৬৪তম অধ্যায়: অদ্ভুত ঘটনা

“এখন উদ্ধার করা সম্ভব নয়, কেবলমাত্র যখন জাদু চক্রের ছকটি প্রকাশ পাবে, তখন কেন্দ্রবিন্দুটি ভেঙে দিলে, এই মানুষগুলো নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাবে। মনে হয় সেই ব্যক্তি এই শহরেই আছে, কেবল চক্রের স্থাপনকারীকে খুঁজে বের করতে পারলেই হবে।” চতুর্থ প্রবীণ, পাতার লিংমুক, ব্যাখ্যা করলেন।

“যেহেতু এমন, তাহলে আর দেরি করা যাবে না, আমরা দ্রুত শহরে প্রবেশ করি।” বলেই তিনি নেতৃত্ব নিয়ে শহরে ঢুকলেন, তবে সতর্কতার সাথে, যেন এই মানুষগুলোর সাথে কোনো সংঘর্ষ না হয়।

এদিকে, হান ইউ, হুয়া মেং ইউ এবং আরও অনেকে ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদের দরজার কাছে পৌঁছেছে, কিন্তু তারাও অদ্ভুত দৃশ্যের মুখোমুখি হয়েছে।

যদিও রাজপ্রাসাদের আশেপাশে সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষিদ্ধ, তবুও মাঝে মাঝে কিছু মানুষ এই পথে যায়, অন্তত রাজপ্রাসাদের কর্মীরা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার জন্য থাকেন। কিন্তু এখন পুরো এলাকায় কোনো মানুষ নেই।

তারা রাজপ্রাসাদের প্রবেশদ্বারের কাছে লুকিয়ে রয়েছে, দরজা এক নজরে দেখা যায়।

এমন দৃশ্য দেখে সমস্যা স্পষ্ট হয়। রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে বহু মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, প্রত্যেকে মুখোমুখি, মাথা একটু নিচু, দুই হাত পা-য়ের পাশে ঝুলছে, সারিবদ্ধভাবে একদম স্থির।

এ দৃশ্য দেখে মানুষের শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে, মনে হয় যেন গা শিউরে ওঠে।

“কি হচ্ছে, এদের অবস্থা কেন এমন?” হুয়া মেং ইউ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি জানি না, কিন্তু দেখে মনে হয়, এরা কেউ নড়ছে না, তাহলে আমাদের রত্নপাথরের দরকার নেই। হান লু, তুমি কিছু মানুষ নিয়ে পশ্চিম দরজায় যাও, দেখো ওখানেও একই অবস্থা কি না। বাইন লাওদা, তুমি কিছু মানুষ নিয়ে দক্ষিণ দরজায় যাও, যদি একই অবস্থা হয়, দ্রুত ফিরে এসো, এক মুহূর্তও দেরি করো না।”

হান ইউ চিন্তিত হয়ে নির্দেশ দিলেন, তাদের আসার আগে, হান পরিবারের দরজা যারা সাহায্য করতে চেয়েছিল, তারা আগেই এখানে পৌঁছেছে, ফলে তাদের দল আরও বড় হয়েছে।

হান লু ও বাইন লাওদা নির্দেশ পেয়ে দুই দিক থেকে কিছু মানুষ নিয়ে চলে গেল।

“হান তরুণ, দেখে মনে হচ্ছে রাজপ্রাসাদে কিছু হয়েছে, জানি না শাওশাও দিদি কেমন আছে?” হুয়া মেং ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকাল।

“চিন্তা করো না, আমরা খুব শিগগিরই তাকে দেখতে পাবো। এখন আমাদের এত মানুষ আছে, নিশ্চয়ই ঝু এরকে উদ্ধার করতে পারবো।”

হান ইউ মুখে সান্ত্বনা দিলেও, তার হৃদয়ে পূর্ব দিকের ঝু-এর জন্য গভীর উদ্বেগ, তার উৎকণ্ঠা হুয়া মেং ইউ-এর চেয়ে কম নয়। তিনি ভয় পাচ্ছেন, তিনি যথাযথ সময়ে পৌঁছাতে পারবেন না। রত্নপাথরের জ্যোতি মনে পড়ল, ভাবতে ভাবতে মাথা নিচু করলেন।

