অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: ধুরন্ধর ব্যবসায়ী ডেভ

হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বরে মেং ইউ চমকে উঠল।

“ডেভ, তুমি ফিরে এসেছ? পরের বার থেকে এভাবে হঠাৎ হাজির হয়ো না তো, ভয়ে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল!” মেং ইউ বিরক্তি প্রকাশ করল।

তা সত্ত্বেও, ডেভকে দেখে মেং ইউর মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে আনন্দ।

“হিহি, ঠিক আছে, পরের বার থেকে খেয়াল রাখব!”

মেং ইউর তুলনায় ডেভের পদক্ষেপ অনেক দীর্ঘ। কয়েক কদম এগিয়ে সে একটি প্রতিবন্ধক তুলে নিল এবং মেং ইউর দিকে ছুড়ে দিল।

লিং ইউয়ান তিক্ত হেসে বলল, তার গুরু ঝংনানহাইয়ের শ্রেষ্ঠ বন্দুকধারী, যিনি হুয়া সিয়া কিয়েনলং তালিকার ত্রয়োদশ শীর্ষ যোদ্ধা। গুরুর ঠিক পরের স্থানে থাকা এই ব্যক্তির শক্তিও নিশ্চয়ই সমপর্যায়ের হবে, কারণ এর আগে সে লোকটির শক্তির গভীরতা বোঝার কোনো সুযোগই পায়নি।

‘ফায়ার স্পিরিট ড্যান্স’ দক্ষতার বিবরণ: একটি আগুনের গোলা তৈরি করে উচ্চ গতিতে ঘোরাতে থাকে এবং নিজের চারপাশে দশ গজের মধ্যে থাকা শত্রুকে আঘাত করে।

এই কথার কোনো উত্তর দেওয়ার ভাষা ছিল না শিউর। সে তাই ফু রেনের মতোই উদ্বিগ্ন ছিল, জানে না শেন ইউ ফিরতে আর কত দেরি হবে।

কিশোরটি কমলালেবুর একটি কোয়াজ কামড়ে চিবোতে লাগল, তার গম্ভীর মুখে ফুটে উঠল এক বোহেমিয়ান ও অলস হাসি। তার অ্যাম্বার রঙের চোখগুলো নিচের সেই কিশোরটির দিকে নিবদ্ধ ছিল, যে অবিকল তার মতোই দেখতে। দুজনেই গাঢ় সবুজ চুলের অধিকারী, বাতাসে যা হালকাভাবে দুলছিল।

এতক্ষণ ধরে সাকুরাইচির দিকে নজর রাখা ফুজি এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনটি ঠিকই ধরতে পারল। সে মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেও পরক্ষণেই স্বাভাবিক হয়ে গেল, তার মুখের হাসিটি আরও কোমল ও অসহায় হয়ে উঠল। সেই অসহায়ত্বের আড়ালে ছিল এক অস্ফুট প্রশ্রয়।

আক্রমণই সেরা প্রতিরক্ষা—এই নীতি মেনে দেআন্দ্রেলা ফুতুর সঙ্গে আর কোনো কথা না বলে নিজের ভাঙা তলোয়ারটি হাতে নিল। মুহূর্তের মধ্যে তার দেহ থেকে এক প্রবল ও শক্তিশালী তেজ বিস্ফোরিত হলো, যেন কোনো দেবতা ভর করেছে তার ওপর। অভাবনীয় গতিতে সে ফুতুর দিকে ধেয়ে গেল।

লু শিয়াং-এর সঙ্গে যোগ দিয়ে তারা তিনজন ঘোড়ার গাড়িতে করে বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো। গাড়ির ভেতর তিনজনের মনেই যেন কোনো চাপা চিন্তা ছিল, পুরো রাস্তায় খুব একটা কথা হলো না। বাড়িতে ফেরার পর হো কিংকিং এবং লু হং দুজনেই কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে নিজেদের ঘরে বিশ্রামের জন্য চলে গেল।

