৫১তম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ সত্তა

মং ইউ-এর দৃঢ় মনোভাব দেখে আলু মাইনটি উল্টো বেশ দ্বিধায় পড়ে গেল।

“আহা, আসলে এটা তুমি পেয়ে গেলেও যে ভালো কিছু হবে, তার কোনো মানে নেই।”

“আর খারাপ কিছু হবে, তারও তো কোনো মানে নেই, তাই না?” মং ইউ পাল্টা প্রশ্ন করল।

আলু মাইনটি অগত্যা মাথা নাড়ল। আসলেই তো, সৌভাগ্য বা দুর্ভাগ্যের কথা আগে থেকে বলা যায় না।

কী যে এক বিপদে পড়া গেলরে ভাই!

“তাহলে আমাকে বলেই দাও, মাটির নিচের জিনিসটা পাওয়ার উপায় কী।”

“হ্যাঁ, আপনি দ্রুত মং ইউ সাহেবকে বলে দিন। আর তাছাড়া, আপনি একটু আগে—”

অবশ্য, এটি কেবল কল্পনার চিত্রই ছিল... বাস্তবে ঘটেছিল এই যে, সে সবেমাত্র কদিনের জন্য একটু অবসর পেয়েছিল, বড়জোর এক সপ্তাহ কি তারও কম, আর অমনি ঝামেলা আবার এসে দরজায় কড়া নাড়ল।

“আমরা ছিং উ-র দরজার সামনে এসে দেখি, ছিং উ এখানে পড়ে আছে।” ওউ চেং সিউ মাটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে段 Xin (তুয়ান সিন)-এর দিকে তাকালাল।

“ছিয়াং চ্যু, আমাকে এক বাটি মদ দাও।” দূরের ক্যাম্পফায়ারের পাশ থেকে এক শিষ্য কপালে কিছু বিন্দু ঘাম নিয়ে ছুটে এল।

“তাং ইয়াং, মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যকার সম্পর্ক আর কোনোদিন জোড়া লাগার নয়। বিশ লক্ষ আমি তোমাকে দিতে পারি, কিন্তু তুমি যদি আবার আমার ক্ষতি করার ফন্দি আঁটো, তবে চরম পদক্ষেপ নিয়ে হলেও তোমাকে নির্মূল করতে দ্বিধা করব না।” এই কথাগুলো ছুড়ে দিয়ে লু লি বড় বড় পায়ে হেঁটে চলে গেল।

কুং ছিয়াং চ্যু মনে মনে ভাবল, এই যুবকের মানসিকতা তো বড় অদ্ভুত! পানিতে চাঁদ থাকুক বা না থাকুক, একজন অন্ধ মানুষের কাছে তাতে কী আর আসে-যায়?

চিন ফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই কৃত্রিম পাহাড়ের ভেতরেও আবার ডাকাতদের আড্ডা আছে নাকি?” তার মনে হয় ধারণাই ছিল না যে তার দাদা এমন কোনো ব্যবস্থা করে রাখতে পারেন।

তাদের দলের চারপাশে থাকা অন্য সদস্যরাও সন্দেহের চোখে তাকাচ্ছিল। এই প্রথম তারা লং সং থিয়ান সিয়াকে এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ করতে দেখল।

ওয়াং উ সম্প্রদায়ের শিষ্যটি আতশবাজিগুলো বুকে জড়িয়ে ধরে কিছুতেই ছাড়তে চাইল না। ছাং ই যত মিনতি বা জোরাজুরিই করুক না কেন, সে একটুও নড়ল না। আতগুলোর দেখভালের দায়িত্ব তারই ওপর ছিল, তাই যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে সব দায়দায়িত্ব তার ঘাড়েই এসে পড়বে।

একপর্যায়ে, তাদের অর্ডার করা সমস্ত খাবার টে็বিলে চলে এল, এমনকি সেই বস আন্দ্রেইয়ের উপহার দেওয়া ‘বিশেষ উপায়ে তৈরি গ্রিলড সসেজ’ও বাদ পড়ল না।

তবে ছু হাও থিয়ান এতে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। এই মহাবিশ্বের সদিচ্ছা বা ভাগ্যদেবী তাকে ধ্বংস করার চেষ্টা একবার কিংবা দুবার করেনি। মেরু অঞ্চলের বরফপ্রাসাদের বরফগুহায় এই ভাগ্যদেবী তাকে সোনালী বজ্রপাত দিয়ে আঘাত করেছিল, যার ফলে সে প্রায় মরতেই বসেছিল। তাই এই মহাবিশ্বের কোনো শক্তির প্রতিই তার বিন্দুমাত্র ভালো লাগা নেই।