এদিকে, লিউ চেন ফেং ও তার দলও দ্রুত রাজপ্রাসাদের দরজায় এসে পৌঁছাল।

“হান ভাই।” লিউ চেন ফেং হান ইউ-এর পেছন দেখে কাছে এসে নিচু স্বরে ডাকলেন।

আওয়াজ শুনে হান ইউ ঘুরে তাকাল, লিউ চেন ফেং-কে দেখে খুশি হলেন।

“লিউ ভাই!” হান ইউ লিউ চেন ফেং-কে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত, হাসিমুখে বললেন, “শক্তিধর তরবারি সম্প্রদায়কে খবর পাঠাতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি তুমি সাহায্য করতে আসবে।”

“আমিও ভাবিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে। আগের দিন আমার চাচাতো ভাই পশু প্রশিক্ষণ সম্প্রদায়ে ফিরে গিয়ে আমাকে চিঠি লিখেছিল, আমি তখন তোমার সঙ্গে পাহাড়ে নেমে একসাথে পান করতে চাইছিলাম, ভাবিনি এত দ্রুত দেখা হবে।”

লিউ চেন ফেংও আনন্দিত, কিছুদিন আগে তিনি শেং কি শিং-এর চিঠি পেয়েছিলেন, ভাবেননি সুযোগ এত দ্রুত আসবে।

“আচ্ছা, এ হল শক্তিধর তরবারি সম্প্রদায়ের চতুর্থ প্রবীণ, পাতার প্রবীণ। চতুর্থ গুরুজী, এ হল হান পরিবারের দরজার তরুণ, হান ইউ। এখন পরিস্থিতি কেমন?” পরিচয়পর্ব শেষ হলে, দুজন আবার মূল প্রসঙ্গে ফিরে এলেন।

“আসলে পাতার প্রবীণ, দেখা হল, ছোটরা ভাগ্যবান, আপনাকে দেখতে পেলাম।” হান ইউ চতুর্থ প্রবীণ পাতার লিংমুক-এর সামনে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল।

“হুম।” পাতার লিংমুক কেবল ঠান্ডা স্বরে উত্তর দিলেন।

“আমরা appena এখানে পৌঁছেছি, এমন দৃশ্য দেখছি।” হান ইউ অসহায়ভাবে লিউ চেন ফেং-কে দরজার দিকে তাকাতে বলল। তাকানোর পর, লিউ চেন ফেং ও তার দলের সদস্যরাও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

“হান ভাই, আমরা শহরের দরজা দিয়ে ঢোকার সময়ও একই দৃশ্য দেখেছি, ওরা কেবল নিয়ন্ত্রিত, এখনো জাদু চক্র চালু হয়নি, চালু হলে কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে বের করতে হবে, তবেই উদ্ধার করা যাবে।”

“তাহলে আমি এখনই ঢুকে পড়ি, সময় আমাদের জন্য অপেক্ষা করে না, ভিতরে কি হচ্ছে কে জানে!” হান ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, ওঠার চেষ্টা করল।

“অপেক্ষা করো, সাবধান।” লিউ চেন ফেং তাড়াতাড়ি তার হাত ধরল।

ঠিক তখনই বাইরে পাঠানো মানুষ ফিরে এল, হান ইউ বাধা পেল।

“কেমন?” হান ইউ জানতে চাইল।

“তরুণ, সব জায়গায় একই অবস্থা, মানুষ দাঁড়িয়ে আছে।” হান লু সত্য তুলে ধরল, কথা বলতে বলতে তার নিঃশ্বাস ফুরিয়ে গেল।

তারা দ্রুত গিয়েছিল, দ্রুত ফিরেছে, তাই কিছুটা ক্লান্ত।

“তাহলে...”

এইদিকে, যখন হান ইউ কথা বলছিলেন, লিউ চেন ফেং হুয়া মেং ইউ-কে লক্ষ্য করলেন, চোখে বিস্ময় ঝলক খেল, কিন্তু পাশেই অন্যরা থাকায় কেবল কঠোরভাবে তার দিকে তাকালেন।

হুয়া মেং ইউ বুঝলেন তিনি তাকে চিনতে পেরেছেন, কেবল বিব্রত হাসলেন, চোখে চোখ রাখেননি।

চতুর্থ প্রবীণ পাতার লিংমুকও হুয়া মেং ইউ-কে দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন: হুয়া মেং ইউ এখানে কেন? মনে হচ্ছে পরিস্থিতির বড় পরিবর্তন আসছে!

