৫০তম অধ্যায়: আরও একটি স্মৃতি

মং ইউ বৃদ্ধের মূর্তির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

সেটা তার মনের ভুল কি না সে জানে না, তবে সে অনুভব করল বৃদ্ধের গায়ে জড়ানো নয় তারা পরিবেষ্টিত চন্দ্র জোব্বাটি কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে।

গতবার যখন সে তাকে দেখেছিল, তখন তার জোব্বার রং আরও উজ্জ্বল ছিল এবং মুখের অভিব্যক্তিও অনেক বেশি জীবন্ত ছিল, বর্তমানের মতো—প্রাণহীন ও ম্রিয়মাণ ছিল না।

এই মাত্রই সে আত্মা শক্তির পুরস্কার পেয়েছে, তাই মং ইউর শরীর এখন আত্মা শক্তিতে পরিপূর্ণ এবং তার ইন্দ্রিয়গুলোও আগের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।

সে এই বৃদ্ধের মূর্তির প্রাণশক্তি অনুভব করতে পারল...

য হোক, আজ武修-দের পক্ষ থেকে কৃপণ ও কীটনাশক প্রস্তুতকারক কুলীন পরিবারগুলোর ওপর হঠাৎ এই আক্রমণ অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত ঠেকছিল। তাদের বর্তমানের সেরা সিদ্ধান্ত হতো অবিলম্বে মোতবেকের দিকে পিছু হঠাহটি করা, সেখানে শক্তি সঞ্চয়ের পাশাপাশি আরও বেশি武修-দের একত্রিত করা এবং তারপর তাদের সাথে পুনরায় লড়াইয়ে অবতীর্ণ হওয়া।

ওয়েন নুয়ান মাথা নাড়ল। তাকে দেখার সময় কেন জানি না তার মনে হচ্ছিল মানুষটিকে সে আগেই কোথাও দেখেছে, এক অদ্ভুত চেনা চেনা ভাব।

চু নান স্বভাবসুলভভাবেই সাথে সাথে রাজি হয়ে গেল, তবে主任 কিন-এর অদ্ভুত পোশাক-আশাক দেখে তার কিছু বলতে খুব ইচ্ছে করছিল। কিন্তু সমস্যা হলো তার সাথে খুব বেশি সখ্যতা ছিল না, তাই কিছু বললে তা অভদ্রতা বলে মনে হতে পারে।

তাই সপ্তাহ শেষে তারা যখন বাড়ি গেল, তখন নিজেদের এবং বাড়ি থেকে সংগ্রহ করা বিভিন্ন ধরনের মাশরুমগুলো এক জায়গায় করল। স্কুলে ফিরে আসার সময় তারা সেগুলো পিঠে করে镇-এ বিক্রি করতে নিয়ে আসত। এ থেকে যে লাভ বা দামের পার্থক্য পাওয়া যেত, তা দিয়েই তাদের সপ্তাহের স্কুলের খরচ চলে যেত।

লিন দাওয়েই এবং ওয়াং চেং ফ্যাকাশে মুখে ভয়ে কাঁপতে লাগল এবং কিছু বলার সাহস পেল না, তবুও তারা সু ইয়াং-এর পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যা তাদের অবস্থান স্পষ্ট করে দিয়েছিল।

যতক্ষণ না কেউ আনমনে এই কবিতাটি দেখতে পেল এবং এর অন্তর্নিহিত ভাব ও সৌন্দর্য উপলব্ধি করতে পারল, তখনই সে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

কয়েক দিন আগে, গ্রামের পান পরিবারের সেই দুই বখাটে ও চোর প্রকৃতির দুর্বৃত্ত ঘরে লুকিয়ে ছিল এবং সাহস করে বাইরে এসে কারও মুখোমুখি হতে পারছিল না। শোনা যায়, সীমানা প্রাচীরের পাশে লাগানো কাঁটা সুপারি এবং কাঁটা ফলে তাদের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল। অথচ চি পরিবারের বিরুদ্ধে নালিশ করে চিকিৎসার খরচ চাওয়ার মতো কোনো যুক্তি তাদের ছিল না, তাই তারা বাধ্য হয়ে মনের দুঃখে ঘরে লুকিয়ে নিজের শরীরের ক্ষত সারাচ্ছিল।

