পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: তোমাদের সবাইকে ছিন্নভিন্ন করে উড়িয়ে দেব!
পৃষ্ঠা (১/৩)
“এই যে~ আমি তোমার সঙ্গেই কথা বলছি! ভয়ে বোবা হয়ে গেছ নাকি? আরে, ও তো শুধু লোহার বালতি-পরা এক জোম্বি, আমার কাছে নিতান্তই ছেলেখেলা!”
আলু-বোমা অহংকারভরে আবার মেং ইউকে বলল।
মেং ইউ অবাক হলেও ভান করার মানুষ নয়। এর আগে আলু-বোমা তাকে বারবার প্রত্যাখ্যান করে সাহায্য করতে অস্বীকার করেছিল—সে কথা একেবারেই মনে রাখল না।
“তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”
মেং ইউ আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।
আলু-বোমা সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, তাই এই পরীক্ষাটি আর কঠিন হবে না।
“হুঁ~ আমি তো তোমাকে সাহায্য করছি না…”
মিউ কেদির মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠেছিল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডও স্থায়ী হলো না; জেং চেংশিউয়ের পরের কথাটি সেই হাসি মুছে দিল।
ইলেকট্রনিক পালস নিউক্লিয়ার বোমা হলো ইলেকট্রনিক গবেষণার ভিত্তিতে উদ্ভাবিত তৃতীয় প্রজন্মের পারমাণবিক অস্ত্র। এটি বিশেষভাবে ইলেকট্রনিক যোগাযোগব্যবস্থায় বিপুল ধ্বংস সাধনের জন্য তৈরি। এর ফলে একটি শহরের ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি ও যোগাযোগব্যবস্থা অচল হয়ে যেতে পারে, আর সেই অচলাবস্থা পাঁচ বছর পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে।
শিউপুস ও শাশা তাড়াতাড়ি নিজেদের কাছ থেকে হলুদ তাবিজ বের করে প্রত্যেককে একটি করে দিল এবং হাতে শক্ত করে ধরে রাখতে বলল।
“নামহীন ভাই, আশা করি পঞ্চাশ বছর পর তুমি দুনিয়াকে বিস্মিত করে আবির্ভূত হবে। তখন আমরা মদ হাতে আনন্দে আড্ডা দেব!”
লিউ ই আলোকদ্বারের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল।
“এর সঙ্গে তোমার আহত হওয়ার কোনো সম্পর্ক আছে?”
হুয়ান লান বিস্ময়ের ভান করে ধূসর পোশাকের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হাহাহা—অবশ্যই আছে! দেখছ না, তোমার কথা শোনার পর আমার এই অসুখটাও পুরো সেরে গেছে!”
জিয়ান ছুয়ান হেসে উঠল।
এই সংঘর্ষ যেন শরীরের ভেতর বিস্ফোরণের মতো। এখন সংখ্যায় কম বলেই কোনোভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে; না হলে হয়তো একেবারেই সামলানো সম্ভব হতো না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এই যে ইয়ে ঝিশিন, এই সময়েও মদ খাওয়া ভুলল না!”
উদ্ধারকর্তা এসে গেছে দেখে পবিত্র সুরের তরবারিসন্ত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার হৃদয়তরবারির নৃত্যও থেমে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত পিছু হটে জিয়ান ছুয়ানের শরীরের কাছে গিয়ে দাঁড়াল, হাতে তরবারি প্রস্তুত।
দু জিংসিউ, জাং ইশিং, জিন মিনশুও এবং পাক ছানইল—এই কয়েকজনের কিছুটা ভিত্তি থাকায় তাদের জন্য কোনো সমস্যাই ছিল না।
কিন্তু আমি তা পারি না। আমি এতটা উদার নই, এতটা পরিণতও নই, আর এতটা নিঃস্বার্থও নই।
মানবজাতির কার্ডের উৎস কার্ড-পশুদের কাছ থেকে এলেও কার্ডের নিয়ম আবিষ্কারের পর মানুষ কার্ড-পশুর ওপর নির্ভর না করেও নিজস্ব শক্তিতে নানা ক্ষমতাসম্পন্ন কার্ড সৃষ্টি করতে শিখেছিল। আর যুদ্ধ-কার্ড যন্ত্র তৈরি হওয়ার পর মানুষ ও কার্ড-পশুদের মধ্যে যুদ্ধের ভারসাম্য ধীরে ধীরে মানুষের দিকে ঝুঁকতে শুরু করল।
“ছিংকুয়াং, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”
থাও শিউয়ের বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল। কু গুছিংকুয়াং যে স্থানেই স্পর্শ করছিল, সেখানেই যেন আগুনে দগ্ধ হওয়ার মতো তীব্র উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছিল। থাও শিউয়ের হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা সবচেয়ে লাজুক, সবচেয়ে নিবিড় ভালোবাসা পৌঁছে যাচ্ছিল কু গুছিংকুয়াংয়ের চোখে, কানে এবং হৃদয়ে।
“কী? তুয়ানতুয়ান, তুমি জানো তুমি কী বলছ?”
