২৩তম অধ্যায়: মটরশুঁটি নিক্ষেপকারী! মটরশুঁটি নয়!
স্বচ্ছ চেম্বারের ভেতরে একটি উদ্ভিদ অজানা তরলে নিমজ্জিত ছিল।
মটরশুঁটি শ্যুটার!
মেং ইউ প্রায় চিৎকার করে উঠতেই যাচ্ছিল। কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করে দেখল, ভেতরের উদ্ভিদটি সাধারণ মটরশুঁটি শ্যুটারের চেয়ে কিছুটা আলাদা। এর সবুজ শরীরের নিচে নীল রঙের কিছু শিরা যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো স্পন্দিত হচ্ছে।
"তাপমাত্রা আরও কমাও, বিবর্তন শুরু হয়েছে, এবার নিশ্চয়ই সফল হব!"
ভিডিওটিতে কোনো শব্দ ছিল না, কিন্তু মেং ইউ ঠোঁট পড়া জানত। মহিলার ঠোঁটের নড়াচড়া দেখে সে কথাগুলো বুঝতে পারল।
মটরশুঁটি শ্যুটারের মতো দেখতে উদ্ভিদ, তাপমাত্রা কমানো, বিবর্তন—এই তিনটি সূত্র মেং ইউর মস্তিষ্কে একত্রিত হতেই এক অস্পষ্ট সত্য যেন সামনে ভেসে উঠল।
দৃশ্যটি খুব স্বল্পস্থায়ী ছিল। শেষ মুহূর্তে মেং ইউ মহিলার ঠোঁট পড়ে বুঝতে পারল—আশা যেন কোনোভাবেই ব্যর্থ না হয়।
কীসের আশা? মহিলাটির পরিণতিই বা কী হয়েছিল? মহিলাটির সাথে মটরশুঁটি শ্যুটারের সম্পর্ক কী? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না।
দৃশ্যটি মিলিয়ে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর মেং ইউ তার হাত সরিয়ে নিল। ডেভ যে পথ দেখিয়েছিল, তা অনুসরণ করার পেছনে মেং ইউর একটি উদ্দেশ্য ছিল। এখন সে কিছু ধারণা নিশ্চিত করতে পারলেও তার বিভ্রান্তি কমার বদলে বরং বেড়ে গেল।
"মেং ইউ দিদি, আপনি কি ঠিক আছেন?" শিয়াও কুই মেং ইউর কাঁধে লাফিয়ে উঠে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
"আমি ঠিক আছি।" হাত নেড়ে মেং ইউ তৃতীয় মূর্তির দিকে এগিয়ে গেল।
মূর্তির কাছাকাছি পৌঁছাতেই মেং ইউ এক গভীর হতাশার আবেশে ঢেকে গেল। সেই হতাশার সাথে মিশে ছিল অনুশোচনা, যন্ত্রণা এবং বিভ্রান্তির মতো তীব্র আবেগ। মেং ইউ এক বুক দীর্ঘশ্বাস নিয়ে পুনরায় হাত বাড়িয়ে দিল।
হঠাৎ! অনেকক্ষণ পর মেং ইউ বিভ্রান্ত হয়ে হাত সরিয়ে নিল। আগের দুটি মূর্তির মতো এবার কোনো দৃশ্য ভেসে উঠল না।
"কেউ কি আমাদের আগে এখানে এসে পড়েছে?" শিয়াও কুই মূর্তিটির চারপাশ ঘুরে এসে অনুমান করল।
মেং ইউ ঠোঁট কামড়ে ভাবল, এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
"মেং ইউ দিদি, দেখুন, এখানে কিছু লেখা আছে।" শিয়াও কুই নতুন কিছু আবিষ্কার করল।
তৃতীয় মূর্তিটির পাদদেশে অস্পষ্ট কিছু অক্ষর খোদাই করা ছিল। মনোযোগ দিয়ে পড়ার পর মেং ইউ নিচু স্বরে উচ্চারণ করল: "রক্ত দিয়ে আহ্বান, তুষার দিয়ে অঙ্গীকার।"
অঙ্গীকার? কার সাথে অঙ্গীকার?
মেং ইউ সাহসী ছিল। সে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে দ্বিতীয় মূর্তির কপালে চেপে ধরল। তিনটি মূর্তির মধ্যে দ্বিতীয় মূর্তিটিই তার কাছে সবচেয়ে আপন মনে হচ্ছিল, তাই তিনটির মধ্যে একটি বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে সে এটিকেই প্রাধান্য দিল।
হাত রাখার সাথে সাথেই মূর্তিটি থেকে এক প্রবল আকর্ষণ অনুভূত হলো। মেং ইউর শরীরের সমস্ত আত্মিক শক্তি যেন পাগলের মতো মূর্তির ভেতরে প্রবাহিত হতে লাগল। মেং ইউ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; যে মূর্তিকে সে সবচেয়ে নিরীহ মনে করেছিল, সেটিই এখন তাকে পুরোপুরি শুষে নেওয়ার চেষ্টা করছে।
সে জোর করে হাত সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মূর্তিটি শক্তভাবে আটকে থাকায় তা সম্ভব হলো না। উপায়ান্তর না দেখে মেং ইউ হাল ছেড়ে দিল। সে দেখতে চাইল, তার আত্মিক শক্তি শুষে নেওয়ার পর মূর্তিটির কী পরিবর্তন ঘটে।
***
ব্ল্যাক ডোমেইনের বাইরে, সীমান্ত থেকে আসা খবর পেয়ে ফাং বৃদ্ধ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। "বাচ্চারা দারুণ কাজ করেছে!" তিনি নিজের উরুতে সজোরে থাপ্পড় মারলেন।
এখন দেখি, ইয়ানহুয়াং লাইভ স্ট্রিমে মেং ইউকে অপমান করার সাহস কার হয়। তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, কবে ব্ল্যাক ডোমেইন থেকে তাদের মুক্তি দেওয়া হবে। মেং ইউর সাথে দেখা করার জন্য তিনি মুখিয়ে ছিলেন।
শুধু ফাং বৃদ্ধ নন, ইয়ানহুয়াং দেশের সর্বস্তরের মানুষ মেং ইউর সাথে সাক্ষাতের অপেক্ষায় ছিল। বিশেষ করে ইয়ানহুয়াং ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ বোটানির প্রধান উদ্ভিদবিজ্ঞানী ড. কিন। তিনি তো অপেক্ষায় থেকে থেকে মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন।
ফাং বৃদ্ধ যখনই লাইভ স্ট্রিমে মেং ইউর কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করতেন, ড. কিন দিনে শতবার ফোন করে একই প্রশ্ন করতেন—মেং ইউ কি বের হতে আর কত সময় নেবে? ফাং বৃদ্ধ এখন তার ফোন দেখলেই বিরক্ত হন, কিন্তু ড. কিন দেশের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হওয়ায় তাকে এড়িয়ে যাওয়াও অসম্ভব।
ধুর! এই সামরিক অফিসারদের জন্য গবেষকদের সাথে ডিল করা সবচেয়ে কঠিন কাজ। তারা শারীরিক দিক থেকে দুর্বল হলেও একগুঁয়েমির দিক থেকে পাহাড়ের সমান, তাদের গায়ে হাতও তোলা যায় না। কী বিরক্তিকর!
রিং রিং~
যেই ভাবা, সেই কাজ। ড. কিনের ফোন এল। ফাং বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে ফোন ধরলেন। তিনি ঠিক করলেন, যদি সে আবার একই প্রশ্ন করে, তবে পরের বার থেকে গার্ডকে ফোন ধরতে বলবেন। যা হওয়ার হবে!
"হ্যালো!" ফাং বৃদ্ধের গলায় বিরক্তির সুর স্পষ্ট।
"ফাং বৃদ্ধ, আপনার গলায় দেখছি অনেক ক্ষোভ!" ফোনের ওপার থেকে হাসিখুশি কণ্ঠে উপহাস ভেসে এল।
"যা বলার তাড়াতাড়ি বল! একই প্রশ্ন আর করিস না, উত্তর হলো—আমি জানি না!"
ফাং বৃদ্ধের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
"আরে, অত রাগ করছেন কেন? আপনি বড্ড অধৈর্য।"
"কাজের কথা না বললে আমি ফোন রাখছি!"