ইউন ছাং বলল, “বড় ভাই, আপনি বড় ভাবীকে নিয়ে ওপরে যান, নিচের দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন।” সে চেয়েছিল ইউন তাও যেন তার স্ত্রীর প্রতি একটু বেশি যত্নশীল হন।

কোমল স্বর ভেসে ওঠার সাথে সাথেই, সু মিন এমন একটি হালকা নীল রঙের লম্বা পোশাকে বসার ঘরে এল যা এর আগে কখনো দেখা যায়নি। তার নরম ও সোজা চুলগুলো স্বাভাবিকভাবে কাঁধের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, আর একটি সুদৃশ্য প্রজাপতি আকৃতির স্ফটিকের ব্রোচ তাতে নিখুঁত এক সৌন্দর্য যোগ করেছিল। এর ফলে তার দুধের মতো সাদা ও স্বচ্ছ ত্বক আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, যা দেখতে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও সুন্দর লাগছিল।

এই রক্ষাকর্তা দেবতাদের শক্তি যদিও মহাপ্রভুদের মতো স্তরে পৌঁছায়নি, তবুও তা সত্যিই দুর্বল ছিল না। সু ইয়াং একা তাদের সবার সাথে লড়াই করল, আর তা সত্ত্বেও একসময়ে তাদের লড়াই সমানে সমান চলতে লাগল।

বৃদ্ধের সাথে চালাকি করার সাহস যার ছিল এবং শেষ পর্যন্ত যে কেবল বৃদ্ধের মৃদু ভর্ৎসনা ও হাসির পাত্র হয়েছিল, সে একমাত্র সাইমন। এটি থেকেই বোঝা যায় বৃদ্ধ সাইমনকে কতটা মূল্যায়ন করতেন। অবশ্য, নাতাশা—যাকে বৃদ্ধ এতটাই মাথায় তুলে রাখতেন যে চাঁদের তারা এনে উপহার দিতে পারলে খুশি হতেন—সে অনেক সময়ই সাইমনের চেয়েও বেশি কথা বলার অধিকার রাখত।

তারা তিনজন ভেতরে ঢোকার পর দেখল যে কোনোভাবেই আর বের হওয়ার পথ খুঁজে পাচ্ছে না। উল্টো দিকে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করলেও দেখা গেল সেটি একটি বন্ধ গলি। অথচ পিসতুতো ভাই স্পষ্ট মনে করতে পেরেছিল যে সে ঠিক ওই পথ দিয়েই ভেতরে প্রবেশ করেছিল। কিন্তু তিনজন মিলে হাজার খোঁজাখুঁজি করেও আর বের হতে পারল না—পেছনে কোনো রাস্তা নেই, সামনেও কোনো শেষ নেই।

তাই, ট্যুর গাইডের পেশাটি বেছে নেওয়ার পর থেকে—যাকে অন্যরা মনে করে ঘুরে বেড়ানোই যাদের কাজ এবং কেবলই প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করা—আদৌ সে তার পিঠে ব্যথা আর ক্লান্তি ছাড়া কখনো সত্যিকারের ‘প্রকৃতি ভ্রমণ’ বা আনন্দের স্বাদ পায়নি।

মিনের যদি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যায়, এই কথাটি মনে হওয়ামাত্রই—শুধু যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা লিউ ফাংকিং এবং অন্যান্যরাই নয়, বরং তিয়ানঝাও মন্দিরের দুয়ান লিউমিং, জু কিংইউ এবং পুরো হুয়ানচেং শহরের লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষও নিমেষেই ধ্বংস হয়ে যাবে—এই আশঙ্কায় শিন লুয়োর দুই হাত আপনাআপনি কাঁপতে শুরু করল।

