পঞ্চপঞ্চম অধ্যায়: পঞ্চম রাউন্ডের জাতীয় ভাগ্য গেম শুরু

খেলা শুরু হয়ে গেছে, তোমরা সবাই নিজেদের সেরাটা দাও, আমি চলлাম—

ব্ল্যাক অরিহিনের প্রম্পট শোনার পর ডেভ অত্যন্ত দ্রুততার সাথে চলে গেল, এক সেকেন্ডের জন্যও সে আর থামল না।
পলক ফেলতে না ফেলতেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেউ জানে না সে কোথায় গেল।
সে সবসময়ই এমন আকস্মিক ও রহস্যময়ভাবে আসা-যাওয়া করে, মং ইউ এ বিষয়ে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

আলু মাইন, এবার কি তুমি আমাদের সাথে লড়াই করতে পারবে?
যদিও গতবার আলু মাইন তাদের সাহায্য করেছিল, তবুও মং ইউকে আরেকবার জিজ্ঞেস করতে হলো...

সিমা শিয়াংরু তার শেষ সম্বল—গাড়ি, ঘোড়া, তলোয়ার এবং প্রাচীন সিতারের মতো সমস্ত দামি জিনিসপত্র বিক্রি করে দিলেন এবং ব্যবসা শুরু করে একটি পানশালা খুললেন।

এখন কি আর কেউ লাল রঙের অন্তর্বাস পরে না? আমি বিভ্রান্ত হয়ে সেই লিডাকে জিজ্ঞেস করলাম যে তখনও মুখ চেপে হেসে যাচ্ছিল।

রাইকাগের গতিবিধি লক্ষ্য করে লিং ইয়ুন বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে তার হাতের তালুতে দ্রুত বরফের আস্তরণ জমা করলেন। বরফ নিনজা চক্রের বৃদ্ধিতে তিনি একইভাবে একটি হাত-তরবারি চা চালিয়ে সরাসরি রাইকাগের হাত-তরবারির সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তির ওপর আঘাত হানলেন।

ঠিক আছে, এই তো, আমি কীভাবে ঝুয়াং ফেই বোনকে ভুলে গেলাম? ঝুয়াং ফেই যেমন মৃদু ও দয়ালু, তাছাড়া তিনি তো একজন উপপত্নী এবং তাঁর কোনো সন্তানও নেই, তিনি নিশ্চয়ই শ্যুৎসিকে খুব ভালোবাসবেন। আমি আনন্দিত হয়ে রুমিয়ানের কাছে বললাম, রুমিয়ানও মাথা নেড়ে সায় দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে স্বর্গের জেড সম্রাট, রাজমাতা, চন্দ্র দেবতা, পিজিয়াউ, কাইরুইয়ে কর্মরত ইিফান এবং করুণভাবে অভিনয় করা তাওউ—সবাই একসাথে হাঁচি দিল।

ইয়ান মুমু ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তার ওপর তিনি গর্ভবতী হওয়ায় কিছুটা বেশি ঘুমোতেন, তাই বিছানায় শুতেই তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন এবং শেষ পর্যন্ত এক বিকট গর্জনকারী শব্দে তার ঘুম ভেঙে গেল।

বিয়ের আগে আমন্ত্রণপত্র পাঠানোর সময় সে ইিফানকে জিজ্ঞেস করেছিল যে তার মা এবং সেই বোনকে উপস্থিত থাকার জন্য আমন্ত্রণ জানানো উচিত কি না। কিন্তু ইিফান তাকে বলেছিল যে পিজিয়াউ সেই দু’জনের মন থেকে তার সম্পর্কে সমস্ত স্মৃতি পুরোপুরি মুছে দিয়েছে।

দৌ ইিংয়ের সামনে মাথা নিয়ে যাওয়ার ভয় নেই, দৌ ইিং যা ভয় পান তা হলো সাত রাজ্যের বিদ্রোহ যেন দেশের মূল ভিত্তিকেই নাড়িয়ে না দেয়। তরুণ ও রক্তে উষ্ণ দৌ ইিং এই পরিস্থিতি দেখতে একেবারেই রাজি ছিলেন না। যদি সত্যিই সেরকম কোনো দিন আসে, তবে দেশের সেবা করার তার সেরা উপায় হবে রণক্ষেত্রে রক্ত ঝরানো।

তাই পরবর্তী বিষয়গুলো নিয়ে তিনি আর শুনতে চাইলেন না, কিছু জিজ্ঞেসও করতে চাইলেন না। যেহেতু সেনগোকু নিজের মনের ন্যায়বিচার বজায় রাখতে চান, তবে সেনগোকুই তা নিয়ে মাথা ঘামাক। এই বিষয়ে তিনি আর জড়িয়ে পড়তে চান না, চোখে না পড়লেই যেন শান্তি—এটাই ভালো।