জু ইয়ানজি অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করল।
এক মুহূর্তে, ইউ ইউয়ানশেন ও হ্য ছিমো কয়েক পা দূরে থাকায় কিছু করার মতো সময়ই পেল না।
এই পৃথিবীতে মানুষ কেবল মহাদেশের একটি অংশ দখল করে আছে। সমুদ্রের বুকে রয়েছে স্থলভূমির প্রতি লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সমুদ্রজাতি। আগে তারা বেশ শান্তই ছিল। কিন্তু কয়েক দশক আগে সমুদ্রজাতির এক প্রতিভাবান কার্ড-নির্মাতা এমন এক কার্ড তৈরি করেছিল, যার সাহায্যে সমুদ্রজাতিরা স্থলভূমিতে বেঁচে থাকতে পারে। এরপর থেকেই তারা প্রায়ই উপকূলীয় অঞ্চলগুলোতে উৎপাত চালাতে শুরু করে।
ইউন ফানের মুষ্টি প্রবল শক্তিতে সেই বিশাল ড্রাগনের মাথায় আছড়ে পড়ল। মুষ্টির আঘাতের স্থানে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল, যদিও তা খুব একটা চোখে পড়ার মতো ছিল না।
আইলিন ও ওয়াকারের সবচেয়ে প্রত্যক্ষ শত্রু ছিল স্ট্যান রাজ্যের আই尔 শহরের তৎকালীন সামরিক অধিনায়করা। তিন রাজ্যের যৌথবাহিনী আক্রমণ করার সময় সেই লোকগুলো ভাগ্যক্রমে পালিয়ে বেঁচেছিল। এখন তাদের অগ্রবর্তী বাহিনীতে পাঠিয়ে অপরাধ মোচনের সুযোগ দেওয়া হয়েছে।
এই মুহূর্তেও তারা পরস্পরকে জড়িয়ে থাকা অবস্থায় ছিল। সু মুয়ের গালে সামান্য লাল আভা—তা লজ্জা বা ভয়ের কারণে নয়, বরং কুং ইউয়ের প্রসাধনের রঙ। ঘরের ভেতর তারা দুজন কী করেছিল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
গ্রামের পূর্বপ্রান্তে একটি বাড়ি ছিল, বাড়ির কর্তার পদবি ইউ। বৃদ্ধ ইউয়ের তিন ছেলে ও এক মেয়ে। তার স্ত্রী বহু আগেই মারা গিয়েছিল, তাই বাঁশের কাজ করে নিজের হাতে চার সন্তানকে মানুষ করেছিলেন তিনি।
কিন্তু সে-ই বা কী করতে পারে? এখন সবে রাত সাড়ে দশটা। ছিউ মিংইয়েন হেঁটে এলেও ফিরতে পারবে না, তার ওপর সে তো কিছুই জানে না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মুইয়ের অনুভূতিটা ঠিক এমনই ছিল। ফেরার পথে সে নিঃশব্দ পাথরের ফলকের ওপর আলতো পা ফেলছিল। ফাঁকা চৌরাস্তা, একে একে বন্ধ হয়ে যাওয়া দোকান, আর দুপাশে উঠে দাঁড়ানো দেয়ালগুলো আঁকাবাঁকা পথে দূরে প্রসারিত হয়ে গিয়েছিল। সারি সারি দেয়াল যেন অজানা কোনো বৃত্ত ঘিরে রেখেছে; সেই দেয়ালের ওপারে ছিল একেকটি বসতবাড়ি।