এক মুহূর্ত থেমে সে আবার বলে উঠল, “তা ছাড়া কে জানে, ওই লি জিয়ানজি তোমার এই খবরটি জানেন কি না। যদি তিনি না জেনে থাকেন এবং অজ্ঞতার বশে আবার কুও ইউ গু উপত্যকায় চলে যান, আর কোনোভাবে কারও মুখোমুখি পড়ে যান, তবে তো তোমার এতদিনের সমস্ত কষ্ট ও পরিশ্রম বৃথাই যাবে।”

কয়েকজনেরই মেজাজ বিগড়ে গিয়েছিল, কুও ইউ গু উপত্যকায় ফিরে আসতে আসতে ইতিমধ্যে গভীর রাত হয়ে গেছে। সকলের মনেই নানা ভাবনা ভিড় করেছিল, কারোরই চুপচাপ বসে সাধনা করার মতো মন ছিল না, তাই তারা সবাই মিলে আবার সেই ছোট মণ্ডপে এসে মনমরা হয়ে মদ খেতে বসল।

লু বু তার বিরোধিতাকারী ছেলের দিকে এক পলক তাকিয়ে একটু রাগান্বিত ও বিরক্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কিছুতেই বুঝতে পারত না কেন চেঙ্গিস খানের ছেলেরা যুদ্ধের নাম শুনলে সামনের দিকে বুক চিতিয়ে এগিয়ে যায়, অথচ তার নিজের ছেলে যুদ্ধের বিরোধিতা করে এবং তার মধ্যে বিজয়ের সেই প্রয়োজনীয় সাহস ও দৃঢ়তা নেই।

সম্ভবত এই ক্ষোভ ও অসন্তুষ্টির কারণেই সে টোকিওর উচ্চ সমাজের অভিজাত মহলে একের পর এক হাঙ্গামা ও কেলেঙ্কারি ঘটিয়ে চলেছিল, যার ফলে মর্যাদাপূর্ণ তোশিমোতো পরিবারও চরম চাপের মুখে পড়েছিল। অবশেষে তার বাবা, বর্তমান তোশিমোতো পরিবারের প্রধান তোশিমোতো আকিও রাগের চোটে তাকে সুদূর হুয়াংশিয়া অঞ্চলে নির্বাসিত করেন।

সবাই এই কথা শোনার পর ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, এমনকি মাংশান জুতো সাধুদ্বয়ও হতবাক হয়ে বোবা বনে গেলেন। এরপর রংশুও দি এবং লিন ইদির বিদায়ের মুহূর্তের দৃশ্যগুলো মনে করতে গিয়ে তাদের সবারই মনে হলো, এই বিষয়ের মধ্যে নিশ্চয়ই কোথাও কোনো বড় গড়বড় আছে।

“তা ছাড়া, সে সময় আমি নিজেও জানতাম না যে আপনি তিয়ানচে’র সন্ধান পেয়েছেন। আর মিমেইয়ের কথা যদি বলেন, শুরুতে আমার হয়তো তেমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু পরবর্তীতে যখন তার সাথে আমার সত্যিকারের ভালোবাসা হয়েই গেল, তখন কি আমি তাকে ধোঁকা দিতে পারতাম?”