"বেশ বেশ! বলছি, বলছি। ফোনটা রাখবেন না। আজ আপনাকে এক দারুণ সুখবর দেওয়ার জন্য ফোন করেছি।"
ড. কিনের কণ্ঠে উত্তেজনা উপচে পড়ছিল। তিনি ইচ্ছা করেই কথাটি গোপন রাখছিলেন যাতে ফাং বৃদ্ধ নিজেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করেন। এই বৃদ্ধের সাথে তার একটু ঠাট্টা করতে ভালোই লাগত, যদিও মেং ইউর প্রতি তার আন্তরিক আগ্রহের কোনো কমতি ছিল না।
মেং ইউর উদ্ভিদবিদ্যার জ্ঞান দেখে ড. কিন মনে মনে ঠিক করে রেখেছিলেন, ব্ল্যাক ডোমেইন থেকে বের হওয়ার পর মেং ইউ চাইলে তিনি নিজের পদটিও তাকে দিয়ে দিতে রাজি। তিনি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, এই অদ্ভুত উদ্ভিদগুলো কীভাবে তৈরি হলো তা জানার জন্য।
ড. কিন সারা জীবন উদ্ভিদ নিয়ে গবেষণা করেছেন। পুরো নীল গ্রহে উদ্ভিদবিদ্যার প্রতি তার এই অদম্য নেশার ধারেকাছে কেউ নেই। বিশ্বব্যাপী খাদ্য সংকটের সময় তিনি উচ্চফলনশীল শস্য উদ্ভাবন করে ইয়ানহুয়াং দেশের খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছিলেন। এই অবদানের কারণেই দেশের বড় বড় নীতিনির্ধারকরা তাকে সম্মান করেন।
"কী সুখবর? আবার নতুন কোনো উচ্চফলনশীল শস্য উদ্ভাবন করেছিস? কী সেটা? সয়াবিন? ভুট্টা? নাকি মটরশুঁটি?"
ফাং বৃদ্ধের গলায় কিছুটা ধৈর্য দেখা গেল। খাদ্য নিরাপত্তা দেশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি সামরিক বাহিনীর লোক হলেও এই বিষয়ে সচেতন।
হঠাৎ করেই ফাং বৃদ্ধের মুখে মটরশুঁটির নাম চলে এল। আসলে তিনি জানতেন, ড. কিনের গবেষণার প্রধান ক্ষেত্র হলো সয়াবিন ও ভুট্টা, মটরশুঁটি তার বিষয় নয়। সম্ভবত মেং ইউর লাইভ স্ট্রিমে মটরশুঁটি শ্যুটারের দাপট দেখে তিনি অবচেতনভাবেই নামটি বলে ফেলেছেন। তিনি নিজেই নিজের বোকামিতে মুচকি হাসলেন।
"আরে, চুপ করে গেলি কেন? কিছু বলছিস না যে?" কিছুক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে ফাং বৃদ্ধ অবাক হলেন। লোকটা তো সারাক্ষণ বকবক করে, আজ হঠাৎ বোবা হয়ে গেল কেন?
"ফাং বৃদ্ধ, আপনি হঠাৎ মটরশুঁটির কথা বললেন কেন?" অনেকক্ষণ পর ড. কিনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"লাইভ স্ট্রিম দেখে দেখে অভ্যেস হয়ে গেছে আর কী!" ফাং বৃদ্ধ স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন।
এখন তো অলিগলিতে মেং ইউ আর তার উদ্ভিদের চর্চা। এমনকি মৃত পূর্বপুরুষরাও হয়তো কবরে শুয়ে মেং ইউ আর তার গাছপালা নিয়ে গল্প শুনছেন।
"ঠিক আছে ফাং বৃদ্ধ, তাহলে শুনুন। দ্বিতীয় রাউন্ডের ব্ল্যাক ডোমেইন পুরস্কারের ভূখণ্ডে কী পাওয়া গেছে জানেন? মটরশুঁটি শ্যুটার! সাধারণ মটরশুঁটি নয়!"
ড. কিন আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। ফাং বৃদ্ধের প্রশ্ন করার আগেই তিনি সব ফাঁস করে দিলেন!