৪৮ অধ্যায় ৪৮

পৃষ্ঠা (১/৩)

নিলামঘরের মতোই সরগরম ও প্রাণবন্ত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, বাই ছিংহে ও তাঁর পুত্র—দুইজন সহজাত মহাগুরুর প্রশিক্ষণে নগররক্ষী বাহিনী সুশৃঙ্খল হয়ে উঠছিল, দিন দিন তাদের威শ্রীও বাড়ছিল। লি মুয়েরও করার মতো বিশেষ কিছু ছিল না, তাই তাকে কেবল জাদুর রহস্য নিয়ে আরও গভীরভাবে গবেষণা করতে হলো।

ঝাও শির হত্যার মতো গোটা দেশকে震কাঁপিয়ে দেওয়া ঘটনা যে আর বড় হতে পারে না, তা বলাই বাহুল্য। তাছাড়া পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করেছিল অসংখ্য সংবাদ记者। তাই ঝাও শির মৃত্যুসংবাদ দশ মিনিটেরও কম সময়ে সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল, এবং স্বাভাবিকভাবেই পৌঁছে গেল অপর চার মহাকুলপতির কানেও।

তাদের প্রাণপণ অভিনয়ে দর্শকদের কানে কেবল ভেসে আসছিল, “শেন ফেং অপরাজেয়, শেন ফেংই সবার সেরা”—এই স্লোগান। কখন যে গালিগালাজ থেমে গেছে, কেউ টেরই পেল না।

অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে সে দেখল, আ দা একাকার হয়ে তার ওপরের অর্ধেক দেহটি বের করে এনেছে। মাথার ওপরের আগুন প্রবলভাবে জ্বলছে, অথচ কোনো শব্দ নেই। ঝাও ইয়ান বুঝল, সে চিন্তা করছে।

যে নিজেকে অমরদেহের অধিকারী বলে দাবি করত, যার কখনো মৃত্যুকে নিয়ে চিন্তা করার কথা নয়, সেই মানুষটিই একদিন মৃত্যুকে ভয় পেতে শুরু করেছে—এ কথা সত্যিই বড় হাস্যকর।

আইফুলাকে চিউগে নিজ হাতে উন্নীত করেছিলেন। লোমেইডাক ও ইয়ে লাংয়ের যুদ্ধের সময় সে অসামান্য কৃতিত্বও দেখিয়েছিল, এমনকি ঝাও ইয়ান নিজেই তাকে পুরস্কৃত করে পদমর্যাদা দিয়েছিলেন। ফলে আইইং-ইয়ান অক্ষরবাহিনীর মধ্যেও তার যথেষ্ট প্রভাব ও মর্যাদা ছিল।

লুও ইউয়ানশু উত্তর দেওয়ার আগেই দূর থেকে ছুটে এল একটি তীর, সোজা গিয়ে বিঁধল তার বাঁ চোখে। তারপর আরেকটি তীর তার ডান চোখ ভেদ করল। এরপর তৃতীয় তীরটি তার কাঁধ ভেদ করে তাকে তখনও না-পড়া ইতালির বিশাল পতাকার দণ্ডে পেরেকের মতো গেঁথে দিল।

অন্যদিকে, কাও কুয়াং ও কাও শিয়াং দুই ভাইয়ের নেতৃত্বাধীন সাহায্যকারী বাহিনী এবং গো তুর বাহিনীর আক্রমণে হুয়া শিয়োং ও গংসুন ফান ইউয়ান শাওয়ের কাছ থেকে ক্রমশই দূরে সরে যাচ্ছিল। তাদের সৈন্যসংখ্যাও যুদ্ধের সঙ্গে সঙ্গে কমে আসছিল। নিরুপায় হয়ে তারা লি শিয়োংদের সঙ্গে যোগ দিল, যাতে পরস্পরকে সহায়তা করতে পারে।

একটি বজ্রনিনাদী চিৎকারের সঙ্গে লি মু নিজের শরীরের সমস্ত নাড়ি নয়বার পরিশোধন করল। নাড়িগুলো রক্তবর্ণ স্ফটিকের মতো জালিকায় পরিণত হলো; আগের তুলনায় সেগুলো অসীম প্রশস্ত হয়ে উঠল, ধারণক্ষমতা অন্তত নয় গুণ বেড়ে গেল, দৃঢ়তা বাড়ল নয় গুণেরও বেশি, আর নমনীয়তাও হলো নয় গুণ শক্তিশালী। এর ফলে লি মুয়ের শক্তি যে কেবল নয় গুণ বেড়েছিল, তা নয়—তা বহুগুণে বৃদ্ধি পেল।