সবাই একত্রিত হয়ে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে নিজেদের মধ্যে কাজ ভাগ করে নিল এবং তাদের তিনজনকেই একসাথে তুলে দ্রুত বাইরে নিয়ে গেল।

সে অনেক কষ্টে নানা কথা শুনিয়ে ও বুঝিয়ে বাশিতে তার সাথে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ রক্ষা করতে রাজি করিয়েছিল, কিন্তু একটু আগে আইয়ার একটা ফোন কলের কারণে সেই পরিকল্পনা প্রায় ভেস্তে যেতে বসেছিল। আর কোনো অপ্রত্যাশিত বিপত্তি ঘটুক তা সে চায়নি, আর অ্যালেনের উপস্থিতি তাকে সেই দুর্ঘটনা রোধ করার আশা জুগিয়েছিল।

কিন্তু সত্যি কথা বলতে কী, প্রত্যেকেই তাদের শিক্ষকের জন্য গভীরভাবে উদ্বিগ্ন। এখন তিনি ইতিমধ্যে কিছুকাল ধরে নিখোঁজ রয়েছেন। প্রেমের ক্ষেত্রে তো কোনো অগ্রগতি হয়ইনি, এমনকি ওই অপরাধীদের পক্ষ থেকেও কোনো খবর পাওয়া যায়নি। তারা যদি সত্যিই প্রতিশোধ নেওয়ার উদ্দেশ্যে এটা করে থাকে, তবে তিনি এখন মারাত্মক বিপদের মুখে পড়ে যেতে পারেন।

সিয়াং জিনলাইয়ের হাতের বিশাল তরবারি থেকেও হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, যা অত্যন্ত উজ্জ্বল ছিল। সে একটি প্রতিরক্ষামূলক শক্তি তৈরি করে তাদের যৌথ আক্রমণ প্রতিহত করল। এই সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট আদি শক্তির ধাক্কায় শহরের প্রাচীরের ওপর থাকা লোকজন বাধ্য হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

নতুবা সে পরিকল্পনা বদলানোর কোনো কথাই তুলত না। ওয়েই শিন শেষ কথাগুলো পরিষ্কার শুনতে পায়নি। তার মনের গভীরে একের পর এক প্রশ্ন ও সন্দেহের সৃষ্টি হচ্ছিল, এবং সে কোনোভাবেই এই খবরটি সহজে মেনে নিতে পারছিল না।

কিউ রং কাঁদতে কাঁদতে ও হাসতে হাসতে এই প্রাসাদের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে চলল। কিউ দি এবং সিয়াং জিনলাই নীরবে তার সাথে সাথে হেঁটে চলল, যদিও প্রত্যেকের মনেই আলাদা আলাদা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

এই মুহূর্তে, ডিটো ইতিমধ্যে তার ভেতরের মানসিক তরঙ্গ বা ফ্লাকচুয়েশন জাগিয়ে তুলেছে, তাই সে এখন খুব পরিষ্কারভাবেই অন্য জীবের ভেতরের শক্তির তরঙ্গ অনুভব করতে পারছে। এই তরঙ্গ সংবেদনশীলতার সাহায্যেই সে প্রায় মুহূর্তের মধ্যে গেনগারের বর্তমান অবস্থান নিশ্চিত করে ফেলল।

তাই, মিয়াফু কিওজিরোর বর্তমান আচরণ দেখার পর সে দ্ব্যর্থহীন ভাষায় তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে বসল এবং সেই প্রস্তাবটিতে কিছু পরিবর্তন এনে আবার মিয়াফু কিওজিরোর কাছে নতুন একটি পরামর্শ পেশ করল।

“বেশ। তবে তুমি এখনো আমাকে বলোনি যে এই উগো তাই আসলে কোথায় অবস্থিত।” চিঠিটি নিজের হাতিনের মধ্যে রেখে ফং লিয়েন হোন্ট প্রসারিত করে হাসিমুখে প্রশ্ন করল।

সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো, লিং আর তার দৃঢ় সমর্থক। তাছাড়া পাঁচজন সেনাপতিও অপ্রত্যাশিতভাবে তার প্রতি অত্যন্ত অনুগত থাকবে। হুয়াং শু এবং লিউ গুই ইতিমধ্যে তাদের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন, তাই তাদের দিক থেকে কোনো বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়।