৪৯তম অধ্যায়: কি ভুল দেখলাম?

লিন তিয়েনবাও নিজের গাড়িটি ভিলার নিচের পার্কিং গ্যারেজে থামিয়ে, আগে থেকে প্রস্তুত করে রাখা উপহারগুলো বের করল— তার মধ্যে ছিল উলুং চা, বিখ্যাত মাওতাই মদ, জিনসেন, মাছের পাখনা ও পাখির বাসা। উপহার কেনার সময় সে বিশেষ নজর দেয়নি, দোকানদার যা সাজেস্ট করেছে, উপযুক্ত মনে হলে কিনে নিয়েছে। এখন গুনে দেখে, বড়ো ছোটো মিলিয়ে ব্যাগের সংখ্যা দশ ছাড়িয়েছে। এবারের উপহার কিনতে গিয়ে লিন তিয়েনবাও বেশ খরচই করেছে, চোখের পলকে দশ হাজারেরও বেশি খরচ হয়ে গেছে— অবশ্য এই টাকার যোগান দিয়েছে তার স্ত্রী।

ভাবুন তো, এমন স্ত্রী কোথায় পাওয়া যায়?

ইউ ছিংইয়া দেখল প্রেমিক বড়ো বড়ো ব্যাগ নিয়ে আসছে, মায়াভরা কণ্ঠে বলল, "স্বামী, কিছু ব্যাগ আমাকে দাও।"

লিন তিয়েনবাও হেসে বলল, "প্রিয়, থাক, তুমি কিছু নিতে হবে না। এখনকার উপহারে মূল কথা হলো সুন্দর প্যাকেজিং— দেখতেই হবে জমকালো ও দামী। তুমি দেখছো আমি অনেক ব্যাগ এনেছি, কিন্তু আসলে বেশ হালকা, হাতে নিলে বোঝাই যায় না।"

সে মিথ্যে বলেনি— সব মিলিয়ে হয়তো কুড়ি কেজির মতো, তার শরীরের জোর এখন অনেক বেশি, হাতে নিলে ওজন টেরই পায় না। শরীরের শক্তি বেড়ে যাওয়ায় সে এখন অনেক বেশি বলবান।

ইউ ছিংইয়া কিছু বলল না, স্বামীর কথা মেনে নিলো— যেহেতু সে উৎসাহী, তাকে নিজের মতো করে ভালো কিছু করতে দিক।

তারপর দু'জন একসাথে ভিলায় ঢুকল। লিন তিয়েনবাও জুতো পাল্টাচ্ছিল, এমন সময় সাধারণ পোশাকের এক মধ্যবয়সী মহিলা শব্দ শুনে এগিয়ে এলেন, হাসিমুখে বললেন, "মিস, আপনি ফিরে এলেন।"

লিন তিয়েনবাওকে তিনি অদৃশ্য মনে করলেন না, আবার বিস্ময়ও দেখালেন না যে হঠাৎ মেয়ে বাড়িতে ছেলেবন্ধু এনেছে— কারণ তিনি আগেই জানতেন আজ মিস তার হবু জামাইকে ডিনারে আনবেন।

হবু জামাইয়ের কথা ভাবলে তার মনে একটা অস্বস্তি জাগে, হয়তো কপাল মেলে না, কারণ তিনি যতবার তাকে দেখেছেন, ততবারই বকুনি খেয়েছেন। তাই তার মনে লিন তিয়েনবাও হলো এক 'অশুভ' ছায়া।

প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়, তিনি খুব আন্তরিকভাবে তাকেই 'জামাই' বলে ডাকেন। এই ডাকের কারণেই তাকে ম্যাডামের তীব্র বকুনি খেতে হয়েছিল— গত বিশ বছরে এমনটি আর কখনো ঘটেনি।

ছোটবেলা থেকেই তিনি ইউ বাড়িতে কাজ করেন, কবে যে কুড়ি বছর কেটে গেছে, তিনিও মিসকে নিজের মেয়ে মনে করেন। তাই মিস নিজে যে ছেলেবন্ধু এনেছে, তিনি বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে দেখেন। তবে তার ধারণা ও ম্যাডামের ধারণা একেবারে ভিন্ন— তিনি মনে করেন ছেলেটি ভালো, ম্যাডাম বলেন ছেলেটির কোনো ভবিষ্যৎ নেই। মিসের নিজের ইচ্ছা না থাকলে এ সম্পর্ক হয়তো অনেক আগেই ভেঙে যেত।

দ্বিতীয়বার দেখা হলে তিনি প্রথমবারের শিক্ষা নিয়ে সম্বোধন বদলান, এবার বলেন 'লিন সায়েব'— কিন্তু একজন গরিব ছেলে কি 'সায়েব' উপাধি পাবার যোগ্য? আবারও তাকে বকা খেতে হয়।

তৃতীয়বারও সম্বোধন নিয়ে ঝামেলা— 'জামাই', 'লিন সায়েব' দুটোই চলবে না, তাহলে 'ছোটো বাও' ডাকলে? সেটাও ঠিক নয়, ম্যাডাম বলেন এটা খুবই ঘনিষ্ঠ শোনায়।

আহা! স্তরভেদ যেখানে আছে, সেখানে গরিবের সন্তান চায় ধনী ঘরে জন্মাতে, অভিভাবকদের দোষ দেয়; অথচ ধনী ঘরেও নানা সমস্যা।

