প্রথম অধ্যায়: জাতীয় ভাগ্যের যুদ্ধ শুরু
"অভিনন্দন, খুকি। এই যে তোমার ভর্তির চিঠি।"
ডাকপিয়ন কাকু হাসিমুখে মেং ইউ-এর হাতে চিঠিটি তুলে দিলেন, যার ওপর বলিষ্ঠ অক্ষরে লেখা ছিল ‘ইয়ানহুয়াং কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়’।
মেং ইউ ভর্তির চিঠিটি গ্রহণ করল, বিনীতভাবে ধন্যবাদ জানাল এবং ডাকপিয়ন কাকুর ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির সামনেই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
"ইয়ানহুয়াং কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়! আমার খুকিটাও যদি আগামী বছর এখানে সুযোগ পেত, কতই না ভালো হতো।" ডাকপিয়ন কাকু যতক্ষণ না মেয়েটির অবয়ব মিলিয়ে গেল, ততক্ষণ অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারপর অনিচ্ছা সত্ত্বেও চোখ ফিরিয়ে নিলেন।
পঞ্চাশ বছর আগে, নীল গ্রহে হঠাৎ করেই বিশ্বব্যাপী মাটি দূষণ শুরু হয় এবং বছরের পর বছর ধরে এই দূষণ আরও তীব্র হতে থাকে। অগণিত জমি মৃতভূমিতে পরিণত হয়, যেখানে কোনো ফসল ফলানো অসম্ভব হয়ে পড়ে। ফলে খাদ্য সংকট বিশ্বের প্রতিটি দেশের জন্য প্রধান সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়।
আরও ভীতিজনক বিষয় হলো, জলবায়ুও দিন দিন অস্বাভাবিক হয়ে উঠছিল। হঠাৎ তীব্র ঠান্ডা আর হঠাৎ প্রচণ্ড গরম এখন নিত্যদিনের ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিভিন্ন ধরনের রূপান্তরিত ভাইরাস একের পর এক দেখা দিতে শুরু করেছে এবং সেই সাথে পাল্লা দিয়ে বেড়েছে অপরাধের হার। মাত্র পঞ্চাশ বছরের মধ্যে নীল গ্রহের জনসংখ্যা প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ হ্রাস পেয়েছে।
অনেক ছোট ছোট দেশ ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গেছে।
বর্তমানে এই নীল গ্রহে নিজেদের খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এবং তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল শৃঙ্খলা বজায় রাখতে সক্ষম মাত্র দুটি দেশ টিকে আছে। একটি হলো হাজার বছর ধরে কৃষিকাজে মগ্ন থাকা ইয়ানহুয়াং দেশ, আর অন্যটি হলো শত বছর ধরে বিশ্বে আধিপত্য বিস্তারকারী পিয়াওলিয়াং দেশ।
অন্যান্য দেশগুলো প্রায় সম্পূর্ণভাবেই পূর্ব ও পশ্চিমের এই দুই পরাশক্তির ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে。
বিগত বছরগুলোতে ইয়ানহুয়াং দেশ সবসময় খাদ্য সমস্যার সমাধানের ওপর জোর দিয়ে এসেছে। ফলে স্বাভাবিকভাবেই কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর মর্যাদা দিন দিন বৃদ্ধি পেয়েছে। বিশেষ করে, ইয়ানহুয়াং কৃষি বিশ্ববিদ্যালয় তো এক লাফে দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে পরিণত হয়েছে।
তাই ডাকপিয়ন কাকুর এমন ঈর্ষা হওয়াটা মোটেও অস্বাভাবিক ছিল না।
বাড়ি ফিরে মেং ইউ ভর্তির চিঠিটি অবহেলায় টেবিলের ওপর রেখে দিল।
টেবিলটিতে ইয়ানহুয়াং কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তির চিঠি ছাড়াও একটি ধূসর ও মলিন, কিন্তু অদ্ভুতভাবে নজরকাড়া সূর্যমুখী ফুলের টব রাখা ছিল।
এটি দেখতে একটি মূর্তির মতো লাগছিল, কিন্তু এর ফুলের ওপর আঁকা বড় হাসিমুখটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার প্রাণ আছে।
"ওয়াই-বি-বা-বু#￥*%￥抢￥#..."
মেং ইউ তখনও বসার সুযোগ পায়নি, তার আগেই তার মনের ভেতর লাল নাক, বড় দাড়িওয়ালা এবং মাথায় একটি ফ্রাইপ্যান পরা কিছুটা মোটা এক মধ্যবয়সী লোকের অবয়ব অধীর হয়ে চিৎকার করতে শুরু করল।
মেং ইউ নিরুপায় হয়ে প্রথমে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
"ডেভ, আমি শুধু পড়াশোনা করতে যাচ্ছি, তোমাদের ছেড়ে চলে যাচ্ছি না। আমরা এত দীর্ঘ সময় ধরে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছি, তুমি কি এখনও আমাকে বিশ্বাস করো না?"
