২৩ অধ্যায়

“কুই গে” গ্লাস তুলে নিয়ে সুন জুনকিংকে মদ ঢেলে দিতে চাইলেন, কিন্তু লিউ চুনইয়ান গ্লাসটি কেড়ে নিয়ে বললেন, “আর পান করবেন না, কিছুক্ষণ পরেই তো বাইক চালাতে হবে!” কুই গে নিরুৎসাহ হয়ে সুন জুনকিংয়ের সামনে এক গ্লাস পানি রাখলেন এবং নিজের গ্লাসে মদ ঢেলে নিলেন।

শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। সাধারণত এই কথাগুলো শুনলে ইউয়ান বেই হয়তো ভাবতেন যে এটি যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি কথাটির গভীর তাৎপর্য আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন।

“চু ভাই, মাছ খান।” ঝৌ ঝিরু নিজে থেকে চু লু রেনকে খাবার তুলে দিলেন, যা দেখে পাশে থাকা লিন পিংঝি ও অন্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

তবে, এসব কথা ইয়াকুশি কাবুতোর সাথে বলার প্রয়োজন নেই, শেষ পর্যন্ত সে তো কেবল একটি যন্ত্র মাত্র।

ইউয়ান ঝিগেও ঝাং উঝৌর সাথে খুব একটা বাক্যব্যয় করলেন না, কেবল সরাসরি তাকে আরও একবার ‘ভালো-মন্দের মুদ্রা’ নিক্ষেপ করার প্রস্তাব দিলেন।

প্রতিপক্ষের কথাগুলো খুবই সন্দেহজনক ছিল। সু ওয়ানই বরাবরই এমন এক শিশু যে অপরিচিতদের এড়িয়ে চলে না। অনেক সময় সে অপরিচিত বা অপছন্দের মানুষের সাথেও সৌজন্যমূলক আচরণ করে। সময়ের সাথে সাথে জিয়াং লাং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

যাই হোক, ঘাঁটির অবস্থান যেহেতু প্রকাশ হয়েই পড়েছে, তাই জিয়াং লাং আর লুকোচুরি করলেন না। তার বিশ্বাস, প্রতিপক্ষ যদি সত্যি তার ক্ষতি করতে চাইত, তবে অনেক আগেই করত, এখন পর্যন্ত অপেক্ষা করার প্রয়োজন ছিল না।

লেডি লু ঝাং কিউয়িং তার স্বামীর কথা শুনে কেবল দুর্বলভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর নিশ্চিন্তে শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।

কী উদ্দেশ্যে তা জানা নেই, ইয়ান ঝুয়ো ইচ্ছাকৃতভাবে লিন মুগুয়াং এবং বাই লানকে একসাথে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন, যাতে বাই লান লিন মুগুয়াংয়ের প্রশিক্ষণ সহকারী হিসেবে কাজ করতে পারে।

রাজধানীর পূর্ব শহরতলিতে একটি হ্রদ আছে, যার নাম সিয়ুয়ান হ্রদ। এই হ্রদের পাশেই গড়ে উঠেছে একটি চায়ের দোকান, যার নাম সিয়ুয়ান লৌ।

শু সুইচুই সবজি ভরা ডাম্পলিং হাতে নিলেন এবং দুই কামড় দিতেই এক উষ্ণতা তার মুখ থেকে হৃদয়ে, এমনকি পাকস্থলী পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। এই প্রশান্তিময় অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

প্রাচীন শহরে দাঁড়িয়ে ইয়ে চেন মানুষের জোয়ারের মতো ভিড়কে আকাশ দিয়ে চলে যেতে দেখে এক কুটিল হাসি হাসলেন।

আর এই পরিস্থিতির মধ্যে, এই ব্যস্ততার সুযোগে ইউয়ে পরিবারের বর্তমান শক্তির প্রকৃত অবস্থা হঠাৎ করেই প্রকাশ হয়ে পড়ল।

হে দাগোর হাতে ঘোরানো কুড়ালের আঘাতে কাও প্যানজির মাথার খুলি থেকে এক ভয়ঙ্কর “কড়মড়” শব্দ বেরিয়ে এল, মস্তিষ্ক বিদীর্ণ হয়ে কাও প্যানজি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রাণ হারালেন।

“দিদি, তুমিও কি আর পারছ না?” ঝাং ইয়াং অবশেষে শু শিয়াওশিয়ার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল। তার মুখ থেকে ব্রা-টি বের করে আনলে শু শিয়াওশিয়া অনুভব করলেন যে তার চোয়ালের হাড় শক্ত হয়ে গেছে, নড়াচড়া করা অসম্ভব, শরীরের কথা তো ছেড়েই দিলাম। সে কেবল একটা গোঙানির শব্দ করল, যা সম্মতির লক্ষণ।

