উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: কন্টকবনে পুনরায় আগমন

মং ইউ অনেক দিন থেকেই একটা ধারালো铲子 চাইছিল, আর ডেভও এক तरहে তার বর্তমানের জরুরি প্রয়োজন মিটিয়েছে।
"ঠিক আছে! বলো কয়টা লাগবে?"
এই দফায় সে আর বোকার মতো সব উপকরণ ডেভকে দিয়ে দেবে না।
ডেভের সাথে ব্যবসা করতে গেলে একটু সতর্ক না থাকলে সে বিক্রি করে দিলেও উল্টো তাকেই গুনে দিতে হতো।
"মং ইউ, তোমাকে আগের মতো আর অতটা মিষ্টি লাগে না।" ডেভ হাত ঘষতে ঘষতে মিথ্যা অভিযোগ করার ভান করল।
মং ইউ তাকে একটা তিরিক্ষি দৃষ্টি দিল।
যুদ্ধ অনুশীলন ক্লাসকে সত্যিকারের রণাঙ্গন বলা হলেও, এই ক্লাসের মূল উদ্দেশ্য ছিল প্রথম বর্ষের নতুন শিক্ষার্থীদের মানব ও ড্রাগন জাতির যুদ্ধের পরিবেশ খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ ও অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ করে দেওয়া।
কাসপার রাগে হাতের স্যান্ডউইচটা তুলে এক কামড় বসাল, তারপর নিজের কম্পিউটারটা খুলে বসল, অফিসের টেবিলে এসে প্রথমে এক কাপ কফি বানানোর নিয়মটা সে পুরোপুরি ভুলেই গেল।
মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যেই সে পরিচিত সেই আবহটি খুঁজে পেল, অথচ তার ভুরু দুটো কুঁচকে গেল।
তার পরনে ছিল একটা সাদা শার্ট আর নেভি ব্লু লং স্কার্ট, যা সে শুধু পারফর্ম করার সময়ই পরে। সে পিয়ানোর পাশে বসেছিল, তার লম্বা সাদা নরম দুটি হাত আর খুব নিষ্পাপ চোখ দুটো, আর তার প্রোফাইলটা ছিল নিখুঁত সুন্দর।
তবে ঝাও ডিংহাই যাই ভাবুক না কেন, কিন জংইয়ং তার দৌহিত্রকে আরও পরিশ্রমী করে তোলার উদ্দেশ্য ছাড়া, আজকের এই সুজুগ খেলা থেকে কিন পরিবার অন্য কোনো সুবিধা পাবে না।
"আসলে এটাও স্বাভাবিক, সাধারণত তো আর তারকা বা শিল্পীদের নাগাল পাওয়া যায় না, তাই প্রথমবার দেখে একটু উত্তেজনা তো হওয়াই স্বাভাবিক।" চেন শু একটু হেসে পিছনের ইন্টারভিউ দিতে আসা প্রার্থীদের জন্য যেন একটা সুযোগ আদায় করে নিল।
কিন্তু সে যখন আরও কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই তাদের মাথার ওপর একটা গুঞ্জন শব্দ বেজে উঠল, সং চেং এবং তার মা অবচেতন ওপরে তাকাল, দেখল একটা জোড়া ডানার হকার যুদ্ধবিমান তাদের দিকে উড়ে আসছে, আর তার ওড়ার উচ্চতা ক্রমশ নিচু হচ্ছিল এবং ইঞ্জিনের গর্জনও ততটাই তীব্র হচ্ছিল।
তার সুরটি ছিল চরম বিরক্তিতে ভরা, যদি না পে পরিবারকে নিয়ে তার রাখঢাক থাকত, তবে সে কথাগুলো আরও অনেক বেশি কটূকটু শোনাত।
সে সামনের ইয়িন আনকে লক্ষ্য করে মৃদু হাসল, নিজের অনামিকা আঙুল দিয়ে একটি 'না' এর ইশারা করল।