কথা বলতে বলতে মেং ইউ টেবিল থেকে সূর্যমুখী ফুলের টবটি কোলে তুলে নিল এবং পরম মমতা ও স্মৃতিকাতরতায় তার বড় হাসিমুখটির দিকে তাকিয়ে রইল।
"শিয়াও কুই, দেখো, ডেভ আবার অধৈর্য হয়ে পড়েছে।" সে কোলের সূর্যমুখীটির কাছে অভিযোগ করল। কিন্তু মূর্তির মতো শক্ত হয়ে যাওয়া সূর্যমুখীটি আর আগের মতো খিলখিল করে হেসে পাতা দুলিয়ে উত্তর দিল না।
"￥%￥#￥#৩৩#..." ডেভ আবারও এমন কিছু বলতে লাগল যা মেং ইউ ছাড়া আর কারও পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়, তবে এবার তার কণ্ঠস্বর অনেকটাই নরম শোনাল।
"ডেভ, এই পৃথিবীটা খুব শান্ত। আমাদের সাধারণ মানুষের মতো বাঁচতে হবে। শিয়াও কুই আর বাকিদের জাগিয়ে তোলার জন্য আমি অন্য কোনো উপায় খুঁজে বের করব।"
এটি ছিল মেং ইউ-এর দ্বিতীয়বার অন্য জগতে পাড়ি দেওয়ার ঘটনা।
তার এখনও মনে আছে, সে যখন 'প্ল্যান্টস ভার্সেস জম্বিস' নামের একটি গেম খেলছিল এবং সবেমাত্র 'গোল্ডেন সানফ্লাওয়ার' অর্জন করেছিল, তখনই হঠাৎ সে এক ভিন্ন জগতে চলে যায়।
সে ভেবেছিল সে একা এবং অসহায় হয়ে পড়েছে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ডেভ এবং গাছগুলোও তার সাথে সেই জগতে চলে এসেছে।
সেই ভিন্ন জগতটি ছিল বিপদে ভরা এবং রক্তক্ষয়ী, কিন্তু ডেভ এবং গাছগুলোর সাহচর্যে তারা gangsters এর মতো একসাথে অসংখ্য কঠিন বাধা পেরিয়ে এসেছিল।
ডেভ এবং গাছগুলো তার কাছে কেবল সঙ্গী বা সহযোদ্ধা ছিল না, তারা ছিল তার পরিবার।
কেউ ভাবতেও পারেনি যে শেষ যুদ্ধটি এতখানি ভয়াবহ হবে—
সব গাছ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং ডেভের আত্মাও প্রায় বিলীন হওয়ার পথে ছিল।
মেং ইউ তার সর্বশক্তি দিয়ে কোনোমতে গাছগুলোর আত্মার বীজ রক্ষা করতে পেরেছিল এবং সেগুলোকে সাথে নিয়ে এই নতুন পৃথিবীতে চলে এসেছিল।
কিন্তু সেগুলোকে জাগিয়ে তোলার পথ ছিল অত্যন্ত সুদূরপরাহত...
গাছগুলোকে জাগিয়ে তুলতে হলে প্রচুর পরিমাণে আত্মিক শক্তি প্রদান করতে হবে।
আর এই আত্মিক শক্তি পাওয়ার সবচেয়ে দ্রুত উপায় হলো ব্যাপক হারে হত্যাযজ্ঞ চালানো।
আর এটি মেং ইউ-এর পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল।
এই পৃথিবীটি মেং ইউ-এর বড় হয়ে ওঠা পৃথিবীর মতোই ছিল—একই রকম হলুদ গায়ের রঙ, কালো চোখ, কালো চুল, একই ভাষা ও লিপি এবং একই সংস্কৃতি।
অনেক সময়ই তার মনে হতো, সে যেন তার নিজের জন্মভূমিতেই ফিরে এসেছে।
ডেভ শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না, এক পলকে তার অবয়বটি মিলিয়ে গেল এবং শূন্যতায় হারিয়ে গেল।
ঘরটি ফাঁকা হয়ে গেল। মেং ইউ সূর্যমুখীটিকে বুকে জড়িয়ে চোখ বন্ধ করে নীরবে বসে রইল এবং আলতো করে তার পাতায় হাত বোলাতে লাগল।
নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায় থাকবে।
শিয়াও কুই এবং বাকিরা সবাই তো গাছ। ইয়ানহুয়াং কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে এই নীল গ্রহের সবচেয়ে উন্নত কৃষি ও রোপণ প্রযুক্তি রয়েছে। হয়তো সেখানে সে গাছগুলোকে জাগিয়ে তোলার নতুন কোনো উপায় খুঁজে পাবে।
হঠাৎ করেই কানের কাছে এক বিকট আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো।
