সসতাenanbnঅষ্টপঞ্চাশ অধ্যায়: আমরা জিতে গেছি!

সাদা আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, ডাবল শুটারে রূপান্তরিত হয়ে মটরশুঁটি শুটারটি উন্মত্তভাবে গুলি চালাতে শুরু করে, এর আক্রমণের গতি আগের দ্বিগুণ হয়ে যায়।
আগে যে জম্বিগুলোর সঙ্গে লড়তে আধা দিন সময় লাগত, এখন তার সামনে তারা অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ে, এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সে এক বিরাট সংখ্যক জম্বিকে নিকেশ করে ফেলল।
চাপ মুহূর্তের মধ্যে কমে গেল, আর আশঙ্কাজনক পরিস্থিতিরও দারুণ উন্নতি ঘটল।
"ইয়ে! দারুণ করেছ, ছোট মটর! তুমি এক বিরাট কীর্তি গড়েছ!" ছোট্ট সানফ্লাওয়ার উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
"আহা রে ছেলে, একেবারে জোয়ার ঘুরিয়ে দিলে!" আলু মাইনও যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল...

পদাতিকের ভারী বর্ম চীনা ইতিহাসের অন্যতম ভারী বর্ম। এটি প্রায় দুই হাজারটি ছোট ধাতব প্লেট দিয়ে তৈরি, যার মোট ওজন ত্রিশ কেজিরও বেশি। এটি পরিধানকারীকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পুরোপুরি ঢেকে রাখতে পারত।

এই সুযোগে যখন শিস বাজেনি, তখন তাই শির্কুনদের মুখোমুখি হওয়া সেই পাগল সন্ন্যাসীটি কেবল একটি কাঠের পুতুলের মতো ছিল। তং গুয়ান এবং দিং হাও এই দুর্লভ সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে পাগল সন্ন্যাসীর শরীরের অংশগুলো টেনে ছিঁড়ে ফেলেন, আর তাই শির্কুনও অবশেষে ফায়ারআর্মটি বের করার সুযোগ পেয়ে যান—ফুনিং প্রাসাদে থাকার সময় এটি ছিল তাঁর আত্মরক্ষার এক মোক্ষম অস্ত্র।

লান রুও কিছু বলতে গিয়েও গু ইয়ানের মনোভাবের কথা ভেবে চুপ করে রইলেন। তাঁর বস সবসময় যা বলেন সেটাই করেন; তাছাড়া কোন সংস্থাকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দেওয়া হচ্ছে তাতে তাদের খুব একটা প্রভাব পড়ার কথা নয়। তিনি আলিসার অপরাজিত মণ্ডলীর ওপর আস্থাশীল ছিলেন, এমনকি দেউলিয়া হওয়ার দোরগোড়ায় থাকা কোনো সংস্থাকেও শুধু তাঁর পরিচালিত একটি নাটকের মাধ্যমেই পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব।

চাও জিুনওর অভিব্যক্তি বদলে গেল। অন্যরা হয়তো বুঝতে পারেনি, আর লি ছিইউয়ের মৃত্যুর আগের শেষ প্রতি আক্রমণকে শুধু মৃত্যুর ভয়ে অনীহা বলেই ধরে নিয়েছিল; কিন্তু একমাত্র তিনিই জানতেন যে, কিছুদিন পরেই উ সিংশিংয়ের বার্ধক্য কাটিয়ে আবার তরুণ হয়ে ওঠার সময় আসছে। এই সময়ে যদি সে আহত হয়, তবে তার তারুণ্য ফেরার সময় সমস্ত শক্তি হারিয়ে যাবে, আর তখন উ সিংশিংকে হয়তো বড় রকমের বিপদের মুখোমুখি হতে হবে।

সু ইয়াং সামান্য একটু অনুশোচনা বোধ করলেন, তবুও তিনি লেইজির সদিচ্ছাকে সম্মান জানালেন, কারণ তিনি তার প্রিয় মানুষটিকে হতাশ করতে চাননি।

তরবারি দেবতা লু দংবিন—ইতিহাসেও তাঁর উল্লেখ আছে, পুরাণেও আছেন। যদি এটি অন্য কোনো মার্শাল আর্ট ঘরানার দুনিয়া হতো, তবে চাও জিুনওর হয়তো কোনো মার্শাল আর্টের উত্তরাধিকার নিয়ে খুব একটা মাথা ব্যথা থাকত না।