বিষয়টি খুবই সহজ, এক বাক্যে সংক্ষেপে বলতে গেলে তা হলো: সে একটি চুক্তি করেছিল, একটি কথা শুনেছিল এবং পরিশেষে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছিল।

এবারের ভাগ্য বেশ ভালোই মনে হচ্ছে, হয়তো একেবারে সব কিছু বোঝাই করে ফেরা সম্ভব নয়, জায়ান্টদের পেট পুরোপুরি ভরে দেওয়াটাও হয়তো অবাস্তব, কারণ এই প্রাণীগুলোর খাওয়ার রুচি যে বড্ড বেশি।

ওয়াং চেংএন যখন শুনতে পেলেন যে কয়েক শ’ তাতার সেনার মাথা কাটা হয়েছে, তখন মনে মনে বেশ খুশি হলেন। এই কাটা মাথাগুলো পেলে তিনি চংঝেন সম্রাটকে খুশি করতে পারবেন, তাছাড়া ইউলিন সেনাবাহিনী এবার এমন এক মারাত্মক বিপর্যয়ের মুখোমুখি হওয়ার পর এই সম্রাটের মনটাও হয়তো কিছুটা শান্ত হতে পারে।

পাঁচটি মৌলিক বৈশিষ্ট্যের প্রকাশ্যে ঘোষিত প্রভাব ছাড়াও আসলে বিশেষ কিছু ক্ষেত্রে বিশেষ প্রভাব থাকে, বিষয়টি চাং জং বেশ ভালোভাবেই জানেন।

তাছাড়া এক্সপ্লোসিভ বলের ভেতরে ব্যবহৃত বিস্ফোরকটি অত্যন্ত স্থিতিশীল। লিন তাও যন্ত্র বা মানসিক শক্তির সাহায্যে বিস্ফোরণ ঘটানো পদার্থের পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, যার ফলে বিস্ফোরণের শক্তি ও সময় নিয়ন্ত্রণ করা যায় এবং এটি ব্যবহার করাও অত্যন্ত সুবিধাজনক।

সে তার তলোয়ারটি বের করে দিয়ে যন্ত্রণায় গর্জে উঠল। এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি একটা আগুনের মানুষে পরিণত হয়ে গেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত হোটেলের বাইরের মেঝেজুড়ে কোনো কার্পেট বিছানো ছিল না, ছিল সাধারণ কাঠের মেঝে।

জিন টংক্সিং তার চেহারা দেখেই বুঝতে পারল যে এর চেয়েও বেশি কিছু আছে, তাই সে দ্রুত হেসে বলল, “বুড়ো চাচা, আপনারা কি আমাদের সেই গোপন গুহায় নিয়ে যেতে পারবেন? আমার কাছে আরও কিছু রূপার মুদ্রা আছে।” জিন টংক্সিং আবারও তাকে লোভ দেখাল।

ইয়ে ঝান হলেন প্রথম ডিভিশনের ডেপুটি কমান্ডার, ইদানিং তিনি হান ওয়ান্তাওকে দেংঝৌ যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে সহায়তা করছেন। ইউলিন উপসাগরের ভেতরে সেনা ভর্তির বিষয়টি দেখভাল করছে লিন ঝাওলংয়ের দ্বিতীয় ডিভিশন, তাই সেনা ভর্তির অগ্রগতি সম্পর্কে ইয়ে ঝান খুব একটা ওয়াকিবহাল নন।

প্রতিবছর বসন্ত উৎসবের আগের গভীর শীতের দিনে স্থানীয় বাই উপজাতির মানুষেরা সমবেতভাবে মোটাতাজা শূকর জবাই করে এবং হ্যাম তৈরি করে, এই সময়ে তৈরি করা হ্যামকে বলা হয় শীতকালীন হ্যাম।

“এই কুয়াশা ভীষণ বিষাক্ত, নিচে নামলেই মাথা ঘুরবে, একটু এদিক-সেদিক হলেই সরাসরি নিচে পড়ে যাবে, কীভাবে মারা গেছে তা ভুলেও টের পাবে না।” একজন অভিভাবক ভ্রু কুঁচকে বললেন।

চিয়াং বেইমিং এবং চাং হাই কেউই আশা করেননি যে ওয়াং চেংএন হঠাৎ করে এই প্রশ্নটি করে বসবেন, তাই তারা কিছুক্ষণের জন্য উত্তর দিতে পারলেন না এবং চারপাশটা একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

পরবর্তী সব কাজই খুব মসৃণভাবে এগোলো, গুয়ান ইউ হুয়াং শে’কে জিয়াংজিয়া কাউন্টির প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ ও কৌশলগত স্থান দখল করে রাখতে সমর্থন জোগালেন।