আসলে, এই ছেলেটিকে না চিনলে মনে হতো মিস নতুন কাউকে এনেছে— এত বদলে গেছে।

এবারের দেখা লিন তিয়েনবাওয়ের প্রতি তার ধারণা পাল্টে দিল— আগে ছিল কিছুটা ছেলেমানুষ, শরীরও ছিল দুর্বল, শুধুই 'ভদ্র' মনে হতো। এখন সে অনেক পরিণত, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, দাঁড়িয়ে থাকলেই মনে হয় সে এক পৃথিবীর সমান পুরুষ।

তবু মধ্যবয়সী নারীর মনে উদ্বেগ— তিনিই তো কেবল একজন গৃহকর্মী, তার পছন্দে কিছু আসে যায় না; আসল কথা ম্যাডাম খুশি হবেন কিনা। তিনি জানেন মিস খুব একগুঁয়ে, হবু জামাই যদি ম্যাডামের পছন্দ না হয়, তবে এ সম্পর্ক কঠিন হবে।

"হ্যাঁ, ফিরে এলাম," হেসে মাথা নেড়ে বলল ইউ ছিংইয়া। তিনি লক্ষ করলেন, উ সান একদৃষ্টে তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে, তাই হাসতে হাসতে বললেন, "উ সান, তুমি এভাবে ছোটো বাওকে দেখছো কেন? চিনতে পারছো না নাকি?"

উ সান দৃষ্টি ফিরিয়ে বললেন, "এক বছর না দেখে, ছোটো লিনকে যেন চিনতেই পারছি না। সে যদি রাস্তায় আমার সামনে আসত, চিনতে সাহস পেতাম না।"

"তাই? আমার স্বামীর এতটাই বদল হয়েছে?"

ইউ ছিংইয়া বলার সাথে সাথে স্বামীর দিকে তাকাল— হ্যাঁ, বদলটা সে নিজেও অনুভব করেছে, যদিও উ সানের কথার মতো এতটা নয়। সে প্রায় প্রতি সপ্তাহে লিন তিয়েনবাওকে দেখে, তাই বদলটা তার কাছে ধাপে ধাপে এসেছে; অন্যের চোখে এই পরিবর্তন যেন এক নতুন জন্ম।

"স্বামী, উ সানকে তুমি চেনো তো? আমি আবার পরিচয় করিয়ে দেবো না তো?"

"উ সান, নমস্কার।"

লিন তিয়েনবাও উ সানকে চিনে— বান্ধবী আগেই বলে দিয়েছে, উ সান তার বাড়ির গৃহকর্মী, যার মর্যাদা তার কাছে নিজের ফুফুর সমান।

"ছোটো লিন, কিছু সাহায্য দরকার?" উ সান দেখলেন সে অনেক ব্যাগ এনেছে, এগিয়ে এসে সাহায্য করতে চাইলেন।

"না, না, এমন কষ্ট আপনাকে করতে হবে না, শুধু বলুন জিনিসগুলো কোথায় রাখব," হাসতে হাসতে প্রত্যাখ্যান করল লিন তিয়েনবাও।

উ সান তাকে আরেকবার দেখলেন— এক বছরে ছেলেটা অনেক বদলেছে, অন্তত এখন সে জানে কীভাবে আচরণ করতে হয়।

"আমার সঙ্গে এসো।"

লিন তিয়েনবাও তার পিছু পিছু গেল, ভিলায় ছিল আলাদা স্টোর রুম, যেখানে ধোঁয়া, মদ, টনিক, পুষ্টিকর সবকিছু আলাদা আলাদা তাকায় সাজানো আছে।

কিছুক্ষণ পর তারা একসাথে স্টোর রুম থেকে বেরিয়ে এল।

ইউ ছিংইয়াও বসে ছিল না, সে বসার ঘরে নীল গোলাপ গাছে সাজিয়ে রাখল, যা তার প্রেমিক তাকে উপহার দিয়েছিল।

তিনতলায় এসে দেখল মা ছাদে শুয়ে আরামে মাস্ক দিয়ে মুখে রেখেছেন। সে বলল, "মা, ছোটো বাও এসেছে।"

"এসেছে তো এসেছে, আমি কি নামতে যাব তাকে অভ্যর্থনা করতে?" ঝো মেইজি জানতেন তার কথায় কিছুটা রাগ আছে, তাই মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া না করে বললেন, "ঠিক আছে, মাস্কটা উঠিয়ে নিই, তারপর নামব।"

ঝো মেইজির এমন নমনীয় আচরণের দুটো কারণ— এক, মেয়ে একেবারে মনস্থির করে ফেলেছে ওই ছেলেকে ছাড়া আর কারও কথা শুনবে না; দুই, ছেলেটি হয়তো তার ধারণার মতো খারাপও নয়, তাই সে আরেকবার সুযোগ দিতে চায়।

এতদিন ঝো মেইজি ভাবতেন, লিন তিয়েনবাও কোনোদিন বড় হবে না— মেয়ে যখন শুনেছিল ছেলেটি তার নতুন কেনা গাড়ি নিয়ে গেছে, সে রাগে ফেটে পড়েছিল। ওই ঝগড়ার সময়ই মেয়ের মুখে শোনেন ছেলেটি নাকি দুটি গান লিখেছে, যা নাকি অনলাইনে দারুণ জনপ্রিয়— তখন তার রাগ কিছুটা কমে যায়।

কয়েক দিনের মধ্যে ওই দুটি গান সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ে, ঝো মেইজি নিজেও আগ্রহী হয়ে ওঠে ছেলে সম্পর্কে, যাকে এতদিন তাচ্ছিল্য করেছিল।

সে ভাবল, তাহলে কি এতদিন সে ভুলই ভেবেছিল? তাহলে কি লিন তিয়েনবাও সত্যিই এক সম্ভাবনাময় ছেলে?