সে মঞ্চ থেকে নেমে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই এমন একটা কান্ড ঘটে গেল যে ঝাও মু বাধ্য হয়ে বিরস বদনে মঞ্চে থেকে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।

পরিচালক সুজান সাহায্য চাওয়ার সিগন্যাল পাওয়ার খবর শোনার সাথেই ক্যামেরা চালু করে ধারণ করতে শুরু করেছিলেন।

“আমাকে কেন ধরছ!” রূপালি চুলের মানুষটি তার পায়ের নিচের দুই ক্যাপ্টেনের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকে একসাথে তাকে অবরুদ্ধ করতে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

তিনজনের মুখেই তৎক্ষণাৎ উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল। তারা এখন নিশ্চিত যে রাক্ষসজগতের শক্তিশালী কোনো ব্যক্তি এই গুহার ভেতরেই লুকিয়ে আছে। তবে ঝোপঝাড়ের নিচে থাকা কালো অন্ধকার গুহাটার দিকে তাকিয়ে তারা আবার দ্বিধায় পড়ে গেল; শেষ পর্যন্ত কেউ তো আর স্বেচ্ছায় প্রথম ঝুঁকি নিতে চায় না।

সত্যি বলতে কি, একটু আগে বলা ওই কথাটি হুবহু শোনার পর সেন্ট প্রুস অদ্ভুত রকমের এক চেনা চেনা ভাব অনুভব করল, যেন এই কথাটি পারালংশারই প্রতীক।

লান চিং আর হাড্ডিকম্পনকারী সেই ঠান্ডা অনুভব করতে পেরে নিজের শরীর দিয়ে নিজের লেজটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, এমনকি নিজের চামড়ায় চাপ লেগে তার ব্যথাও হচ্ছিল।

“এহ, আমি বলতে চাচ্ছি, আমি কি এখন জীবন্ত মানুষের দুনিয়ায় আছি, নাকি সোউল সোসাইটিতে?” ইয়োরুইয়ের দিকে তাকিয়ে লিন মিন জিজ্ঞেস করল।

লিন চাংহাই আর কথা শুনল না, সোজা কামরা থেকে বেরিয়ে গেল। আর লিন চাংহাই যখন দরজা খুলল, তখন হান ইং-এর দরজার বাইরে থাকা দুই অপরিচিত দেহরক্ষী সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

“মনে হচ্ছে, সত্যি বিশেষ কিছু ঘটেনি।” লিন চাংহাই সামনে তাকিয়ে আন্তরিক হাসিমুখের শপকিপারকে দেখতে পেল। হঠাৎ করেই সে হেসে ফেলল। এর আগে লিন চাংহাইয়ের চেহারায় যে হিংস্র ভাব ছিল, এই মুহূর্তে যেন তা আর নেই, ব্যাপারটি ধামাচাপা দেওয়ার এক অদ্ভুত ভঙ্গি ছিল তার সেই হাসিতে।

লিং সিয়িং নিশ্চিতভাবেই তার মুখোশ খুলবে না। সে আরও কিছুক্ষণ ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর মনে মনে অবধারিতভাবেই সু ছিং লুও-কে দেওয়া উপহারটির কথা তার মনে পড়ে গেল।

ছি চাও ইয়েন অত্যন্ত উদাসীন ও বখে যাওয়া ভঙ্গিতে গাড়ির সামনে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। চোখ তুলতেই সে দেখতে পেল, মেয়েটি ফুন রান-এর গাড়িতে করে এসেছে। তার চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে কিছুটা গভীর হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটিয়ে তোলা বরফশীতল হাসিটি বিদ্রূপ নাকি তরবারির ধারের মতো তীক্ষ্ণ, বোঝা গেল না।

সুন মিংয়ের কথার কোনো উত্তর না দিয়ে লিন ফেং অন্য আরেকটি নাম বলল। যেহেতু এই লোকটি এই পেশার সাথেই যুক্ত, তবে ভ্যাটিকান নিশ্চয়ই তার সম্পর্কে কিছু জানবে।

মু আর গাও, লিউ পেই অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে চিয়াং কুওমিন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এর আগে যখন তারা বিচার চেয়েছিল, তখন তারা আদালতেও গিয়েছিল এবং চিনেছিল যে এই ব্যক্তিটিই হলো জেলার ম্যাজিস্ট্রেট।

যদি সে নিজে বহুবার শেং চৌ গ্রুপের সাথে সহযোগিতার বিষয়ে কথা বলতে না যেত এবং তা ব্যর্থ না হতো, তবে ফুন রানও এমন চরম পথ বেছে নিয়ে উ ছিউয়েন ইয়ুকে ছি চাও ইয়েনের সাথে কথা বলতে পাঠাত না।

