনে মনে হচ্ছিল যেন তার ওপর কোনো পাশবিক নির্যাতন চলছে।

“সু কুই ভাই, আপনি তো জানেনই, আমরা নাইয়ি গোপন রাজ্যে এসেছি সম্পদের সন্ধানে, তাই আপনাকে মাফ করতেই হচ্ছে!” কথা শেষ করেই সেই দুজন তৎক্ষণাৎ লু চাংগের দলের দিকে চলে গেল।

“পিতার হত্যার প্রতিশোধ আর স্ত্রীর ছিনতাইয়ের ঘৃণা!” ইয়াও কিশেং কুটিলভাবে বলল: “মানুষের জীবনে এই দুটি প্রতিশোধ অবশ্যই নেওয়া উচিত। যদি সেই রাজমাতা সময়মতো তোমার জন্য পরিস্থিতি সামাল না দিতেন, তবে ওয়েই দংটিং কি তার রূপবতী বাগদত্তাকে তোমার হাতে তুলে দিত?” ওউ ইউয়ানমিং ততক্ষণে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার সারা শরীর আতঙ্কের ঘামে ভিজে গেছে।

এভাবে কিছুক্ষণ কেটে গেল। ঝাও ইউনের প্রত্যাশাভরা দৃষ্টির সামনে, আ-সান তার নিজের জানা কয়েকটি সিরামিক বা চীনামাটির পাত্র নিয়ে আলোচনা শুরু করল। তার ব্যাখ্যা শুনে ঝাও ইউন যেমন তৃপ্ত হলো, তেমনি জিয়া সিদাও-এরও জ্ঞানের পরিধি বেশ বাড়ল। সত্যি বলতে, আ-সানের ব্যাখ্যা দেওয়ার ভঙ্গিটি বেশ পণ্ডিতসুলভ ছিল।

শেন মায়ের অস্থিরতা ততক্ষণে কিছুটা প্রশমিত হয়েছে, কিন্তু এখন তাকে অন্য একটি বিষয় ভাবিয়ে তুলছে। মেং ইউয়ানকে সরে যেতে দেখেই তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে ফু জুনের কানে কানে ফিসফিস করে বললেন: “কুমারী, অনেক সময় হয়ে গেছে, এবার আমাদের ফেরা উচিত।” তার কণ্ঠে ছিল গভীর উদ্বেগ এবং সতর্কবার্তা।

শিয়ে ইউন মনে মনে যুদ্ধের কৌশল নিয়ে ভাবছিল, কিন্তু তার পায়ের গতি ছিল অবিরাম। সে ‘থান্ডারিং স্লেশ’ কৌশলটি পুরোপুরি বর্জন করল, কারণ তাতে তলোয়ার চালানোর জন্য বিরতির প্রয়োজন হয়। পরিবর্তে, তিয়ানফেং উপত্যকার প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়াকে কাজে লাগিয়ে সে ‘উইন্ড-ফেসিং স্লেশ’-এর পূর্ণাঙ্গ রূপ ব্যবহার করতে লাগল। এই প্রবল পাহাড়ি বাতাসে তার ‘ক্লাউড-স্টেপিং’ এবং ‘উইন্ড-ফেসিং স্লেশ’ কৌশলগুলো ক্রমশ চরম উৎকর্ষে পৌঁছাচ্ছিল।

মূলত, টনি মনে মনে ঠিকই করে ফেলেছিল যে ট্রান্সপোর্টেশন পোর্টাল দিয়ে কী আসছে না আসছে তা সে দেখবে না, বরং দ্রুত প্রেসক্রিপশনটি অ্যালকেমিস্ট গিল্ডের প্রধানের কাছে পৌঁছে দেবে। কিন্তু এই মুহূর্তে সে আবার থমকে দাঁড়াল।

নিমেষের মধ্যে, লেই ফেইয়াং অনুভব করল যেন লাভাস্রোতের মতো দুটি উত্তপ্ত ঢেউ তার দিকে ধেয়ে আসছে। তার মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে সে দশ-বারো গজ পিছিয়ে গেল।

