অধ্যায় ১৩: স্বেচ্ছায় সুবিধাজনক অবস্থান ত্যাগ

“হেই ডেভ, আমি জানি তুমি আশেপাশে আছো, বেরিয়ে এসো,” মং ইউ হঠাৎ বলে উঠল।

“ওই পাগলটাকে কেন ডাকছ?” শিয়াও কুই তার ঠোঁট উল্টে বিরক্তি প্রকাশ করল, তার ফুলের পাপড়ির হাসিটা যেন কুঁচকে একাকার হয়ে গেল।

মং ইউ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “ডেভ আমাদের পথ দেখিয়ে দেবে।”

ডেভ পাগল হতে পারে, কিন্তু সে উদ্ভিদবিদ্যার একজন গবেষক। এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, তার অদ্ভুত মস্তিষ্কটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

“বেশ... তাই হোক।”

অনেকক্ষণ পর, ডেভ কোথা থেকে যেন হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল। তার মাথায় বসানো প্যানটি বাঁকা হয়ে আছে, আর পরনের কাপড়গুলো ছিঁড়ে ফিতার মতো ঝুলে পড়ছে।

“ব্লাডা বা-ডা?” (আমাকে কেন ডেকেছ?)

মং ইউ হেসে ফেলে বলল, “ডেভ, তুমি কি কোনো কাঁটাঝোপের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলে?”

“মানতেই হবে, তুমি ঠিক ধরেছ। আসার পথে একটু ঝামেলায় পড়েছিলাম।” ডেভ নিজের অবয়বের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল।

মং ইউ তার পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “কীসের ঝামেলা?”

ডেভ স্মৃতি হাতড়ে বলল, “আমি দেখলাম, সামনের দিকে হঠাৎ বিশাল এক কাঁটাঝোপের জঙ্গল তৈরি হয়েছে, আর তার ভেতরে খুব দ্রুতগামী কিছু ছোট প্রাণী ঘুরে বেড়াচ্ছে।”

শিয়াও কুই এসব শুনতে আগ্রহী ছিল না। দ্বিতীয় দফার যুদ্ধ শুরুর সময় ঘনিয়ে আসছে দেখে সে অস্থির হয়ে উঠল। সে মং ইউর কাঁধ থেকে লাফিয়ে নেমে ডেভের কানের কাছে মুখ নিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমাদের বলো এরপর কোথায় যেতে হবে! বাকি সঙ্গীরা এখনো গভীর ঘুমে!”

শিয়াও কুইয়ের কাছে মং ইউর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই, আর মং ইউর কাজের চেয়ে জরুরি অন্য কোনো কাজ নেই। যদিও ডেভ তার উদ্ভাবক।

ডেভ প্রায় বধির হওয়ার জোগাড়, সে দ্রুত পিছিয়ে গেল। “সানফ্লাওয়ার, আমার মনে পড়ে না তোমাকে কোনো শব্দতরঙ্গ আক্রমণ করার ক্ষমতা দিয়েছিলাম!”

“কাজটা আগে বলো!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে!”

“বলো!”

“সোজা সামনে এগিয়ে যাও, কাঁটাঝোপের জঙ্গলের দিকে!”

কাঁটাঝোপের জঙ্গল? মং ইউ অবাক হলো। ডেভের বিধ্বস্ত চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে জঙ্গলটি সাধারণ নয়, বিশেষ করে সে যেখানে দ্রুতগামী ছোট প্রাণীদের কথা উল্লেখ করেছে। ডেভ যেগুলোকে ছোট বলছে, সেগুলো হয়তো মোটেও ছোট নয়, তবে সেগুলোর গতির কথা যখন সে বলছে, তখন তা অবশ্যই সত্য।

খুব দ্রুতগামী... এটা সত্যিই মাথাব্যথার কারণ।

মং ইউর কাছে আপাতত এমন কোনো উদ্ভিদ নেই যা শত্রুর গতি কমিয়ে দিতে পারে।

মং ইউ যাচাই করার জন্য জিজ্ঞেস করল, “অন্য কোনো পথ কি আছে?”

