৫২তম অধ্যায়: বন্দিনী ফ্রস্ট আর্চার

কেনই বা এত জেদ ধরে কিশোরটিকে জাগিয়ে তুলতে হবে?

মং ইউ ভাবল, হয়তো এর কারণ, তার অনেক প্রশ্নের উত্তর প্রয়োজন।

অন্ধকার ক্ষেত্রে প্রবেশ করার পর থেকেই মং ইউ অনুভব করছিল কোনো এক অদৃশ্য বিশাল হাত তাকে জোর করে সামনের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। অন্ধকার ক্ষেত্রটি যেন এক গাঢ় কুয়াশা, সে তার মধ্যে হারিয়ে গেছে, কোনো বের হওয়ার পথ খুঁজে পাচ্ছে না।

তিনটি রহস্যময় পাথরের মূর্তি যেন এক ফালি ক্ষীণ আলোর মতো তাকে পথ দেখিয়ে রুপোলি চুলের কিশোরটির কাছে নিয়ে গেছে।

আর এই কিশোরটি, যে কিনা অন্ধকার ক্ষেত্রেরই একজন আদিবাসী, নিশ্চয়ই তার জমে থাকা সব রহস্যের জট খুলে দিতে পারবে—

তুয়ান ই-র মুখ আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল। সে আগেও এ কথা ভেবেছিল, কিন্তু মনের মধ্যে একটা সংশয় থাকায় কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেয়নি, তাই আগে বাই সিয়াও ইউ-এর মত কী তা দেখতে এসেছে।

সে আতঙ্কে রো শ্যুয়ানের শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার গলা থেকে এক দীর্ঘ ও মরিয়া আর্তনাদ বেরিয়ে এল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার পুরো শরীর বিস্ফোরিত হয়ে ছোট ছোট লক্ষ লক্ষ লবণের কণায় পরিণত হয়ে ঝরে পড়ল।

সে জীবনকে পরোয়া করে না, মৃত্যুকেও ভয় পায় না, অন্যের জীবন তার কাছে মূল্যহীন, এমনকি নিজের জীবন নিয়েও তার কোনো মাথাব্যথা নেই। দেখে মনে হয় সে যেন এই পৃথিবীর কেউ পক্ষেই নয়, এই পৃথিবীর সামান্য ধূলিকণাকেও সে স্পর্শ করতে ঘৃণা করে।

ফু চেংজুয়ের সুদর্শন মুখে কোনো রাগ বা অনুরাগের লেশমাত্র ছিল না। সে যেন তার সমস্ত আবেগ মনের গভীরে লুকিয়ে রেখেছে, কেবল তার দৃষ্টি দেখে কিন হুয়ান মনে হচ্ছিল... সে কি ভীষণ কষ্ট পাচ্ছে।

দরজা খুলল। বাইরের জোর ধাক্কার কারণে মাও ছিং কয়েক পা পিছিয়ে গেল, প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

হঠাৎ, ফেং হোং শ্বে তাং-এর শরীরটা কেঁপে উঠল এবং সে নিচের অন্ধকারের দিকে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল। রো শ্যুয়ান অবাক হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল, দেখল শেন গু মিং চুন এবং তার অনুচর ছিয়ান ইউ উত্তরের দেওয়ালের ওপরের একটি ছোট গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে। তারা দুজনেই উঁচু পাথরের স্তরের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের দৃশ্য অত্যন্ত ভয়ের সাথে দেখছে।

কিন্তু মানুষের সহ্যশক্তি এবং ধৈর্য সীমিত। লি বাওয়ের শরীরে কত যে কোপের দাগ লেগেছে তার কোনো হিসাব নেই, তার শরীর থেকে ঝরঝর করে রক্ত ঝরছিল। সে আর টিকতে না পেরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার পুরো শরীর ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় মাটিতে পড়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

নে ইয়ু কুনের মধ্যে এত আত্মবিশ্বাস থাকার আসল কারণ ছিল কয়েকদিন আগে ডিটেনশন সেন্টারে লি লু ফেইয়ের সাথে তার এক দীর্ঘ আলোচনা।

