চৌথ অধ্যায়: দাদা, আমার জন্য অবশ্যই অপেক্ষা করবে!

আশশায়ী আশুকার দৃঢ় মনোভাব দেখে মং ইউ আর প্রত্যাখ্যান করলেন না।

"জিনিসটা আমি নিলাম, আপনি নিজের যত্ন নেবেন।"

তিনি আঙুলগুলো শক্ত করে বরফের স্ফটিকটি হাতের মধ্যে যত্নে আঁকড়ে ধরলেন।

কারও কাছ থেকে দায়িত্ব নিলে, তা রক্ষা করতেই হয়।

আশশায়ী আশুকার জীবন-মরণের এই অমূল্য জিনিসটি তার হাতে সমর্পণ করেছেন, তিনি কিছুতেই সেই আস্থার অমর্যাদা করবেন না।

অবশ্য, এটি শুধু আশশায়ী আশুকার দেওয়া জিনিস রাখার জন্যই নয়, বরং পিস শুটারের জন্যও বটে।

"দারুণ! কথা প্যাঁচানো আমার একদম সহ্য হয় না।"

এই তরুণটি হাত নেড়ে নানা ভঙ্গিতে কথাগুলো বুঝিয়ে বলার পর, অবশেষে দুই "বড়师兄" বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন। তরুণটি তখনই তার জামার ভেতর থেকে একটি কাপড়ের থলে বের করে মুখ খুলল, আর দেখা গেল ভেতরে থইথই করছে তামার মুদ্রা।

"মা, আপনি আগে বাইরে যান, দরকার হলে পরে কথা বলব, ঠিক আছে?" লু মুশেং ঠোঁট কামড়ানোর তাগিদ কোনোমতে চেপে ধরে নিচু গলায় অনুরোধ করল।

তার কথা শেষ হবামাত্র ওপাশ থেকে ফোন কেটে দেওয়া হলো। লু লিনলাং এতে বিশেষ পাত্তা না দিয়ে ক্লাস চালিয়ে যেতে লাগলেন এবং章 মিংঝু-র জিনিসপত্র নিয়ে আসার অপেক্ষা করতে রইলেন। এই চাপা স্বভাবের ও গম্ভীর সহপাঠীর সঙ্গে এক বছর ধরে মিশে তিনি তার না বলে চুপচাপ নিজের কাজ করে যাওয়ার স্বভাবটি ভালোভাবে বুঝে গেছেন।

দশ হাজার শান ওজনের仙坯—যা লফু পবিত্র সম্প্রদায়ের সাধারণ কোনো শিষ্যের পক্ষে কেনা সম্ভব নয়।

জি চেনসিং বললেন: "অনুগ্রহ করে আমাকে জানান, নিজে অনুশীলন করার মাধ্যমে। একমাত্র সংকটের মুখেই নিজের সম্ভাবনাকে জাগিয়ে তুলে শক্তি বাড়ানো সম্ভব।"

ঝুন পরিবারের এবারের আয়োজনটি কেবল টেবিলে বসে খাওয়া-দাওয়ার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং পেছনের বাগানে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ রাখা হয়েছিল।

"ওই গ্রহের ভাগ্য মূলত একটি উর্বর গ্রহের।腐兽-দের ব্যবহার করে মানুষ হত্যা করা তার সহজাত প্রবৃত্তি, এতে অন্যায় কিছু নেই। আমরা যদি মানুষ বাঁচাতে চাই এবং龙门 ব্যবহার করে সেই ভাগ্য শুষে নিই, সেটাও অন্যায় নয়," Xie Mao বললেন।

এর আগে ঝেননানের রাজকুমার শহরে প্রবেশের আগে সবাইকে এক সোনালি স্বপ্নের কথা শুনিয়েছিলেন। সবাই কিছুটা উজ্জীবিত হলেও মনে মনে ভেবেছিল কথাগুলো হয়তো কেবলই ফাঁকা বুলি। কে জানত, রাজকুমার আসলেই রাজকুমার! তাঁর এই ক্ষমতা সত্যি রূপকথার মতো অলৌকিক, এতগুলো মানুষকে তিনি কীভাবে সঙ্গে করে নিয়ে এলেন!

