অধ্যায় চুয়াল্লিশ

সবকিছু মিলিয়ে স্রেফ কিছু ঠান্ডা ও একঘেয়ে রসিকতা।周轩 মেসেজটি পাঠিয়ে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসতে লাগল, তারপর পা দুটি ছুড়ে বিছানায় উঠে বসল।

সিমা দু বললেন, চোখ বন্ধ করুন।林风 ঠিক তাই করল, নিজের দুচোখ বন্ধ করে নিল। সিমা দু তাঁর বাঁ হাত ও ডান হাত দুটি বিশেষ মুদ্রায় রেখে林风-এর কপালে স্পর্শ করলেন। 林风-এর দুই পাশে লাল আলোর আভা ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে 林风-এর মাথার ওপর থেকে একটি আলোর রেখা ঠিকরে বের হলো। সিমা দু তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিয়ে軒辕剑-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

এত সুস্বাদু হলেও বেশি খাওয়া যাবে না। ওর বাড়িয়ে দেওয়া বাটিটি নিজের হাতে নিয়ে, টিস্যু পেপার দিয়ে ওর ঠোঁটের কোণের ঝোলের দাগ আলতো করে মুছে দিলেন।

চিয়ানচিয়ান স্পষ্টতই বেশ কিছুটা ভয় পেয়ে গেল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল। এরপর সে তার দিকে এগিয়ে এল এবং পাশ কাটিয়ে চলে গেল। ঠিক তখনই সে খেয়াল করল যে লোকটির গায়ে কোনো শার্ট নেই, তার সুগঠিত পেশিবহুল শরীর উন্মুক্ত এবং বুকে জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে। সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল আর তাকে দেখতে চাইল না, এমনকি তার নিজের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছাও হারিয়ে ফেলল।

দেখা গেল, উপত্যকার ভেতরে ভেসে রয়েছে সর্বাঙ্গ রূপালি-কালচে রঙের একটি অশুভ ছায়া। দেখতে এটি সাধারণ মানুষের মতো হলেও এর পিঠের পেছনে টেনে রয়েছে অত্যন্ত ধারাল একটি লেজ। বিশেষ করে সেই অশুভ ছায়ার ঠিক মাঝখানে ঝুলন্ত অবস্থায় রয়েছে একটি নিষ্ঠুর একক চোখ, যা অত্যন্ত রহস্যময়।

কেন? ডাই রুওবিং-এর বুকটা হঠাৎ করে কেঁপে উঠল, শেষ পর্যন্ত সে সাহস সঞ্চয় করে প্রশ্নটি করেই বসল।

লেং চিয়াননিং কিছুটা অবাক হলো। আসলে প্রশ্নটি এতটাও গম্ভীর ছিল না, সে বুঝতে পারল না কেন সে হঠাৎ করে এমন সুর ধরে বসল। তবে মুহূর্তেই সে শান্ত হলো, সে ভাবল হয়তো লোকটি তার নিজের সুরক্ষার কথা ভেবেই এমনটা বলছে, যদিও পরিস্থিতি সত্যিই বিপজ্জনক, এমনকি রাজপ্রাসাদের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক।

আপনি... ইও মা এর আগে许老爷জের সাথে কখনো দেখা করেননি। এমন একজন অচেনা অতিথির আগমন এবং তার চালচলন দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বেশ প্রভাবশালী কেউ, তাই তিনি কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন।

ਲিন নুয়াননুয়ান তার মোবাইল ফোনটি নিজের ডেস্কের ওপর রেখে শূন্যদৃষ্টিতে ব্রাউজ করে চলেছিল... সংবাদের শিরোনামগুলো ইতিমধ্যে জাতীয় পর্যায়ের武者, প্রাচীন দানব, ফাং চেং-এর মতো শব্দে ভরে গেছে।

সে তো বটেই! তবে শুধু আকাশ তাকে রক্ষা করছে তা নয়, বরং সে-ই আকাশকে রক্ষা করছে বলা চলে। আপনি খেয়াল করুন, বলতেই বৃষ্টি নেমে গেল। আমরা বরং একটু ঘুমিয়ে নিই, আর ওই ভেজা কাকগুলোকে বৃষ্টির জলে ভিড়তে দিই। সিমা জিঝু আলস্যভরে বললেন।

ওয়াং লাওসান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আমি যদি না পারি, তবে তুমিও পারবে না—এই ভেবে সে লোক দিয়ে পাথরটি সরিয়ে ফেলল।

লু ছাংগুই চোখ বড় বড় করে হুয়া হু-র দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে তাকে চিনতেই পারছে না। তার এমন তাকানো দেখে হুয়া হু-র ইচ্ছে হলো তাকে এক লাথি মেরে বসতে, তবে সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল এবং মৃদু হেসে একটা বাঁকা দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

তারায় ভরা আকাশ, রূপালি চাঁদের আলো ঝরে পড়ছে তৃণভূমির ওপর। চারপাশের প্রকৃতি অত্যন্ত শান্ত ও নীরব, মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছে, আর ঘাসগুলো বাতাসের তালে তালে দুলছে, যা এক অপূর্ব প্রশান্তি এনে দিচ্ছে।

অবশ্যই তেনমেন-এর জিইউয়ান মাইন্ড স্কিল এবং তেনসিয়াং সোর্ড, এ ছাড়া তো তার অন্য কোনো উল্লেখযোগ্য কিছু নেই। চুই হাও বিন্দুমাত্র না ভেবেই উত্তর দিল।

