২ অধ্যায় ২
সিস্টেম জানাল, এর নাম তার বিশেষ ক্ষমতার নাম। আপাতত সেই ক্ষমতা নিদ্রিত অবস্থায় আছে; আনুষ্ঠানিকভাবে জাগ্রত হলে, তখনই তার প্রকৃত ব্যবহার জানা যাবে।
মধ্যমপথের ছেলেটি জিজ্ঞেস করল, “বিশেষ ক্ষমতা? খুব শক্তিশালী নাকি?”
সিস্টেম কষ্ট করে বলল, “হ্যাঁ, খুব শক্তিশালী।”
যদিও সে এমন উত্তর দিল, তবু তার মনে ভরসা ছিল না। একটু আগে মাত্র সে গোপনে তিন সেকেন্ড সময় নিয়ে পুরো সিস্টেম-সংক্রান্ত বিধি আর সংগঠক নির্দেশিকার একগুচ্ছ তথ্য খুঁজে দেখেছিল। সেখানে নানারকম ক্ষমতার উদাহরণ ছিল, কিন্তু এত দুর্বোধ্য কিছু সে আগে কখনও দেখেনি।
তবু প্রধান সিস্টেমের বেছে নেওয়া ধারক নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। সে আশাবাদী রইল।
ছেলেটি তখনও আগের দুর্ঘটনাজনিত ধাক্কা থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি; মাথা ঝিমঝিম করছিল, আর সিস্টেম যা বলল তা ধীরে ধীরে হজম করার চেষ্টা করছিল।
এই ক’মিনিটে ভাবতে ভাবতেই সিস্টেম কয়েকটি মোকাবিলার পরিকল্পনা গুছিয়ে ফেলল।
চার থেকে ছয় বছর বয়সী মানুষের শিশুসুলভ আচরণ নিয়ে গবেষণা করে সে অনুমান করেছিল, ছেলেটি সম্ভবত এ ধরনের কিছু প্রতিক্রিয়া দেখাবে: এক, ভয় পাবে, লাজুক হবে, কাজ নিতে চাইবে না; দুই, বর্ণনা বুঝতে পারবে না, বোঝার ক্ষমতা দুর্বল; তিন, ঘাবড়ে গিয়ে কাঁদতে শুরু করবে, চিৎকার-চেঁচামেচি করবে; ...
এর কোনোটাই ঘটল না।
ছেলেটি আবার মাথা তুলতেই নিজের মতো করে সব গুছিয়ে নিয়ে বলল, “আমি কি অন্য জগতে এসে পড়েছি, কারণ আমি নির্বাচিত রক্ষাকর্তা? আমাকে দুষ্ট দানবকে হারিয়ে মানুষকে বাঁচাতে হবে।”
সিস্টেম বলল, “হ্যাঁ... মোটামুটি তাই।”
ছেলেটি বলল, “আর তুমি আমার সঙ্গী।”
সিস্টেম বলল, “হ্যাঁ। ধারক, তুমি আমাকে সিস্টেম বলতে পারো, বা শূন্য শূন্য দুই নম্বর।”
চমৎকার। একেবারে চমৎকার। ছেলেটি অনায়াসে মাথা নেড়ে দিল।
তার বয়সে অদ্ভুত-অদ্ভুত জিনিসও খুব সহজে মেনে নেওয়া যায়। শিশু তো নিজেরই পৃথিবীর নায়ক—এই বিশ্বাসে ভীষণ দৃঢ়; তাই সিস্টেমের ‘সঙ্গী’ পরিচয়ও সে স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিল।
ছেলেটি বলল, “এই নামটা যথেষ্ট কুল না। আমি তোমাকে একটা ডাকনাম দিই, কী বলো, প্রেসিডেন্ট?”