【নীল গ্রহের সকল মানুষ মনোযোগ দিন, আপনাদের জানানো যাচ্ছে যে, নীল গ্রহকে গ্যালাক্সি তৃতীয় গবেষণাগার দ্বারা নির্বাচন করা হয়েছে। এক ঘণ্টা পর, এখানে গ্যালাক্সি তৃতীয় গবেষণাগারের সর্বশেষ প্রযুক্তির ফসল 'কৃষ্ণ অঞ্চল' স্থাপন করা হবে। নীল গ্রহের প্রতিটি দেশ থেকে একজন করে প্রতিনিধি নির্বাচিত হবে এবং তারা এই কৃষ্ণ অঞ্চলে প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।
সতর্ক থাকুন! সতর্ক থাকুন! কৃষ্ণ অঞ্চলে প্রবেশকারী প্রত্যেক প্রতিযোগীর ভাগ্য তাদের নিজ নিজ দেশের জাতীয় ভাগ্যের সাথে যুক্ত থাকবে।
প্রতিযোগীরা এই কৃষ্ণ অঞ্চলে যা কিছু অর্জন করবে, তা তাদের নিজ নিজ দেশে প্রতিফলিত হবে। প্রতিযোগীদের পুরস্কারের মধ্যে থাকবে শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধি, গ্যালাক্সি তৃতীয় গবেষণাগারের তৈরি অস্ত্র, যন্ত্রপাতি এবং উন্নত প্রযুক্তি...】
সেই রহস্যময় কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই মেং ইউ চোখ মেলে তাকাল। অন্ধকারে তার চোখ দুটি তীক্ষ্ণভাবে জ্বলে উঠল, যা মুহূর্তের মধ্যে সতর্কতা এবং এক গম্ভীর উপস্থিতিতে ভরে গেল।
কণ্ঠটি নিয়মাবলী ব্যাখ্যা করতে থাকল। নির্বাচিত প্রতিনিধিরা কৃষ্ণ অঞ্চলে এমন সব পুরস্কার পেতে পারে যা বর্তমান নীল গ্রহের প্রযুক্তির চেয়ে অনেক উন্নত। কিন্তু একই সাথে, তাদের এমন সব শাস্তিও পেতে হতে পারে যা বর্তমান নীল গ্রহের পক্ষে সহ্য করা কঠিন হবে।
দানবের আক্রমণ, ভাইরাসের প্রকোপ, জলবায়ু বিপর্যয়—এই সব দুর্যোগের তীব্রতা নির্ভর করবে নিজ দেশের প্রতিনিধির শাস্তির মাত্রার ওপর।
"ডেভ।"
সে মনে মনে ডাকল।
কিন্তু তার জবাবে কেবল এক গভীর নীরবতাই ফিরে এলো।
চিরকাল পাগলামি করে বেড়ানো ডেভ এবার বিন্দুমাত্র শব্দও করল না。
মেং ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তবে সে আর ডেভের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করল না। কারণ পরের মুহূর্তেই সে শুনতে পেল যে তাকে নির্বাচিত করা হয়েছে।
【ইয়ানহুয়াং দেশের প্রতিনিধি মেং ইউ, প্রস্তুত হোন!】
【এখন কাউন্টডাউন শুরু হচ্ছে! ০০:৫৯:৫৯।】
【কৃষ্ণ অঞ্চলে প্রতিযোগীদের সমস্ত কার্যকলাপ সরাসরি সম্প্রচার করা হবে, যা নীল গ্রহের যেকোনো লাইভ স্ট্রিমিং অ্যাপে দেখা যাবে।】
আকাশে হঠাৎ করেই একটি বিশাল লাল রঙের কাউন্টডাউন টাইমার ভেসে উঠল।
প্রথমে যখন মানুষ এই আওয়াজ শুনেছিল, তখন অনেকেই এটিকে রসিকতা বলে উড়িয়ে দিয়েছিল। কিন্তু আকাশে সেই বিশাল কাউন্টডাউন টাইমারটি দেখা দেওয়ার পর, অধিকাংশ মানুষই তা বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো।
সেটি ছিল এমন এক শক্তিশালী ভিনগ্রহের প্রযুক্তি, যার মুখোমুখি নীল গ্রহের মানুষ আগে কখনও হয়নি।
আর মাত্র এক ঘণ্টা সময় বাকি আছে দেখে মেং ইউ টেবিলের ওপর রাখা ইয়ানহুয়াং কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তির চিঠিটির দিকে আফসোস নিয়ে একবার তাকাল এবং দ্রুত একটি বড় ব্যাকপ্যাক গোছাতে শুরু করল।
শুকনো খাবার, জল, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র, লুওইয়াং বেলচা, আর্মি নাইফ...
এই মুহূর্তে মেং ইউ-কে শত যুদ্ধে অংশ নেওয়া কোনো অভিজ্ঞ সেনাপতির মতো ধীরস্থির দেখাচ্ছিল।
আফসোস, ইয়ানহুয়াং দেশে আগ্নেয়াস্ত্র নিষিদ্ধ, নইলে একটি বন্দুক সাথে রাখতে পারলে নিরাপত্তা আরও একটু বাড়ত—মেং ইউ মনে মনে আফসোসের সাথে ভাবল।