ইউনচুংজি নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল, এমনকি নিজের মূলসত্তা জ্বালিয়ে দিতেও দ্বিধা করল না। কিন্তু মেঘমালা উথালপাথাল করেও সেই তরবারির আঘাত যেন সমুদ্রে কাদার ষাঁড়ের মতো মিলিয়ে গেল—কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখা গেল না।
গোমহিষাসুরের পরিবার শেষ পর্যন্ত ছুইয়ুন পর্বতেই ফিরে গেল। জিলেই পর্বত থেকেও জায়গাটি খুব দূরে নয়। দুই পরিবার তাই প্রায়ই পরস্পরের বাড়িতে যাতায়াত করতে পারবে এবং একে অপরের নিরাপত্তার দিকে নজর রাখতে পারবে।
না জানারও কিছু সুবিধা আছে। ফাং জেং সম্পূর্ণ নির্ভার ছিল, একটুও উদ্বিগ্ন নয়; মুখে হাসি নিয়ে সামনে ঘটে যাওয়া সবকিছু দেখছিল।
সন্তের সামনে কোনো কিছুই গোপন থাকে না। ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলার চেয়ে সরাসরি কথা বলাই ভালো; তাতে বরং মনের স্বচ্ছতাই প্রকাশ পায়।
যদিও জু দার দত্তক পিতা একজন শিউছাই ছিলেন, তবু লি মোটছির পতাকা-অধিনায়কই ছিল তাদের পরিবারের প্রত্যক্ষ কর্তা। সরকারি মর্যাদার বিচারে লি মোটছির পদমর্যাদা শিউছাইয়ের তুলনায় অনেক উঁচু। তাহলে এমনভাবে সবকিছু উল্টে গেল কী করে?
“এসব বিষয়ে আমি মাথা ঘামাই না। তবে মন্দিরে চুরি হলে, কিংবা মন্দির নষ্ট হয়ে গেলে, তোমার উপযুক্ত পুণ্যসংখ্যা থেকে তা কেটে নেওয়া হবে এবং তোমার প্রতিটি কাজের মূল্যায়নেও তার প্রভাব পড়বে। তাই পাহাড় থেকে নামার আগে ভালো করে ভেবে নাও।”
ব্যবস্থা বলল।
“কীসে রাজি?”
লিউ মেই ভ্রু সামান্য তুলল। তার ঠোঁটে মৃদু হাসি; সত্যিই সে আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, মেয়েটি এরপর কী বলে।
হংশির মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল, কিন্তু সে মাথা তুলতে সাহস করল না—মায়ের শীতল দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে যাওয়ার ভয়ে।
মূলত রাজপ্রাসাদের ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও শক্ত করাই ছিল উদ্দেশ্য। প্রাসাদের বাইরের পরিস্থিতি আলাদা—এই সময়ে মহান থাং সাম্রাজ্যে সামন্তশাসকদের মধ্যে বিভাজন চলছে, রাজপরিবারের হাতে সৈন্যবাহিনীর ক্ষমতা খুব সামান্যই অবশিষ্ট আছে। তবে দক্ষিণাঞ্চলীয় প্রশাসনিক পথ থেকে সহায়তা পাওয়া যায় বলে পরিস্থিতি মোটের ওপর কিছুটা ভালো।
ডং পেং মাতাল হয়ে পড়েছিল, কিন্তু মু থিয়ান সম্পূর্ণ সজাগ ছিল। মু থিয়ানের বর্তমান মদ্যপানের ক্ষমতা অনুযায়ী, দশজন ডং পেংকে মাতাল করে ফেলাও তার জন্য একেবারে সহজ ব্যাপার।
পৃষ্ঠা (৩/৩)