অধ্যায় ৪

ব্যথা এসে আঘাত করল না। বরং কানে ভেসে এল এক পরিচিত কণ্ঠ।

চোখের পাতা কষ্টেসৃষ্টে ফাঁক করে মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি দেখল, চেনা খয়েরি চুল আর কালো কোট। সারা শরীর থেকে ব্যথা যেন একলহমায় উধাও। সে হাত-পা ছুড়ে মাটি থেকে উঠে বসল, আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “চিউচিউ!”

মধ্যাহ্নে চুয়া একেবারে হতবাক। “?”

চিউ কী? পাখির ডাক নকল করছে নাকি?

সে পিছন ফিরে একবার চোখ বুলাল। শুরুতে শুধু স্বভাববশেই দেখে নিচ্ছিল, কিন্তু ছেলেটির মুখের ওপর চোখ পড়ামাত্রই কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল।

খুব বেশি কিছু না ভেবেই, আর নিজের সঙ্গে এই শিশুটির মিলও টের না পেয়ে, শুধু মনে হল—

বেশ মিষ্টি।

গোলগাল বিড়ালের মতো চোখ, আঠালো চালের বলের মতো মুখ, নরম নরম—চেপে ধরতে নিশ্চয়ই ভালো লাগবে।

হলুদ ছোট টুপিটাও দারুণ মিষ্টি, মাথার ওপর আবার সবুজ একটা পাতাও আছে।

“ওখানে যেও না!” ছোট্ট আঠালো চালের বলটি মুঠি শক্ত করে গুরুগম্ভীর স্বরে তাকে বলল, “ওই দানবটা ভীষণ ভয়ংকর! ও তোমাকে খেয়ে ফেলবে!”

মধ্যাহ্নে চুয়া মৃদু হাসল। “আহা, বুঝলাম। সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।”

কথা বললেও পিছিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

মাধ্যাকর্ষণ নিয়ন্ত্রণের জোরে গাড়িটি নিরাপদে মাটিতে নামল। মধ্যাহ্নে চুয়া সামনের সিটে বসা দুজনের দিকে মাথা নাড়ল, অনায়াসে বলল, “তোমরা এই বাচ্চাটাকে নিয়ে যাও। এখান থেকে দূরে চলে যাও।”

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি দুশ্চিন্তায় প্রায় লাফিয়ে উঠবে, “চিউচিউ! চিউচিউ!”

সহায়ক তত্ত্বাবধায়ক গাড়ি থেকে নেমে তার হাত ধরতে গিয়ে বোঝাল, “ছোট্ট বন্ধু, আমার সঙ্গে এসো।”

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি বলল, “না, চিউচিউ!”

মধ্যাহ্নে চুয়া এখনো বুঝতেই পারেনি যে ডাকটা আসলে তাকেই করা হচ্ছে। সে সব মনোযোগ শত্রুর ওপর ঢেলে দিল। দুই হাত পকেটে গুঁজে, এক পা দিয়ে গাড়ির হুডে ভর দিয়ে উঠে গাড়ির ছাদে দাঁড়াল, আর সামনের অভিশপ্ত আত্মাটিকে মেপে দেখতে লাগল।

এমন অচেনা দানব... এলেই ভালো মনে হয় না।

অভিশপ্ত আত্মাটিও যেন বুঝে গেল, এ মানুষটি সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তার চোখদুটো গড়িয়ে এসে স্থির হল মধ্যাহ্নে চুয়ার ওপর।

সে রাস্তার সাইনবোর্ডটা উপড়ে উল্টো করে তুলে হঠাৎ ছুড়ে মারল তার কপালের দিকে।

চামড়া ছোঁয়ার মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে এসে সেই লোহার দণ্ড থেমে গেল। ঠিক আগের গাড়িটার মতোই, যেন বরফে জমে গিয়ে শূন্যে স্থির হয়ে রইল।

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি নিজের হাতের দিকে অবাক হয়ে তাকাল:...

এ? সে তো ভাসানোর মন্ত্র ব্যবহার করেনি?