ফং পরিবারের সবাই নিষ্ঠুর এবং সাধারণ নয়, বিশেষ করে পরিচালনা পর্ষদের ভেতরের লোকজন, যাদের প্রত্যেকের মনেই কোনো না কোনো অসৎ উদ্দেশ্য লুকানো ছিল।
"তার আর প্রয়োজন নেই..." ওয়াই চি বিশ্ব চ্যানেলে পা রাখার পর থেকেই, কিন শি হুয়াদির মুখে থাকা সেই মৃদু হাসিটুকু একটুও ম্লান হয়নি, পিছন ফিরে না তাকিয়েই সে বুঝতে পারছিল এই মুহূর্তে ওয়াই চির শারীরিক অবস্থা কেমন এবং বর্তমানের কিন সম্রাট আধ্যাত্মিক শহরের বাকি রক্ষাকর্তাদের মানসিক অবস্থাই বা কেমন।
কিছুক্ষণ পর সামনে একটা অদ্ভুত নৌকা দেখা গেল, আর পুরো নৌকাটা ভরা ছিল বানরের মতো দেখতে কিছু অদ্ভুত মানুষের ভিড়ে।
তাং ফেং চলে যাওয়ার পর, জিয়াং সিন তার বুক পকেট থেকে সেই কাঠের মূল উপাদানের স্ফটিকটি বের করল যা সে শুরুতেই লুট করে এনেছিল, শক্তির প্রতি তার অন্ধ লালসা তখন চরমে পৌঁছেছিল।
ঝাও চাংফেং ছিটকে উড়ে গেল, উল্টো হাত দিয়ে নিজের হাতের দীর্ঘ ছুরিটা মাটিতে গেঁথে দিল, দুই পা ছুরির পিঠের ওপর রেখে আরও কয়েক গজ পিছিয়ে গিয়ে তবেই সে তার গতি থামাল, আর মাটির বুক চিরে একটা কালো গভীর খাদের সৃষ্টি করল।
কালো আলোর সেই ধারা মিশে যাওয়ার সাথে সাথে, তাং ফেং-এর মনের ভেতর তাং জেনের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, আর সেই সাথে নেমে এল দানবীয় ক্ষেত্রের মূল উৎস শরীরে প্রবেশের কারণে সৃষ্ট চরম যন্ত্রণা।
"আমি কি তবে উ নাম-এর চেয়ে কম কিছু ছিলাম? সেই বছর, সে তোমাকেই ব্যবহার করে তাং উ-র কাছাকাছি যেতে চেয়েছিল, আর তুমি তো স্বেচ্ছায় তাতে রাজি ছিলে, আমাকে এ কথা বলো না যে এর পেছনে ভালোবাসা ছিল না।" রং আর একটু উত্তেজিত হয়ে উঠল।
আসলে, সে তো তাং ইউয়েকে স্পর্শই করেনি, বরং তাং ইউয়েই নিজে থেকেই এগিয়ে এসেছিল, কিন্তু সে সব কিছু ঘটার আগেই তাং হুয়ানশার চোখে তা ধরা পড়ে গেল।
"ব্যাগের মধ্যে কিছু রুপোর মুদ্রা আছে, পথে চলার সময় খরচ কোরো, আর এর ভেতরে কিছু বদলানোর জামাকাপড়ও আছে।" এই কথা বলে সে কাঁধে ঝোলানো পুঁটলিটা বাড়িয়ে দিল।
ফং চি অনুষ্ঠান দলের কাছ থেকে একটি নির্দেশ পেল, যাতে সরাসরি সম্প্রচারের সময় হো শি-কে প্রাথমিক বাছাই পর্ব সম্পর্কে প্রশ্ন করা হয়।
চাং সুন উজি এক মুহূর্তে আর কথা বলতে পারলেন না, তিনি লি কে-কে টাকা দান করতে বলতেই পারেন, নৈতিকতার দোহাই তো যে কেউ দিতে পারে, কিন্তু তিনি যদি সাহস করে পুরো দরবারের মন্ত্রী ও অভিজাতদের জোর করে চাঁদা দিতে বাধ্য করেন, তবে এরপর থেকে রাজদরবারে তার আর টেকা হবে না, আর তিনি যদি পাঁচ পরিবার ও সাতটি কুলীন গোষ্ঠীকে তাদের সমস্ত সম্পত্তি দান করতে বাধ্য করার সাহস দেখান, তবে গোটা দুনিয়ায় তার আর বেঁচে থাকার উপায় থাকবে না।