লিন ই শিথিল আঙুলগুলো ফাঁক করতেই খাপের ভেতর ঢুকে গেল তলোয়ারের বাকি অংশটুকু। ঝড়ের দাপট থেমে গিয়ে চারপাশ বরফাবৃত এক শীতল পরিবেশে পরিণত হলো। লং সান দাঁতে দাঁত চেপে কাঁপতে লাগলেন, তাঁর শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ঠান্ডায় জমে গেছে।

জিংআন সম্রাট এই খবর শোনার পর বলেছিলেন, "চলো আমরাও গিয়ে দেখে আসি। ফেং ই-কে তো অনেকবার এ নিয়ে বকবক করতে শুনেছি, প্রথমে বলত বিশ্রী, পরে আবার বলত সুন্দর হয়েছে।" শিশুটি আসলে দেখতে কেমন হয়েছে, তা নিয়ে মানুষের মনে কৌতূহলের অন্ত ছিল না।

এর পরই দেখা গেল এক ঝলক দিব্য আলো জ্বলে উঠে মিলিয়ে গেল। পনেরোটি রত্ন মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রকাণ্ড দিব্য মণি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল এবং ম্লান আলোয় চকচক করতে লাগল।

দংফাং ছিংয়ের তলোয়ারের ঝিলিক সরাসরি আঘাত হানল একটি চিরান জন্তুর ওপর। ব্যথায় গর্জে উঠল জন্তুটি, আর তখনই তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল সাতটি তীব্র শক্তির আলোর ধারা, যা সরাসরি ছুটে গেল দংফাং ছিংয়ের দিকে।

অথচ এই মুহূর্তে ওয়েই ডিংতিয়ান জানে না যে, শাশ্বত পথের কেবল দৃশ্যমান ছয়টি শাখাই নয়, বরং বিগত যুগের ধর্মীয়宗主-রাও বেঁচে আছেন, তাছাড়া সেই শক্তিশালী সত্তাটিকে তো ‘তৃতীয় পূর্বপুরুষ’ বলেও সম্মান করা হয়।

কথাটি শুনে দা ওয়েই তার হাতের বন্দুকটির দিকে তাকালেন, তারপর陈 모ৰ-এর সারা শরীর ঢাকা ভারী বর্মের দিকে তাকিয়ে সামান্য দ্বিধা করে বন্দুকটি নামিয়ে রাখলেন।

তার নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত সাবলীল ও নিখুঁত, কেবল মাঝে মাঝে থেমে যাওয়ার সময় বাহুর পেশির কাঁপুনি খালি চোখেই দেখা যাচ্ছিল।

অভিজাত পরিবারের গৃহবধূ হয়েও এমন এক বিচিত্র অথচ সাধারণের বোধগম্য শখ থাকা সত্যি সহজ কথা নয়।

এসময়ের ফসলগুলো ইতিমধ্যেই পেকে উঠেছে, কাটার সময় প্রায় এসে গেছে। ভুট্টার কিছু পাতা শুকিয়ে গেছে, কিছু পাতা আধশুকনো অবস্থায় রয়েছে।

ইয়ান বো কে কার পরোয়া করে! সে যদি ইয়ান বংশের আদিপুরুষও হয়, তবুও সে তার বিরুদ্ধাচরণ করে ক্ষোভ মেটানোর জন্য আগে কয়েক ঘা বসিয়ে দেবে।

কারণ আসার পথেই সে উ ইয়ানের মুখে সন্ধ্যার সময় ম্যাপল এভিনিউতে ঘটে যাওয়া সংঘর্ষের ঘটনা শুনেছিল। সে তখনই অনুমান করেছিল যে, বর্তমানের এই ম্যাজিসিয়ান ম্যাজিস্ট্রেট নিশ্চয়ই মেলেনের চাপের মুখে বাধ্য হয়ে দলবল নিয়ে এখানে এসেছে, কোনো সৎ উদ্দেশ্যে রক্ষীদল নিয়ে সে স্বেচ্ছায় এখানে ছুটে আসেনি, তা নিশ্চিত।

গুহার গভীরে নানচুয়ান পেইযে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন মানুষের ভিড় জমিয়ে ছাই কাইকে মেরে ফেলবেন, কিন্তু কোথায় কী! এ তো এক নিছক রসিকতা ছাড়া আর কিছুই নয়।