রাত ন’টা পেরিয়ে গেলেও জেন হুয়া এবং লি ওয়েই ফিরে না আসায় আই রুই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে হুয়া পি মাওকে পাঠাল ঝাং-এর বাড়িতে খবর নিতে। জানতে পারল তারা হয়তো জিইউন মন্দিরে গেছে, এই কথা শুনে আই রুইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

একে অপরকে ভুলে যাওয়া... সে যে এই কথাগুলো এখন এত সহজে বলতে পারছে! ইউয়ান সি মুখ খুলল, কিন্তু কোনো প্রতিবাদ করার শক্তি তার ছিল না, কেবল তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করছিল। সে যখন ভাবছিল কীভাবে ওকে ইউয়ান ফেংকে ছেড়ে দিতে রাজি করাবে, ঠিক তখনই ঝু ইং হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এল, তার পেছনে ছিল ঝুও ইয়ান, দুজনেই খুব আতঙ্কিত দেখাচ্ছিল।

তিয়ান শেং বুঝতে পারল কম্পাসের এই শব্দগুলো খুবই অদ্ভুত, এগুলো সম্ভবত শব্দতরঙ্গ ব্যবহার করে মানুষকে আঘাত করছে। সে দ্রুত নিজের মনকে শান্ত করল এবং তিয়ান ইউয়ান শক্তি সঞ্চার করে তা চক্রাকারে ঘোরাতে লাগল। ধীরে ধীরে সেই অস্বস্তিকর অনুভূতি তার শরীর থেকে বেরিয়ে গেল। বাকি তিনজনও নিজেদের শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করছিল। কিছুক্ষণ পর, তাদের চেহারা স্বাভাবিক হয়ে এল।

কিন হাও জুয়ান এই নামটির কথা আগে কখনো শোনেনি, তবে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল লোকটি ঝামেলাপূর্ণ। সে ‘নি তিয়ান এর জিং’-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে আছে, তবে ভয়ের কারণে নয়, বরং বিরক্তির কারণে।

গাড়ির ভেতরে কোনো কথাবার্তা হচ্ছিল না। সু নিয়ান হুয়া সামনের রাস্তার দিকে মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল, আর তাং শি রিয়ার ভিউ মিরর দিয়ে পাশে বসে থাকা গু কিংচেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।

গু কিংচেং অস্পষ্ট স্বরে কী যেন বলল, তাং শি কিছুই বুঝতে পারল না। কেবল মনে হলো, লাজুক মুখে অস্বস্তিতে থাকা এই মেয়েটিকে এখন অনেক বেশি প্রাণবন্ত ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে; সাধারণ সময়ে যখন সে সতর্ক ও শান্ত হয়ে থাকে, তার চেয়েও কয়েক গুণ বেশি মোহনীয়।

আমি যেন পাথরের মতো জমে গিয়েছিলাম, বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে মা পাই কোম্পানি পুরো দায়ভার নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে।

তিয়ান ইয়ে অবাক হয়ে ভাবল, এটি তো কোনো স্বপ্ন বা মানসিক উত্তেজনার ফলে হওয়া পরিবর্তন নয়। মনে হচ্ছে পর্দার আড়ালে কেউ তাকে সাহায্য করছে।

বর্মটির ওপর সাতরঙা আলোকচ্ছটা খেলা করছিল, সেখান থেকে হালকা অমর শক্তি বেরিয়ে আসছিল। শক্তিশালী সেই শক্তি এক নরম আলোয় পরিণত হয়ে বর্মটিকে ঘিরে রেখেছিল।

সবই পরিষ্কার, সু নিয়ান হুয়া কাল রাতে কেন মোবাইল হাতে নিয়ে আনমনে তাকিয়ে ছিল। নিশ্চয়ই সান ইং তাকে কোনো বার্তা পাঠিয়েছিল।