পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

স্পর্শ লাগতেই যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো সে হাত সরিয়ে নিল, মাথা নিচু করল, আর তাকাতে সাহস পেল না। বি-এর কাছ থেকে ডার্ক ওয়েবের ব্যাকএন্ডের ব্যাপারে শোনার পর, জি এই প্রথম কয়েকদিনের মধ্যে একবার সেখানে উঁকি দিল। অনেকটা যেন শিক্ষক অভিভাবককে ডাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু স্কুলের বার্ষিক সভার কারণে তা আর হয়নি—এমন এক স্বস্তির অনুভূতি, যেন বিপদ থেকে বেঁচে যাওয়ার এক গোপন আনন্দ।

এই চার বিদ্যার কথা ওয়াং ফেং জানে—সেগুলো হলো মং বিদ্যা, ফেং বিদ্যা, দি বিদ্যা এবং ঝেন বিদ্যা। মং বিদ্যা দিয়ে ভাগ্য বিচার করা যায়, দি বিদ্যা দিয়ে প্রকৃতির রহস্য খুঁজে বের করা যায়, আর ফেং বিদ্যা দিয়ে স্বর্গ-মর্ত্যকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। তার গুরু বিং পেং তাকে এই বিদ্যাই শিখিয়েছিলেন।

লি চেং ভেবেছিল অনেক আনুষ্ঠানিক কথা বলতে হবে, কিন্তু এই ভদ্রলোক যে এতটা সহজসরল তা সে ভাবেনি। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তাকে বসার অনুরোধ করল।

লিন জিউ ইতস্তত করে ধীরে ধীরে রুমালটি খুলল। ভেতরে ছিল একটি রত্নখচিত সোনার কাঁটা, যা কিনতে অন্তত ছয় মাসের সূচিকর্মের মজুরি প্রয়োজন।

“ঠিক তাই, একেই বলে ভাগ্যের লিখন, বুঝতেই পারছি তোমরা একে অপরের জন্য তৈরি।” আমিও পাশে থেকে সায় দিলাম।

ফেই শি যখন ছোট কুকুরছানা ছিল, তখন থেকেই লি লিন তাকে পছন্দ করত। তাড়াহুড়োয় তাকে লাথি মেরে ফেলার জন্য তার কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছিল। লি লিন নিচু হয়ে হাত দিয়ে ফেই শিকে আদর করতে লাগল, কুকুরটি তখন “উঁহু উঁহু” শব্দ করছিল, যেন নিজের কষ্টের কথা জানাচ্ছে।

আ ইউ চোখের জল চেপে মাকে বিদায় জানাল, লিয়ান আরকে জড়িয়ে ধরল যে কিনা কাঁদতে কাঁদতে চোখ লাল করে ফেলেছিল। শিয়াও ইয়ান নিঃশব্দে তার জন্য ধনুক ও তীরের ব্যাগটি গুছিয়ে রাখল।

টি পথে থাকা অবস্থায় একটি আকস্মিক বিস্ফোরণে পুরো একাডেমি এবং আশেপাশের এলাকা মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

এখন পর্যন্ত গাও চেন চতুর্থবারের মতো এখানে এসেছে, তাই চাংশুন ছং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

এদিকে আ হু-কেও ভুয়া সৈন্যদলের লোক হিসেবে শনাক্ত করা হয়েছে, তাকেও কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হলো শাস্তির অপেক্ষায়।

কমলা চুলের কিশোরটি কথা শেষ করলে লাল চুলের কিশোরটি চুপ হয়ে গেল। বেঁচে থাকার জন্য তাদের এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

অগণিত আলোকবিন্দু চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। নক্ষত্র জগতের শক্তিশালীরা সহজেই দেখতে পেল যে, প্রতিটি আলোকবিন্দু আসলে একটি স্বচ্ছ কফিন।

“তোমার কি পারসিকিউশন ম্যানিয়া আছে? আমার সাথে তার কোনো শত্রুতা নেই, সে কেন আমাকে মারতে চাইবে?” মেং ফান মনে করল হং ছি অকারণে বেশি ভাবছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চোখ খোলার আগেই মু ইয়ান অনুভব করল তার পায়ের নিচে শক্ত কিছু একটা পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো।

এই পৃথিবীতে আসলে কাউকে অপরিহার্য মনে করার কিছু নেই। নিজেকে খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভাবা বা উদ্ধত হওয়ার পরিণাম সাধারণত ভালো হয় না।

আসলে চিয়াং ইয়ান শিউ-এর পরিকল্পনা ছিল শং ওয়ান ওয়ানকে বিয়ে করা এবং একটি উত্তরাধিকারী জন্ম দেওয়া।

সাদা জুনের শরীরের চেয়েও বড় একটি হাত অজানার গভীর থেকে বেরিয়ে এল এবং সেই উন্মত্তভাবে গ্রাসকারী পতিত দেবতাকে আঁকড়ে ধরল, তারপর মাথা ছাড়া এক ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হলো।

মো কে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, প্রতিপক্ষ আর কেউ নয়, সেই পরিচিত ব্যক্তি—ইয়াং ইউয়ে রু, যে কি না উমেং পাহাড়ে আহত হয়েছিল।

এরপর সে দেখল চেন ফেং গতি বাড়িয়ে সরাসরি ঝাও তিয়ান লাই-এর স্পোর্টস কারের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে সে আর শান্ত থাকতে পারল না।

তাছাড়া প্রাক্তন রাজার মৃত্যুর পর লিন শিয়াং রু-এর মনও ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এসেছিল। প্রধানমন্ত্রী পদ নিয়ে তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না, তার ভাবনার বিষয় ছিল এই রাষ্ট্রের অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ।