ডেভ যেন একজন জীবন্ত রাডার, সে যথাযথভাবে চারপাশের পরিবেশ বুঝিয়ে বলল, “না, পেছনে আছে অন্ধকার অতল গহ্বর। তোমার কাছে মাশরুম না থাকলে সেখানে যাওয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা। আর পূর্ব ও পশ্চিমে গেলে যথাক্রমে উড়ন্ত দানব এবং জলজ দানবদের মুখোমুখি হতে হবে।”

মং ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল। তার আর কোনো উপায় নেই।

“যাই হোক, আমি অন্ধকার গহ্বরের দিকে কিছু একটা খুঁজে দেখি, তোমরা নিজেদের মতো সামলে নাও।” বলেই ডেভ উধাও হয়ে গেল। অন্ধকার গহ্বর বিপজ্জনক বলে সে নিজেই সেদিকে ছুটে গেল।

শিয়াও কুই চিন্তিত হয়ে বলল, “মং ইউ দিদি, আমরা কি সত্যিই ডেভের কথা মতো কাঁটাঝোপের জঙ্গলে যাব?” সে মনে মনে মটরশুঁটি নিক্ষেপকারী উদ্ভিদটির (পি-শুটার) লড়াই করার ক্ষমতার হিসাব কষছিল, কিন্তু তাতে খুব একটা ভরসা পাচ্ছিল না। সে কেবল সূর্যের আলো তৈরি করে উদ্ভিদের শক্তির জোগান দিতে পারে। পি-শুটার ছোটখাটো লড়াইয়ে কার্যকর হলেও পরিবেশ জটিল হয়ে উঠলে তা প্রায় অকেজো হয়ে পড়ে। কাঁটাঝোপের জঙ্গলে পি-শুটারের দূরপাল্লার আক্রমণের সুবিধা কাজ করবে না, বরং তার দুর্বল প্রতিরক্ষা আর ধীরগতির আক্রমণের অসুবিধাগুলো আরও প্রকট হয়ে উঠবে।

মং ইউ শিয়াও কুইয়ের মতো এতটা হতাশ নয়। ডেভ মাঝে মাঝে অবিশ্বস্ত হতে পারে, অদ্ভুত সব জিনিস উদ্ভাবন করে মাথা ধরিয়ে দিতে পারে, কিন্তু উদ্ভিদের ওপর তার জ্ঞানের সমকক্ষ কেউ নেই। যেহেতু সে কাঁটাঝোপের জঙ্গলে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছে, তার মানে নিশ্চয়ই সেখানে এমন কোনো উদ্ভিদ আছে যা ওই দানবদের দমন করতে সক্ষম।

“ঠিক আছে, চলো। ডেভের ওপর আস্থা রাখো, সে আমাদের বিপদে ফেলবে না।” মং ইউ শিয়াও কুইকে কাঁধে তুলে নিয়ে দীর্ঘ কদমে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

শিয়াও কুই ফিসফিস করে বলল, “বিপদে না ফেললে হয়!”

দশ মিনিট হাঁটার পর মং ইউ সেই কাঁটাঝোপের জঙ্গল দেখতে পেল।

“সুইশ!”

কিছু একটা চোখের পলকে সামনে দিয়ে দ্রুত চলে গেল। ডেভের বলা দ্রুতগামী সেই ছোট প্রাণীদের কথা মনে পড়তেই মং ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

ইয়ানহুয়াং লাইভ স্ট্রিমে দং ছিং, চু জুন এবং ফাং লাও যথাসময়ে হাজির হলেন। প্রথম দফার খেলায় দুর্দান্ত সাফল্যের পর তিনজনের মুখেই আনন্দের আভা স্পষ্ট।

চু জুন হাসিমুখে বললেন, “সুধী দর্শক, ইয়ানহুয়াং লাইভ স্ট্রিমে আপনাদের স্বাগতম। দ্বিতীয় দফার খেলা শুরু হতে যাচ্ছে। আপনারা কি নার্ভাস? আমি কিন্তু বেশ নার্ভাস অনুভব করছি।” মুখে নার্ভাস হওয়ার কথা বললেও তার আচরণ ছিল বেশ শান্ত।

