অধ্যায় ৩২: পবিত্র জল ও রসুন

আকাশজুড়ে ভেসে বেড়াচ্ছে একের পর এক বার্তা— ‘মেং দিদির জয় হোক, ইয়ান হুয়াং অজেয়।’

মেং ইউয়ের হৃদয় উদ্বেলিত হয়ে উঠল; এ যেন তার রক্তে মিশে থাকা এক গভীর অনুরণন। দ্বিতীয়বার পুনর্জন্মের পর থেকে সে এই পৃথিবীর সাধারণ মানুষের জীবনে মিশে যাওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করে যাচ্ছিল, কিন্তু সবসময়ই তার আর এই জগতের মাঝে এক অদৃশ্য দেয়াল রয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু এখন, সেই দেয়াল মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। অথচ সে তাদের কাউকেই কখনো সামনাসামনি দেখেনি, এমনকি তাদের মাঝে ব্যবধান ছিল দুই বা তিনটি অন্ধকার জগতের।

আকাশের পটে ভেসে আসা সেই বার্তাগুলো দেখে মেং ইউ একাধারে বিব্রত এবং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। তার মনের গভীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি বয়ে যাচ্ছিল—একই শিকড়, একই উৎস থেকে উঠে আসার এক গভীর টান।

সু শিয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পেছনের একটি পালকির দিকে এগিয়ে গেল এবং ভেতরে ঢুকে পড়ল; স্পষ্টতই সে আর কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাইল না।

তবে অবাক করার বিষয় হলো, এই জায়গাটি আসলে লং পরিবারের সম্পত্তি ছিল। লং শাওইউন যখন লিন ফ্যাংকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল, তখন কেউ তাদের বাধা দিল না বা কোনো প্রশ্ন করল না। তারা ওপরের তলায় গিয়ে দেখল, সত্যিই সেখানে অন্য এক জগত—একটি অফিস কক্ষের পাশাপাশি থাকার জন্য শোয়ার ঘরও রয়েছে।

লু তিং পরামর্শ দিল, “আমরা কি কয়েকটা দিন অপেক্ষা করব? যদি লিউ তিংয়ের কাছ থেকে কোনো খবর না আসে, তবে আমরা বরং স্টার ডোমেইনে চলে যাব।”

ভাতের দানাগুলো ছিল সুগোল ও ঝকঝকে, শাকসবজিগুলো ছিল সতেজ ও মচমচে। প্রতিটি কামড়েই এক অনন্য তৃপ্তি, যা মুখে দীর্ঘক্ষণ স্বাদ ধরে রেখেছিল।

পুরো জায়গাটিতে শোরগোল পড়ে গেল। যারা এই দৃশ্য সহ্য করতে পারছিল না, তারা মুখ ফিরিয়ে নিল; মনে মনে ভাবছিল, শেষ পর্যন্ত এই পরিস্থিতির পরিণতি কী হবে।

সত্যিই তাই, এই বছর গরম ছিল অসহনীয়। তার ওপর জমির তরমুজগুলোও ছিল দারুণ—বড় বড় আর গোলগাল। মেই কাউন্টিতে প্রতিটি তরমুজ পনেরো গুয়ান করে বিক্রি হলো, যা দুই ভাই-বোনের প্রত্যাশা করা দশ গুয়ানের চেয়ে অনেক বেশি। অথচ খরা কবলিত হুয়াং কাউন্টিতে শাকসবজি ও ফলের তীব্র সংকটের কারণে দাম ছিল আরও আকাশচুম্বী, প্রতিটি তরমুজ সেখানে কুড়ি গুয়ান করে বিক্রি হচ্ছিল।

সু মিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, চুন নিয়াং যদিও বাইরের চাকচিক্যে বিভ্রান্ত হয়নি, কিন্তু সে ফেংঝৌ থেকে আসা সেই মানুষটির মায়াজালে ঠিকই আটকা পড়েছে।

এই দৃশ্য দেখে লি মাওয়ের দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হচ্ছিল। সে মনে মনে ভাবল, ‘এরা কী ধরনের সৈন্যদল? এদের তো আমাদের পশ্চিম শিয়া বাহিনীর চেয়েও বেশি দস্যু বা ডাকাতের মতো দেখাচ্ছে!’