এই সময় দেখা গেল, কফিনের ভেতরের মৃতদেহটির মুখ নীলচে, ঠোঁট বেগুনি, চোখের কোণে কালো দাগ; পরনে ছিল রাজদরবারের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার পোশাক।

“কী বললে!” সাদা-পোশাকের তরুণের কথা শুনে উপস্থিত সবাই হইচই করে উঠল। কেউই এই ফলাফল বিশ্বাস করতে পারছিল না। তারা কখনো ভাবেনি, জীবন্ত একজন মানুষ এই মুহূর্তে মৃত হয়ে পড়ে থাকবে।

কিন্তু কিছুদিন আগেই ইউ লিন পূর্বদিকে সৈন্য নিয়ে অগ্রসর হয়েছিল, আর দালিয়াংয়ের সামরিকবাহিনীর সঙ্গে কিছুটা যোগাযোগ থাকা সুন পরিবারের ওপর নেমে এসেছিল ভয়াবহ আঘাত। তারা কষ্টেসৃষ্টে নিজেদের ভিত্তি রক্ষা করতে পারলেও, আগের তুলনায় তাদের শক্তি অনেকটাই ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইউ শিয়াওইউ দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। করিডরের দিকে একবার ফিরে তাকাতেও ভুলল না; তারপর তাড়াতাড়ি দরজাটি শক্ত করে বন্ধ করে দিল।

রাত অনেক হয়ে গেছে, কাজের সময়ও বহু আগেই শেষ। আমি জিজ্ঞাসাবাদকারীকে বিদায় জানিয়ে পরীক্ষাগার থেকে বেরিয়ে এলাম; এভাবেই দিনের কাজ শেষ হলো।

লু ইউয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই হঠাৎ চু ইউয়েইং বলল, “আমিও চললাম!” কথাটি সে স্বাভাবিকভাবেই শুয়ানইউয়ানকে উদ্দেশ করে বলেছিল।

দুজনের মুখই অনিচ্ছায় কিছুটা বিবর্ণ হয়ে উঠল। সত্যিই কি তাদের এই ভয়ংকর বেদির এত কাছে যেতে হবে? দুজনেরই মনে হচ্ছিল, এর ভেতরে নিশ্চয়ই বিপুল বিপদ লুকিয়ে আছে।

এক দিনের মধ্যেই একজন পরিচিত লোক এসে মৃতদেহ শনাক্ত করল। শনাক্তকারী ছিল মৃত ব্যক্তির স্ত্রী। অনুসন্ধানে জানা গেল, মৃত লোকটির পদবি ছিল ছি, নাম ইয়িন; সে ছিল ছিয়াও গ্রামের বাসিন্দা, যা ছিয়াওঝুয়াং থেকে দশাধিক লি দূরে। লোকটি ছিল হাড়জিরজিরে, চরম দারিদ্র্যে দিন কাটাত এবং চুরি করে জীবনধারণ করত।

হাজার বছরের কাল পেরিয়ে গেলেও জায়গাটি এখনো সোনালি জ্যোতিতে ঝলমল করছে, মহিমান্বিত ও অপূর্ব। প্রাসাদের দেয়ালে সময়ের ক্ষয়ের চিহ্ন খুঁজে পাওয়াই কঠিন।

চু ইউয়েইংকে কিছুটা বিভ্রান্ত দেখে শৌ সু গর্বভরে বলল, “ঠিক তাই, ঠিক তাই—স্বর্গ এক থেকেই জলের জন্ম!” কথাটি বলার সময় সে কয়েকবার চু ইউয়েইংয়ের দিকে তাকাল; তার চোখে ছিল স্পষ্ট ঔদ্ধত্য।

সে কেবল দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে নীরব দাঁড়িয়ে রইল। তার ভঙ্গির অর্থ ছিল স্পষ্ট—তোমার এলাকায় মানুষ মারা গেছে, তদন্তও তুমি নিজেই করো।

“সে কেন নিজের ভাগ্য মেনে নেবে?” ফ্যানইং গাড়ির জানালা অর্ধেক নামানো ছিল। ছেন চিং ভেতর থেকে একটি হাত বাড়িয়ে দিল; তার হাতে ছিল সংযোগরত মুঠোফোন। লিন ইয়েনশেং এখনো এসে পৌঁছায়নি, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ইতিমধ্যেই সেই ফোনের ভেতর থেকে ভেসে এল।

ভেতরে কী আছে তা জানতে খুব কৌতূহল হচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটি তো অন্যের বাড়ি। অনুমতি ছাড়া অন্য ঘরে ঢুকে পড়া মোটেই ভদ্রতা নয়।