ফেই বাওয়ের আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না, হয়তো তিনি ততক্ষণে সমুদ্রের অসংখ্য লাশের মধ্যে একজন হয়ে গেছেন। আর পাং রুলং ছিলেন বেঁচে যাওয়া পাঁচজন মানুষের মধ্যে একজন।

এর পরের ঘটনাটি এর পেছনের কারিগর চু দাকুই, লিয়াং দিয়াহুয়া এবং অন্যদের মনে গভীর অস্বস্তি তৈরি করল। একইভাবে, তিয়ানজিং শহরের যে যোদ্ধারা অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে নিজেদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা শক্তিশালী করছিলেন, তারাও যেন নিঃশ্বাস আটকে ফেললেন।

ঝং শিটাও আনমনা হয়ে মাথা তুলে চারপাশ দেখতে লাগলেন, দেখলেন ভোজসভার অন্যান্য অতিথিরা সকলেই অত্যন্ত বিস্মিত চোখে তাকিয়ে আছেন। প্রত্যেকেই নিজেদের খাবার বা মদের পাত্র ধরে একেবারে নিঃশব্দে তাঁর দিকে তাকিয়ে রয়েছেন।

তাই শির্কুন গু শুপিকে মিষ্টি কথায় সান্ত্বনা দিলেন এবং ধৈর্যের সাথে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। সূর্যের ঢলে পড়া দেখে তাই শির্কুন আন্দাজ করলেন যে সেই ডাকাত দল হয়তো এতক্ষণে প্রায় মদ্যপ হয়ে পড়েছে, তাই তিনি লোকবল নিয়ে দাওমিং মন্দিরের দিকে রওনা হলেন।

দু ছংলাইয়ের পক্ষ থেকে লিংঝৌয়ের পরিবার থেকে লোক পাঠিয়ে পাহারা দেওয়াটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার ছিল, কিন্তু আইন প্রয়োগকারী বিভাগের লোকজনকে পাঠানো সম্পূর্ণ আলাদা একটি বিষয়।

শেষে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়েও যখন ‘ডায়েন’ ও ‘লিং’-এর দেখা মিলল না, তখন তিনি আর বেশি কিছু ভাবলেন না। ‘ইউ’-এর সাহায্যে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং মু পরিবারের গৃহকর্তা, মু পরিবারের গৃহকর্ত্রী ও মু পরিবারের জ্যেষ্ঠা কর্ত্রীর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত সম্মানের সাথে গভীর করে মাথা নিচু করে প্রণাম করলেন।

শরৎকাল উপস্থিত, পাং তংয়ের সেনাবাহিনীর লাগাতার আক্রমণের কারণে শিংশি এবং হানচেং কাউন্টির ধানের খেতগুলো সবই পাং তংয়ের সেনারা কেটে নিয়ে গেছে। এই দুটি শহর আবার শু অঞ্চলের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ায় শহরের রসদ ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, এমনকি সাধারণ মানুষও দিন গুনে গুনে খাবার খেতে শুরু করেছিল।

পাং তংয়ের মনে পাহাড়ে কাটানো সাধনার কিছু টুকরো স্মৃতি ভেসে উঠল। সেই উপজাতির প্রতি তাঁর মনে তেমন কোনো ক্ষোভ ছিল না, সেই আক্রমণটি এক অর্থে তাঁর ভাগ্যই বদলে দিয়েছিল, যদিও একদল দক্ষ সৈন্যের মৃত্যুটাই ছিল সবচেয়ে বড় ক্ষতি।

গৃহকর্তী ছাই শু পালকিতে মাথা নিচু করে প্রণাম করলেন এবং লিংয়ের সাথে আসা ইউ-এর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ভদ্রসাজে ইশারা করে অভ্যর্থনা জানিয়ে তৎক্ষণাৎ সমস্ত ব্যবস্থা করতে শুরু করলেন। তিনি একদল সৈন্যকে পেছনে রেখে দিলেন এবং মু পরিবার থেকে আসা আনন্দদায়ক অনুষ্ঠান আয়োজকদের সহায়ক দলটিকে লুও পরিবারের পক্ষ থেকে বিশেষভাবে প্রস্তুত করা সরাইখানার দিকে পাঠিয়ে দিলেন।

বাও চুন একবার সেদিকে তাকাল, কিন্তু তাকাতেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল। সে জানত যে ইউয়েয়া রাজকন্যা তাকে ছাড়বেন না এবং এই সুযোগে তাকে শাস্তি দেবেনই; কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে সেই শাস্তি হবে তার মাথা মুণ্ডন করে দেওয়া!