প্রথম দফার খেলা শেষ হওয়ার পর থেকেই প্রতিটি দেশ ইয়ানহুয়াংয়ের প্রতিযোগীর চাষ করা উদ্ভিদগুলো নিয়ে গবেষণা করছে, কিন্তু কেউ কোনো কূলকিনারা করতে পারেনি। তবে একটা বিষয়ে সবাই একমত যে, এই উদ্ভিদগুলো বর্তমানের ‘ডার্ক ডোমেইন’ গেমে অপ্রতিরোধ্য।

লাইভ চ্যাটে অন্য দেশের দর্শকদের মন্তব্যের ঝড় উঠল। কেউ লিখল, “শুধু ভাগ্য ভালো ছিল বলে প্রথম রাউন্ড পার করেছে, দ্বিতীয় রাউন্ডে আমাদের দেশ দানবদের গুঁড়িয়ে দেবে।”

আরেকজন মন্তব্য করল, “একজন নারীর জয় নিয়ে এত মাতামাতির কী আছে?”

আমেরিকার এক দর্শক পাল্টা লিখল, “তাহলে তোমাদের ভাগ্য কেন ভালো নয়? তোমরা কি পারছ না?”

ফাং লাও অন্য দেশগুলোর এই ঈর্ষান্বিত মন্তব্যগুলো দেখেও হাসলেন, তিনি মোটেও এগুলো গায়ে মাখলেন না। তিনি বরং মং ইউর পরবর্তী পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছেন।

ইয়ানহুয়াংয়ের দর্শকরাও পাল্টা জবাব দিতে ছাড়ল না।

“হ্যাঁ, আমরা তো ভয়ে শেষ হয়ে যাচ্ছি, পাছে আমাদের মং ইউর উদ্ভিদগুলো দানবদের বেশি না মেরে ফেলে!”

“আমাদের মং দিদি একজন নারী হয়েও এত শক্তিশালী, তাহলে অন্য দেশের পুরুষ প্রতিযোগীরা কি আকাশ ভেঙে ফেলবে?”

জাপানি দর্শকদের কেউ কেউ রাগান্বিত হয়ে বলল, “আমরা আমাদের দেশের অন্ধকার ইঁদুরদের ধ্বংস করে ফেলেছি।”

কেউ একজন উত্তর দিল, “ওহ, কিন্তু বিনিময়ে তো তোমরা দশ হাজার মানুষ হারিয়েছ।”

জাপান আমেরিকার সহায়তায় ইঁদুরদের দমন করতে পারলেও চড়া মূল্য দিতে হয়েছে। দশ হাজার মানুষের প্রাণহানি হয়েছে, তাদের প্রধানমন্ত্রী প্রায় পদত্যাগ করার উপক্রম হয়েছিলেন। লাইভ চ্যাটে জাপানীদের আইডিগুলো মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মং ইউর একটা কাজ সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

ফাং লাও স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে প্রথম খেয়াল করলেন, “আরে, মং ইউ তার বসতি (হোমস্টেড) গুটিয়ে নিচ্ছে কেন?”

দং ছিং জিজ্ঞেস করলেন, “গুটিয়ে নেওয়াতে কি কোনো সমস্যা আছে?”

ফাং লাও ব্যাখ্যা করলেন, “সমস্যা ঠিক নয়, তবে মং ইউ প্রথম রাউন্ডে যে জায়গাটি বেছে নিয়েছিল তা রক্ষণভাগের জন্য আদর্শ ছিল। এখন সে সেটা গুটিয়ে নিচ্ছে, মানে সে নিজে থেকেই তার সুবিধাগুলো ত্যাগ করছে।”

এই কথা শুনে দং ছিং ও চু জুন দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।

জাপানি এক দর্শক উপহাস করে লিখল, “হা হা, সত্যিই এক বোকা নারী! সুবিধাজনক জায়গা পেয়েও সেটা কাজে লাগাতে জানে না। আমাদের দেশের প্রতিযোগী হলে কখনোই এমন বোকামি করত না।”

ফাং লাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আসলে, মং ইউর নতুন করে স্থান নির্বাচনের সিদ্ধান্তটা খারাপও হতে পারে না।”

দং ছিং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওহ, আপনি কি মনে করেন...”

তিনি আশা করছিলেন, ফাং লাওয়ের পরবর্তী কথাগুলো দর্শকদের আশ্বস্ত করবে।