সিস্টেম আর চুপ থাকতে পারল না: 【এতক্ষণে বুঝতে পারছ না? তোমার বাবা একদম সাধারণ মানুষ নন!】

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি: 【！！！！】

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটির হঠাৎ বোধোদয় হল: 【আরে, ঠিকই তো। আমি ভাবিনি কেন?】

সিস্টেম: 【ঠিক তাই...】

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি খুশিতে বলল: 【আমি জাদুকর, চিউচিউ নিশ্চয়ই জাদুকরই হবে! তাহলে তো আমি বিশুদ্ধ রক্তের!】

সিস্টেম: 【...ভুল】

“ঝাঁই!”

মাধ্যাকর্ষণের টানে সাইনবোর্ডটি দিক বদলে অভিশপ্ত আত্মার চোখের মণির দিকে বিদ্যুতগতিতে ছুটে গেল।

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটির চোখমুখ উজ্জ্বল, ভক্তিতে ভরা কণ্ঠে বলল, “ওহ্! কী দারুণ!”

তবে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল অভিশপ্ত আত্মাটি।

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হায়...” আধ সেকেন্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলেই বুঝল, এমন করা খুবই নিরুৎসাহজনক দেখায়। তাই জোর করে সুরটা ওপরে তুলে বলল, “হায়↘... আহ↗!”

“চলুন! চলুন! ফাইটিং!!”

স্বাভাবিকভাবে মনোযোগ ভাঙার কথা নয়, তবু মধ্যাহ্নে চুয়া আবার একবার ফিরে তাকাতে বাধ্য হল।

ছোট্টটা মুঠি পাকিয়ে লাফাচ্ছে, তাকে উৎসাহ দিচ্ছে। তার চোখের দিকে নজর পড়তেই আরও জোরে লাফাতে লাগল—গোল কলমের মতো টুকটুক করে দুলছে।

ছোট গোল কলমটা বেশি দূর লাফাতে পারল না, শাস্তি পেয়ে গেল।

সহায়ক তত্ত্বাবধায়ক তার কাঁধ ধরে তাকে একরকম তুলে নিল।

“ছোট্ট বন্ধু, একটু শান্ত হও। এখানে খুব বিপদ। চলো, আমরা যাই।”

“...!?” মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি ছটফট করতে লাগল, চেঁচিয়ে উঠল, “আমি থাকব! আমাকে ছেড়ে দাও!”

নানামি কেন্তো বলল, “না।”

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি বলল, “আমি জাদু করতে পারি! সত্যি সত্যি।”

নানামি কেন্তো বলল, “জাদু বাড়িতে গিয়ে করো। গাড়িতে ওঠো।”

নানামি কেন্তো দরজা খুলল। সহায়ক তত্ত্বাবধায়ক তাকে গাড়িতে গুঁজে দিল। বাধ্য হয়ে নিরুপায় মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি, নিজের আসল বাবার পাশে থাকতে হলে এদের একটু শিক্ষা দেবে ভেবে, মন্ত্র পড়তে শুরু করল: “...উমরি মা... গুগিগিগু...”

আসলে সে এমন কোনো মন্ত্র পড়ছিল না; সে কী বিড়বিড় করছিল, কেউই জানে না। যা-ই বলুক, কিছুই হল না।

মধ্যাহ্নে চুয়া নিচু গলায় হেসে উঠল, পা ঠেলে ভর নিয়ে ঝাঁপ দিল। গাড়ির ছাদে খানিক দেবে গেল, আর সে লাফিয়ে উঠে গেল আকাশে।

উঁচু থেকে অভিশপ্ত আত্মাটির দিকে তাকিয়ে সে বলল, “যত কৌশল আছে, সব বের করো।”

অভিশপ্ত আত্মাটি যেন তার সুরের তাচ্ছিল্য বুঝতে পারল। হাঁকডাকের মধ্যে রাগের তীক্ষ্ণ সুর মিশে গেল: “ঘা... ঘঘঘা!!!”

এক

নয়ের পাতায়

মন্ত্র কাজ করল না, মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি হতাশায় ভেঙে পড়ল।

এ কীভাবে হল?

“তাহলে কি...” তাহলে কি সে জাদুকর নয়?

