অধ্যায় আটান্ন: সূর্যমুখীর সাথে চুক্তিবদ্ধ বালিকা

কাঁটাবনের তলদেশ
বরফের কফিনের মধ্যে তুষারের মতো পবিত্র সেই কিশোর ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
ভাই, কেন এত বোকা তুমি,哥哥 (দাদা) কি কখনো এখান থেকে যেতে পারবে?
তুমি এখন যতটুকুই চেষ্টা করো না কেন, ভবিষ্যতে তোমার হতাশা ততটাই তীব্র হবে।
"হঠাৎ করে এভাবে হাল ছেড়ে দিচ্ছ কেন? হয়তো এই ছোট্ট দলগুলো সত্যিই কোনো অলৌকিক কিছু ঘটিয়ে ফেলতে পারে?" বয়স্ক কণ্ঠস্বরটি বেশ বিভ্রান্ত।
"আমি কি আর স্বেচ্ছায় হাল ছাড়তে চেয়েছি? তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না, এখানে—"
"শয়তান! আমি তোকে শেষ করে দেব!" চেন ইউহাং একটি লাঠি তুলে তাকে পেটাতে গেল, কিন্তু সে তার হাত চেপে ধরল।
হুয়াং ইটিং মনে মনে ভাবল, "আমি কীভাবে এমন একজন নির্লজ্জ মানুষের সঙ্গে পরিচিত হলাম! উফ... আমার মানসম্মান সব ধুলোয় মিশে গেল।" সে ভেতর থেকে দরজা বন্ধ করে তাকে নিয়ে ভূগর্ভস্থ ঘরে প্রবেশ করল।
লি ইয়িন সম্মতিসূচক শব্দ করে লি ইয়ুনের সঙ্গে পূর্বপ্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল। তারা দুজন চলে যাওয়ার পর, গাওমিং দুষ্টু হাসিমুখে সু ওয়ানারের ঘরে ঢুকল, আর তার ঠিক পরেই সু ওয়ানারের চিৎকার শোনা গেল।
"অবশ্যই একসঙ্গে ঘুমানো, নাকি ভয় পাচ্ছ যে দিদি তোমাকে খেয়ে ফেলবে?" মো ইয়াও খিলখিল করে হেসে উঠল, তারপর চেন মো-র পাশে পাশ ফিরে শুলো, তার পুষ্ট শরীরটি চেন মো-র সঙ্গে শক্ত করে লেগে রইল।
এমন নয় যে চু সি তা ধরতে চাইছিল না, বরং ধরার পর সে বুঝতে পারছিল না কী বলবে। সে কি লান রুওচিনকে বলবে যে সে ইয়ান চ্যাংসিউয়ের সঙ্গে বিয়ের ছবি তুলছে?
এই সামান্য মুহূর্তের অসতর্কতায়, বিশাল মুখটি তীব্র বেগে সু ইয়াংয়ের দিকে কামড়াতে এগিয়ে এল, আর সু ইয়াং যেন সম্মোহিত বা ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে তখনো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
সে গৃহভৃত্যদের এত কষ্ট করে জিনিসপত্র মজুত করতে বলেছিল, শেষ পর্যন্ত কি এই পরিবারের জন্য, ওদের জন্যেই নয়? আর ওরা কি না উল্টো গোপনে ষড়যন্ত্র করতে শুরু করেছে!