সিস্টেম বলল, “গোলটা লাগার সম্ভাবনা বেশি মনে হচ্ছে।”
ছেলেটি বলল, “তাহলে প্রধানমন্ত্রী।”
সিস্টেম বলল, “শুনতে অল্পায়ুর মতো লাগে।”
ছেলেটি বলল, “ময়লার বাক্স।”
সিস্টেম বলল, “প্রেসিডেন্ট! প্রেসিডেন্ট-ই বেশ ভালো।”
“ঠিক আছে, প্রেসিডেন্ট।” ছেলেটি একটু উত্তেজিত হয়ে উঠল, নীল চোখদুটি ঝিকঝিক করছে, কথা গুলিয়ে ফেলল, “আসলে, আমি সবসময়ই সন্দেহ করতাম যে আমি একজন জাদুকর। কে জানত, সত্যিই তা-ই হবে।”
এই মুহূর্তে ছেলেটির মনে একটা কথা এল।
তার আর সিস্টেমের যোগাযোগ চিন্তার মাধ্যমেই হচ্ছিল, মুখে কিছু বলতে হচ্ছিল না। সে যখন স্মৃতিতে ডুবে গেল, সিস্টেমও তার টুকরো টুকরো কিছু দৃশ্য দেখতে পেল।
কয়েক মাস আগে, ছেলেটির বাড়িতে যা ঘটেছিল, তা ধীরে ধীরে দুজনের সামনে ফুটে উঠল—
বড় এক প্রাসাদসদৃশ বাড়ি। পাঁচ বছরের একটি শিশু এদিক-ওদিক লাফিয়ে লাফিয়ে গুপ্তধন খুঁজছে; মেঝের টাইলের নিচে কি পূর্বপুরুষদের সংগ্রহ লুকোনো আছে, জিনিসপত্র রাখার ঘরে কি জাদুর বস্তু আছে—মনে হচ্ছে চারপাশের সবকিছুই রহস্য আর ধনভান্ডার। ফলে সে একাই, নিজের সঙ্গেই খেলছে, আর দারুণ মজা পাচ্ছে।
বড়দের অমনোযোগে, ছেলেটি একখানা মই টেনে এনে ওপরে উঠে পড়ল, মদের আলমারির একদম উপরের কাঠের বাক্সটা খুঁজে দেখার চেষ্টা করল।
মইটা খুব একটা মজবুত ছিল না। পা ফেললেই কিঁচকিঁচ করে দুলে উঠছিল। বহু কষ্টে কাঠের বাক্সটা হাতে পেয়েই হঠাৎ মধ্যমপথের একজনের রাগান্বিত গলা শোনা গেল, “মধ্যমপথের ছোট্ট দুষ্টু! নিচে নেমে আয়!”
ছেলেটি এত ভয় পেল যে কেঁপে উঠল। ওজনে সে হালকা, বাক্সটা ভারী; মইটা কাঁপতে কাঁপতে উল্টে পড়ল, আর মাথার পেছনটা মেঝেতে আছড়ে পড়ার আগেই তাকে বাক্সচাপা দিয়ে চ্যাপ্টা করে ফেলতে যাচ্ছিল—সোজা হাসপাতালে একচোট ছিটকে পড়ার দশা।
ঠিক তখনই ছেলেটির মনে হল, শেষ। মাথার মধ্যে শুধু একটাই মন্ত্র ভাসছিল, যা সে বিকেলের দিকে এক বইয়ে পড়েছিল: উড়ো... হালকা... ভাসো!