সহায়ক তত্ত্বাবধায়ক দ্রুত ‘বাধা-প্রাচীর’ স্থাপন করল: একধরনের সীমানা মন্ত্র, যা সাধারণ মানুষের দৃষ্টি এবং অভিশপ্ত শক্তির ওঠানামা আড়াল করে, আর অভিশপ্ত ব্যবহারকারীদের নির্দ্বিধায় লড়াই করার জন্য একটি পৃথক ক্ষেত্র তৈরি করে।

সে গাড়িতে ফিরে মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটিকে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু যতই চেষ্টা করল, গাড়ি স্টার্ট নিল না। হয়তো অদ্ভুত ক্ষমতা বা অভিশপ্ত শক্তির প্রভাবে দশ বছরের পুরোনো সেই সান্তানা আর চলতে চাইছে না।

বারবার চেষ্টা করেও ফল হল না। সহায়ক তত্ত্বাবধায়ক বলল, “ছোট্ট বন্ধু, গাড়িটা নষ্ট হয়ে গেছে। নেমে এসো, আমাদের হেঁটেই যেতে হবে।”

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটির মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে হতাশা থেকে অহংকারে বদলে গেল। দু’হাত বুকের ওপর জড়ো করে সে বলল, “আমাকে অনুরোধ করলে আমি জাদু দিয়ে এটা ঠিক করে দিতাম। কিন্তু শর্ত একটাই—আমাকে এখানে থাকতে হবে।”

সহায়ক তত্ত্বাবধায়ক: “...”

সহায়ক তত্ত্বাবধায়ক সরাসরি তাকে টেনে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল।

কিছু দূরে, মধ্যাহ্নে চুয়া অভিশপ্ত আত্মার সঙ্গে লড়ছিল।

নানামি কেন্তো প্রথমে অভিশপ্ত অস্ত্র হাতে উঠে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু একটু দেখে নিতেই সেই ভাবনা বাতিল করল।

হঠাৎ আবির্ভূত এই কিশোরটি অদ্ভুত এক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে, আর তার হাতের কাজও সাধারণের চেয়ে ঢের ভালো। প্রতিটি আঘাতেই সে যেন শক্তি চেপে রাখছে, অভিশপ্ত আত্মার গভীরতা মেপে নিচ্ছে। তবু যতটুকু সে দেখিয়েছে, তা-ই যথেষ্ট চমকপ্রদ।

এখনই নাক গলালে বরং উল্টো ঝামেলা হবে।

তাহলে কি সে বিশেষশ্রেণির অভিশপ্ত ব্যবহারকারী?

তার মনে অভিশপ্ত জগতের হাতে গোনা কয়েকজন বিশেষশ্রেণির নাম একে একে ভেসে উঠল, কিন্তু কারও সঙ্গেই মিলল না।

“এ লোকটা কে?” নানামি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে চেনো?”

সহায়ক তত্ত্বাবধায়ক সৎভাবে বলল, “চিনি না। সম্ভবত কিয়োটোর দিকের কেউ।”

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি খুবই কুল ভঙ্গিতে “হুঁ হুঁ” করল।

কিয়োটো—তিন বড় পরিবারের ঘাঁটি।

অভিশপ্ত জগতের বড় বড় বংশগুলো নানা উপায়ে প্রতিভাবান অভিশপ্ত ব্যবহারকারীদের খুঁজে বের করে, বিপুল অর্থ ও সম্পদ ঢেলে তাদের গড়ে তোলে, তারপর নিজেদের কাজে লাগায়। এরা সাধারণত কেবল পরিবারের অস্ত্র হিসেবেই মঞ্চে আসে, সমন্বয় বিভাগের দেওয়া কাজ কখনোই নেয় না।

নিরাপত্তার কথা ভেবে তিনজন একটু দূরে সরে দাঁড়াল, আর মধ্যাহ্নে চুয়ার একতরফা অভিশপ্ত আত্মা পেটানোর দৃশ্য দেখতে লাগল।

চলনভঙ্গি মসৃণ, দেখতেও দারুণ।

সহায়ক তত্ত্বাবধায়ক বলল, “অবিশ্বাস্য...”

নানামি কেন্তো বলল, “আমার মতে তার শক্তি বিশেষশ্রেণি বা তারও ওপরে।”

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি আবারও কুল ভঙ্গিতে “হুঁ হুঁ” করল।

—চিউচিউকে নিয়ে প্রশ্নগুলো তাড়াতাড়ি তাকে করো! সে উত্তর দেবে!

