৪৮. তিনটি উদ্ভিদের একটিও সুবিধের নয়
“আটত্রিশ নম্বর, ওয়ান ক্যান।”
কর্মকর্তার মুখে নিজের নাম শুনে ওয়ান ক্যান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নեց এবং বড় বড় পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
এই দিনের জন্য সে অনেক অপেক্ষা করেছে।
আগে ওয়ান ক্যান কেবল কোনো একদিনের আসার প্রতীক্ষায় থাকত, এই অস্পষ্ট অনুভূতিটি তার পুরো শৈশব জুড়ে তাকে বিভ্রান্ত করে রেখেছিল।
যখন উদ্ভিদের সাথে亲和能力 যাচাই করার দায়িত্বে থাকা কর্মীরা ওয়ান ক্যানের সাথে যোগাযোগ করল এবং তাদের নির্বাচনের উদ্দেশ্যটি অস্পষ্টভাবে প্রকাশ করল—
সং লেংয়ে লালা গিলল, তার পোশাকের কোণটি মুচড়ে ধরল, এটিই তার একমাত্র পরার মতো মার্জিত পোশাক ছিল। তারপর কানের পাশের ছড়ানো চুলগুলো ঠিক করে নিজেকে সাহস জোগাল, নাচের হল তো নাচের হলই! অন্যের আশ্রয়ে থাকার চেয়ে তো ঢের ভালো, বুক ফুলিয়ে সে ভেতরে প্রবেশ করল।
“তাহলে চু ফেইয়ের সাথে আমি যখন সেটা করব, তখন কি তোমার সেখানে উঁকি দেওয়ার অনুমতি নেই?” ফু জিছিং কৌতূহলী হাসিতে বলে উঠল।
“তুমি আজকাল একটু শান্ত থাকো, গত রাতে ছাই চিওর সাথে হোউ পিংও মারা গেছে, হোউ পিং কে তুমি তো নিশ্চয়ই জানো?” লিং ইউচিয়াও আবার বলল, সে সবসময় মনে করত যে চু ফেই কিছুটা রহস্যময়, এমনকি গত রাতের ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্ক না থাকলেও, সে ভয় পেত পাছে এই লোক জড়িয়ে পড়ে।
“আমারও তাই মনে হয়। নামটা কি তোমার বাবা রেখেছিলেন, নাকি মা?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
কিন্তু এই কাজটি করার ঠিক পরপরই, মনে হয় কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায়, হলুদ রঙের সাপের চোখে ভয়ের দৃষ্টি ফুটে উঠল, সে আবারও জলের নিচ থেকে মাথা তুলে বের হয়ে এল।
“বন্ধু?” এই খালাতো ভাইয়ের বিষয়ে তাদের দুজনেই বেশ ভালো জানত, যাকে সে বন্ধু বলে ডাকতে পারে, এমন মানুষের সংখ্যা তো সত্যিই খুবই কম।
এটি দক্ষিণ দিকে এগোতে লাগল, একাধারে খাবার খুঁজতে লাগল এবং সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। সেই ছদ্ম-সম্রাট স্তরের শক্তি একে যেন মৃত্যুর সমার্থক করে তুলেছিল, এমনকি সেই আধিপত্যকারী শক্তিশালী সংক্রামিতরাও এর সামনে একেকটি খাদ্য টুকরোয় পরিণত হচ্ছিল।
সম্রাট স্তরের শক্তি ধাপ অতিক্রম করে যুদ্ধ করার জন্য যথেষ্ট, একটি ৪-মাতার লভা ড্রাগনই লি তুওকে এত শোচনীয় অবস্থায় ফেলেছিল, যদি এই দৈত্যটি চার্জ করে আসে, তবে হত্যা করার কথা তো দূরে থাক, প্রাণ নিয়ে পালাতে পারবে কিনা, সেটাই সন্দেহের বিষয়।
আমি এবং ফিলাভম্যানস পশু ও ঘোড়ায় চড়েছিলাম, জিনকস এবং অর্লিন্সপার্ট তখনও রথেই বসা ছিল।