কয়েক দিন ধরে তার ভীতি ও আতঙ্কের কথা মনে করে এবং সে যেভাবে সবকিছু কোনো অদৃশ্য চোখের মতো নজরে রাখছিল, তাতে শিও সাংনিং নিজের রাগ সংবরণ করতে পারলেন না।

চোখ মেলে চারপাশের সবকিছু দেখলাম, এই মুহূর্তে আমার পুরো শরীরের পেশিতে তীব্র এক ব্যথা অনুভব হলো, মনে হচ্ছিল যেন কেউ আমাকে ভীষণভাবে পিটিয়ে সারা শরীর নীলচে-ফোলা করে দিয়েছে।

এবার গং ইউয়ে হাত বাড়িয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করল না, বরং তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং অবশেষে সে বুঝতে পারল যে ওয়াং হাও তার সাথে ঠাট্টা করছিল।

লিউ কাকা ঘরের ভেতরে ঢোকার পর ঘর তল্লাশি করার কোনো আগ্রহই দেখাননি, বরং তার দু’চোখ একদৃষ্টিতে ঝুয়াং মংয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

আমি পরিষ্কার দেখতে পেলাম যে ডিপার্টমেন্ট প্রধান গেং ট্যাংয়ের ভ্রু জোড়া শক্তভাবে কুঁচে গেল এবং তার মুখে এক অবিশ্বাস্য ভাব ফুটে উঠল।

জয়ের বীরত্ব দেখাতে না দেখাতে মাত্র দু’ সেকেন্ডের মধ্যে শাও ফান তার চোখের সামনেই সেই যুদ্ধের পোশাকটি পরে ফেলল, যা সে পাওয়ার জন্য এতদিন ধরে স্বপ্ন দেখছিল এবং যা তার থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে ছিল।

টেং ফুলিংয়ের কান্নার ফোন পাওয়ার পর, জিয়াংচিংয়ে নিজের হাতের তালুর মতো আগলে রাখা সেই পরম সুন্দরী রমণীকে কেউ এভাবে অপমান করেছে—এই কথা ভেবে জয়ের বুকের ভেতরের রাগ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

এটি সম্ভবত এই পরিবারের জিনিসপত্র সংরক্ষণের জন্য একটি গোপন কুঠুরি ছিল, কিন্তু এই পাথরের স্ল্যাবটি দেখে মনে হয় না যে এটি বছরের পর বছর অব্যবহৃত পড়ে আছে।

একঝাঁক ঘর্ষণের আওয়াজ ভেসে উঠল এবং চারপাশের আলো হঠাৎ করেই অন্ধকার হয়ে গেল। বুবু লিউ জেনকিংয়ের কোলের মধ্যে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল, যেন সে অনুভব করতে পারল যে সে সেই ঝাঁকুনিপূর্ণ ও বিপজ্জনক পরিস্থিতি থেকে রেহাই পেয়েছে এবং সাময়িকভাবে নিরাপদ আছে।

‘গ্রীষ্মকালে এখানে থাকতে হবে, রাতে দরজা ভালো করে লক করবে’—এই কথাগুলো বলে জিয়া জিনসিউ সু মানের ঘর থেকে বেশ অভিযোগের সুরেই ভেসে বের হলেন।

তবে এই ধরনের এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের ক্ষেত্র থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে শীর্ষে উঠে আসা কোনো সহজ কাজ নয়।

আগের দিনে সে ছিল স্বর্গীয় পথ, ছিল একজন দর্শক মাত্র। কিন্তু এই প্রথম সে নিজের অস্তিত্ব অনুধাবন করতে পারল এবং সে তার নিউরাল নেটওয়ার্কের গঠন ক্রমাগত উন্নত করে চলেছে।

বাইরের কোনো মানুষকে ঢুকতে দেখে টেবিল ঘিরে থাকা ডজনখানেক পন্ডিত যেন চোরের মতো অপরাধবোধে ভুগে দ্রুত এদিক-সেদিক পাখি উড়ে যাওয়ার মতো ছড়িয়ে পড়লেন।

“এটি আমাদের প্রথম এত বড় পরিসরে কোনো হত্যার মিশন আয়োজন করা। যেহেতু এটি ব্যর্থ হয়েছে, তবে এই জুডুতে কাও কাওকে হত্যা করা আর অতটা সহজ হবে না। কাও কাও নিশ্চয়ই বিষয়টি টের পেয়ে যাবে, তাই এরপর আমাদের চুপচাপ বসে থেকে অন্য কোনো উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষা করা উচিত।” ফু ওয়ান অত্যন্ত যুক্তিযুক্তভাবেই বিশ্লেষণ করলেন।