একের একত্রিশতম অধ্যায়

অবশেষে, ওয়াং পানের সঙ্গে পাঁচ দিন কাটানোর পর, হে মিয়াও ধীরে ধীরে তার মনে নেতিবাচক ধারণাগুলো গেঁথে দিতে শুরু করল।

সে চারপাশে তাকাল। সেনাপতিরা আকস্মিক ঘটনায় বিস্মিত হলেও স্বস্তির বিষয় এই যে, তাদের কারো মুখেই ভয় বা অস্থিরতার ছাপ ছিল না। এতে সে আশ্বস্ত হলো; কারণ সৈন্যবাহিনী যদি অবিচল থাকে এবং সেনাপতিরা যদি সচেষ্ট থাকে, তবে শত্রু যত শক্তিশালীই হোক না কেন, তাদের পরাজিত করা সম্ভব।

হঠাৎ ‘পুপুপুপু’ শব্দে একঝাঁক তলোয়ার বিশাল সাপটির শরীরে বিঁধে গেল।

‘প্যাং’ এক শব্দে আমার তৈরি করা সুরক্ষা বলয় থেকে সেই পরিচারকরা ছিটকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের মানুষ আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল, আর উসের বাদামী মুখটা দেখে মনে হলো যেন কেউ তাকে সজোরে ঘুষি মেরেছে।

“ভাই, তোমার নাম কী? কী দারুণভাবে বাজালে!” অনেকক্ষণ পর, শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি আধশোয়া অবস্থায় সামনে থাকা ভবঘুরের বেশে থাকা চেন ঝিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

সোজা পথ ধরে阵ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল শুফেং। তার শান্ত দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো পঞ্চাশ গজ দূরের দানবীয় বাহিনীর ওপর। সে স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল শত্রুপক্ষের অদ্ভুত সব প্রাণী—কেউ বড় কানের, কেউ তীক্ষ্ণ নাকের, কেউ এক চোখের, আবার কারো তিন পা। তারা সবাই দাঁত খিঁচিয়ে চিৎকার করছিল।

তারপর সে মাথা তুলে সভাসদদের দিকে তাকাল। তারা তখনও সেই তীব্র ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি।

“লি হংজি কি দু’টি দ্বীপে যায়নি? আমরা কি তাকে ব্যবহার করে কোনো পথ বের করতে পারি না?” গাও জি প্রশ্ন করল।

হুয়াং বাউয়ানের চেহারা দেখেই তার মধ্যে এক ধরনের বিতৃষ্ণা তৈরি হলো। এমন লোক যারা নিরীহদের ওপর অত্যাচার করে, তাদের জি লং সাধারণ সময়েই শায়েস্তা করত। কিন্তু এখন তা সম্ভব নয়, কারণ এতে তার আসল পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাবে। তাছাড়া সে জানত, শা ফান তার পেছনেই আছে।

‘শ’ত প্রেতের শোভাযাত্রা’র মধ্যে প্রেত শিকারি বা আত্মাদের লালনকারী যারা চুরি করে প্রেত ধরতে আসে, তারা বিরল নয়। তারা ধরতে আসে ঠিকই, কিন্তু এখানকার অশুভ আত্মারা তাদের খেয়ে ফেলতে দ্বিধা করে না।

যদি হুয়া দেশ থেকে সস্তায় পণ্য সরবরাহ না করা হতো, তবে এক মাসের মধ্যেই তার মজুদ শেষ হয়ে যেত।

তৃতীয় দিন বিকেলে, ঝাং হু এবং তার দল সীমান্ত থেকে মাত্র এক মাইল দূরে পৌঁছাল। কিন্তু তারা ঝুঁকি নিতে সাহস করল না। অন্ধকার ঘনিয়ে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করে, ঝাং হু সরাসরি হু লিউকে নিয়ে সীমান্ত চৌকির কাছে গেল এবং গোপনে পর্যবেক্ষণ শুরু করল।

শি বোঝৌ তিন কদম পিছিয়ে গেল। সে বুঝতে পারল লিন শু এবার সত্যিই গম্ভীর। এটা কোনো কৌতুক বা জেদ নয়, বরং গভীরভাবে চিন্তাভাবনা করা সিদ্ধান্ত।