অবিশ্বাস্যভাবে, মন্ত্রটা সঙ্গে সঙ্গেই কাজ করল। সে যেন এক পালকের মতো হালকা হয়ে ধীরে ধীরে ভেসে নামল; আর সেই ভারী বাক্সটাও অদ্ভুতভাবে পাখির পাখার মতো হালকা হয়ে গেল, যেন কাঠের একখানা তক্তাও তার চেয়ে ভারী।
নিরাপদে মাটিতে নামা গেল, এক আঁচড়ও লাগল না।
তারপর অবশ্য মধ্যমপথের লোকটি কান ধরে ভালোই বকেছিল... হুঁ, স্মৃতিটা এখানেই থামলেই চলে, আর টেনে নেওয়ার দরকার নেই।
ছেলেটি আবেগভরে বলল, “দেখলে তো, সেইবার আমি জাদু ব্যবহার করেছিলাম। আমি চিউচিউকে বলেছিলাম, ও নাকি বিশ্বাসই করেনি, বলেছে আমার ভুল মনে আছে।”
সিস্টেম চুপ করে রইল। ধীরে ধীরে তার আঁচ পাওয়া গেল, ধারকটির বিশেষ ক্ষমতা আসলে কী ধরনের জিনিস।
এতে তার মনে খানিক স্বস্তি এল।
“প্রেসিডেন্ট, তুমি একদম ঠিক সময়ে এসেছ।” ছেলেটি হাত দুটো পেছনে বেঁধে, ছোট্ট একজন বড়লোকের মতো ভঙ্গিতে, মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “আর এক বছর দেরি হলে, হয়তো আমি তোমার আমন্ত্রণই ফিরিয়ে দিতাম।”
সিস্টেম বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
ছেলেটি বলল, “আগামী বছর আমার প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যাওয়া হবে। তখন আর পৃথিবী বাঁচানোর সময় থাকবে না।”
...
“...আহা-হা! দারুণ, দারুণ!” সিস্টেম তাকে সান্ত্বনা দিল, “তাহলে দেরি না করে, ধারক, অন্য জগতের পরিবেশটা একটু চিনে নাও। তারপর চল, অভিশপ্ত কুশলীর জীবনের প্রথম পাঠ শুরু করি।”
ছেলেটি কিছুক্ষণ বসে বিশ্রাম নিল। মাথা তখনও একটু ঝিমঝিম করছিল, তবে চলাফেরায় বাধা হচ্ছিল না।
সে চোখ কচলে চারপাশ দেখে নিল।
সম্পূর্ণ অপরিচিত এক গলি। পাশে ছোট একটি কাঠের বেড়া দেওয়া ছিল; বোধহয় বাড়ির লোক নিজেরাই বানিয়েছে, আর তাতে উপরে-নিচে দুই স্তরে লাগানো মাংসল গাছগুলোকে রক্ষা করছে।
ফটকে লেখা ছিল ‘দ্বীপ নদী সাতাশ নম্বর ঠিকানা’। ছেলেটি নিশ্চিত, এ জায়গার নাম সে কখনও শোনেনি।
পাশেই নীল, সবুজ আর হলুদ রঙের এক শিশু-বিদ্যুৎচালিত স্কুটার দেয়ালে হেলান দিয়ে ছিল। হাতলধারী ছোট হাঁসটির ধাতব ঝিলিক, মাথার ওপর ঘূর্ণায়মান ত্রিকোণ পাখা। গলির ভেতর দিয়ে হাওয়া বয়ে যেতেই, ঘূর্ণায়মান পাতাগুলো দিয়ে সে যেন মালিককে অভিবাদন জানাল।
ছেলেটি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “হাঁস-হাঁসের বাহন!”
