চতুর্থ অধ্যায়: ঠেলাগাড়ির পরাক্রম

আলুর মাইন যখন মটরশুঁটি নিক্ষেপকারী এবং অন্যদের সাথে বালতি-মাথা জম্বিটিকে দেখতে পেল, তখন এই বিশালদেহী প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

হে হে, এই লোকটিকে সামলানো সহজ হবে না।

সূর্যমুখী আর মটরশুঁটি নিক্ষেপকারীর মতো দুর্বল গাছপালা দিয়ে যে বালতি-মাথা জম্বিটিকে পরাস্ত করা সম্ভব, তা ভাবাই যায় না।

সে জানত, ওই নারীটি এখন পর্যন্ত আখরোট বা উঁচু আখরোট রোপণ করার অবস্থায় নেই।

সামনে কোনো শক্তিশালী ঢাল না থাকলে, এই জম্বিটির মাথার বালতি খোলার আগেই তাদের অবস্থা কাহিল হয়ে পড়বে।

দি চংসিও ইচ্ছাকৃতভাবে তার মুখ যতটা সম্ভব হা করে মেন জোং-ই-এর বাঁ কাঁধ বরাবর ধরল, তার কণ্ঠনালীর গভীরে বিদ্যুতের ঝলকানি লুকিয়ে ছিল।

মন্স রিকয়েললেস রাইফেলের পাশে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল। সে তার ইনফ্রারেড টেলিস্কোপটিকে এই সাধারণ কামানটির নিশানার সামনে স্থাপন করল, যাতে শুটার ১০০০ মিটার দূরত্বের মধ্যে থাকা যেকোনো সচল যানবাহনকে নির্ভুলভাবে লক্ষ্যভেদ করতে পারে।

ব্রিটানি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার সম্বিত ফেরার আগেই ম্যালোলিট বারান্দা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, দি চংসিও তার টহল পোশাক বদলে নিল। সে কাইয়িং-এর সুন্দর মুখের কাছে গিয়ে জোরে শ্বাস নিয়ে গন্ধ শুকলো, তারপর গুও রাং-এর সাথে বেরিয়ে পড়ল। সমুদ্র ড্রাগন নৌকার মালিকের সাথে সে কেন রাজধানী শহরে এসেছে, তা নিয়ে সে বেশ কৌতূহলী ছিল—সে তো আর কারো হারানো সম্পদ ফিরে পাওয়ার জন্য কোনো জুয়াড়ি বীর নয়।

ঘরের ভেতরের আভা পুরোপুরি শান্ত হয়ে এল। লি হাইয়ের চোখের বিভ্রান্তি নিমেষেই কেটে গেল। তার বেগুনি রঙের চোখগুলো আরও গভীর হয়ে উঠল, যেন কোনো অতলস্পর্শী স্বচ্ছ জলের হ্রদ।

লি হাই এখন বসে ছিল, ঠিক বৃদ্ধের চোখের সমান্তরালে। আগের মতো ওপর থেকে নিচের দিকে তাকানোর অনুভূতি আর ছিল না। তখনই লি হাই বুঝতে পারল, বৃদ্ধ শুধু তার চোখের পাতা নামিয়ে রাখেননি, বরং চোখ বন্ধ করে রেখেছেন।

সেদিন রাতে, শিয়া ফেং খুব আরামে ঘুমাল। পরদিন সকালে সে সতেজ ও প্রাণবন্ত হয়ে সবার সামনে হাজির হলো। সে যুদ্ধের আদেশ ঘোষণা করল—পিংদু শহর পুরোপুরি ঘিরে ফেলতে হবে, যাতে লি দামু সাহায্য করতে বাধ্য হয়। সে চাইছিল শত্রুকে ঘেরাও করে তার সাহায্যকারী বাহিনীকে ধ্বংস করতে।

তাকিয়ে দেখল, বড় জাহাজটি প্রায় শ’খানেক ফুট লম্বা এবং দশ ফুটেরও বেশি উঁচু। জাহাজের মাথায় একটি বিশাল ড্রাগনের মাথা খোদাই করা, আর পুরো শরীর জুড়ে জটিল জাদুকরী নকশা আঁকা। জাহাজটি ছিল স্বর্ণোজ্জ্বল এবং আভিজাত্যে ভরপুর।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় ছিল আঙিনার পিওনি ফুলগুলো। শরতের মাঝামাঝি হওয়া সত্ত্বেও পুরো বাগান যেন বসন্তের রঙে রঙিন, ফুলে ফুলে ভরা আর বর্ণিল।