"আমি... আমি কি স্পর্শ করতে পারি?" লি শিই উত্তেজনা ও বিস্ময় নিয়ে চু সির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সে পকেট থেকে রুমাল বের করে অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে প্রতিটি আঙুল বারবার মুছল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন খুব নোংরা কোনো কিছু স্পর্শ করেছে।
কোন ধরনের পুরুষ সবচেয়ে ভয়ংকর? যে একাধারে নির্মম, মিষ্টি স্বভাবের, চতুর, নিষ্পাপ সাজার ভান করতে পারে এবং যার সৌন্দর্য চোখে পড়ার মতো ও চেহারা এতটাই আকর্ষণীয় যে হিংসার উদ্রেক করে।
শাও মানইউনও একই কথা ভাবল এবং চেন হাওকে পাত্তাই দিল না। তবে ওই মোটা লোকটির এড়িয়ে যাওয়ার গতি তার ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেল এবং তার ওপর স্পষ্টতই চেন হাওকে আটকে রাখতে পারল না। এটি তাকে আর হালকাভাবে নিতে দিল না।
ঝেং হং কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে কিন ইউর দিকে তাকাল, কৃতজ্ঞতা জানাতে সামান্য ঝুঁকল এবং বারবার দরজার দিকে তাকাতে লাগল, মনে হলো সে যেন অধীর আগ্রহে এমন কাউকে খুঁজছে যে হারিয়ে যাওয়া জিনিস ফিরে পাওয়ার নোটিশ দিয়েছে।
নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা গু টিংকেও চেন দাজিয়াং, সান ইয়াও, ইং শেনজি প্রমুখ মিলে দমন করে।魂道 (হুনতাও) ম্যুরাল জগৎ থেকে পালিয়ে আসার পরই কেবল গু টিং স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছিল।
আলেক্স নীরব রইল। সে প্রথমে কোমর থেকে দীর্ঘ তরবারিটি খুলল, তারপর বুক থেকে সোনালী রঙের বর্ম খুলে ফেলল। সেগুলোকে পরিপাটি করে ভাঁজ করে, পড়ে যাওয়া হেলমেটটি বর্মের ওপর রাখল।
"এত শত প্রশ্ন না করে সোজাসুজি লড়াই করো।" ইং-ও তাই, আমাকে আর জিউজিনকে একের পর এক প্রশ্ন করে যাচ্ছে। বাপ-ছেলে দুজনই নোংরামিতে একে অপরকে ছাড়িয়ে যায়, বিশেষ করে দুজনের হাতের চামড়ার আসল রঙটাই চেনার উপায় নেই।
তাই লি ঝংইয়ের বাড়ি বাজেয়াপ্ত করার মাধ্যমে পাওয়া খামার, দোকান, বাড়িঘর এবং সোনাদানা—সবকিছুই সে নীরবে নিজের পকেটে পুরল। যারা ভাগ পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তারা কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
যুদ্ধ কক্ষের খসড়া করা সামরিক আদেশ, সামরিক আইন কক্ষ দ্বারা যাচাই ও সিলমোহর দিয়ে এনক্রিপ্ট করার পর, পরিদর্শনের দায়িত্বে থাকা সহ-পরিচালকের আনুষ্ঠানিক স্বাক্ষরের মাধ্যমেই কেবল সেটিকে একটি বৈধ সামরিক বদলি বা পদক্ষেপে রূপ দেওয়া হতো।
গু অমর নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করে পুতুলগুলোকে正魔大战 (যাচাইকৃত অমর যুদ্ধ)-এ জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে নামিয়ে দেন, যাতে যুদ্ধক্ষেত্রের তীব্র স্পৃহা ভূগর্ভস্থ বিশুদ্ধ লড়াইয়ের ইচ্ছার সঙ্গে সাড়া জাগায় ও প্রতিধ্বনিত হয়।
ঝলকের মধ্যে লিন ফেংয়ের মনে অনেকগুলো পাল্টা কৌশল খেলে গেল। প্রথমত, সে মনে করল কোনো অস্ত্র বা ঐশ্বরিক বস্তু দিয়ে এটি প্রতিহত করা যাবে না, তা করা হবে চরম বোকামি। এমনকি জাদুকর বংশের সুবর্ণ দেহ বা আদিম দেহও হয়তো লং ওয়ানচাওয়ের 道器 (তাও অস্ত্র)-এর শক্তির সামনে টিকে থাকতে পারবে না।
এদিকে শি লিয়ান দ্বীপটিকে কুও তিয়ান আগেই গ্রাস করে নিয়েছিলেন, যা পরম অমর ছিদ্রের সময়ের প্রবাহকে দীর্ঘমেয়াদে বদলে দেওয়ার বলি হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছিল।