ছিয়াচল্লিশ অধ্যায়

আমি এক পা পিছিয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলাম, এই বুড়ো লোকটা কি না গু ইউসুয়ানের বাবা? তাহলে তো সে আমার শ্বশুরমশাই হয়!

না শুধু সে-ই নয়, তার পেটে রয়েছে জিয়া পরিবারের নাতিও— ইয়ে লাইহান আনমনে বললেন। মাঝে মাঝে তিনি নিজেও ভাবতেন যে তিনি কি বড্ড বেশি নিষ্ঠুর হয়ে যাচ্ছেন? তবে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতেন, যদি এমনটা না করতেন, তবে হয়তো তিনিও সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারতেন না।

নিয়ে ইমিডিয়েটলি ওল্ড ঈগলকে ফোন করে জানালেন যে সে যেন পিছু হটে। দক্ষিণ রাজাকে হত্যা করা অত সহজ নয়। আমাদের এবারের লক্ষ্য শুধু ডেরায় আক্রমণ করে হংমেনকে জোরদার পাল্টা জবাব দেওয়াই ছিল না, বরং সানচেংয়ের অর্ধেক ভূখণ্ড দখল করে নেওয়াও ছিল। আর এই দফায় হংমেন মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাদের দুই হাজার সদস্যের দল থেকে মাত্র হাজার চারেক বেঁচে আছে।

কিন্তু কে জানত, দ্বিতীয় তলার মোড় ঘুরতেই একটা গুলির শব্দ শোনা গেল এবং একটা বুলেট সরাসরি সবার সামনে থাকা ঝাও ইয়ানের দিকে ছুটে এল।

সু ইউয়ে একটু ইতস্তত করে আমাদের একটা টহলগৃহে নিয়ে গেল। তারা নিজেদের মধ্যে কথা বলতে লাগল, আর আমি ওপাশে সু চেনের সঙ্গে কথা বলতে লাগলাম।

“পাস!” একটা চড় এসে পড়ল হি বো ইউয়ানের মুখে। লিং ওয়ানঝি রাগে ও ক্ষোভে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যার দৃষ্টিতে ছিল গভীর হতাশা, রাগ এবং অসহায়ত্ব।

আগস্টের শেষের গরম তখনও তীব্র। ইয়ে টিংজুয়ে আশঙ্কা করছিলেন যে গরমের চোটে তার কষ্ট হতে পারে, তাই তিনি শুধু সকালবেলা আর সন্ধ্যার দিকেই তাকে ব্যালকনিতে একটু হাওয়া খাওয়ার অনুমতি দিতেন।

শেন ওয়েই সময়মতো অফিস শেষ করে গাড়ি চালিয়ে লি মাস্টারের বারে রওয়ানা হলো। তখন ছিল পিক আওয়ার, রাস্তায় জ্যাম থাকায় গন্তব্যে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সাড়ে সাতটা বেজে গেল।

এই কথাটা ওউয়াং লিন ফেংয়ের কাছে একবারের জন্যও উল্লেখ করেনি, এমনকি কোনো ইঙ্গিতও দেয়নি। বলা চলে, লিন ফেং যা অনুমান করেছিল, তা পুরোটাই তার নিজের খামখেয়ালি আন্দাজ।

“ব্যাপার কী বল তো? এত জলদি ফিরে এলে কেন?” সবে দুপুর গড়িয়েছে, লাইহান ও ছিয়াংয়ুন একসঙ্গে দুপুরের খাবার সেরে একটা নোটবুক হাতে নিয়ে বিছানায় হেলান দিয়ে বই পড়ছিলেন, এমন সময় বাইরে হুলস্থুল আওয়াজ শোনা গেল।

কিন্তু এই লম্বা বর্শাটি আত্মপ্রকাশ করার সঙ্গে সঙ্গেই বরফ-তুষারের মাঝে, ফেইসু ইয়াওতির চারপাশের বিশ্বজুড়ে বরফের মতো এক ভয়ংকর শীতল তাপমাত্রা আবার সেই ভঙ্গুর শূন্য বিশ্বকে জমাট বাঁধিয়ে দিল। এমনকি শূন্য আকাশেও বরফের স্ফটিক জমতে শুরু করল, যা ছিল অত্যন্ত ভয়ানক এবং অকল্পনীয় এক বরফের উৎস।

“তাহলে তো কথা সেই দাঁড়াল, নান শেংটিংসের সেই আন্তঃসীমান্ত যুদ্ধে অংশগ্রহণ করা ছাড়া সাধারণ সময়ে আন্তঃসীমান্ত টেলিপোর্টেশন অ্যারে কোনোভাবেই ব্যবহার করা সম্ভব নয়? মানে ঢোকা যাবে, বের হওয়া যাবে না?” ম্যাহাল ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য হলেন।

জিন তিয়ানমিংয়ের তিন রাক্ষস কোনো জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করলেন না, কেবল সামান্য এক লাফে শূন্যে বাতাসে ভেসে সোজা আকাশের দিকে উড়ে গেলেন। জিন তিয়ানমিংয়ের প্রস্থান দেখে মেং শংফেইয়ের বুক থেকেও শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তিনি একটা ইউনিটের কমান্ডার হলেও সামগ্রিক বিষয়গুলোর নেপথ্যে জটিলতা আরও গভীর ছিল, তাই তিনি সবাইকে ডেকে পাঠিয়েছেন পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত তা নিয়ে আলোচনা করতে।

চেন শিয়াংয়ি ও তিয়ান উ খুশিতে হেসে উঠলেন এবং ইরিকে কাছে টেনে নিয়ে খুনসুটি করতে লাগলেন। ইরিও বেশ খুশি হয়ে বারবার “দিদি” বলে ডাকতে লাগল। লিউ হাওতিয়ান হাওয়া গিলে ইরিকে দেখছিল, তার দুই চোখে লাল হৃদয়ের চিহ্ন নাচছিল, আর মো চ্যান ও দু লাং পাশ থেকে নির্বাকভাবে লিউ হাওতিয়ানকে দেখছিলেন।

অবশ্য, সম্রাট কর্তৃক অর্পিত এই দায়িত্ব ইয়ে তিয়ান নিজে হাতে পেতে না চাইলেও তার সামনে এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

আর কী-ই বা করার আছে? এমনকি সেনাবাহিনীর চিকিৎসকও যখন এর কোনো কুলকিনারা করতে পারল না, তখন কোনো কন্ট্রাক্টরের সাহায্য নেওয়া ছাড়া আর কোনো পথই খোলা রইল না।

“তাহলে তো বলতেই হয় ভাই, অভিনন্দন! আমাদের ডার্ক ডিপার্টমেন্ট মনে হয় দীর্ঘকাল ধরে বাকি দুটো ডিপার্টমেন্টকে ছাপিয়ে যাবে। এখন শুধু আপনি আর আমরা তিন ভাই থাকলেই যথেষ্ট।” ওয়াং ইউয়ে সিনলানের কাঁধে চাপড় মেরে মৃদু হাসলেন।

তবে ম্যাহাল একে একে সবগুলোকে একত্রিত করছিলেন, যার ফলে দেখা গেল প্রতিবার একত্রিত করার সময় জটিলতা জ্যামিতিক হারে বাড়ছিল। প্রতিবার একত্রীকরণের সময় কাঠিন্য বহুগুণ বেড়ে যাচ্ছিল, বিস্ফোরণের শব্দ থামছিল না, তবে শেষ পর্যন্ত সফলভাবেই তা একত্রিত করা গেল।

লিন হানফেই বিশেষ কিছু বললেন না, তবে এই যাত্রার অভিজ্ঞতা তাকে修真界 (অমরত্বের জগৎ)-এর নির্মমতা শিখিয়ে দিয়েছে—এখানে শক্তিশালীই সব, দুর্বলদের কেবল মুছে ফেলা হয়। শক্তিশালী কেউ চিরকাল থাকে না, কেবল টিকে থাকে অটল সাধকরা।

সময় পার হয়ে যাচ্ছিল চোখের পলকে। আধ বেলা বিশ্রামের পর বাকি সবাই সুস্থ হয়ে উঠল এবং নিজেদের সামনে রাখা চুল্লির দিকে উত্তেজনীয় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

একই সঙ্গে অপদেবতার শক্তি মৃত জীবদের মধ্যেও বজায় রইল, যার ফলে তারা এক ধরনের অত্যন্ত ক্ষয়কারী ভৌতিক আগুন উদগিরণ করতে সক্ষম হলো এবং এক ধরনের আত্মা-কম্পন সৃষ্টিকারী চোখের দৃষ্টি ব্যবহার করতে পারল, যা বেশ শক্তিশালী বলেই মনে হয়।

“আগে ভেতরে চলো, অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমার মনে হচ্ছে এক বিশাল শক্তিশালী দানবীয় শক্তি আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।” ইয়ে জিংচেন কথা ঘোরালেন না, কারণ তিনি সত্যিই অনুভব করেছিলেন যে এক বিরাট দল দানব এই দিকেই আসছে। যদিও দূরত্ব এখনও অনেক, তবে তাদের গন্তব্য যে নিশ্চিতভাবেই এই দিকটা, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