মহাসেনাপতি ইউয়ে বুশান ফিরে তাকাতেই দেখল যে জিওং টি এবং অন্যরা দ্রুত ছুটে এসেছে। জিওং টি-ই সেই ব্যক্তি যে তাকে শিষ্যদের শাস্তি দেওয়া থেকে বিরত করেছিল।

যখন কিয়ান-এর বাবা লি চেনের কাছে পৌঁছাল, তখন লি চেনের এক লাথিতে লি ওয়ানলংয়ের পুরো শরীর চূর্ণ হয়ে রক্তে পরিণত হলো, যা বাতাসে ধুলোর মতো মিলিয়ে গেল।

কাঁটাটির নকশা ছিল দারুণ নিপুণ, সাধারণ কিন্তু রুচিশীল। ঝৌ তাং অবলীলায় তা নিজের চুলে গুঁজে নিল, তারপর আর সেদিকে খেয়াল করল না।

দাদা’র স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে জি শিং-এর শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে এতক্ষণ শুধু তার সৌন্দর্যই দেখছিল, এখন খেয়াল করল মেয়েটির পরা পশুর চামড়ার পোশাকটি খুব অদ্ভুত। এটা কি পুরুষদের প্রলুব্ধ করার জন্যই তৈরি?

সি ইয়ে এক ঘুষিতে লিন হে-র মুখে আঘাত করল। সে ঠান্ডা চোখে লিন হে-র দিকে তাকাল, তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল হাড়কাঁপানো শীতলতা।

উয়ে ইয়ান খুব আত্মভিমানী ছিল। সেই থেকে সে চেন চে-কে সহ্য করতে পারত না। যদিও তাদের মধ্যে বড় কোনো ঝগড়া হয়নি, তবে সম্পর্ক একেবারে বরফের নিচে তলিয়ে গিয়েছিল। মাঝে মাঝে সে চেন চে-কে বিদ্রূপ করতেও ছাড়ত না।

ঝৌ ডং-এর মনে চ্যাম্পিয়নশিপ এখন আর কোনো গৌরব নয়, বরং এটি মিস্টার কিন-এর প্রতি তার কৃতজ্ঞতার প্রকাশ।

সে ভাবতেই পারেনি যে তার মা এত অল্প সময়ের মধ্যে এমন একটি ভেষজ পানীয় তৈরি করে ফেলেছেন, যা সত্যিই আশ্চর্যজনক।

সি ইয়ে শুধু পরিস্থিতিটা দেখে নিশ্চিত হতে চেয়েছিল, প্রোগ্রাম পরিবর্তনের কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

"এক মিনিট, বলছি। আসলে আমি গুহুয়াং এবং পিনইউ নিলাম হাউসের একজন খুনি। তারাই আমাকে তোমাকে মারার জন্য পাঠিয়েছে।" দাগ কাটা মুখের লোকটি দেখল যে সবাই তাকে ঘিরে ফেলেছে, তাই সে দ্রুত উত্তর দিল।

মনে হচ্ছে, এখন থেকে পেই শিউকি এবং পেই ইউলান—এই ভাই-বোনই সত্যিকারের প্রভু হতে চলেছে, তাকে খুব সাবধানেই তাদের সেবা করতে হবে।

"মহামান্য সম্রাট, আমি ঝাও ওয়াংকে যুবরাজ হিসেবে মনোনীত করার প্রস্তাব করছি।" ঝাও ওয়াংয়ের স্ত্রী ঝেং সেফেইয়ের বাবা, রক্ষী জেং কিংশান ঝাও ওয়াংয়ের নাম সুপারিশ করলেন।

ততক্ষণে সেই তীক্ষ্ণ মুখ আর বাঁদরের মতো দেখতে লোকটা ফ্যান জিয়াওডংয়ের শক্তির রহস্য ভেদ করতে না পারার কথা ডংফাং ফেইকে জানিয়ে দিয়েছিল। ডংফাং ফেইও অবাক হয়ে ফ্যান জিয়াওডংয়ের দিকে তাকাল।