হু চিং বুদ্ধিমান মানুষদের একদম পছন্দ করে না। অনেকগুলো সম্ভাব্য সূত্রের মধ্যে তারা ঠিকই আসল জায়গাটি ধরে ফেলে।

শত্রু অন্ধকারে আর আমরা আলোয়—মু চুয়ান ঝুঁকি নিতে পারল না, বরং প্রকৃত পরিস্থিতি কমান্ডারকে জানিয়ে দিল।

এবার তাং লি আর ঝামেলা করল না। সোফায় হেলান দিয়ে শান্ত হয়ে চাটনি খেতে খেতে সে টিভি অনুষ্ঠান দেখতে লাগল।

চেন ই বৃহস্পতির পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখল, যদিও ম্যাস বোমার আঘাতে তৈরি হওয়া বায়ুমণ্ডলীয় ঝড় ছড়িয়ে পড়েছে।

শক্তির সংঘর্ষে এক কান ফাটানো বিস্ফোরণ ঘটল। সে এক অবর্ণনীয় কম্পন, যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে আর নক্ষত্র খসে পড়ছে। বিস্ফোরণের ঢেউ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে এক বিশাল যাঁতাকলের মতো সবকিছু গুঁড়িয়ে দিল।

হঠাৎ কমলা রঙের এক আলোর ঝলকানির পর, গাঢ় লাল মূলগুলো যেন সেদ্ধ হওয়ার মতো নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

চেন শুও এবং লিউ ওয়েনের অভিনয়ের অংশ ছিল কম, শুধু রাতে একটি দৃশ্যের কাজ ছিল। সেটি ছিল গতকালের দৃশ্যের পরবর্তী অংশ।

কিন্তু তার অনুচর মনে করল এটি করা খুব ঝামেলার। তাছাড়া খড় ধরার জন্য এত লম্বা বাঁশ খুঁজে পাওয়া কঠিন, আর বেশি লম্বা হলে তা মন্দিরের নাগাল পাবে না, ফলে শত্রুর বুলেটের আঘাতে পড়ার সম্ভাবনা বেশি।

সে কী চিৎকার করছিল তা বোঝা না গেলেও তার উন্মত্ত চোখ দেখে কেউ সন্দেহ করবে না যে, পরের মুহূর্তেই সে ট্রিগার চেপে বসবে। গাও ফেই ঝুঁকি না নিয়ে বার কাউন্টার থেকে একটি মদের গ্লাস তুলে সজোরে ছুঁড়ে মারল।

পরে ইউ ঝিচিংয়ের কথা মতোই, ইমিন টিসিএম হাসপাতাল ওষুধ কেনা রোগীদের অগ্রাধিকার ভিত্তিতে গ্রহণ করল এবং সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত বিনামূল্যে চিকিৎসার প্রতিশ্রুতি দিল।

“আসলেই তাই,” লিউ শিরসান মৃদু স্বরে বলল। সে পিংপংয়ের ঘাড়ের পশম ধরে লিং জিবের হাত থেকে ছিনিয়ে নিল। তাকে কোলে নিয়ে সে ঘরের ভেতর হাঁটতে শুরু করল। লিং জিবের বিস্ময়ভরা চোখের সামনে ঘরের জিনিসপত্র একটা একটা করে অদৃশ্য হতে লাগল, আবার ফিরে আসতে লাগল।

বি ফাংজি থমকে গেল। স্পষ্টতই সে এসব নিয়ে কখনো ভাবেনি। সে মনে করার চেষ্টা করল প্রথমবার সে কখন মিং সাম্রাজ্যে এসেছিল। হিসাব করে দেখল, ১৬১০ সালে সে মাকাওতে অবতরণ করেছিল, অর্থাৎ চৌত্রিশ বছর হয়ে গেছে।

বর্তমানে ৫৮তম ডিভিশনের দায়িত্ব ভারপ্রাপ্ত কমান্ডার ঝাং লিংউয়ের হাতে। ঝাং গত বছর গাও-আনে মেশিনগানের গুলিতে আহত হওয়ার পর হংকংয়ে চিকিৎসা নিতে গিয়েছিলেন। ফিরে আসার পর তার এক পায়ে পঙ্গুত্ব থেকে যায়, তাই সবাই তাকে ‘খোঁড়া জেনারেল’ বলে ডাকে।