সেন ইউর কাছে নম্বরটি হস্তান্তরের পর, ইয়ান চুংনিং দেখলেন সেন ইউ সাথে সাথে ফোন করলেন। প্রায় আধা মিনিট পর ঝুয়াং জেমিন কলটি রিসিভ করলেন।

নেকড়ে হিসেবে তাদের নিজস্ব মর্যাদা রয়েছে। যদি চল্লিশ-পঞ্চাশটি নেকড়ে মিলে আমার একার বিরুদ্ধে লড়তে গিয়েও কৌশল এবং লুকোচুরির আশ্রয় নেয়, তবে তা নেকড়ে রাজার পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়ে চেন ‘অজেয় দেহ’ (霸体) সক্রিয় করলেন এবং ইয়ান ইয়ান তার বাহ্যিক রূপ ধারণ করলেন। দূর থেকে তাদের দুজনকে দুটি বিশাল দৈত্যের মতো দেখাচ্ছিল—একজন অতুলনীয়, অন্যজন সর্বজয়ী। দুজনেই সোনালী আলোয় উজ্জ্বল, সারা বিশ্বকে আলোকিত করে তুলছিল।

ঠিক তাই,阵图 (ম্যাজিক ফর্মেশন) হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল কারণ লিং হাও ‘স্পেস ট্রান্সফার’ বা স্থানান্তরের গোপন কৌশল ব্যবহার করেছিলেন। সেই ফর্মেশনটি অন্য মাত্রায় স্থানান্তরিত হয়েছিল বলেই তিনি ব্লাড-থার্স্টি প্যালেসের অর্ধেক শূন্য-অন্ধকার জগতের শক্তিশালী আক্রমণ থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন।

সেন ইউ নিচু হয়ে তার গোড়ালি পর্যবেক্ষণ করলেন এবং বুঝলেন যে সিঁড়ি থেকে পড়ে যাওয়ার কারণেই হয়তো পেই হেংজুনের গোড়ালি লাল হয়ে গেছে।

যদি একবারেই ক্যাম্প আক্রমণে সফল হওয়া যেত, তবে উহুয়ান অশ্বারোহী বাহিনীর বিরুদ্ধে দ্বিতীয়বার ‘ফায়ার অক্স’ বা অগ্নি-ষাঁড় বাহিনী ব্যবহারের মতো বড় পদক্ষেপ নেওয়ার প্রয়োজন হতো না।

তারা সবাই কঠোর অনুশীলন করছিল; কেবল তিন জগতের মহাপ্রলয়ে নিজেদের রক্ষা করার জন্যই নয়, বরং সেই বিরল সুযোগটি হাতছাড়া না করার আশায়।

অসহ্য হয়ে লে তিয়ানজি এক চড় মেরে ইয়ান কিংয়িকে সরিয়ে দিলেন। তার শক্তি ইয়ান কিংয়ির সামনে মশার কামড়ের মতো ছিল। ইয়ান কিংয়ি তাকে ছেড়ে দিলেন এবং তার মনোভাব নিয়ে আর কোনো অভিযোগ করলেন না।

ঝৌ শাওকিং কথাটি শুনে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথা নাড়লেন এবং সঙ্গীর সাথে প্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন।

শাও জিজুয়ান তার লাল হয়ে ফুলে থাকা চোখ দুটি মেলে চেন ইয়েশিনের দিকে তাকালেন, তার হাতের রক্ত লেগে গেল তার বাহুতে।

যদিও সে একটানা তাকিয়ে ছিল, তবে সেই দৃষ্টিতে লোভ বা তোষামোদ ছিল না, ছিল কেবল নিছক প্রশংসা।

জি ইউহানের আগমন হয়তো এই কারণেই যে, সাম্প্রতিক সময়ে রাজধানী শহরের ভেতরে গোপনে উত্তাল পরিস্থিতি চলছে। যারা একটুও আঁচ পেয়েছেন, তারাই নিজেদের রক্ষা করতে ব্যস্ত, কারণ কেউ কেউ শান্তিতে থাকতে দিচ্ছে না।

এই ইয়াং তাওতাও একজন ঈশ্বর-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি। এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তিকে কোনঠাসা করার মতো এই দানব বাহিনীর আগমন খুবই ভয়াবহ, তাই সতর্ক থাকা ছাড়া উপায় নেই।