“তুমিও আমার সঙ্গে এখানে চলে এসেছ, কী ভালোই না হলো। আবার আমরা পাশাপাশি লড়াই করতে পারব।”
সে স্কুটার চালিয়ে ঢালু রাস্তা বেয়ে উপরের দিকে উঠল, আর ধীরে ধীরে আশপাশের এলাকা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
টোকিও, পশ্চিম শিনজুকুর পঞ্চম মহল্লা—ছেলেটির আগে কখনও না-আসা এক জায়গা। ঝলমলে নিয়ন নল, ক্রমাগত বদলানো বিশাল পর্দা, আর চত্বরে টাঙানো পোস্টার বোর্ডে উঁচু শিক্ষাপ্রবেশ বিজ্ঞাপন—সবকিছুই তার কাছে খুব নতুন লাগছিল।
সে ঘুরে ঘুরে দেখছে, আর সিস্টেম তাকে ধীরে ধীরে সাধারণ জ্ঞানের পাঠ দিচ্ছে: “এই পৃথিবী আর তোমার আগের পৃথিবীর মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য নেই। একমাত্র পার্থক্য হলো, এখানে ক্ষমতাধর মানুষ নেই; আছে শুধু অভিশপ্ত কুশলী।”
‘অভিশপ্ত আত্মা’ এমন এক দানব, যা মানুষের নেতিবাচক আবেগ থেকে জন্মায়। সাধারণ মানুষ তাদের দেখতে পায় না। যারা দেখতে পায়, তারা সাধারণত বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী—তাদেরই বলে ‘অভিশপ্ত কুশলী’।
অভিশপ্ত আত্মারা মানুষ খায়, মানুষকে নির্যাতন করে। কিছু উচ্চস্তরের আত্মার বুদ্ধিমত্তাও বেশ বেশি। অভিশপ্ত কুশলীরা তাদের সঙ্গে লড়াই করে সাধারণ মানুষকে রক্ষা করে। শীর্ষস্থানীয় কুশলীদের বলা হয় বিশেষস্তর, আর সবচেয়ে শক্তিশালী অভিশপ্ত আত্মা হলো অভিশাপের রাজা।
দুপুরের রোদ নরম। রাস্তার দালানগুলোর গায়ে যেন উষ্ণ সোনালি প্রলেপ পড়ে আছে।
এই শান্ত, সুশ্রী দৃশ্যের মাঝেই ছিল এক অস্বাভাবিক রং—রাস্তাপাশের ফুলের দোকানের দরজার সামনে এক বিকটদর্শন অশরীরী অবিরত এদিক-ওদিক ঘুরছে।
তার আকার ছোট একটি বাঁধাকপির মতো, শরীর আধা-স্বচ্ছ, যেন ভাসমান কাদার দলা; দেখতে অনেকটা মাছির মতো।
দোকানের নারী মালিক আবর্জনা হাতে নিয়ে বাইরে এলেন। হাতে ফোন, ফোনের ওপারে কারও সঙ্গে হাসি-আনন্দে কথা বলছেন, অথচ সেই ‘অশরীরী’কে তিনি সম্পূর্ণ দেখতেই পেলেন না।
“ওটা... ওটা...” ছেলেটি বিস্ময়ে বলল, “ওটা তো দানব!”
সিস্টেম বলল, “এটাই অভিশপ্ত আত্মা। চার নম্বর স্তরের একটি অভিশপ্ত আত্মা—একে শুধু তুমিই দেখতে পাও, আর শুধু তুমিই একে ধ্বংস করতে পারবে।”
এ তো নিখাদ দারুণ ব্যাপার।
এমন আহ্বান কোনো শিশু প্রত্যাখ্যান করবে না!
“ছেলেটি, তুমি একজন অভিশপ্ত কুশলী।”
“অভিশপ্ত শক্তি ব্যবহার করে, নিজের হাতে একটা অভিশপ্ত আত্মাকে হারানোর চেষ্টা করো।”
মধ্যমপথের ছেলেটি হাতা গুটিয়ে তৈরি হয়ে গেল, “ঠিক আছে!”