সে বহু বছর রাজধানী শহরে ঘুরে বেড়িয়েছে, অগণিত ঝুঁকির মুখোমুখি হয়েছে। সে সবসময় নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়কে বিশ্বাস করে এসেছে। তার বারবার মনে হচ্ছিল এর মধ্যে কোনো গভীর যোগসূত্র আছে, কিন্তু সেই যোগসূত্রটি ঠিক কী, তা সে কিছুতেই ধরতে পারছিল না।

আংটির ভেতরে একটি বিশাল ধূপদানি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। উজ্জ্বল রূপালি ধূপদানির ওপর খোদাই করা ছিল নয়টি লাল রঙের আগুনের চিহ্ন, আর সামনের দিকে লেখা ছিল ‘দান লিং’—দুটি অক্ষর। অক্ষরগুলোর গঠন ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ ও প্রাচীন, যা থেকে এক আদিম ও বিশাল শক্তির আভা বেরিয়ে আসছিল। শুধু এই দুটি অক্ষরের আভা অনুভব করেই শিয়ে ইউন অ্যালকেমি বা রসায়নবিদ্যার রহস্যের কিছুটা আঁচ করতে পারল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আমরা তার নিচে গিয়ে দেখলাম, লোকটির পরনে একটি দামী স্যুট এবং পায়ে পর্বতারোহণের বুট। কিন্তু তার পোশাক ছিল অগোছালো, শার্টের বোতাম খোলা, আর তার উন্মুক্ত বুকের ওপর একটি রক্তাক্ত গভীর ক্ষত।

আন শিন আর সহ্য করতে পারল না। সে এগিয়ে গিয়ে মিন ইনের হাত থেকে মোবাইল ফোনটি কেড়ে নিল এবং ইন চুনের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সঙ্গে কথা বলল।

সম্প্রসারণের কাজের কারণে পাহাড়ের পেছনের অংশে অনেক নতুন লোক গাছ কাটার কাজে যোগ দিয়েছে। যদি সেখানে পোকা ছাড়া হতো, তবে এক-দু দিনে গাছগুলো এভাবে খেয়ে ফেলা সম্ভব ছিল না।

সবাই চলে যাওয়ার পর ঘরটি হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। লিনা ভাবল, পরিবেশটা হালকা করার জন্য কিছু একটা বলা দরকার।

ইয়াং চাইজি আমার বুকে মাথা রেখে অঝোরে কাঁদছিল, যেন সে পরোয়া করে না যে আমি তাকে কতটা ভালোবাসি, তা সবাই জেনে যাক।

সু জিয়াশু এক হাত পকেটে ঢুকিয়ে, অন্য হাতে একটি দামী পুষ্টিকর গিফট বক্স নিয়ে ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকল।

এই পরিস্থিতি ঝৌ ওয়ানকে অস্থির করে তুলল। সে এতটাই দিশেহারা হয়ে পড়ল যে, সমস্যার সমাধানের জন্য চি শিয়োর প্রাক্তন স্ত্রীর কাছে সাহায্য চাওয়ার কথা ভাবতে শুরু করল।

জলদস্যু ক্যাপ্টেন অবহেলার সুরে বলল, তার মতে দাতাং সাম্রাজ্যে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। দশ-বারোটি জাহাজের মধ্যে মাত্র একটি ফিরেছে। দাতাংয়ের নৌবাহিনী যদি শক্তিশালীও হয়, তবুও তারা কি আমাদের খুঁজতে এতদূর আসতে পারবে?

তিয়ানহে স্ট্রিট নানশান শহরের সবচেয়ে জমকালো রাস্তা। এখানকার দোকানগুলোর মূল্য আকাশচুম্বী, বার্ষিক ভাড়াই কয়েক মিলিয়ন।

“মানহানির মামলা, জনাব শিয়াওকে কয়েক দিন আটক রাখার জন্য যথেষ্ট।” আন শিন নিজের নতুন করা নখের দিকে তাকিয়ে ভাবল, নখের রঙটা বোধহয় যথেষ্ট গাঢ় হয়নি।