শক্তিধর তরবারি সম্প্রদায়ের অন্য শিষ্যরা তাকে আগে কখনও দেখেনি, তাই তারা এক নজর দেখে সন্দেহ দূর করল।

“এখন, আমরা কি সরাসরি প্রবেশ করব?” লিউ চেন ফেং হুয়া মেং ইউ-কে দেখে আর পাত্তা দিলেন না, হান ইউ-এর দিকে ফিরে প্রশ্ন করলেন।

“চলো, এখন আর পিছু হটার রাস্তা নেই। তবে, আন伯, আপনি একবার হান পরিবারে ফিরে যান, আমি আশংকা করছি, হয়তো হান পরিবারেও...” হান ইউ দৃঢ়ভাবে বললেন, তারপর আন伯-এর দিকে ফিরে নির্দেশ দিলেন।

“ঠিক আছে, তরুণ, আপনারা সাবধানে থাকুন, আমি দ্রুত ফিরে আসব।” বলেই আন伯 দ্রুত চলে গেলেন।

“চলো!” আন伯 চলে যাওয়ার পর, হান ইউ দলের সবাইকে বললেন।

সবাই হান ইউ-এর সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, হাতে অস্ত্র শক্ত করে ধরল, সতর্কতার সঙ্গে মনোযোগী হয়ে, খুব সাবধানে সেই মানুষদের এড়িয়ে চলল। হান ইউ রাজপ্রাসাদের ব্যাপারে তাদের চেয়ে বেশি জানে, তাই তিনিই নেতৃত্ব দিলেন।

এদিকে, এক রাজপ্রাসাদে, পূর্ব দিকের ঝু-কে কয়েকটি দড়ি দিয়ে আকাশে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, রক্তাক্ত দশটি আঙুল থেকে ক্রমাগত রক্ত পড়ছে।

পূর্ব দিকের ঝু পরেছেন নীল রঙের প্রশস্ত হাতার দেবী পোশাক, পা খালি, মাথা নিচু, মুখের অবস্থা বোঝা যাচ্ছে না।

তার নিচে একটি রক্তের জাদু ছক আঁকা, তার রক্ত সেখানে পড়ে ছকটি থেকে লাল আলো ছড়াচ্ছে।

কালো পোশাকের মানুষ একপাশে নিরব দাঁড়িয়ে ঝুলন্ত পূর্ব দিকের ঝু-কে দেখছে, মুখের ভাব বোঝা যায় না, তবে তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সে বেশ খুশি।

“অসাধারণ বুদ্ধিমান রাজকুমারী, তোমাদের ভাই-বোনের রক্ত দিয়ে ছক তৈরি, সত্যিই দুর্দান্ত। আর বেশি সময় নেই, পুরো রাজ্যের মানুষ আমার ক্রীতদাস হয়ে যাবে, তখন ড্রাগন রস আমার হবে। তোমরা সবাই ঠিক সময়ে এসেছ, আমার ছকের জন্য আরও রক্ত দেবে। হাহাহা!”

কালো পোশাকের মানুষ আনন্দে উচ্চস্বরে হাসল, স্পষ্টতই আসা মানুষদের নিয়ে সে অত্যন্ত উৎসাহিত।

এদিকে, হান ইউ ও লিউ চেন ফেং খুব দ্রুত রাজপ্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করলেন, প্রথমে এলেন রাজপ্রাসাদের ফুলবাগানে। যেখানে একসময় নানা রঙের, সুগন্ধি ফুল ছিল, এখন সেই ফুল ও গাছগুলো শুকিয়ে গেছে, আগের সৌন্দর্য নেই।

“হান ভাই, আমরা প্রথমে কোথায় যাব?” লিউ চেন ফেং ও তার দল ফুলবাগানে দাঁড়িয়ে, কোন দিকে যাবেন তা বুঝতে পারছেন না।

“...প্রথমে রেনদে হল-এ যাই, ওটাই রাজা-র শয়নকক্ষ। যদি পূর্ব দিকের মু ইউ সিংহাসন পেতে চায়, তাহলে আগে রত্নমুদ্রা নিতে হবে, রাজবাণী লিখতে হবে। আবার পূর্ব দিকের মু ইউ যদি যুবরাজ ও রাজাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, তাহলে ওদের একজায়গায় রাখতে হবে। তাই রেনদে হল-এ যাওয়াই সবচেয়ে ভালো।”

হান ইউ বিশ্লেষণ করলেন, এবং সত্যিই তার অনুমান ঠিক ছিল, যুবরাজ ও অন্যরা রেনদে হলে রয়েছে, তবে আরও কিছু অপ্রত্যাশিত মানুষও আছে।

“হুম।”

লিউ চেন ফেংও হান ইউ-এর কথায় সম্মত হলেন, তার সঙ্গে রেনদে হলে গেলেন।