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি গলা একটু উঁচু করে বলল, “হুঁ হুঁ হুঁ।”

নানামি কেন্তো বলল, “গলা খারাপ লাগছে?”

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি: “।”

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি মাথা ঘুরিয়ে নিল, ঠিক করল পাঁচ মিনিটের জন্য এই দু’জনের কারও সঙ্গেই কথা বলবে না।

সে পুরো মন দিয়ে লড়াইরত মধ্যাহ্নে চুয়াকে দেখতে লাগল। দেখতে দেখতে মাথা কাত করল, ভুরু আর চোখ কুঁচকে জট পাকানো ছোট্ট ঘূর্ণির মতো হয়ে গেল।

“না, ঠিক হচ্ছে না,” মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি বলল।

【মাত্রই পরিস্থিতি জরুরি ছিল, তাই আমি তোমার জন্য অস্থায়ী ক্ষমতা-উন্নয়নের অনুমতি চেয়ে নিয়েছিলাম, আর উন্নত সম্প্রসারিত সুবিধা [আগে ব্যবহার, পরে পরিশোধ] চালু করেছি: মোট আহ্বানের সময় জমতে থাকবে, তোমার বাবা চলে গেলে একসঙ্গে হিসাব হবে।】 সিস্টেম বলল, 【কী ঠিক হচ্ছে না?】

“চুল ছোট,” মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি দুই হাত নেড়ে বোঝাল, “আর মুখ, নাক, চোখ, থুতনি—সব একটু একটু আলাদা।”

বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মুখের গড়ন, অনুপাত, তিন তলা পাঁচ অঙ্গের ভারসাম্য বদলে যায়; হাড়ের কাঠামো আরও স্পষ্ট হয়; অভিজ্ঞতা বদলে দেয় ভাবভঙ্গি, দৃষ্টি। এসব পার্থক্য পাঁচ বছরের শিশুর পক্ষে ভাষায় বোঝানো কঠিন। অথচ দ্রুত নড়াচড়ার ভেতরেও সে এসব খুঁটিনাটি ধরে ফেলেছে—এটাই আশ্চর্য।

একটু দেখে সে সিদ্ধান্ত দিল, “এটা একটু ছোট চিউচিউ।”

সিস্টেম: 【?】

সিস্টেম ভাবল, সে বোধহয় নিয়মমাফিক আকাশকুসুম কথা বলছে। তবু সতর্কতার জন্য মধ্যাহ্নে চুয়ার ওপর একবার স্ক্যান চালাল।

স্ক্যান করতে গিয়েই সঙ্গে সঙ্গে গোলমাল ধরা পড়ল: মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি যাকে ‘ছোট চিউচিউ’ বলছে, তার হাড়ের বয়স বিশ্লেষণ করলে দেখা যাচ্ছে, তার বয়স বড়জোর পনেরো-ষোলো।

সিস্টেম: 【？？？？？！！！！！！】

কী... কী ব্যাপার?

সিস্টেম মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটির স্মৃতিও পড়ে দেখেছিল। তার বাবা দেখতে অতিমাত্রায় তরুণ হলেও বয়সের হিসেবে নিঃসন্দেহে বিশের কোঠার একজন আসল প্রাপ্তবয়স্ক।

কিন্তু শনাক্তকরণে ভুল হওয়ার কথা নয়। মধ্যাহ্নে চীনের কিশোর যে সত্তাকে ডেকে এনেছে, সেটাও যে একেবারে খাঁটি অপ্রাপ্তবয়স্ক।

【বাবা-নির্ভর প্রতিযোগিতা】 ক্ষমতার নির্দেশিকা মনোযোগ দিয়ে পড়ে দেখলে সত্যিই 【*সময়-সীমাহীন*】 কথাটা আছে। কিন্তু এটা তো হোস্টের প্রথমবার ক্ষমতা ব্যবহার, আর প্রথমবারেই এমন ফল... সম্ভব?