ল্যান ই মাথা নাড়ল এবং ঝৌ সিফায়ের বাড়ির দিকে রওনা হলো। ঝৌ সিফা অবশ্যই বাড়িতে ছিল না। গ্রাম থেকে কাউন্টি পর্যন্ত যাতায়াতের পথটি এখন বেশ জনপ্রিয়, তাই সে প্রতিদিন গরুর গাড়ি চালিয়ে যাত্রী আনা-নেওয়া করে অর্থ উপার্জন করে। ঝৌ সিফায়ের স্ত্রী ঝাং এবং ঝৌ ওয়েইহাইয়ের স্ত্রী হু কোথায় যেন গল্প করতে গেছে, বাড়িতে কেবল ঝৌ ইউয়েলিয়ানই ছিল।

কিন্তু গু পরিবারের জগতের প্রবেশপথ চাইলেই পাওয়া যায় না। স্বর্ণবর্ম পরিহিত দুই যোদ্ধা লুও চেংকে পথ আগলে দাঁড়াল।

তরুণটির কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল। তাদের মাঝে কি তবে লুকিয়ে থাকা এক ইউয়ান-ইন পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি আছে? এবং তার শক্তিও কি তবে কম নয়?

অন্যদিকে, ঝৌ ইয়াং চাকরির সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, ঝৌ পরিবার ছেড়ে সে না খেয়ে মারা যাবে।

মায়া চোখ বড় বড় করে আনাতোমিহীন লং ঝানকে দেখল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, তবে কি পাতালপুরীর রাজাও তার কাছে পরাস্ত?

সূর্য দেবতার রাজদণ্ডটি হালকা কাঁপছিল এবং ধাতব এক মৃদু গুঞ্জন ছড়িয়ে দিচ্ছিল। এটি এক পরিচিত অনুভূতি—সে এসেছে।

বিশেষ করে যারা তার সাথে প্রশিক্ষণ শিবিরে ছিল এবং জানত ইয়ান তিয়ানসিং আসলে কে, তারা তো অবাক হয়ে চোখ কপালে তুলে ফেলেছিল।

তার মো শাংজুনকে নিয়ে কোনো কাজ ছিল, কিন্তু করিডোরে মো শাংজুনকে দাঁড়িয়ে কথা বলতে দেখে সে কেবল সন্দেহবশত একটি প্রশ্ন করেছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে মো শাংজুন এত সহজে রাজি হয়ে যাবে।

লোকটি চারপাশ ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে কেউ নেই। এরপর সে চাবি বের করে দরজা খুলল এবং মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।

দুর্ঘটনার কথা শুনে ঝৌ হাওতিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে ভাবল, সেই অযোগ্য ছেলেটি কি আবার বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে গেল?

সে যদি আগে জানত যে ছায়ামূর্তির এমন এক রূপ আছে, তবে কোনোভাবেই সে তার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখত না।

ইয়ান তিয়ানসিং আগেই লক্ষ্য ঠিক করে রেখেছিল। তারা যে বাড়িতে ছিল, সেখান থেকে কোনো জীবিত ব্যক্তি পালানোর চেষ্টা করলেই সে তাকে সাথে সাথে খতম করে ফেলত।

চিনের প্রতিটি শহর গ্রীষ্মের রাতে যেন উত্তেজনা ও উত্তাপে ভরপুর থাকে, কিন্তু সেই উত্তেজনার আড়ালে লুকিয়ে থাকে অসংখ্য নোংরা আর সংঘাতের কাহিনী।

“হাত ছাড়ো—” গুও শাওয়াং আবার চিৎকার করে উঠল, কারণ সে দেখল ওয়াং হু秦 কাইজিয়ার কবজি চেপে ধরে তাকে ব্যথা দিচ্ছে।

কয়েক দিন আগেও যারা কোম্পানির প্রেসিডেন্ট হিসেবে তার নিয়োগের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করছিল, সে কেবল তাদের কয়েকবার পার্টি দিল আর গোপনে কিছু টাকা ধরিয়ে দিল, আর অমনি তারা তার তোষামোদ করতে শুরু করল।