সিস্টেম তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল তার অভিশপ্ত কুশলী জীবনের প্রথম শিকারের দিকে: মাছির মাথা।
মাছির মাথা, চার নম্বর স্তরের অভিশপ্ত আত্মা, অভিশপ্ত আত্মাদের মধ্যে সর্বনিম্ন স্তরের একটিতে পড়ে; ক্ষতির ক্ষমতা শূন্য, সর্বত্রই দেখা যায়।
ওটাকে খুঁজে বের করা কঠিন ছিল না, আর অভিশপ্ত শক্তি ছাড়াও মেরে ফেলা যেত।
একটা মাছির মাথা মারতে ছেলেটির সময় লাগল মোট দুই ঘণ্টা।
নয় মিনিটে অভিশপ্ত আত্মা খোঁজা, এক ঘণ্টা পঞ্চাশ মিনিটে কাজে লাগার মতো অস্ত্র খোঁজা আর সেটাকে ঠিকঠাক করা—ঝোপ থেকে পাওয়া কাঠের লাঠিটা লম্বা আর সোজা ছিল; নদীর ধারে নিয়ে গিয়ে একটু ঘষেমেজে আকার ঠিক করা, তারপর আধঘণ্টা ধরে সেই ‘অস্ত্র’-এর নাম কী হবে তা ভাবা—সবশেষে এক মিনিটে মাছির মাথাটাকে খুঁচিয়ে মেরে ফেলা।
“সফল হয়েছি!” ছেলেটি উল্লাস করে উঠল।
“টিং—”
অভিশপ্ত কলাকৌশলটি উন্মুক্ত হয়েছে, বর্তমান ব্যবহারকাল: তিন মিনিট।
এর সঙ্গেই খুলে গেল সেই কলাকৌশল ব্যবহারের নির্দেশনাও, যা সিস্টেম আগে যে অনুমান করেছিল, তার সঙ্গে বেশ মিলই ছিল।
“সংঘাতে কাটলে তবেই আসল মজা! শক্তিশালী শত্রু পেলে সঙ্গে সঙ্গে বাবাকে ডেকে একটি কোপ মারাও!”
“এই কলাকৌশলের অধিকারী নিজের পিতা-মাতাকে আহ্বান করতে পারে। একবার আহ্বান করা হলে, আহ্বানপ্রাপ্ত ব্যক্তি তাৎক্ষণিকভাবে কলাকৌশলের অধিকারীর সামনে উপস্থিত হবে।”
“সময়সীমা নেই, স্থানসীমা নেই।”
মধ্যমপথের ছেলেটি উজ্জ্বল চোখে বলল, “মানে, চিউচিউ কি সঙ্গে সঙ্গে আমার সামনে চলে আসবে?”
সিস্টেম বলল, “হ্যাঁ। অভিশপ্ত আত্মা হত্যা করে, নিজের শক্তি বাড়িয়ে, আরও বেশি আহ্বানকাল পাওয়া যাবে।”
এবার ছেলেটি সত্যিই উৎসাহী হয়ে উঠল। সিস্টেমের আর তাকে তাগাদা দিতে হলো না। নিজের ‘হাত-তোলা দণ্ড’ নিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গেই রওনা দিল, বুক ফুলিয়ে, মাথা উঁচু করে আশেপাশের সব চার নম্বর স্তরের অভিশপ্ত আত্মার খোঁজে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অল্প সময়েই এক কিলোমিটার এলাকার সব মাছির মাথা সে সাফ করে ফেলল, আর ক্ষমতার স্থায়িত্ব জমে উঠল পনেরো মিনিটে।
এই মহল্লা পরিষ্কার করে ছেলেটি একটুও ক্লান্ত হলো না, পরের রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল।
ভাগ্য ভালোও হতে পারে, আবার যথেষ্ট খারাপও হতে পারে—একটি চৌরাস্তার কাছে সে একটি সত্যিকারের অভিশপ্ত আত্মা দেখতে পেল।
ওটা সাইনবোর্ডের অর্ধেক উচ্চতার মতো বড়, দেখতে যেন শরীরী রূপ দেওয়া কোনো কোষজীব; একটিমাত্র চোখ আছে, আর পুঁজ-সবুজ দেহ থেকে দূর থেকেই দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল।