“আমাকে নিরাময়ের ওষুধ দিচ্ছ কেন? আমার তো এগুলোর কোনো প্রয়োজন……” শিউ রানার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ছিন হুয়ানহুয়ান সরাসরি শিউ রানার কবজি চেপে ধরল।
যদি বলা হয় সবাইকে মেরে ফেলা হবে, তবে পুরো রাজদরবারে আর কোনো কাজের মানুষ থাকবে না, আর যদি বলা হয় ছেড়ে দেওয়া হবে, তবে তাদের অনেকেই আবার লিউ সির ঘনিষ্ট অনুচর, যা পরবর্তীতে কোনো বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে, তাই সিমা ইয়ানও চরম মাত্রায় চিন্তিত হয়ে পড়েছিল।
স্বর্গীয় সম্রাট রাগান্বিত চোখে দুজনকে দেখলেন, যদি তুমি তাইপাই না হতে, তবে আমি এই ফান্দে পড়তাম না! যদি আগেই হামলা চালাতাম সেটাই ভালো হতো! অন্তত নিজের মানসম্মান তো বাঁচাতাম, আর লিং জিংয়ের দিকে তাকাও, ওরে নরাধম, যদি তুই না থাকতি, তবে আমি আর এই গর্তে পড়তাম না, তোরা আমার জন্য অপেক্ষা কর।
সু চিংচি তাড়াতাড়ি মাথা তুলে লিন ওয়াংঝুকে একবার দেখে নিল, সে কেবল দেখল যে লিন ওয়াংঝু সামান্য মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাচ্ছে, সু চিংচি দ্রুত এমন ভান করল যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি।
চ্যাং ইউনরোং এবং অন্যান্যরা দ্রুত প্রতিযোগিতার মাঠের দিকে তাকাল, আর দেখল যে হান নুও অত্যন্ত চমৎকার ভঙ্গিতে এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসেছে, সেই ভঙ্গি, সেই করমর্দন... যদি কেউ বলে হান নুও ঘোড়ায় চড়তে জানে না, তবে চ্যাং ইউনরোং নিজের মাথাটি কেটে অন্যকে বসার টুল হিসেবে ব্যবহার করতে দেবে।
সুই শি থমকে গেল, এক মুহূর্তে সে তার কথা বুঝতে পারল না, শুধু মনে হলো তার ঘন কালো চোখের মণি এতই গভীর যে তার তল পাওয়া যায় না, যেন এক বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, যখন সে বিষয়টি বুঝতে পারল, তখন তার মনে হঠাৎ ‘পপ’ শব্দে যেন অসংখ্য আতশবাজি ফুটে উঠল, হৃদয়ের কোণটা কেউ যেন আলতো করে টিপে ধরল, আর মনটা নরম হয়ে গেল।
তাং শুয়াংশুয়ের পরবর্তী জীবনটি খুব সুখের হবে, কারণ ও কার্যের ফলস্বরূপ, তার সমস্ত কর্মই পরবর্তী জীবনের ফলে পরিণত হবে।
সে তো নিজে দেরিতে আসার জন্য ভুল স্বীকার করেই নিয়েছিল, অন্যদের চোখে বাই লিয়ান কেবল দেরিতে আসার কারণ ব্যাখ্যা না করেই দু’কথা শুনিয়েছিল।
বুড়ি জো ইয়াং যখন দেখলেন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে, তখন এক দীর্ঘশ্বাসও তার বুক থেকে বের হলো না, বড় নাতি জো চিফিংয়ের কোলে তিনি এলিয়ে পড়লেন।
সে হেসে সু চিংচিকে বলল: “আমারও মনে হয় আমার মায়ের জ্ঞান বেশ ভালো, লিন ফু রেন, আপনি এই খেতাব নিতে চান না, তার মানে আপনি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি উদার।”