ইয়াও মেইলিং হঠাৎ করেই সুন মেংয়ের খোঁজ করলেন। সুন মেং ও ছিয়ান ইয়াওতুং বর্তমানে মনস্তাত্ত্বিক কাউন্সেলিং নিচ্ছেন, তাই আপাতত তারা কোনো প্রশিক্ষণ বা মিশনে অংশ নিচ্ছেন না।

তবে আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কনফাইনমেন্টের আবেগঘন কথাগুলোর সাথে সাথে ঝাও ছি এক ধরনের দুঃখ, যন্ত্রণা এবং অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা অসহায়ত্ব অনুভব করল। এই অনুভূতি তাকে তীব্র এক আত্মিক ঐকমত্যের জন্ম দিল। অথচ কী অদ্ভুত ব্যাপার, এই অনুভূতি আসছিল একটি ধাতব সত্তা থেকে, তাও আবার এক দুষ্ট খলনায়ক কনফাইনমেন্টের কাছ থেকে!

উ ছিউয়েন ইয়ু ছি চাও ইয়েনের সাথে কোনো অভিমান বা কষ্ট থেকে এমনটা করেনি, সে পুরোপুরি তাকে ভালোবেসেই উদ্বিগ্ন হয়েছিল। কেবল ছি চাও ইয়েনের নিজেরই অবস্থা এমন হয়েছিল যে, মেয়েটির মিষ্টি ও নরম ভনিতা শুনলেই তার বুক কেঁপে উঠত এবং নানা চিন্তায় সে অস্থির হয়ে উঠত।

মু সাও ইউ যখন ঠিক কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই লু বু হঠাৎ করে ভেতরে প্রবেশ করে সরাসরি মু সাও ইউর কানে কানে দুটো কথা বলল, যা শুনে মুহূর্তের মধ্যে মু সাও ইউর মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেল।

গাড়ির সামনের প্যাসেঞ্জার সিটে বসে থাকা ছিন লান অত্যন্ত আলসে ভঙ্গিতে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। বিশেষ করে এই কোণ থেকে লিন ফেংয়ের মুখের একপাশ দেখতে গিয়ে ছিন লান আবিষ্কার করল যে, লিন ফেংয়ের মুখের এই পাশটা দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। যদিও লিন ফেং এমন কোনো পুরুষ নয় যাকে প্রথম দেখাতেই দারুণ সুদর্শন বলে মনে হবে, তবে সে এমন এক ধরনের পুরুষ যাকে যত দেখা যায়, ততই তার ভেতরের আকর্ষণ এবং গভীরতা যেন বাড়তে থাকে।

বিরক্তিতে অতিষ্ঠ হয়ে ফাং চিয়েন রুই ফোন কেটে দিল এবং চরম রাগ নিয়ে ক্লাস নিতে চলে গেল। এই কারণে তার আন্ডারে থাকা ডক্টরাল রিসার্চারদের ওপর দিয়ে বড় একটা ঝড় বয়ে গেল। ফাং চিয়েন রুইয়ের এই অদ্ভুত ও কারণহীন রাগ দেখে তারা তো সম্পূর্ণ দিশেহারা, বুঝতেই পারল না যে তারা ঠিক কোন অপরাধে তাদের মেন্টরকে চটিয়ে দিয়েছে।

যে কেউ বুঝতেই পারত যে শেন চাং চি একটু আগে ফুং কাকা-কে যেকোনো মূল্যে হত্যা করতে চেয়েছিল। কারণ মৃত মানুষ কখনো কথা বলে না, আর তাই যাবতীয় দোষ তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেও সে আর প্রতিবাদ করার সুযোগ পেত না।

তার মনে পড়ল, সে যখন দুদিন আগেও এখানে এসেছিল, তখন তো এমন অবস্থা ছিল না। মাত্র দুটো দিন পার হতে না হতেই কীভাবে এমন আকাশ-পাতাল পরিবর্তন ঘটে গেল!

এর আগে সবাই তাকে মার্কিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দুর্বল ব্যক্তি বলেই মনে করেছিল। এই যাত্রায় সে কেবল লোক দেখাতেই এসেছে এবং বড়জোর বোঝা টানার মতোই তার ভূমিকা বলে সবাই ভেবেছিল।

“সত্যি বলছেন নাকি? ভি-জেদি, আপনি তো পাঁচ-ছয় বছর ধরে ল্যান্ডস্কেপ প্ল্যানিং ডিজাইনার হিসেবে কাজ করছেন, আর তার সাথে চার বছরের পড়াশোনা—সব মিলিয়ে তো এটা পুরো দশ বছরের অভিজ্ঞতা!” অন্যরাও অবাক হয়ে বলে উঠল।