ওটা সাইনবোর্ডে লেপ্টে ছিল, শরীরের মাঝখানে চোখটা এদিক-ওদিক ঘুরে রাস্তায় চলা মানুষ আর যানবাহনের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন উপযুক্ত শিকার বেছে নিচ্ছে।
ওটাকে দেখামাত্র ছেলেটির পা থমকে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গেই রাস্তা পার হলো না, বরং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
খুব সাবধানে সে ঘুরে দাঁড়াল, একটা ছোট আয়না বের করল, আর আয়নার প্রতিফলন ব্যবহার করে পেছনের অভিশপ্ত আত্মাটাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
গুপ্তচর-ভিত্তিক কার্টুন দেখে শেখা কৌশল। উদ্দেশ্য ছিল শুধু শত্রুকে এভাবে দেখা খুব কুল লাগবে, কিন্তু অনিচ্ছায় সেটাই একেবারে ঠিক কাজ করল। অভিশপ্ত আত্মারা আগে তাদের দেখতে পাওয়া মানুষদের উপরই ঝাঁপিয়ে পড়ে; বেশির ভাগ অভিশপ্ত কুশলী ঝামেলা এড়াতে কালো চশমা পরে দৃষ্টির আড়াল রাখে।
সিস্টেম তৎক্ষণাৎ সতর্ক করল, “ধারক, এটা দ্বিতীয় স্তরের একটি অভিশপ্ত আত্মা। তোমার বর্তমান অভিশপ্ত শক্তি দিয়ে একে সামলানো যাবে না। জীবনের মায়া রাখো, শক্তির চেয়ে বেশি কিছুতে হাত দিও না।”
“বুঝেছি।” ছেলেটি গম্ভীর গলায় বলল, “আমি এর দুর্বল দিক খুঁজছি।”
পঞ্চাশ মিটার দূরে, এক ক্যাফের দ্বিতীয় তলায়।
অভিশপ্ত কুশলী উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্র, দ্বিতীয় স্তরের অভিশপ্ত কুশলী সাতাই কেন্তো, এক কাপ কফি হাতে নিয়ে রাস্তার মোড়ে থাকা অভিশপ্ত আত্মাটার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
এই অভিশপ্ত আত্মাটির এখনো কোনো সরকারি নাম নেই। মানুষের যানবাহনভীতি থেকে তার জন্ম, আর সে বিভিন্ন ভিড়ভাট্টার মোড়ে ঘুরে বেড়াত। তার হত্যার পদ্ধতি বেশ আড়ালপূর্ণ: দুর্ঘটনা ঘটাতে প্ররোচিত করা, তারপর শিকারের মাংস খেয়ে ফেলা; মৃতদেহের ভাঙাচোরা ক্ষতও সহজেই দুর্ঘটনাজনিত বলে ভুল হতে পারে।
ওর সৃষ্টি করা বিপর্যয় প্রতিদিন ঘটে যাওয়া ছোটবড় দুর্ঘটনার ভেতরেই লুকিয়ে থাকত। আর সে যেহেতু বিভিন্ন মোড়ে ঘুরে ঘুরে অপরাধ করত, তার অবস্থান নির্ণয় করতেও কম কসরত লাগেনি।
সাতাই কেন্তো সিদ্ধান্ত নিলেন, এই অভিশপ্ত আত্মার শক্তি সম্ভবত প্রথম স্তরের কাছাকাছি—মোকাবিলা করা সহজ নয়। তাঁর বর্তমান শক্তিতে সম্ভবত নিরাপদে ফিরে আসা নাও সম্ভব।
“উপায় নেই,” সাতাই মুখহীন ভাবনায় বললেন, “ওকে তো পালাতে দেওয়া যায় না।”
তিনি কফির কাপ নামিয়ে রাখলেন, আঙুল দিয়ে বারবার সসারটি ঠুকতে লাগলেন। খবর আগেই পাঠানো হয়েছে; এই মোড় শীঘ্রই অবরুদ্ধ হবে।
কিন্তু পরিকল্পনা কখনোই বাস্তবের সঙ্গে পুরো মেলে না।
অভিশপ্ত আত্মাটি ধীরে ধীরে বিদ্যুতের খুঁটি বেয়ে নেমে এল। সে হামলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তার লক্ষ্য ছিল... ষোলো টন ওজনের কয়লার গুঁড়ো বহনকারী ট্যাঙ্কার ট্রাক!