ফু চেংজুয়ে একবিন্দুও নড়ল না, চিয়াং মো ইউ ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, তার গলাটা যেন আটকে গেল। কেউ ভাবেনি পরিস্থিতি আজ এই পর্যায়ে এসে পৌঁছাবে, যদি তারা আগে থেকেই বুঝতে পারত... তবে হয়তো তারা কিন হুয়ানকে চলে যেতে দিত না।

জেডের তৈরি ঝুলন্ত প্রদীপের ভেতরের ভূতটি অভিশাপ ভাঙার উপায় বলে দিয়েছিল, কিন্তু তার জন্য বিড়াল রাক্ষসীর রক্ত প্রয়োজন, যা আমাকে এক কঠিন বিপদে ফেলে দিয়েছে। যদিও আমি এখানকার মানুষদের অভিশাপ থেকে মুক্ত করতে চাই, তবুও আমি এর জন্য একটি বিড়াল রাক্ষসীর জীবন বলি দিতে চাই না।

সবকিছুই এই কালো শক্তির মধ্যে চিরতরে হারিয়ে গেল, অন্ধকার যেখানেই গেল, সবকিছু মুছে গিয়ে ঘুটঘুটে কালো হয়ে গেল।

বাই সি জিং সহ আটজন প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই উ ইয়ুন ও হেই উ-র চুল এলিয়ে পড়েছিল, তারা ম্রিয়মান মুখে এক হালকা সবুজ আলোর জাদুতে আটকা পড়েছিল।

ওল্ড কে একঝটকায় চোখ খুলে তার সামনে অর্ধনগ্ন হয়ে বসে থাকা লোকটিকে দেখল। তার মুখটা নীলচে-বেগুনি দাগে ভরা, শরীরের উন্মুক্ত ত্বকগুলোর অবস্থাও অত্যন্ত করুন—সে কি সত্যিই গত রাতে কোনো হিংস্র পশুর মতো আচরণ করেছিল?

"উফ—" বাই সি জিং মুখ দিয়ে এক ধাক্কায় রক্তের ফোয়ারা ছিটকে ফেলল, ব্যথায় তার শরীর মৃদুভাবে কেঁপে উঠল।

এটি সেই গেম শুরুর সময়ের গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠস্বর, আর তার কথাগুলো তাদের সকলের হৃদয়কে বরফাবৃত শীতলতায় আচ্ছন্ন করে দিল।

সিওং সিয়াও পাইয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে বুঝতে পারল আন ওয়েই চেন ঠিকই বলেছে। মন খারাপ থাকার কারণে সে গত কয়েক দিনে বাড়ির খাবার যা পেয়েছিল, তার প্রায় সবটেই শেষ করে ফেলেছে।

সময় যত গড়াতে লাগল, দু ফেইয়ের অনুচরদের মধ্যে হতাহতের সংখ্যা ততই বাড়তে লাগল, তবে পতঙ্গের সংখ্যা কমতে থাকায় তিনশ বীরের পক্ষে লড়াই করা আরও সহজ হয়ে উঠল।

"ধন্যবাদ।" সিওং রুই ই শুনতে পাবে না জেনেও, সং ইয়া ল্যান কথাটি উচ্চারণ করল।

অতীতে ইউ কড়াইটি কীটপতঙ্গ এবং দানবদের আক্রমণের মুখে পড়েছিল, কিন্তু তাদের আক্রমণে কড়াইটির গায়ে সামান্য আঁচড়ও পড়েনি। তবে ওয়াং ইউ নিশ্চিত হতে পারছে না যে, শি ফাং চুই মিয়ের এই ভয়ানক শক্তির আক্রমণের সামনেও ইউ কড়াইটি অক্ষত থাকতে পারবে কি না।

একটি বিশাল সেন্টিপিড় ঘুড়ি, অত্যন্ত নিখুঁত ও জীবন্তভাবে তৈরি, নীল আকাশ ও সাদা মেঘের মাঝে ঘুরপাক খাচ্ছিল, দূর থেকে দেখলে মনে হতো ওটা বুঝি সত্যি সত্যিই বেঁচে আছে।