শেষ পর্যন্ত একশ আশি জন প্রাণহানির বিনিময়ে ইয়াং তিয়ানফেং একটি আপাত নিরাপদ পথ তৈরি করতে সক্ষম হলো।

এখন শত্রুরা খুব বিপাকে পড়েছে। তাদের হালকা ও ভারী মেশিনগানগুলো একে একে ধ্বংস হচ্ছে। বাকি মেশিনগানগুলো এক জায়গায় বেশিক্ষণ থাকছে না, মর্টার বাহিনীর সাথে পাল্লা দিয়ে স্থান পরিবর্তন করে লড়াই করছে।

“ধুর ছাই, এখান থেকে দূর হ!” বেরির চোখে আলফনসো ছিল এক রক্তচোষা ভ্যাম্পায়ার, যার মুখে বড় বড় দাঁত। সে ক্রূর হাসি নিয়ে তার ঘাড় কামড়াতে আসছিল। বেরি সজোরে লাথি মেরে আলফনসোকে দরজার দিকে ঠেলে দিল।

লোকটি তখনও স্বাভাবিক হয়নি, এমন সময় লিউ শিরসান পা বাড়িয়ে তার পাঁজরে লাথি মারল। ‘কড়ক’ শব্দে হাড় ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ পাওয়া গেল। সে দ্রুত গড়িয়ে সরে গিয়ে আক্রমণের আওতা থেকে বেরিয়ে এল এবং সুযোগ বুঝে লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করল।

প্রথমে আমরা অহেতুক আড্ডা দিচ্ছিলাম, কিন্তু কথা ঘুরতে ঘুরতে শেষ পর্যন্ত গুপ্তধনের বিষয়ে চলে এল।

গাওমু এবং সাতো—এই দুই পুলিশ কর্মকর্তার মুখ একই সাথে লাল হয়ে উঠল। তারা একে অপরের দিকে লজ্জা মেশানো দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

ড্রাইভার সুযোগ বুঝে দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে তাকাল। সে দেখল লোকটির কথা বলার ভঙ্গি খুবই গম্ভীর, রসিকতা মনে হচ্ছে না। সে তার কথা বিশ্বাস করে ফেলল।

সে পকেট থেকে মোবাইল বের করে কয়েকটা বাটন টিপল এবং একটা টেক্সট মেসেজ পাঠিয়ে সিম কার্ডটি খুলে নিল। তারপর সেটি ছুঁড়ে ফেলে দিল, আর কার্ডটি রাতের তীব্র বাতাসে হারিয়ে গেল।

“মনে হচ্ছে এই গেমের কথা বলা হচ্ছে, গেমের চরিত্র আঘাত পেলে বাস্তব মানুষও একই রকম আঘাত পায়, তাই না?” আসাহি হঠাৎ অপ্রাসঙ্গিকভাবে প্রশ্নটি করল।

“তুমি না! এই পুলিশ প্রধানের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দিনরাত শুধু খাটছ। ছুটি কাটাতে গিয়েও ফোনের আওয়াজ থামছে না!” লোকটির স্ত্রী ভেবেছিল এটি হয়তো কাজের ফোন, তাই বিরক্তি প্রকাশ করল।

তার মনের ইচ্ছানুসারে, মাথার ওপরের আকাশে সেই অন্ধকার শীতল নক্ষত্র থেকে এক আলোর রেখা বেরিয়ে সরাসরি সং ছিংয়ের কপালে গিয়ে বিঁধল।

“একটু আগে শুয়ানিউয়ান তলোয়ারের আঘাতে চূর্ণ হওয়া কঙ্কালগুলো আর ফিরে আসেনি!” একটি কঙ্কালের ঘাড়ের হাড় গুঁড়িয়ে দিতে দিতে ঝু কি বলল।

ফেং লিং প্রত্নতত্ত্বের ছাত্র ছিল, অনেক প্রাচীন ব্রোঞ্জ সামগ্রী সে পরীক্ষা করেছে। সে বুঝতে পারল স্তম্ভের গায়ে জমে থাকা সবুজ আস্তরণটি আসলে তামাটে মরচে।