“আসলে এই সাফল্যের মূল কারিগর তো তুমিই, তুমি না থাকলে আমি কি করে জানতাম?” লিন ফান হেসে বলল।

“তাহলে বি-এর চোখে আমি কি এমন খামখেয়ালি মানুষ?” লিন বি শিয়াও ভ্রু নাচিয়ে অসন্তোষের অভিনয় করল।

অগত্যা না পড়লে নিং ফু চেন কখনোই ঝুঁকি নিতে চাইত না, কারণ সে এই ভয়ংকর লোকটির মুখোমুখি হতে একদমই ইচ্ছুক ছিল না।

এমন উত্তেজনার মুহূর্তে অন্যের উৎসাহ অনেক বড় কাজ করে। অন্তত চেন ফেং তখন মনে করল যে সে একা লড়ছে না, পেছনে কাউকে সমর্থন দিতে দেখলে আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়া যায়, তা সে যত সামান্যই হোক।

যাই হোক, এখন আনা নিজের খেয়াল নিজেই রাখতে পারবে। শুধু তার জন্য একটি নিরাপদ জায়গা নিশ্চিত করতে পারলেই সে মানিয়ে নিতে পারবে।

শিশুদের ছড়া আর দরজায় টোকা দেওয়ার শব্দ—এগুলো তার শৈশবের সেই ভয়ংকর অভিজ্ঞতার সাথে এতই মিল যে, সে যেন মুহূর্তেই সেই পুরনো যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতিতে ফিরে গেল।

কিন্তু জেনেই বা সে কী করতে পারত? তার উচিত ছিল না শি চুনকে সুই শিয়ান লাউ-এ দাদির জন্য জলখাবার আনতে পাঠানো। প্রাসাদে এত দাসী থাকতে কেন সে শুধু শি চুনকেই পাঠাল?

মিয়াও জুয়ে ইয়াং সিরামিকের টুকরোগুলো হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ পরীক্ষা করল, তারপর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। রহস্যের জট এবার খুলেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ব্রোঞ্জ দরজা পেরিয়ে যখন সেই প্রাচীন ধূলিকণা তাকে ঘিরে ধরল, ইয়াং তিয়ান এক ভারী অনুভূতি অনুভব করল। মনে হলো, এই অনুভূতি তার হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসছে।

শূকরের খামারে একটি বয়স্ক মা শূকর ছিল। ওয়াং দা শান দাই বাইকে জবাই করার পর মা চিয়ান গুও বিশেষভাবে সেটি কিনে এনেছিল, প্রায় এক বছরের বেশি সময় ধরে সেটি সেখানে আছে।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই। তোমার বয়স এখন আঠারো, তুমি কত বছর ধরে ঔষধি জলে স্নান করছ জানো?” বৃদ্ধ মিয়াও জুয়ে ইয়াংয়ের উত্তর শুনে আবার প্রশ্ন করলেন।

ঘটক তাকে মাটির খাটে ফেলে রেখে ঘরে গিয়ে একটি বড় সূঁচ আর সুতো নিয়ে এল। সান পাওজির পেছনের গভীর ক্ষতটি সেলাই করে রক্তপাত বন্ধ করতে চাইল।

“ঠিক আছে! আমি নিজেই খুঁজব, আমি নিজেই তাকে খুঁজে বের করব!” চিন নিয়ান দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে উত্তেজনার সাথে চিৎকার করে উঠল।

আমি দেয়ালের ওপাশ থেকে কি তিয়ান ইয়াংকে উচ্চস্বরে ডাকতে লাগলাম, “আমি এখানে...” কিন্তু আমি যতই চিৎকার করি না কেন, কি তিয়ান ইয়াং তা শুনতে পেল না। মনে হলো আমি এই দেয়ালের ভেতরেই আটকা পড়ে গেছি।

মিয়াও জুয়ে ইয়াং শান্ত হয়ে বিছানায় বসল এবং ধীরে ধীরে ওষুধটি গিলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল সারা শরীর জ্বলছে। এর প্রভাব ছিল অত্যন্ত তীব্র, মনে হচ্ছিল শরীরের প্রতিটি লোমকূপ দিয়ে যেন সূঁচ ফোটানো হচ্ছে।

আসলে সবকিছুই লিয়াং ফেই-এর নিয়ন্ত্রণে ছিল। জমি পরিষ্কারের কাজ এক সপ্তাহের মধ্যে শেষ করার লক্ষ্য ছিল, এরপর কয়েকদিন লিয়াং ফেইকে প্রাদেশিক শহরে কিছু কাজের জন্য যেতে হবে।

তাদের রহস্যময় ভঙ্গি দেখে লিয়াং ফেই সব বুঝে গেল। তার মনে পড়ল ফ্যাটম্যান তাকে আগে প্রাচীন সামগ্রী কেনার যে উৎসের কথা বলেছিল, সেগুলোর আসল উৎস কখনোই বৈধ হয় না।

“ধুম!” এক প্রচণ্ড শব্দে ইতালীয় কামানটি আকাশ থেকে লি ইয়ুন লং-এর ঠিক সামনে এসে পড়ল।

“হুয়াশান সম্প্রদায়ের বন্ধুরা, কথা বলার আগে সাবধান!” মো শেং গু এক পা এগিয়ে এসে হুয়াশান সম্প্রদায়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও ভয়ংকর। এমনকি সং ইউয়ান ছিয়াও ও অন্যদের চেহারাও গম্ভীর হয়ে উঠল।