হে ঝেং তার সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহটার দিকে একবার তাকাল, তারপর সদ্য সামনে এসে দাঁড়ানো, একটু আগে যে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল কিন্তু এখন হতভম্ব হয়ে গেছে সেই ইয়াং ইউয়ানগুয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে কোনো কথা না বলেই সোজা ঘুরে দাঁড়াল।

আর সেই সময় ইয়াও জিয়াওতিয়ান জানতেন যে ইতিমধ্যে দুটো অতি শক্তিশালী সম্প্রক্ট এবং অন্যান্য রাজনৈতিক শক্তির কিছু লোক গু কুয়ান জং-এর ওপর নজর রাখছে এবং তাদের উদ্দেশ্য যে ভালো নয়, তা স্পষ্ট ছিল।

এই জায়গাটা যেন এক মৃত কসাইখানার মতো, বাতাসের মধ্যে পচে যাওয়ার গন্ধ ভাসছে, নাকে আসছে মৃত্যুর ঝাঁঝালো গন্ধ, আর এই গুহার প্রতি এক মিটার জায়গা শত শত পশুর জীবন বলি দিয়ে সাজানো হয়েছে।

দায়িত্বে থাকা অভ্যর্থনা কর্মী ছিলেন বড় কোঁকড়ানো চুলে মণ্ডিত এক মহিলা, যিনি জমা দেওয়ার জিনিসপত্রগুলো হাতে নেওয়ার সময় বেশ অবাকই হলেন।

এই তেরোজন বিজয়ী প্রতিযোগী ছাড়াও বাকি প্রতিযোগীরা যারা নিবন্ধিত হয়ে নিজেদের মৌলিক গান প্রকাশ করবেন, তারা ডাউনলোডের সংখ্যা ও শোনার পরিমাণের ওপর ভিত্তি করে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ আয় করতে পারবেন।

লু ইয়িনকং তখন বুঝতে পারলেন যে ঝাং ঝুয়াংমো তাঁকে ভালোবাসে এবং তারা যে কেবল নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্যই এখানে এসেছে, তা তিনি টের পেলেন! তাঁর অন্তরে প্রচণ্ড ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে তিনি চরম বিভ্রান্তি ও দিশাহারা বোধ করতে লাগলেন, যেন এক অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছেন।

“বেশ বেশ বেশ! আমি উত্তর দিচ্ছি, গাছ থেকে পাতা ঝরে পড়ে শরৎকালের তাড়া ও খুনসুটির কারণে!” জিয়াং চেন্সেল চোখ টিপে হাসলেন।

আচ্ছা, আসলে এখানে বড় কোনো পরিবর্তন ঘটেনি। মু চেনের বেশ শান্ত স্বভাবের জন্যই এমনটা হয়েছে, আর এর কারণ এই নয় যে তিনি মূল গল্পটি জানতেন, বরং এটি খুবই স্বাভাবিক একটি ব্যাপার ছিল। যখন কেউ আপনাকে হত্যা করার জন্য আপনার আত্মা পর্যন্ত অবশিষ্ট রাখবে না, তখন আর অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করার কী দরকার? সরাসরি আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিলে কেউ আর সুবিধা করতে পারবে না।

স্টার ফল-এর ঠান্ডা কণ্ঠস্বর মিং যে এবং শুন্যিকে যেন বরফজলে স্নান করাল, যার ফলে তাদের শরীর আরও প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।

এদিকে ঝাং মেনজির কান্নার আওয়াজ ক্রমশ দূরে মিলিয়ে যেতে লাগল, যতক্ষণ না জিয়াং চেন্সেল তাঁর ছটফট করার দৃশ্য আর দেখতে পেলেন।

কারণ এই দুজনের মধ্যে এমন একজন ছিলেন যাকে তিনি খুব ভালোভাবে চেনেন। মাটিতে বসে আঘাত পাওয়ার ভান করা সেই বুনো যুবকটি আর কেউ নন, তিনি হলেন চেং ইয়াওজিন, যাঁর সঙ্গে তাঁর একবার দেখা হয়েছিল।

তিনি সত্যিই ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন, কিন্তু লি ফেইহংয়ের ওপর সেই রাগ ঝাড়ার উপায় ছিল না। তাই তিনি হে কিংফানকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন এবং ফলস্বরূপ হে কিংফানকে দারুণ বকাঝকা শুনতে হয়েছিল। আর গু কিংইউয়ের সহযোগিতায় তিনি কেবল আড়ালে দাঁড়িয়ে মনে মনে আনন্দ পাচ্ছিলেন।

ইয়াই গু চেনের সেই চঞ্চল ও অদ্ভুত স্বভাবের কথা মনে করে খিলখিল করে হেসে উঠলেন। জীবনে এই প্রথম তিনি এমন মন খুলে হাসলেন।