কাজ শেষের সময়, মোড়ে মানুষের ভিড় বেশ ভারী। এমন ভারী গাড়ি একবার আঘাত লাগালে আট-নয় জনের প্রাণহানি হতে পারে; বিস্ফোরণ হলে আরও অনেককে টেনে নিয়ে যাবে।
এখন আর এত ভাবার সময় নেই। সাতাই কেন্তো জানালার কাঁচে ভর দিয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে লাফ দিলেন। তাকে থামাতেই হবে!
ভূমিতে নামতেই তিনি দেখলেন, তাঁর আগে কেউ এক পা এগিয়ে গেছে।
তখনও সিগন্যাল লাল। কমলা চুলের এক ছোট শিশু একটি বিদ্যুৎচালিত স্কুটার চালিয়ে হঠাৎ করে জেব্রাক্রসিংয়ের মাঝখানে এসে পড়ল। সামনে থাকা গাড়িগুলোকে তৎক্ষণাৎ ব্রেক কষতে বাধ্য করল। টায়ারের সঙ্গে রাস্তার ঘষা লাগার শব্দ কানে ছ্যাঁকা লাগানোর মতো; প্রায় একযোগে কয়েকটি গাড়ি ধাক্কা খেয়ে দুর্ঘটনা ঘটার উপক্রম।
অবরুদ্ধ চালক রাগে স্টিয়ারিংয়ের দিকে আছড়ে পড়ল, আর হর্নের শব্দ তার বিরক্তি উগরে দিচ্ছিল।
এতেও হলো না। সে মাথা জানালার বাইরে বের করে চেঁচিয়ে উঠল, “ধুর বোকা, হঠাৎ বেরিয়ে এসে মরতে চাইছ নাকি?!”
শিশুটি যেন কিছুই শুনল না। সে অভিশপ্ত আত্মাটির দিকে মুখ ফিরিয়ে দ্রুত একরকম মুখভঙ্গি করল, তারপর চিৎকার করে বলল, “আমাকে ধরতে আয়! ভ্যাবাচ্যাকা!”
গাড়ির জানালার ওপর ঝুলে থাকা অভিশপ্ত আত্মাটি এক মুহূর্ত থমকাল। পরমুহূর্তেই বুঝে গেল, এটা তাকে খোঁচা দেওয়া হচ্ছে। সে জোরে লাফ দিল, আর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ছোট গাড়িটির গায়ে তার পা পড়তেই গা দুলে উঠল, আর মালিক হতভম্ব হয়ে গেলেন।
সাতাই কেন্তো, “...”
সাতাই কেন্তো, “...??!!”
মধ্যমপথের ছেলেটি পাঁচ বছর বয়সী, আর অভিশপ্ত আত্মার হাতে প্রাণসংকটে ধাওয়া খাচ্ছে—দারুণ ব্যাপার।
অভিশপ্ত আত্মার আক্রমণের উদ্দেশ্য বুঝতে পারার মুহূর্তে সে মোটেই বেশি ভাবেনি; সোজা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য ছুটে গিয়েছিল। কিন্তু সত্যিই যখন সে অভিশপ্ত আত্মার শিকার হয়ে গেল, তখনই ধীরে ধীরে ভয় তার গায়ে চেপে বসল।
এমন ভয়ানক দানব, যা আগে কখনও দেখেনি, তাকে একদৃষ্টে বেঁধে ফেলেছে। আর এখন সেটাই তার পেছনে অবিরাম ধাওয়া করছে।
“হে ভগবান...”
সে স্কুটারের গতি সর্বোচ্চে তুলে দিল। হাওয়ায় চোখ জ্বালা করতে লাগল, আর ভয়েতে দাঁত কাঁপছিল।
“ভীষণ... ভীষণ ভয়ংকর...!”
সিস্টেমও অস্থির হয়ে উঠল, “বলেছিলাম না, ওকে উসকাবে না! এখন তোমার শক্তি খুব বেশি হলে চার নম্বর স্তরের কুশলীর সমান, এটার মোকাবিলা করার ক্ষমতা একেবারেই নেই!... আরে, কলাকৌশলটা ব্যবহার করো, দ্রুত ব্যবহার করো আর তোমার বাবাকে ডাকো!”