কিন্তু শপথ গ্রহণের প্রক্রিয়া শেষ করে যখন সে তার পাঠ্যবইটি দেখল, তখন সে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। বাকি সবাই হাত সরিয়ে নেওয়ার পর তাদের বইয়ের ফাঁকা জায়গায় ঠিক এইমাত্র পড়া শপথের কথাগুলো ভেসে উঠেছে, অথচ তার বইটি আগের মতোই সম্পূর্ণ ফাঁকা রয়ে গেছে,চ্ছুমাত্র কিছু নেই।

কেলি তখন বুঝতে পারল যে কাইলা একটু আগে ইচ্ছে করেই তাকে ফাঁকা জায়গায় আক্রমণ করেছিল, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল কেলির পেছনের দিকটা! সে বিপদ বুঝতে পেরে একপাশে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। কাইলা তার কাঁধে কামড়ে ধরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

হুয়াং ছিয়ানছিয়ান হঠাৎ যেন সম্বিত ফিরে পেল, সে তার বন্ধুদের দিকে apologetic হাসি দিয়ে কথাটির ‘অনুবাদ’ করে দিল।

অ্যালেন ক্লাসে যাওয়ার জন্য উঠে পড়ল। যাওয়ার আগে সে বিশেষভাবে বালিশে লেগে থাকা নিজের চুলগুলো পরিষ্কার করে নিল, তারপর রিয়েলকে ডেকে তুলল যাতে সে অতিরিক্ত ঘুমিয়ে পড়ে তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে না দেয় এবং উইল-এর কাছ থেকে নেওয়া চাবিটাও তার কাছে রেখে গেল।

ঝাং রূমিং এক নিঃশ্বাসে ভাতের মদটুকু গিলে ফেলল, যা দেখে সাধো ভীষণ রেগে গেল। অন্যদের চোখে শানজিয়ান তিয়ানশি অত্যন্ত মর্যাদাবান হলেও সে তো ভালো করেই জানে যে এই লোকটা আসলে একটা কাজের না হওয়া ভণ্ড সাধু ছাড়া আর কিছু নয়। এই ভণ্ডটাকে বিষ খাইয়ে মেরে ফেললে সামগ্রিক পরিস্থিতির কোনো লাভই হবে না। তাছাড়া এই সুযোগ হাতছাড়া করলে ভবিষ্যতে এমন উপযুক্ত সময় আর পাওয়া যাবে না।

এই শক্তিগুলো একে অপরের সাথে ঘনীভূত হয়ে জট পাকিয়ে গিয়েছিল। হান ই ছাড়া অন্য কেউ পরিষ্কার করে বুঝতে পারত না এই শক্তিগুলোর মধ্যে সূক্ষ্ম পার্থক্য কোথায়।

চেং ঝৌ একজন ওয়ান-স্টার সসার হিসেবে উন্নীত হলেন। আর এটি প্রাকৃতিকভাবেই শেন কং-এর বিচারবুদ্ধিকে প্রভাবিত করেছিল। সদ্য শুরু হওয়া এই বন্ধুত্বের প্রতি সে আগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্ব দিল।

মেং ওয়ানছিং কিছুক্ষণ তার হাঁটুর ওপর মাথা রেখে শুয়ে রইল। একটু ঘুম ঘুম ভাব আসতেই এবং নানা দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর সে উঠে নিজের ঘরে চলে গেল।

তারা যদি অতিথি শিল্পী হিসেবে কাজ করতে রাজি হয়, এমনকি প্রতিটি পর্বে মাত্র একবারের জন্যও যদি পর্দায় উপস্থিত হয়, তবে এই ওয়েব নাটকটি মুক্তির আগেই এর প্রচার নিয়ে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করতে সে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী!

হয়তো ইউয়ান ইদির কথাই সত্যি, হয়তো সে যখন হট স্প্রিং-এ স্নান করছিল, তখন তার আশেপাশে কোনো পুরুষের বীর্যপাত ঘটেছিল, আর সেই শুক্রাণু পানির মধ্য দিয়েই সাঁতরে তার যোনিতে প্রবেশ করেছিল?

বডিগার্ডদের পেশাটা অত্যন্ত অদ্ভুত, তবে তাদের অধিকাংশই চরম মাত্রায় নীতিবান ও বিশ্বস্ত হয়ে থাকে। আর ঠিক এই কারণেই হান ই তাদের সাথে কাজ করতে পছন্দ করেন।

মিসেস ক্রিস্টোফার অবচেতনভাবেই তার নতুন পরিচিত অথচ দারুণ পছন্দ হওয়া এশীয় বন্ধুর ভবিষ্যৎ নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তার কি উচিত হবে না ওই লোকটির সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলার পরামর্শ দেওয়া?

লিউ জুন্ওয়েই শিয়াও চুনরেন এবং ওয়াং রুইয়িনের মাঝে বারবার চোখাচোখি করছিল... শিয়াও চুনফেং এবং এই ওয়াং রুইয়িনের মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে নাকি???

হান ই এই মুহূর্তে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ওই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল। এই সেই ছায়ামূর্তি যা একটু আগে তাকে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সেটি বিড়ালের ইঁদুর নিয়ে খেলার মতো তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে, এমনকি তার মুখে ঝুলছে অন্তহীন এক মুচকি হাসি।

শেন গুইয়ের শান্ত ও অসহায় মুখের দিকে তাকিয়ে, যদিও সে ভালো করেই জানত শেন গুইয়ের শক্তি কেবল তাইয়ি রাজ্যের স্তরেই সীমাবদ্ধ, তবুও ইয়াও ইউ তার মাঝে বিন্দুমাত্র ঔদ্ধত্য বা অহংকার দেখতে পেল না; মনে হচ্ছিল শেন গুই যা বলছে তা খুবই স্বাভাবিক এবং জলের মতো সহজ এক সত্য।