তার দীর্ঘ চুল বাতাস ছাড়াই উড়ছিল, কাঁধের পেশি ফুলে উঠেছিল, দু’চোখ রক্তাভ; সমগ্র দেহ থেকে নিরন্তর ভেসে আসছিল ড্রাগনের গর্জন। তার শক্তির অভিঘাতে পর্বত ও নদী কেঁপে উঠছিল, আর দশ দিক যেন ধ্বংসের ভয়ে থরথর করছিল।

একসময় লাংরি সংজান তাদের প্রতি অগাধ যত্ন নিয়েছিলেন, কারণ তিনি আশা করেছিলেন তারা কানবুকে সাহায্য করবে। কিন্তু লাংরি সংজানের আকস্মিক মৃত্যুর পর তারা শুধু কানবুকে রাজসিংহাসনে বসিয়ে তুবো সম্রাট করতে ব্যর্থই হয়নি, বরং কানবুকেও সুপি জাতির হাতে প্রাণ হারাতে দিয়েছিল। এমন পরিণতিতে তারা কীভাবে সন্তুষ্ট হতে পারে?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমার রান, আমার ছোট বোন—সে সত্যিই কত কষ্ট সহ্য করেছে!” ইয়েন চাওহুয়ের চোখ ভরে উঠল ইয়েন চাওরানের জন্য গভীর মমতায়।

আমার দ্বিতীয় আত্মাহরণী শিকলটিও পরপর ছুটে গেল এবং আগের লোহার শিকলের সঙ্গে জুড়ে গেল। সেই সুযোগে আমি পেছন দিকে টেনে দুই শিকলের বন্ধন শক্ত করে দিলাম। লিন সিহান মুহূর্তেই মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর আমি তাকে টেনে ঘরের ভেতর নিয়ে এলাম।

আগে রানের পরিবার ক্রমশ সমৃদ্ধিশালী হয়ে উঠেছিল, গোটা পরিবারই ছিল জাঁকজমকে ভরা। আমাদের লিন পরিবারের সন্তানদের জন্যও তারা একপ্রকার সহায়ক ছিল।

এই কথা মনে পড়তেই হুয়াং ফেইয়ের চোখের তলায় নিষ্ঠুরতার ঝিলিক ফুটে উঠল। তাকে অবশ্যই কোনোভাবে সবার অন্তরের ক্ষোভ অন্য কারও দিকে ঘুরিয়ে দিতে হবে। আর লক্ষ্য হিসেবে গতকালের সেই বোকাটিই তো বেশ উপযুক্ত।

একই সময়ে প্রতিপক্ষের তালুর ওপর ঘনবদ্ধ অসংখ্য শুঁড় লোহার দণ্ডের মতো, বাতাস চিরে তীব্র শব্দ তুলে লুও হাও ও ইউ ইয়েনরানের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল।

সবকিছু যেন অগণিত প্রশিক্ষণ ও অনুশীলনের ফল। তারা যা-ই করুক, থং তিয়েন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারত। শুধু তা-ই নয়, কেউ ভুল করতে যাচ্ছে বুঝলেই সে আগেভাগে সতর্ক করে দিত।

কিছু দূর থেকে মোটরসাইকেলের পোশাক পরা কয়েকজন তরুণ এদিকে এগিয়ে এল। তাদের সামনে ছিল সুদর্শন ও সুঠামদেহী এক যুবক। যুবকটি লেই ঝংশুনকে দেখামাত্রই তার চোখ জ্বলে উঠল।

এই ধরনের লোকদের ক্ষেত্রে তুমি এক পা পিছিয়ে গেলে তারা দশ পা এগিয়ে আসবে। শেষ পর্যন্ত তোমাকে এমনভাবে কোণঠাসা করাই তাদের উদ্দেশ্য, যাতে তোমার আর পিছু হটার পথ না থাকে। তাই শুরুতেই বুঝিয়ে দিতে হয় যে তোমাকে সহজে উত্যক্ত করা যাবে না, যাতে তারা সীমা বুঝে থেমে যায়।

কিন্তু কে ভেবেছিল, সব কল্পনা এত সুন্দর হলেও সে মো ফেংয়ের কিছুই করতে পারবে না? শুধু তাই নয়, মো ফেং একটি মাত্র কথায় তাকে হুমকি দিয়ে তার মনে ভয়ের জন্ম দিয়েছিল।

এই শিলালিপিটির শক্তি সত্যিই ভয়ংকর। লিউ শিসানের এই আঘাতও তাকে বিন্দুমাত্র নাড়াতে পারল না। সাতটি মহাজগৎ জুড়ে দাপিয়ে বেড়ানো লিউ শিসান কখনো এমন দুরবস্থায় পড়েনি। নিজের সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেও শিলালিপিটিকে সামান্য নাড়াতে না পেরে তার মুখ ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)