“কীভাবে সম্ভব?” অনেকেই তাদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। চেন চুনান গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও, তিনি যে মারা যাননি, তা নিশ্চিত।

ততক্ষণে ফাং চেন বুঝতে পেরেছিলেন যে আজকের যুদ্ধ জয় নিশ্চিত। প্রতিপক্ষ এখন আর অন্য কোনো কৌশল ব্যবহার করে শক্তিশালী হয়েও কোনো লাভ করতে পারবে না। ফাং চেন তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম। তবে তার মূল উদ্দেশ্য তাকে হত্যা করা নয়, বরং তাকে দিয়ে নিজের নির্দোষিতার প্রমাণ দেওয়া।

ইউন কুয়ে যখন দেখলেন তার ভাই আহত হয়েছে, তখনো ওই মোটা লোকটা আজেবাজে কথা বলে যাচ্ছে, যা তাকে প্রচণ্ড রাগান্বিত করে তুলল। আর এই লোকটা তার দিকে কুদৃষ্টি দেওয়ার সাহসও দেখাচ্ছে! যদি তার ওস্তাদের সাথে লোকটার বাবার ভালো সম্পর্ক না থাকত, তবে সে অনেক আগেই তাকে চড় মেরে বসত।

এই বিষয়ে আমি কোনো অজুহাত দিতে চাই না, কারণ হাজারটা কারণ থাকলেও ভুলটা আমারই। আমি কেবল বন্ধুদের কাছে ক্ষমা এবং বোঝাপড়া আশা করি।

দেখা গেল সেই ব্যক্তি তার চোখ বড় বড় করে তাকাল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর হলুদ মাটির উপাদানের জাদুকরী শক্তিতে ঢেকে গেল। তার প্রভাব ছিল আকাশ ও পৃথিবী কাঁপানো। জাদুকরী উপাদানের আকস্মিক ঘনীভবনে সৃষ্ট বাতাসের ঝাপটায় আশেপাশের অনেকেই পিছু হটতে বাধ্য হলো।

সে আমার কাছে অস্পষ্টভাবে প্রাণভিক্ষা চাইল। সে পুরোপুরি একটি বন্য পশুর মতো হয়ে গিয়েছিল, নিজের কণ্ঠনালী নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু আমি বুঝতে পারছিলাম সে কী বলছে।

“ধুর ছাই, তুমি কীভাবে জানলে যে সংঘর্ষ হতে চলেছে? একটু গাড়ি নিয়ে ঘুরে আসা কি যেত না?” লি ডানিউ হতাশ হয়ে বলল।

হকিং যদি আমার মতো হতো, তবে সে কিংবদন্তি হতে পারত না। হকিং মহাবিশ্বের রহস্য উন্মোচনের জন্য তার শক্তিশালী মানসিক ইচ্ছাশক্তিকে বেছে নিয়েছিলেন, আর আমি কি তবে নিজের মানসিক ইচ্ছাশক্তি ব্যবহার করে আত্মহত্যা করব?

জিয়াং জিউনের তুলনায়, এই মুহূর্তে তাদের সাথে একই সোফায় বসে থাকা ঝাও ঝেনশু এবং জিয়াং চেংঝুয়োকে ভীষণ অসহায় দেখাচ্ছিল।

ইউয়ে ইয়াংশি কিছুটা কষ্ট পেলেও জানতেন যে পুরুষদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বিশ্বজুড়ে। ইয়াং বুফান এক বছর আগে ফিরে আসার পর থেকে অনেক বদলে গেছে, বিশেষ করে তার সাথে থাকা এই মেয়েগুলোকে দেখে ইউয়ে ইয়াংশি খুবই আনন্দিত।

দু কাই সিস্টেমের সতর্কতাকে অবহেলা করলেন না, বরং পূর্ণ মনোযোগ দিলেন। তাকে সতর্ক থাকতে হবে, কারণ তিনি জানেন না সেই বহিরাগত বস্তুটি কী। তবে সিস্টেম বিনা কারণে সতর্ক করে না; দু কাই যদি অবহেলা করেন, তবে তার মৃত্যু অনিবার্য।

আর যেগুলো মাটিতে পড়ে থাকে, সেগুলো সাধারণত শুকিয়ে যাওয়ার পর প্রাকৃতিকভাবেই ঝরে পড়ে। এমনকি যদি স্বাভাবিকভাবে না-ও পড়ে, কোনো কিছুর আঘাতে ভেঙে মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর পুষ্টি না পেয়ে দীর্ঘ সময় পড়ে থাকলে সেগুলো প্রাকৃতিকভাবেই শুকিয়ে যায়।