ছেলেটি তখনই দৃঢ়ভাবে বলে উঠল, “না!”
অভিশপ্ত আত্মার শুঁড়গুলো ছিটকে পড়া বিষের মতো তার পিঠ লক্ষ্য করে ছুটে এল!—তার ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে সে হঠাৎ মোচড় দিয়ে কোনওমতে বেঁচে গেল।
সিস্টেম বলল, “কেন না? তাড়াতাড়ি ব্যবহার করো! না হলে তুমি মরে যাবে!”
মাত্র আগের বিপজ্জনক আঘাতে মধ্যমপথের ছেলেটির গায়ে কাঁটা উঠেছিল। কাঁপা কাঁপা গলায় সে বলল, “না, তা করা যাবে না! চিউচিউ মরে যাবে!”
“ও... ও প্রতিদিন কাজ থেকে ফিরে খুবই ক্লান্ত থাকে, দেখতে একেবারে অবসন্ন লাগে। খেয়ে সোফায় শুয়ে পড়লে না বুঝে ঘুমিয়ে যায়...”
—প্রতিদিন কাজ, খাওয়া, ঘুম, আর মরতে চাওয়া; এসব ছাড়া আর কিছুই পারে না। টেলিভিশনে এমন মানুষকে নিষ্কর্মা দাসশ্রমিক বলে।
সিস্টেম: “...?”
“আর, আরেকটা কথা।” ছেলেটি পেছনের অভিশপ্ত আত্মার দিকে নজর রাখতে রাখতে গলা চড়িয়ে বলল, “তিকা, বেবে, ইভান, মোনিশা... চিউচিউ কখনও ওদের সঙ্গে কথা বলে না। ওর কাছে তো কোনো জাদুই নেই!”
সিস্টেম এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। তবে কি তার হিসাব ভুল? মধ্যমপথের ছেলেটির বাবা আসলে ক্ষমতাধর নন?
“তিকা, বেবে, ইভান, মোনিশা... এরা কারা?” সে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
ছেলেটি বলল, “আমার পুতুল।”
সিস্টেম: “...!!!”
না রে ভাই, তুমি আর তোমার খেলনাগুলো মিলে কথাবার্তা বলো, এতে তোমার বাপের কী দোষ?!
সিস্টেম দ্রুত বলল, “না না না, ধারক, আমার কথা শোনো, এখনই পিতৃহুল্লোড় কলাকৌশল ব্যবহার করো—”
ছেলেটি যোগ করল, “আমি শেষ করিনি। আর—আমি রূপান্তরিত হতে পারি, চিউচিউ পারে না।”
সিস্টেম আবার তার স্মৃতির দৃশ্য পড়ল। এবার আর সে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার স্বাভাবিক বিনয়, শিষ্টতা, শান্তভাব ধরে রাখতে পারল না; প্রায় চেঁচিয়ে উঠল, “গামছা গায়ে জড়িয়ে, রূপান্তরযন্ত্র খুলে, নিজেকে মহাশক্তিমান বলে দাবি করা—এই কাজ তোমার বাইশ বছর বয়সী বাবা কীভাবে করবে বলো?!”
কিন্তু মধ্যমপথের ছেলেটি একেবারেই সিরিয়াস, সে সিস্টেমের কথায় পাত্তা দিল না।
সিস্টেম আর সহ্য করতে পারল না। সে শব্দ বাড়িয়ে মধ্যমপথের ছেলেটির কানে একেবারে ফাটিয়ে দেওয়া জোরে ঘোষণা দিতে লাগল, বারবার বলতে লাগল, “তাড়াতাড়ি তোমার বাবাকে ডাকো, এসে বাঁচাক! তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি তোমার বাবাকে ডাকো!”
“আমি ডাকব না!” ছেলেটির কণ্ঠে লৌহকঠিন দৃঢ়তা, “তুমি একেবারেই বোঝ না। চিউচিউ একজন দুর্বল সাধারণ মানুষ।”