ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: স্মৃতিভ্রষ্ট আলু মাইন

গুরগুর শব্দে মং ইউর পেট ডেকে উঠল, যা শিয়াও কুই এবং পিস শ্যুটারের কথোপকথনে ছেদ ঘটাল। সে ক্ষুধার্ত। দীর্ঘ লড়াইয়ের পর তার পেট খালি হয়ে গেছে। কিছু একটা খেতে পারলে ভালো লাগত। সামরিক ব্যাগে থাকা বিস্বাদ শুকনো খাবারগুলোর কথা ভেবে মং ইউর কান্না এল। পরপর দুটি ধাপ পার হয়েও সে খাওয়ার মতো কিছুই খুঁজে পায়নি। একজন ভোজনরসিকের জন্য এটি যেন এক প্রকার নির্যাতন।

“আগে জানলে এই কাজটা নিতাম না। এখন বেশ বিপদে পড়েছি,” সবুজ চোখের লোকটি হতাশ হয়ে বিড়বিড় করল। তাকে কিছু বলার আগেই, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাদের দেহের স্বর্গীয় শক্তি নিঃসরণ করল। লিয়ান ছিংয়ের জানা ছিল যে, ইউয়ান ইং পর্যায়ের যেকোনো সাধকই এমন সব তলোয়ার কৌশল তৈরি করতে পারেন যা জিন দান পর্যায়ের সাধকদের কাছে শক্তিশালী মনে হবে, তাই এগুলো প্রকাশ্যে আনতে কোনো বাধা ছিল না।

সে লাইটার জ্বালিয়ে আগুনের শিখা নিয়ে তাদের দিকে ছুড়ে মারল। ভাগ্যিস, এক দেহরক্ষী সময়মতো পা বাড়িয়ে লাইটারটিকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল, নইলে পরিণতি ভয়াবহ হতো।

“আমি রক্তের গন্ধ পাচ্ছি। একটু আগেই ধস্তাধস্তির শব্দ পেয়েছিলাম, তবে নিশ্চিত ছিলাম না। এখন নিশ্চিত যে সামনে লড়াই হয়েছে এবং এখন অচলাবস্থা চলছে, কেউ একজন আহত হয়েছে...” বৃদ্ধ অন্ধ ব্যক্তি নাক টেনে বললেন।

“হাহ...” অবশেষে শান্তি মিলল। ফ্যাকাশে চেহারার দংফ্যাং শু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং বুকের ভেতর তোলপাড় করা রক্তপ্রবাহ শান্ত করার চেষ্টা করল।

এই পৃথিবীতে এত ভালো মানুষ কীভাবে থাকতে পারে? সেই মুহূর্তে তার চোখে জল চলে এল এবং পৃথিবীর সৌন্দর্য নতুন করে অনুভব করল সে।

“আসলে, শুধু চাও রং শুয়ের চারজন প্রহরীই নয়, সাধারণ বন্দিদের মধ্যেও আমরা শতাধিক ছদ্মবেশী বন্দিকে ঢুকিয়ে দিয়েছি,” ইয়ুন জিং চু যোগ করল।

জুন মো ইয়ান উঠে লিন শুয়ানের পাশে দাঁড়াল। তাকে জড়িয়ে ধরার সময় সে নিজের চোখের দুশ্চিন্তা লুকিয়ে ফেলল। বাইরে পৃথিবী উল্টে গেলেও সে শুধু শুয়ানকে রক্ষা করতে চায়।

এমন কিছু মানুষ আছে যাদের কথার প্রয়োজন হয় না; একটি অঙ্গভঙ্গি, একটি দৃষ্টি, এমনকি কিছু না করলেও তারা অন্যদের পাগল করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

কথাগুলো শুনে অনেকেই আনন্দের চোটে গর্জন করে লাফিয়ে উঠল, তবে অনেকের চোখই বিষণ্ণতায় ভরে গেল।

সে কিছুক্ষণ আগেই নেতৃত্ব দিতে না পারার জন্য অসন্তুষ্ট ছিল, মনে হচ্ছিল তার সম্মানহানি হয়েছে। এখন অবশেষে তার রাগ কমল। তাকে নেতৃত্ব দিতে বলা? তার বাহিনীর সৈন্যরা একদিকে সোভিয়েত অস্ত্র হাতে, অন্যদিকে পিঠে বিশাল বড় দা ঝুলিয়ে রেখেছে।

শব্দটি খুব স্পষ্ট। যে আসছে তার পায়ে সম্ভবত শক্ত তলার জুতো, কিংবা হয়তো খুরওয়ালা কোনো দানব। সবচেয়ে বড় কথা, সে এমন পোশাক পরতে অভ্যস্ত নয়। তার কাছে এই পোশাকটি আক্ষরিক অর্থেই অচেনা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশে থাকা ওয়াং ঝান আর সহ্য করতে পারল না। এক মুখ কালচে রক্ত বমি করে চোখ বড় বড় করে সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

“তবে তোমরা যে আমাদের লোকজনকে বাঁচিয়েছ, তা প্রমাণ করে যে তোমরা নিজেদের প্রায়শ্চিত্ত করছ। প্রশংসনীয় বিষয় হলো, তোমাদের মন এখনো দয়ালু, অন্তত ভালো হওয়ার ইচ্ছা তোমাদের আছে।”

“মহামান্য সম্রাট! কুয়াং হান রাজবংশে অগণিত বীর যোদ্ধা রয়েছে এবং তাদের জাতীয় শক্তিও কম নয়। আগের যুদ্ধে আমরা তাদের এবং দক্ষিণের কয়েকটি শক্তিকে পিছু হটতে বাধ্য করলেও আমাদের অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। খাদ্য ও রসদ পর্যাপ্ত থাকলেও অস্ত্রশস্ত্র দ্রুত মেরামত করা অসম্ভব।”

নিং তিয়ানলিন এগিয়ে এসে গিন উ সম্রাটের শরীরের শিকলগুলো একে একে খুলে দিল। এই অশুভ জিনিসগুলো থেকে মুক্তি পাওয়ার পর তার চেহারার দুর্বলতা কিছুটা কমে এল।

সব জাপানি সামরিক কর্মকর্তারা অবাক হয়ে সেই দুই ছিং রাজবংশীয় বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল, যারা তোশিহিতো হিগাশিকুনি নো মিয়ার সব প্রহরীকে একে একে হত্যা করল।

ভীষণ লড়াইয়ের পর মাত্র চারজন গুন্ডা বেঁচে রইল, বাকিরা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। আর নিং তিয়ানলিনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল মেশিনগান হাতে এক উল্কিধারী বিশালদেহী মানুষ।

“হ্যালো?” টি-রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে সান জাংয়ের সাথে বিদায় নেওয়ার কিছুক্ষণ পরই লি চেংজিয়ি পার্ক হিয়ো-মিনের ফোন পেল।

হঠাৎ হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল তার, এক অজানা অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। তবে সেই সঙ্গে এক অবর্ণনীয় প্রত্যাশাও কাজ করছিল, যদিও সে জানত না কিসের প্রত্যাশা।

ঝুয়াং শু ভাবল, তার কপালে ঘাম জমছে, সে অজানতেই পিছিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, নিজেরা অস্ত্র বের করলে ইয়াং হাও কি আর দমে যাবে না?

গোল্ডেন লায়ন শিকি তখনও বিজয়ের হাসি হাসছিল। উইলিয়াম, আরামিস এবং সেলকার্করা ক্রিকের কথা শুনে যে ক্ষোভ ও হতাশা লুকাতে ব্যর্থ হচ্ছিল, তা দেখে সে খুবই তৃপ্ত ছিল।

লিউ শিয়াও ভেতরে ঢুকেই এক নজর তাকিয়েই তার দৃষ্টি সেই দুই দেহরক্ষীর ওপর স্থির করল।

তবে ইয়াং হাওয়ের আগের কথা এবং বর্তমান আচরণ আহ বাওকে বিভ্রান্ত করছিল। সেই অদ্ভুত আলোক দণ্ডটির কথা মনে পড়ল যা সে একবারই দেখেছিল, আর বোনকে দুরারোগ্য ব্যাধি থেকে সারিয়ে তোলার ঘটনা—সব মিলিয়ে আহ বাওয়ের মনে হলো ইয়াং হাও সাধারণ কেউ নয়।

শিকার ছিনিয়ে নেওয়ার বিষয়টি যাদের ক্ষমতা আছে তাদের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো। তাদের জন্য বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে বড় লাভ। অবশ্য পয়েন্ট অর্জন করতে পারলে তো কথাই নেই।

আসলে সবাই সহজেই বুঝতে পারছিল যে লি চেংজিয়ির শরীরের ক্ষতগুলো কেবল সিও-হিউনের পায়ের আঘাতের কারণে হয়নি, অন্তত শুধু এটুকুতে এমন হওয়ার কথা নয়।

“জামাইবাবু! ও সত্যিই আমাদের রাজকুমারী, একবার দেখলেই বুঝতে পারবেন!” দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে দাউ লিং-এর আর্তনাদ শোনা গেল।

ওয়াং বয়ুর পরামর্শে চেন চুয়ান, ফেং ইয়াংইউ এবং উ সু মাটিতে শুয়ে রক্ত ঝরাচ্ছিল। তা না হলে ‘সোল রিকভারি’ রাজ্যে প্রবেশের মুহূর্তে সচেতনতার অভাবে তারা মাটিতে পড়ে যেত। যদিও সেই অবস্থায় তারা ব্যথা অনুভব করত না, কিন্তু কে আর ধপাস করে পড়ে যেতে চায়?

ঘাস স্লাইডিং মাঠের কর্মীদের সুরক্ষায় বাতু এবং মোরিগেন দুই ভাই বেশ নিরাপদ ছিল।

শর্ত মেনে নিলেও এটি তৈরি করা বেশ কঠিন ছিল, ইয়ে ইও অনেকবার চেষ্টা করল।

যদিও এটি কেবল তার আত্মার একটি অংশ ছিল এবং স্মৃতি অসম্পূর্ণ ছিল, তবুও সে অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারল যে, এক বোতল গডলি এলিক্সির একজন রহস্যময় সাধককে জীবন বাজি রেখে লড়াইয়ে নামানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।