সিস্টেম বুঝতে পারল কোথাও একটা গলদ আছে। সে এক-ক্লিকে স্বনিরীক্ষা চালু করল।

সঙ্গে সঙ্গে এক চরম ভুল ধরা পড়ল: সময় মিলছে না!

【সিস্টেম সময় সংশোধন করা হচ্ছে... অক্ষাংশ-দ্রাঘিমাংশ স্ক্যান করা হচ্ছে... সিস্টেম সময় নির্ধারণ করা হচ্ছে...】

মনের ভেতর ‘জিঁইইই’, ‘চিঁইইই’ শব্দ উঠল, যেন ক্যাসেট উল্টো দিকে ঘুরছে।

দুই

নয়ের পাতায়

সংশোধন শেষ, ধুলো বসে গেল। সিস্টেম হাঁফ ছেড়ে বলল: 【হোস্ট, স্থানান্তরের সময় তুমি এক দুর্ঘটনার মুখে পড়েছিলে, তাই অবতরণের সময় আগিয়ে গেছে। আসলে আমাদের তো সাত বছর পরে নামার কথা ছিল।】

【অন্য জগতে স্থানান্তরের সময় তুমি এক সময়-স্থান অভিশপ্ত আত্মার সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিলে। তাই পরিকল্পনা অনুযায়ী সমান্তরাল লাফ পুরোপুরি সম্পন্ন হয়নি। পথটা কোণ বেঁকেছে, আর তোমাকে নির্ধারিত সময়রেখার সাত বছর আগে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। ফলে ক্ষমতার প্রভাবের স্থানও আপেক্ষিকভাবে সরে গেছে। সাত বছরের এই সরণ মানে...】

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি বুড়ো আঙুল কামড়ে ধরল, চোখদুটো স্বচ্ছ।

স্পষ্টই সে সিস্টেমের কী আজব কথা বুঝতে পারছে না।

সিস্টেম কষ্ট করে শব্দ সাজাল: 【মানে... তুমি শুধু স্থানই অতিক্রম করোনি, সময়েও সাত বছর পার হয়ে এসেছ। এর সবচেয়ে সরাসরি প্রভাবটা এখানে: এখন তুমি কেবল নিজের সঙ্গে একই সময়রেখায় থাকা বাবাকেই আহ্বান করতে পারবে।】

【অতএব, এই মুহূর্তে যাকে তোমার ডাকার কথা ছিল সে হচ্ছে তেইশ বছরের মধ্যাহ্নে চুয়া, কিন্তু যে দেখা দিয়েছে সে হচ্ছে ষোলো বছরের মধ্যাহ্নে চুয়া।】

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি বুঝতে পারল, আর ভীষণ খুশি হয়ে বলল, “ওহ্ ওহ্ ওহ্, বেশ! আমি ছোট চিউচিউর সঙ্গে অভিযানে বেরোব!”

দশ মিনিট পর, ভয়ংকর মুখের এক অর্ধ-প্রথমশ্রেণির অভিশপ্ত আত্মা মধ্যাহ্নে চুয়ার হাতে পরাস্ত হতে চলল—আর সেই অস্ত্র ছিল সেই স্টার্ট না নেওয়া সান্তানা।

সে অনায়াসে গাড়িটা তুলে নিল, যেন হাতে একটা হাতুড়ি ধরা।

ঠক! অভিশপ্ত আত্মাটি হাহাকার করে উঠল: “আআআআআ!!!”

সহায়ক তত্ত্বাবধায়কও হাহাকার করল: “আআআ... আবার ক্ষতির রিপোর্ট লিখতে হবে, আর হিসাব বিভাগের সঙ্গে ঝগড়া করতে হবে...”

ঠক! আবার একবার আছড়ে দিল।

অভিশপ্ত আত্মাটি আর হাহাকার করতেও পারল না, নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

“ঘা... ঘা... ঘা...”

【এই তো এখনই!】 সিস্টেম বলল, 【হোস্ট, তোমার সেই ছোট কাঠের লাঠিটা তুলে নাও, আর ওই অভিশপ্ত আত্মাটার দিকে ছুড়ে মারো!】

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি বলল, “এটা তো দামোক্লেসের দণ্ড। কেন এমন করব?”

সিস্টেম: 【আমার কথা শোনো, তাড়াতাড়ি ছুড়ে মারো! পুরস্কার আছে!】

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি বলল, “আচ্ছা।”

অভিশপ্ত আত্মাটির দেহ বিশাল, লক্ষ্যভেদ করা খুব সহজ।

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি কাঠের দণ্ড হাতে নিয়ে দুই-তিন মিটার দৌড়ে গতি নিল, অভিশপ্ত আত্মার চোখের মণিকে লক্ষ্য করল, পিঠ বেঁকিয়ে ঝাঁই! খুবই নিখুঁত বর্শা নিক্ষেপের ভঙ্গিতে কাঠের দণ্ড ছুড়ে দিল।

সফলভাবে আঘাত করল... অভিশপ্ত আত্মাটির পায়ে।

একই সঙ্গে মধ্যাহ্নে চুয়া তাকে শেষ আঘাতটি করল।

“ঘা...”

শেষ এক নিস্তেজ আর্তনাদের সঙ্গে তার দেহ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

সিস্টেম: 【বিপ—】

সিস্টেম: 【অভিনন্দন, হোস্ট [অর্ধ-প্রথমশ্রেণির অভিশপ্ত আত্মা] পরাস্ত করেছে। যুদ্ধপুরস্কার গণনা চলছে, শ্রেণি অতিক্রম করে চ্যালেঞ্জ করার অতিরিক্ত পুরস্কার গণনা চলছেই...】

কান দুটোয় বাজতে লাগল অতিশয় হালকা সুর। সিস্টেম যেন উপহার বিলানো এক উৎসবের বৃদ্ধ, এক ঝটকায় অনেক পুরস্কার বিলিয়ে দিল।

【[বাবা-নির্ভর প্রতিযোগিতা] ক্ষমতার স্তর এলভি. ৬-এ উন্নীত!】

【খোলা হল: শত কোটি ভর্তুকি, বন্ধু দলবদ্ধ কেনাকাটা, সীমিত সময়ের তড়িঘড়ি বিক্রি, বাবার মানিব্যাগ...】

【‘বাবা-নির্ভর প্রতিযোগিতা’ ক্ষমতার ব্যবহার-সময় ১, ২, ৩... ৪৮ ঘণ্টা পর্যন্ত বৃদ্ধি পেল!】

【...】

ধ্বনি-প্রতিধ্বনির মধ্যে মধ্যাহ্নে চুয়া নেমে এল মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটির সামনে।

সে এখনো বুঝতে পারেনি কীভাবে হঠাৎ এখানে এসে পড়ল, আর চোখের পলক ফেলতেই মুখোমুখি হয়ে গেল একেবারে অচেনা, প্রাণঘাতী এক দানবের।

অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলল, অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে, কিন্তু সেটা ভয়ংকর বিপদ নয়।

এই ‘দানব’-এর ব্যবহৃত শক্তি... একেবারেই অচেনা ধরনের।

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি বলল, “চিউচিউ!”

মধ্যাহ্নে চুয়ার চিন্তা এক ঝটকায় ভেঙে গেল।

মধ্যাহ্নে চুয়া ঘুরে দাঁড়াল, তারপর নত হয়ে তার সঙ্গে সমানে সমান চোখ মেলাল।

সে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “‘চিউচিউ’ মানে আসলে কী? পাখির ডাক নকল করছ নাকি?”

মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি সিরিয়াস মুখে সংশোধন করল, “পাখির ডাক না। চিউচিউ মানে তুমি।”

চুয়ার ‘চু’ ধ্বনিটা একসঙ্গে জুড়ে দ্রুত উচ্চারণ করলে সত্যিই ‘চিউচিউ’-র মতো শোনায়।

“ওহ্?” মধ্যাহ্নে চুয়া হালকা ভুরু তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে ডাকনাম দিয়েছ?”

“নাকি... তুমি জানো আমি কে?”

“আমি কী করে জানব না?” মধ্যাহ্নে চীনের কিশোরটি এমন ভঙ্গিতে বলল, যেন এটা একেবারেই স্বাভাবিক, “তুমি তো আমার বাবা।”

মধ্যাহ্নে চুয়া: “............”

মধ্যাহ্নে চুয়া: “？？？？？？？”